I. Voyez plus haut, p

Le titre de celle-ci nous apprend qu'elle fut prononcée le jour même de la fête des martyrs d'Agaune, c'est-à-dire le 22 septembre, et à l'occasion de changements opérés dans le monastère placé sous leur invocation : DiCTA IN BASILICA SANCTO- RUIVl ACAUNENSIUM IN INNOVATIONE MONASTERIl IPSIUS VEL PAS- SIONEMARTYRUM. ' Nous n'avons point l'intention de discuter ici l'authenticité de la légende qui raconte que 6600 soldats chrétiens, composant làlégion nommée thébéenne, ayant refusé d'exécuter les éditsde persécution lancés par l'empereur Dioclétien contre leurs coreligionnaires, furent, sur l'ordre de Maximien Hercule, décimés d'abord, puis livrés à une extermination totale dans le voisinage d'Agaune, plus tard appelé Saint-Maurice, du nom d'un des principaux martyrs. ^ Ce qui est certain, c'est qu'avant le temps d'Avitus, il y avait à Agaune un établissement religieux quelconque, qui se rattachait à la mémoire et au culte des martyrs thébéens, ^ et que cet établissement fut réformé ou reconstitué par les soins du roi Sigismond.

S'il faut en croire un écrivain, à peu près contemporain de

I. La conjonction a/et n'est pas employée ici dans le sens disjonctif, mais avec la signification copulative qu'elle possède souvent chez les auteurs de la basse latinité, o Pro vel alii et, quod perinde est, » dit Dom Ruinart, sur Grégoire de Tours, Hist. 1. III, c. 6, où on lit : « Chrotechildis regina Chlodomerem 'vel reliquos filios suos atloquilur. »

a. Ce qui concerne l'origine et la crédibilité de la légende des martyrs thébéens a été discuté avec beaucoup d'impartialité et d'érudition par M. le professeur Gelpke, dans sa Kirchengeschichte der Sciiueiz, Berne, 1 856, t. I, p. 50-86. On peut considérer son travail comme le meilleur résumé de cette question souvent débattue.

j. Les Bénédictins, qui ont composé {'Histoire littéraire de la France, démontrent, dans leur troisième volume, p. 78 et 1 1 1, qu'il y avait des moines à Agaune avant le règne de Sigismond.

- 8) ce prince, voici comment les choses se seraient passées' : « Après, dit-il, que Sigismond, fils du roi Gondebaud, eut abjuré les erreurs de l'arianisme pour embrasser la foi catholique, il s'appliqua avec zèle à servir les intérêts de la religion. Ce fut alors que Maxime, évêque de Genève (suit l'éloge reproduit plus haut, p. 66\ engagea Sigismond à chasser, de la place que les bienheureux martyrs thébéens avaient rougie des taches de leur illustre sang un ramassis d'habitants vulgaires, et de ramener en ce lieu, sur lequel un châtiment atroce avait jeté tant d'éclat, une population respectable, afin que les ténèbres y fissent place à une perpétuelle lumière. . . Un conseil ayant alors été tenu, chacun fut d'avis, par l'inspiration divine, d'expulser d'Agaune toutes les femmes, ainsi que les familles laïques, pour y installer une famille de Dieu, c'est-à-dire une famille de moines qui, imitant jour et nuit les intelligences célestes, se consacreraient à l'exécution des chants divins. »

A ces détails un peu vagues, nous pouvons joindre des informations plus précises, dues aux historiens du sixième siècle. Marius, évêque d'Avenches, fixe à l'an v i f l'érection du monastère d'Agaune par Sigismond, que son père avait associé depuis peu à l'exercice de la royauté. " D'après Grégoire de Tours, ce ne serait, au contraire, qu'après la mort de Gonde-

I. Historia Âbbatum Agaunensium citée plus haut, p. 66, et dont l'auteur, qui avait été le disciple de Tabbé Achivus, devait écrire vers 550.

I. t Florentio et Anthemio cansulibus monasterium Acauno à rege SigismunJo conuruitum est. » Marii Chronicon, dans Dom Bouquet, Recueil, etc., t. II, p. 1 4.

- 84 ^ baud, que son successeur aurait édifié ce monastère, « en y construisant avec un soin tout particulier des maisons et des basiliques. ' » La divergence des dates fixées par ces deux chroniqueurs peut aisément se concilier, en attribuant celle que donne Marins au décret par lequel Sigismond prescrivit la construction du couvent, et en rapportant celle qu'indique Grégoire à l'époque où ce décret eut reçu sa pleine et entière exécution. Deux ou trois ans ne sont pas trop pour l'achèvement d'une entreprise de ce genre. Si l'évèque d'Avenches s'en tient, d'ailleurs, pour ce qui concerne l'œuvre de Sigismond dans Agaune , à ces simples mots : « Le monastère d'Agaune fut construit par le roi Sigismond, « il n'en est pas de même de l'évèque de Tours.

D'accord avec le plus ancien biographe du fils de Gondebaud, - il nous apprend que ce prince éprouvait, pour le monastère qu'il avait fondé, une prédilection particulière (sollerti cura), dont il lui donna bientôt des marques nouvelles. A peine, en effet, Sigismond avait-il conduit à son terme fœuvre de reconstruction dont nous avons parlé, qu'une catastrophe domestique survenue dans sa famille lui procura l'occasion de conférer à l'abbaye d'Agaune de plus éclatants témoignages de sa munificence. Ayant, dans un moment de violence, fait étrangler son fils Sigeric, le roi Sigismond vint à Saint-Maurice

I. « Mortuo Gundcbado, regnum ejits Sigismundus fil'uis ejus ohtinuit, tmnasteriumque Agauncnse sollerti cura cum domibus hasilicuque irdifica'vit. » Hist. Frrtnc, t. III, c. 5.

ï. Cet auteur anonyme de la vie de St. Sigismond, publiée par les Bollandistcs dans les Acta Sanctorum, i^"' mai, dit de ce prince: 1 Meditabatur qualiter prctiosis samlis {Agauni) diser-vire deberet ut agminibus eorum sociari possct. » § 6, p. 87.

chercher un remède à son désespoir, et il crut ne pouvoir mieux faire, pour expier ce parricide, que d'introduire, dans le couvent qu'il venait de rétablir, un rite qui le distinguât de toutes les autres maisons religieuses. Sur l'institution de ce rite par Sigismond, tous les témoignages sont d'accord, et, quant à la circonstance qui en fut l'occasion, Grégoire de Tours la rapporte à deux reprises, d'une manière trop positive, pour que le simple silence du premier narrateur que nous avons cité (p. 83), puisse infirmer l'assertion de l'historien des Francs. ' Quelque étrange que puisse aujourd'hui paraître cette sorte d'assurance mutuelle entre le crime et la dévotion, elle est trop conforme aux mœurs du temps, pour ne pas trouver dans cette conformité même une garantie d'authenticité. Il n'est pas moins probable, comme on peut le conclure de divers témoignages, " que ce fut sur le conseil ou avec l'approbation des chefs de son clergé et principalement d'Avitus, que le roi parricide et pénitent, dont l'Eglise a fait un saint, se résolut à instituer dans Agaune le rite de la psalmodie perpétuelle, psallennuin assiduum ou quondianum, ainsi que l'appelle Grégoire de Tours.

r . Grégoire dit dans son Histoire, 1. III, c. 5 : « Uxorii iniques consitio utens {Sigismundus), iniquus ex-

stitil panicida.... ^0 facto, sera jam pœnitens ad sanctos Agaunenses abiens, fer midtos dies in fletu

et jejuniis durons, feniam precabatur ; psallentium ibi assiduum instituens, Lugduno rcversus est Et,

dans son livre Sur la gloire des Martyrs, 1. I, c. 75 : « Sigismundus post interemtum per iniquie consilium

conjugis filium, compunctus corde Agaunum dirigit ibique panitentiam egit.... et psallentium cotidia-

num instituit.... »

z. Voyez plus haut, p. 44, et Frédégaire, Ckncnicon, i, dans Dom Bouquet, Recueil, etc., t. II, p. +17. Adon, évèque de Vienne, Chronicon, ibid, p. 607; Aimoin, moine de Fleury, De Gestis Francorum, 1. III, c. 80; ibid , t. lir, p. 106.

Cette innovation, c^ imisitatum opus, ' » comme dit le biographe de Sigismond, ne portait point, du reste, sur le fond même de la psalmodie. Celle-ci devait continuer à avoir toujours pour objet les psaumes et autres morceaux de l'Ecriture, dont se composait chaque jour l'office divin ; mais le nouveau rite consistait à supprimer toute interruption dans ce qu'on appelait alors « la célébration du cours. ^ » Ainsi, tandis que, dans les autres couvents occidentaux, les psaumes ne se récitaient que par intervalles, au retour des heures canoniques, les moines d'Agaune, à l'instar des cénobites d'Orient, devaient, au contraire, ne jamais suspendre les chants de l'office, et ils étaient, dans ce but, répartis en escouades (per turmas), ou en chœurs (^per choros'), qui se succédaient jour et nuit à tour de rôle, afin que la psalmodie se perpétuât sans interruption. En retour de cette obligation, qui les rendait plus nombreux et plus occupés, le roi Sigismond jugea bon d'accorder à leur couvent un supplément de dotation, soit en terres, soit en autres propriétés (locumque tam in territorio quam in reliquis rébus affluenrissime ditavit), comme nous l'apprend Grégoire de Tours. ^

De même que nous pensons, avec cet historien et le bio-

1 . 0 Tune non aliter nisi nutu Dei, ut credimus, angelo nunliante, ipsi re'velatum fuit ut, ad instar crrlestii militia-, psallentium choros institueret. ^uo di'vinitus accepto consilio, sanctos atque apostolicos •viras consuluit utrum salubriter cogitaret an non ? Sîua interrogatione inter se njentilata sancli aiitistitfs , licet inusitatum opus, tanien Domino annuente unanimiter corrobauerunt. » Ubi supra.

2. Sur le sens et l'asage de cette expression, voyez. Martigny, Dictionnaire Jcs antiquit'cs c/triliennes, Paris, 1865, I vol. 8°, p. 470, au mot Office di'vin.