De gloria martyrum, 1. i, c

graphe du roi burgonde, que ce fut à la suite de son parricide que ce prince institua, dans Agaune, le chant perpétuel, de même nous regardons comme infiniment probable, que ce fut Avitus qui lui en suggéra l'idée. Epouvanté du crime qu'il avait commis, mais en même temps réconforté et stimulé par son directeur de conscience , Sigismond s'imagina qu'il mettrait sa pénitence à la hauteur de son forfait en dotant l'Eglise catholique en général, et son cher monastère d' Agaune en particulier, d'un rite extraordinaire et qui n'avait pas encore paru en Occident. Il existait assez de rapports entre le royaume de Bourgogne et l'empire d'Orient, aussi bien qu'entre les Eglises des deux pays, pour que l'idée d'emprunter, à ceux qu'ils regardaient comme leurs supérieurs hiérarchiques, ' une nouvelle institution religieuse, pût naître naturellement dans l'esprit du prélat comme dans celui du monarque. Ce dernier, qui devait à l'empereur Anastase le titre de Patrice, cherchait par sa déférence à reconnaître cet honneur, ^ et l'évêque de Vienne , qui correspondait avec le chef de l'Eglise d'Orient,

1 . Avitus, érrivant au patriarche <le Constantinople, lui disait : « Ut priecipuum sacerdotem justo 'vos de-

siderio sitimus.... Custodite traditam 'vobis etiam super nos Hisciplinam Expectat occidentalis Ecclesia in

sermonibus 'vestris donum ccclatii oraculi. » (Avili Opéra, Epist. 7, p. 4g.) Il écrivait d'autre part à l'empereur Anastase, en parlant au nom du roi Sigismond: « Vesler quidem est poputus meus, sed me plus servire vobis quam itli praesse delectat; cumque gentem nostram l'ideamur regere, non aliud nos quam milites vestros eredimus ordinale. » (Aviti Opéra, Epist. 83, p. 137.) Bien que l'on ne doive pas prendre au pied de la lettre les expressions dont Avitus se sert pour dépeindre l'état de subordination politique et religieuse où se trouvaient les Burgondes relativement à l'Empire et à l'Eglise d'Orient, elles n'en attestent pas moins l'existence de rapports, plus ou moins intimes, entre les héritiers du prestige, plus que de la puissance, de Rome et les nouvelles sociétés fondées en Occident.

2. Dès que Sigismond eut succédé à son père, il s'empressa d'envoyer une ambassade à l'empereur Anastase, et il choisit, comme député, 0 u/ium de consiliariis meis, qui, quantum ad ignorantiam gallicanam, cateros praire litteris astimatur. » (Aviti Opéra, Ep. 84, p. 140.) De même, en 519, lors de l'accession au trône de l'empereur Justin: « Gloriosissimum principem qfficio legationis expetiit. » (ibid., Ep, 7, p. 48.)

se montre assez au courant de ce qui se passait dans l'intérieur de celle-ci. ' Ils purent donc l'un et l'autre aisément concevoir la pensée d'imiter les monastères institués à Constantinople durant le quatrième siècle, et où des religieux appelés Acèmetes se relayaient tour à tour sans relâche, pour que les hymnes sacrés qui faisaient le fond de l'office divin se répétassent continuellement.

Saint Alexandre, qui, vers 420, fonda le premier de ces monastères, avait été frappé des paroles du psalmiste : « On méditera la loi du Seigneur jour et nuit, » et, après avoir pendant trois ans, dit son biographe, rêvé aux moyens de rendre possible cette perpétuité de la dévotion religieuse, il avait fini par former et par exécuter le projet de rassembler des moines qui célébreraient sans interruption, durant les vingt-quatre heures, l'office divin. ' Après lui, Jean, son successeur, avait réglé les formes à suivre pour l'accomplissement de cette tâche, et il avait appelé ses moines, qu'il transporta en Bithynie, les Acemètes (ÂKoîf^riTot'), « mettant, dit son biographe, le nom d'accord avec la chose ; car, au moyen de la succession continue des chanteurs, il fit que la psalmodie ne s'endormir jamais. ' » Vers 460, un Romain de distinction, nommé Studius,

T. Aviti Opéra, Epist. 2, p. .7; 3, p. 10.

2. l^ita S. Alexandti dans les Acta Sanctorum des BoUandistes, 15 janvier, JJ 29 et 30. L'auteur de la vie de S. Marcellus d'Apaniée, l'un des successeurs d'Alexandre, dit de celui-ci : « 'O itïoç 'A>.e?xv^f eç. . . . rc/uvôv tJp£T«< (îfovTiçriificv, où Je x«( voVov ilrûyn xaivàv /nh, oîxkx tô cl^ctvTx^ov xx'xXjçtcv, iu.>:oî7riiT£ tÙv £(ç ®icv u/ttvuv To irmixh oiaxÔTm^Sai, ùXhù tîj xxtx J;«dox>!v rùv )\iiT(iv^yOBvT(A,\i vTrxhKxyti mv xrîytiTOv xx) xttxvo-tcv tÙ Aeo-^oV») 'TrsfmotlïrSxi ^o^oXcyîxv. ' Ibid., p. 1018.

3- " kÙTOÛ TO Ttfxyixx 'ivoti.« tÇ To'îrai So'vroç, £x TÎç ^iti^/ixov; 'nfoç ©îiv ùài;, rCv 'Axoi/Uijrajv x;^pi toÛ Sîtpo TO ©povTdrru'fJov cvoux^itxi.... 'Ex âj«Sc%iiîç rôlv xiîvTuv r^'v wfôç 0£ov xxclutiTov i-nonÎTO doçs- Aoyîx^f. » Arta Sanct, ubi supra.

rétablit à Constantlnople le nouveau rite, et répartit les religieux qui devaient l'observer en trois troupes distinctes (ùg Tf/« uijyi'). ' L'analogie avec l'institution d'Agaune est trop frappante pour être fortuite.

Si l'on admet, comme nous, qu'il faut, en suivant le témoignage formel de Grégoire de Tours, distinguer entre l'époque de l'introduction de ce nouveau rite à Agaune et celle de la restauration du monastère qui l'avait précédée, on est conduit à se demander dans laquelle de ces deux circonstances Avitus prononça l'homélie dont nous avons reproduit le titre. En d'autres termes : Quel sens faut-il donner aux mots in iiinovatlone Monasterii qu'il renferme ? En s'en tenant, comme on l'a fait jusqu'ici, au passage qui suit immédiatement ce titre et qui sert d'exorde au discours, on ne peut rien conclure. Cet exorde, qui se rapporte exclusivement à la fête des martyrs thébéens, peut aussi bien convenir à la dédicace du couvent restauré, qu'à l'inauguration de la règle nouvelle j puisque l'on a dû tout naturellement choisir pour chacune de ces deux cérémonies le jour où l'on célébrait la fête des saints martyrs.

Mais, comme nous l'avons dit, ce n'est pas seulement l'exorde, c'est aussi la péroraison du discours d'Avitus qui subsiste encore, et, quoique les érudits qui se sont occupés d'Agaune ne

1. Pendant que Gennadius occupait le siège de Constantinople, raconte l'historien ecclésiastique Nicéphore Callistas : « Sroâtl'fo'; r<; îr-fi^s"'^? xnp Èx Pwttiiç Vxuv.... i«5vz%oû; tz rit tÙv 'Ax5i«!ir(i.v t/.cvtiç îyy.uT«vrr,rxç.... «V>>>î"v ràv vulvov ■!Tx(x(n<.:vx^ïi <di<^ ùvx-nifi^saiat, ;lç r^îx yit/f!) Tt,ti ^clfA-nv S>xvii/n'jcuiyo;. » Hiit. être/., XV, 23.

l'aient jamais, à notre connaissance, revendiquée pour l'homélie prêchée dans la basilique de ce monastère, nous croyons qu'il ne peut exister aucun doute sur la légitimité de cette attribution. Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer le contenu de ce morceau avec les renseignements que nous avons recueillis sur l'institution du chant perpétuel. Il en résulte que l'expression d'innovano monasterii, et celle à'insnrudo Acaunensium qui lui correspond dans le titre de l'homélie, prêchée à Namasce, ne peuvent l'une et l'autre s'entendre que de l'installation de la règle et du rite institués par Sigismond, en expiation du meurtre de son fils.

Avant de justifier notre opinion par la traduction des paroles mêmes d'Avitus, nous désirons reproduire celles qui forment le début de son discours et qui attestent l'existence, à cette époque, de la tradition relative au martyre des soldats chrétiens immolés sur les bords du Rhône. L'orateur commence, en effet, par résumer les traits principaux de la narration consacrée dont ses auditeurs venaient, une fois de plus, d'ouïr la lecture :

ce On vient, leur dit le prédicateur, on vient, en vous relisant, suivant une sainte coutume, le récit de leur martyre, de vous faire entendre le panégyrique de ces bienheureux guer-

(' Prseconium felicis exercirus, in cujus congregarione beatissima nemo periir, dum nuUus evasit, cùm injuscam sanccorum martyrum morrem quasi sortis justi-

— 9' — riers, dans les rangs fortunés desquels nul n'a été perdu, bien qu'aucun n'ait échappé ; comme si l'injuste trépas de ces saintes victimes avait été en quelque sorte condamné par la justice du sort qui, deux fois jeté sur cette paisible troupe, accrut au centuple le nombre de ceux qui ne devaient être que décimés i en sorte que la haine, tournant à leur avantage, les choisit les uns après les autres, jusqu'à ce qu'ils fussent tous ensemble élus et réunis. On vous a raconté avec quel courage... avec quelle inaltérable modération «

Ce qui suivait ce début (dont nous garantissons le sens général, plus que l'exacte interprétation de chaque phrase), nous ne le savons pas. Chacun peut suppléer à son gré les jeux d'esprit de cette éloquence alambiquée. Nous possédons en revanche, comme nous l'avons dit, la dernière portion du discours, qui, déjà publiée en partie par le P. Sirmond, se trouve plus complète encore dans la copie de Jérôme Bignon, d'après laquelle nous allons la reproduire. C'est là que se rencontre, bien qu'on ne l'y ait pas jusqu'à présent reconnu, le plus ancien et le plus authentique témoignage de l'institution de la psalmodie perpétuelle dans le couvent d'Agaune. Quoi-

tia judicârit, quâ, bis super aciem dispersa mansuetam, centuplex decimatis fructus adcrescerec, ec odio in prosperum suffragante eatenus eligerentur singuli

doncc simulcolligerenrur elecci,ex consustu(dine) séries Icccae passionis

explic(ui:). Descripta es: vicalis.. telorum instrumenta moderatio continua '>

que mutilée dans une partie de son texte, cette fin de l'homélie offre néanmoins, par le mouvement général de la pensée et par la précision de certains détails, tous les éléments nécessaires pour son interprétation. Nous croyons donc pouvoir tenter celle-ci, sans nous flatter toutefois d'une entière réussite.

Après avoir, on ne sait à quel propos, célébré les gloires et les félicités de la Jérusalem céleste, Avitus s'adresse en ces termes à un prince qui ne peut être que le roi Sigismond :

ce O très-pieux Souverain qui, pour être sur le trône plus jeune que d'autres pfinces, n'en es pas moins le premier de tous dans ton zèle pour les autels, il y a dans ce que tu as accompli bien des choses qui ont dû, jusqu'à présent, nous inspirer une vive reconnaissance j comblés de bienfaits, mais pauvres de paroles, nous recevons de grands biens, et nous y répondons mal. Tu as rempli tes églises de trésors et de fidèles ; tu as construit à tes frais les autels que tu as ensuite enrichis de tes dons. Jamais nos paroles n'ont été à la hauteur de tes mérites, mais lorsque nous en venons à la solennelle

" Mulra sunr, piissime prssul, in trihunali aliquihus junior, in altario omnium prior, multa sunc, inquam, in operibus cuis, quibus nos hactenus gratias debuisse dicamus. Ditari donis, pauperes verbis, perccpimus magna, pauca persolvimus. Ornasti ecclesias tuas gazarum cumulo, numéro populorum ; struxisti sumptibus qu3e muneribus cumulares altaria. Nunquam quidem contulimus verba virtuti.

— 9J — psalmodie d'aujoiirdliïii, ce serait peu de dire que tu surpasses nos louanges, puisque tu surpasses même tes propres œuvres. « Qui pourrait, en effet, méconnaître ce qu'il y a de glorieux dans cette innovation, grâce à laquelle, tandis que, pendant les intervalles des offices, le culte cesse dans les autres sanctuaires, dans celui-ci la voix des chrétiens retentira perpétuellement, Christ sera perpétuellement célébré, perpétuellement entendu, et paraîtra vous exaucer perpétuellement en habitant désormais parmi vous

Votre travail en ce monde vous fait goûter l'espoir du repos éternel : occupés d'une œuvre bénie, toute occasion de pécher vous est ôtée Vous fuyez le monde, il est vrai, mais

vous priez pour le monde Que votre sainte vigilance veille

pour tous Par une telle institution puisse cette Gaule

qui nous est chère fleurir et prospérer! Qiie l'univers envie ce que ce lieu vient d'inaugurer ! Qii'aujourd'hui commence l'éternité pour cette œuvre pieuse, et pour ce pays la célé-

sed, cum ad prœsens psalmisonum solemne perventum est, parum puto si dicam verba nostra, vicisri hodie insuper et opéra tua.

« Quis enim (negâ) rit, interdum tabernaculis officiorum mutatione vacan-

tibuSj illud glorios.. (um) innovari, quo semper Christianus sonet, scmper Chris-

tus semper audiatur, cœteris semper videatur exaudiens vos, nunc habita-

turus hic (vos) sxculi labor

ad spem quietis perpetux invitât ; quibus occupatis actione felici omne peccandi

tempus excludicur mundum quidem fugitis, sed orate pro mundo,

excluso a vobis ssculo (san)ctum vigilare vestrum cunctis invigilet ;

quo ' ter nobis insiiturloni lali

Gallia nostra floresca: ! Orbis desiderec quod locus invexit ! Incipiatur hodie et

brité ! Ceux qui se consacrent à louer Dieu dans le siècle présent, et qui le loueront de même durant les siècles futurs, trouveront dans la mort le renouvellement, plutôt que le terme, de cette sainte action. Puissiez-vous recevoir dans le ciel pour récompense ce dont vous aurez pris l'habitude sur la terre ! Puisse votre persévérance être couronnée d'un si grand honneur, que ce qui va faire l'objet de votre tâche, vous soit accordé comme la juste rémunération de vos peines! »

Sommes-nous les victimes d'un singulier mirage? Ou bien ce qu'Avitus appelle le psalmisonum solemne, n'est-ce pas précisément ce psallendum assiduum dont Grégoire de Tours fait mention? L'innovation et l'institution qu'il célèbre, n'est-ce pas ce rite nouveau auquel on donnait le nom spécial de « l'institution d'Agaune ? ' » Ces riches dotations, que prodigue le roi Sigismond (struxisti sumptibus quœ muneribus cumulares altaria), n'est-ce pas une allusion à la munificence dont le monastère

I. « Institutio SS. Agaunenjium i » Frédégaire, C/nonicoii, i. « Ad instar niotiasterii Agaunensium psallere; » Gesta Dagoberti, I, ? 3 5 ; dans Dom Bouquet, Recueil, etc., t. II, p. 589. « OrJo psallenAi in loco SS. Agaunensium instiluttu ; » Aimoin de Fleury, De Gestis Franc , III, So. Ibid., t. 111, p. 1 06, etc.

devorioni œternitas, dignitas regioni. Laudantibus in prresenti sxculo Deum, laudaturis pariter in future, rénovât magis obicus quam terminât actioncm. Recognoscatis in cœlo quam de hac tellure portabitis consuetudinem praemiorum ; tantusque perseverantiam vestram honor sequatur, ut quod vobis in e.Kercitio erit operis, hoc solvatur in prxmio pro retributione mercedis. ' •>

I. Nous donnons à la fin de ce Mémoire, dans {'Appendice, n" I, A et B, le texte des deux fragments de l'homélie d'Agaune, d'après la collation faite sur le papyrus original par les soins de M. H. Bordier.

— 9') — de Saint-Maurice était l'objet? L'absolue séparation d'avec le monde, la perpétuelle vigilance et la constante occupation de louer Dieu, qu'est-ce autre chose que la caractéristique la plus exacte de l'œuvre imposée aux religieux de cette abbaye ? Et, quand l'évêque de Vienne leur promet une récompense qui leur rappellera durant l'éternité ce qu'était leur tâche sur la terre, n'est-ce pas des cantiques qu'ils entonneront près du trône de Dieu, dans la société des bienheureux et des anges, qu'il est question ?

Les paroles d'Avitus fournissent, d'ailleurs, plus d'un renseignement sur la nature du rite spécial inauguré par Sigismond. La nouveauté et le caractère exceptionnel de l'observance ressortent des louanges accordées à ce prince pour s'être en quelque sorte surpassé lui-même en l'instituant. Non-seulement la perpétuité de la psalmodie est signalée avec beaucoup de précision et de force, mais nous pouvons discerner encore quel en était le sujet,' et reconnaître en même temps dans quel esprit et à quelle intention l'œuvre était entreprise. Placés sous une clôture sévère, qui devait les mettre à l'abri, croyait-on, de toute occasion de chute (omne peccandï tempus excluditur), les moines d'Agaune se trouvaient chargés (ce qui était l'idéal primitif de la vie monastique) de vaquer ici-bas, comme les anges dans les cieux, pour le salut du monde, à

I. Nous aurions désiré constater comment se faisait à Agaune, dans le chant perpétuel, la distribution des diverses portions de la psalmodie. Il nous a été impossible de nous en former une idée claire d'après le seul passage qui semblait renfermer sur ce sujet quelque information. On le trouve dans le De Gutii Francorum du moine Aimoin, et nous le reproduisons dans X Appendice de ce Mémoire, n" II, A.

-ç,6l'adoration et à la prière. Ils devaient entretenir, pour ainsi dire, entre le ciel et la terre un commerce continu de bénédictions, et ne laisser jamais tarir, en récitant incessamment les psaumes qui composaient le fond de l'office divin, cette source de supplications et d'actions de grâces à laquelle, de tout temps, se sont désaltérées dans l'Eglise chrétienne les âmes qui ont soif de Dieu. ' Les louanges perpétuelles du Seigneur, une constante intercession pour les pécheurs qui sont dans le monde, voilà en quoi consistait cette œuvre bénie (acno f'elix), à laquelle Avitus souhaite une éternelle durée et de jaloux imitateurs.

On peut admirer la pieuse sincérité de l'évêque de Vienne j il est difficile d'estimer très-haut sa perspicacité. L'entreprise qu'il inaugurait portait en elle-même le principe de sa décadence, car on n'assimile pas impunément les hommes aux anges. Mais, si l'institution de la psalmodie'perpétuelle n'a pas eu, dans le monastère d'Agaune, la durée que lui souhaitait Avitus, les imitateurs, en revanche, ne lui ont pas manqué. Soixante ans plus tard (^84), le roi Contran introduisait à Dijon, dans l'église de Saint-Bénigne et dans le monastère de Saint-Marcel à Châlons, <:' Xinstitution d'Agaune, qui du temps du roi Sigismond, « dit le chroniqueur, f< avait, sur l'ordre de

I. Un évêque presque contemporain d'Avitiis, saint Nicet de Trêves, dans son traité de Bono Psalmodia- (d'Achery, Spkilegium, éd. 2% 1. 1, p. 224), après avoir célébré en très-bons termes l'excellence des Psaumes, ajoute : « In Psalmis Christi sacramenta cantantur .... Hac sunt canûqua Del, qua canit cathotica ecclena. » Ces deux courtes phrases résument tous les développements qu'Avitus donne à la même pensée dans son homélie.

ce souverain, été établie par Avitus et d'autres évêques. ' » Dans le siècle suivant, Dagobert I" (634) adoptait également pour l'abbaye de Saint-Denis, près Paris, « l'institution du chant par escouades (psallenniim ordo perninnas), comme elle se pratique jour et nuit, » dit son fils Clovis II, « dans le couvent de Saint-Maurice à Agaune^. « Ce même rite fut aussi en usage dans les monastères de Luxeuil en Bourgogne, de Remiremont dans les Vosges, de Saint-Germain à Paris, de Saint-Médard à Soissons, de Saint-Riquier dans le Ponthieu, et dans d'autres encore.^ On ne peut donc méconnaître qu'Avitus et Sigismond avaient bien compris l'esprit de leur temps.

Cependant, trois siècles s'étaient à peine écoulés, que le chant perpétuel ne retentissait plus sous les voûtes de cette abbaye d'Agaune, dont il avait pris et illustré le nom., On avait, comme nous l'avons dit, trop présumé des capacités

1. C'est Frédégaire qui dit cela {Chrcmicon, i) pour Châlons; et pour Dijon on iit dans la Chronique île Si-Bénigne (d'Achery, Spicilegium, cd. 2», t. Il, p. 363) ; « Instituit nempe Gunthramnus, ut ad iimilitudirem monasterii SS. Agaunensium diu noctuque di-vinum in hâc ecclesiâ (S'' Benigni) persol'veretur officium. »

2. Diplôme de Clovis II, dans Dom Ruinant, Appendice des Opéra Gregorii Twonensis,^. 13S4. « Eo ordine ut, sicut terr.pore domni genitoris nosiri ibidem (in S"^'" Dionjsio) psallencius per turwas fuit insiitutui l'el sicut ad monasthirium Si Mauricii Agaunis die nocteque tenetur, ita in loco ipio celebretur. X kal. juliasXVI regni nostri » (12 juin 653).

3. De ces divers monastères, celui de Remiremont {Habendense) était un couvent de femmes fondé par S. Romaric, vers 623, à l'instigation de S. Amatus qui avait été élevé à Agaune : « Ibi, dit le biographe d'Amatus, multis 'virginibus congregatis, psallentium per septem turmas, in unrqiaque turma duodenis psallentibus, die noctuque jugiter instituit. » Voyez les Acta Scnctorum Ordinis S. Bened. Sac. Il, p. 133, ? 20. Vingt ans plus tard, un autre monastère de femmes institué à Laon par S" Salaberge adopta aussi le même rite. Après avoir divisé ses religieuses en escouades, selon la règle des moines d'Agaune et du couvent de Remiremont , Salaberge leur ordonna « die ac nocte psallendo cancnem Omnipotenli personare et, juxta egregium pradicatorem Paulum, sine intermissione orare. » Ibid, p. 423. Dans l'abbaye de St-Riquier le chant perpétuel fut introduit par S' Angilbert, gendre de Charlemagne. Les prescriptions que renferme sur ce sujet la règle qu'il rédigea donnent une notion assez juste de la manière dont devait se pratiquer cette forme de l'office divin. Nous en reproduirons quelques passages dans Y Appendice n" II, B.

humaines. L'ennui seul aurait amené la fin de ce tour de force religieux, et, comme l'écrivaient quelques siècles plus tard les chanoines de l'abbaye de Saint-Martin de Tours, où le même chant perpétuel avait aussi été institué, « il fallait mettre un terme à cet intolérable et fastidieux labeur, à ces perpétuels et interminables chants. ' » D'ailleurs, s'il est vrai (comme le dit un document d'une authenticité douteuse et qui est seul à l'affirmer*), que les moines d'Agaune, au nombre de 900, fussent exempts de tout travail manuel et exclusivement occupés à chanter la psalmodie à tour de rôle, il n'y a pas à s'étonner que cet exercice machinal de spiritualité ait porté des fruits amers d hébétement et de corruption. On' ne peut, du reste, dépeindre la décadence précoce de cette maison reli-

1. C'était à Philippe de Heinsberg, archevêque de Cologne, qu'était adressée, vers 1180, cette lettre où les chanoines de Tours s'exprimaient ainsi : « Monachis, njel pi opter ineiliam, niel pi opter J) cquentantium

inquictuiiinem, intègre non proscquentibus, canomci a princip'ibus terra substituti sunt Et, ad tenipe-

randiim laborem illum fastitHosum et intolerabilem, juges illa et interm'tnabiles psallentium altei nationes ad certas et discretas, sicut in aliis fil ecclesiis, horas distinctit sunt. « Voyez Acta Sanct. Ord. S. Ben. Sac. IV, P. I, p. 173.

2. Nous voulons parler de la pièce connue sous le nom d'Actes du Concile d'Agaune, et qui renferme le prétendu procès-verbal ;les conférences où le roi Sigismond débattit avec ses évéques ce qui concernait l'érection et l'organisation du monastère de St-Maurice. Publié pour la première fois, par le P. capucin Sigismond, dans son Histoire du glorieux sainct Sigismond martyr (Syon, 1666, i vol. 4", p. 375), ce document fut promptement signalé comme apocryphe, d'abord par le P. Lecointe, de l'Oratoire, et le P. Chifflet, jésuite, puis par le ministre protestant Dubourdieu. Le P. Mabiilon, qui cherche à le défendre, en sacrifie pourtant l'authenticité : « Sluod, ut genuinum non sit, certe antiquissimum est » {^Annales Ord. S. Ben., 1. I, n" 71). Le plus ancien manuscrit de ces Actes, conservé dans les archives du couvent de St Maurice, ne remonte pas au delà du XII" siècle, et le contenu de la pièce offre tous les caractères d'une compilation maladroite, réiligée longtemps après l'époque à laquelle elle est censée remonter. Comme le dit sèchement, mais justement, le P. Chifflet: 0 Hujus fundationis tabula sunt imperiti cujuspiam-n (Acta Sanctorum des Bollandlstes, au 6 juin, p. 673). Au nombre des arguments les plus forts contre l'authenticité du document en question, il faut placer ceux qu'a donnés en sa faveur M. P. de Rivaz, dans ses Eclaircissements sur le martyre de la légion thcb'eenne ^ Paris, 1779, 8", p. 127-145. Lck Actes du concile iTAgaune ont été fréquemment réimprimés; si nous ne nous trompons, la plus récente publication qui en ait été faite se trouve dans le Mémorial de Fribourg,t.XV ,^. 338, année 1857.

gieuse, d'une manière plus énergique, que ne le fait une bulle du pape Eugène II, où ce souverain pontife déclare que les moines d'Agaune « s'étaient déshonorés par d'infâmes et déplorables souillures « (inonachis nephanda et miserabili sorde polliins). Une nouvelle réforme étant ainsi devenue nécessaire, le roi Louis le Débonnaire remplaça en 824, par l'installation de trente chanoines, l'organisation monastique dont Sigismond et Avitus avaient été les fondateurs. '

Quand l'évêque de Vienne prononçait son homélie et prodiguait ses louanges au prince qui était son catéchumène et son pénitent, il ne prévoyait ni la prompte déchéance de la nouvelle règle, ni la chute bien plus rapide encore de l'avantdernier roi burgonde. - L'année n'était pas révolue, que Sigismond, fait prisonnier par les Francs, subissait, après une courte captivité, la mort violente et prématurée qui lui a valu le titre de martyr. ^ Cet événement nous permet de préciser la date de l'homélie d'Agaune. Elle se place nécessairement entre le meurtre de Sigeric, commis en ^ 2 2 , et la captivité de son père,

I . Voy. la bulle d'Eugène II dans la Gallia Christiana, t. XII, p. 425, et Mim. de Fribourg, ibid., p. 3 5 3 : t Postulax'it a vobis Lodoicus, cognomine Pius .... rex Franco) um , guatenui monasterium SS. Agaunen-

sium pri-vilegio... decoretur sicut ante nostii pra-decessores ejusdem loci monachos, ita nos

canonicos quos, propulsis monachis nephanda et miserabili sorde pollutis, in eodem loco rex ordina'verat , auctoritale sedis apostoliae decoremus. •

I. • Anjitus SigismundUm regcm in fide pietatis erudii'it ; qui, agenle Ho, postmodum movasterium SS. Agaunensium construxit; quem postmodum captum et à Francis occisum •vehcmcnter doluit. » Ce sont les paroles d'Adon, l'un des successeurs d" Avitus sur le siège de Vienne, dans sa Chronique kcùle vers l'an 870; voy. Dom Bouquet, Recueil, etc., t. II, p. 667.

3. Voy. Grégoire de Tours, Hist. Franc, 1. III, c. 6 : « Sigismundus, dum ad sanctos Agaunos fugere niti-

tur (toujours la prédilection pour Agaune) a Cklodomere capti'vus abducitur Contra Gcndçmarum Chlo-

domeris ire disponens Sigismundum interficere destinavit stalimque interfecio cum uxore et filiis.... in pii-

teum jactari pracepit. »

lOO

commencée en ^2^.' Nous savons, d'un autre coté, que ce discours fut prononcé le 22 septembre, jour de la fête des martyrs thébéens, et ce mois ne peut appartenir qu'à l'une des deux années dont nous venons de parler. Comme l'expiation dut suivre de près le crime, nous croyons que c'est à celle où fut commis le parricide qu'il faut donner la préférence. Ce serait donc peu de jours après le 22 septembre y 2 2, qu'Avitus, « au retour de l'institution d'Agaune, " aurait prononcé à Namasce, dans le diocèse de Genève, l'homélie dont la découverte a été pour nous l'occasion de cette étude.

Ceci nous conduit au terme des solutions, ou plutôt des conjectures, que nous avions à proposer sur les diverses questions historiques qui, dans cette chasse à la vérité, se sont levées sous nos pas. Mais, bien loin de prétendre que nous ayons visé et frappé juste, nul n'est moins sûr que nous d'avoir atteint ce gibier difficile, qu'il est si attrayant de poursuivre et si douteux de capturer, nous voulons dire : la certitude.

I. On lit dans la Chronique de Marius d'Avenches, à l'année 511 : • Sjmmacho et B)etio consulibus Segericus filiui Sigismumii legij jiissu patiis sui injuste ociisus est; » et à l'année 523 : 0 Maximo coKSule Sigismundus rex Burgundionum Francis traditus est et in Francia perductus. • Voyeî Dojii Bouquet, Recueil, etc., t. II, p. i 5.

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