Dom Vaissète, Hist. Je iMngueJoc, U

2. Capitaine aux gardes de Louis Xlll, cité avec honneur par Tallemant des Réaux, U, 257 (èdit. de 1X54).

— ip —

de Fimarcon. Cette dame, « illustre « en vérité, devint veuve en 1644 et vécut jusqu'en 1687. ' C'est donc bien d'elle que parle Mabillon dans sa Diplomatique publiée en 1 68 1 . Maintenant, si l'on compte que ses ancêtres avaient été dès un temps immémorial en possession de l'avouerie de l'église de Narbonne, et que le chapitre de cette cathédrale vivait canoniquement sous la règle de S. Augustin," on serait bien difficile de ne point ajouter foi à la tradition de famille suivant laquelle la marquise regardait son manuscrit comme provenant de St-Just. Cet antique volume devait être quelque présent du chapitre, ou quelque trophée que les sires de Narbonne cro\ aient certainement d'un grand prix pour leur propre histoire puisqu ils lavaient si bien conservé. Mais, pour la maison de Cassagnet ce n'était plus qu'un héritage de troisième main, et Jean-Jacques de Cassagnet, fils de la marquise de Fimarcon, mort en 1708. ayant laissé treize enfants, il n est pas étonnant que le manuscrit soit entré à cette époque dans la bibliothèque de l'abbaye de St-Germain des Prés.

Madame de Fimarcon ne posséda certainement que la première partie du volume; mais, pour que la fin du même manuscrit se soit aussi conservée, il nous parait vraisemblable qu'elle a également traversé la période du moyen âge sous la garde de quelque autre branche de la maison de Narbonne,

I. Voy. La Chesnaye-Desbois, Dictionn. de la noblesse, UI, 533 ; X, 689. 1. Dom Vaissète, t. 11, p. 414.

— iy2 —

qui en a fourni un grand nombre. Ce trésor de famille a pu être dépecé entre trois différents intéressés, et il ne serait pas très-étonnant que la partie intermédiaire (cahiers XII à XXIII), qui nous manque aujourd'hui , se retrouvât une fois quelque part. Deux manuscrits de S. Augustin du même temps que le nôtre, conservés à la bibliothèque de St-Gall, nous avaient paru un instant, sur les indications de l'abbé Martin Gerbert, ' pouvoir contenir quelque débris de celui que ncfus examinons; mais des renseignements qui nous ont été envoyés de St-Gall sur ce point par M. le Dr Ernst Gœtzinger ont promptement dissipé cette illusion.

Quant au fragment conservé à Genève, et qui ne peut pas ne point venir primitivement aussi de St-Just de Narbonne, on ne sait rien des vicissitudes qu'il a subies avant d'entrer dans la bibliothèque de la docte famille des Petau. Cependant il porte deux indices qui pourront mettre sur la voie, savoir : i" quelques notes d'un érudit du XVII' siècle écrites sur les marges ; 2" un nom du XVI% CHOISNTN, inscrit en tête du second feuillet comme le nom d'un propriétaire.

Par une rencontre, non fortuite et très-remarquable pour nous, le même nom se trouve écrit de la même main et placé de la même manière, en tête du f" 8 r", dans le volume en papyrus des homélies de S. Avit auquel est consacrée la Notice ci-dessus de M. Delisle. Quel est ce Choisnyn ? ce bibliophile

I. Martini Gerberti (abbatis congreg. S. Blasii in Silva Nigra) iter Alemanniciim, accedit italicum et gallicum. Typis San-Blasianis, 1765, in-S» pag. 86, et suiv.

— 'H — si complètement obscur et qui possédait dans sa bibliothèque deux manuscrits de cette importance ? Le nom, très-français d'ailleurs, de Choisnyn n'est connu dans les menus détails de l'histoire de France qu'à Châtelleraud. Il y avait au moyen âge dans cette petite ville une famille Choisnvn qui avait fini par s'enrichir, par occuper les charges municipales du lieu, par avoir sa chapelle sépulcrale dans une paroisse de la ville et par arriver aux emplois de finance de la province. Elle en était là vers le milieu du XVP siècle, lorsqu'elle produisit un personnage, le seul homme éminent qu'elle ait eu, le seul qui ait laissé trace dans l'histoire, et le seul, croyons-nous, à qui l'on puisse attribuer la possession de nos deux manuscrits. Nous voulons parler de Jean Choisnyn, le fidèle et intelligent secrétaire de l'ambassade française par l'habileté de laquelle le duc d'Anjou (Henri III) fut élu au trône de Pologne ^ c'est lui qui, après avoir contribué au succès pour sa bonne part, rédigea en très-bon style le récit de cette affaire.'

Quant aux notes du XVIP siècle écrites sur les marges du manuscrit de Genève, ce sont quelques renvois et quelques explications en latin faites de très-bonne main et qui rappellent tout à fait, par l'esprit qui les a dictées comme par leur écriture, les notes dont Nicolas Lefèvre, le modeste et savant précepteur du roi Louis XIII , a couvert , sans ménagement,

I. Discours au viay de tout ce qui s'est taict et passé pour l'entière négociation de l'élection du Roy de Polongne. Faict par Jehan Choisnyn de Chastelleraud secrétaire du RoydePolongne. Dédié à la Royne Mère des Roys. Paris, 1574, in-12. — En dehors de ce livret nous n'avons rien trouvé sur J. Choisnyn, sauf un acte de l'an 1581 où il agit comme greffier de la Cour des aides en l'élection de Châtelleraud (Bibl. imp. ; cabin. des titres), et dix lignes sur sa famille dans Dreux du Radier {Bibl. du Poitou).

— iH — les marges d'un certain nombre de manuscrits de l'ancien fonds du roi.'

C'est en 1720 que le professeur Ami LuUin trouva ce manuscrit en possession des héritiers des Petau. Il avait été relié par les soins, non de Paul Petau mort plus d'un siècle auparavant (en 1614), mais de son fils Alexandre. La reliure, en veau, porte au dos le monogramme du nom des Petau, sur le plat leurs armes ornées de la devise : NON EST MORTALE QUOD OPTO, et, à l'intérieur, une étiquette, avec les mêmes armes et les mots : Ex libris Alexandri Petavïi in Francorum ciiria consiliarii,Pauli filii. Sur la première garde sont les deux beaux certificats que voici :

" Hune codicem ex papyro AEgyptiaca vidi et evolvi, e{t «■ sexto) vel cum tardissime septimo sœciilo scriptum judicavi. « FR. BERNARDVS DE MONTE AVCON. »

" Summa cum voluptate hune codicem vidi et percurri ' SCIPIOMAFEEIVS. »

Nous avons décrit complètement nos deux manuscrits de S. Augustin, nous avons démontré, complètement aussi et surabondamment peut-être, leur intime connexité ; il ne nous reste qu'à les envelopper tous deux dans le jugement que les savants auteurs du Nouveau Traité de Diplomatique (I, 487) portaient sur celui de Paris : « En ce genre la France n'a rien de plus précieux. »