PAR

ALBERT RILLIET

ancien Professeur à rAcadcmie de Genève.

Nous n'aurions rien à ajouter à la savante Notice de M. L. Delisle sur l'homélie d'Avitus relative à Genève, s'il avait abordé et épuisé, comme il l'a fait pour la question paléographique, l'étude historique et littéraire de cette production oratoire, si heureusement retrouvée et si habilement reconstituée par lui". L'intérêt général qui s'attache à cette découverte et à cette restitution s'accrojt, pour des Genevois, de l'intérêt particulier que prend à leurs yeux un discours en tête duquel se lit le nom de leur ville, et qui semble avoir été prononcé, il y a plus de treize siècles, dans les lieux mêmes qu'ils habitent \

Ce n'est pas qu'Avitus et ses homélies soient pour notre histoire de nouveaux venus. Déjà, dans cette collection mutilée, à laquelle vient de faire retour un de ses fragments dispersés, le nom de Genève, inscrit devant le début d'un autre discours, avait attiré l'attention de nos prédécesseurs, et l'on savait que notre cité avait eu jadis le privilège d'apprécier l'éloquence d'un orateur qui passait pour l'un des plus diserts de son temps. Mais ce qu'il avait dit alors, il était difficile de

I . On ne pourra donc plus dire avec M. Ampère (Hist. littéraire de la France, t. II, n. 1 94), que « Ton ne possède d'Avitus qu'une seule homélie ».

z. Le présent Mémoire a été lu à la Société d'Histoire et d'Archéologie de Genève, dans ses séances du 9 et du 3c novembre 1S65.

le constater avec quelque apparence de certitude. Le titre de l'homélie, où se trouvait le nom de Genève, était suivi d'une seule ligne de texte, et ce n'était qu'au moyen de conjectures plus ou moins plausibles, qu'on y rattachait quelques-uns des fragments incomplètement publiés, comme ce titre même, par le P. Sirmond dans son édition des œuvres de saint Avit'.

Ce qui reste du recueil de lettres et d'homélies conservé à Paris se compose de feuillets de papyrus, qui non-seulement ne forment pas entre eux une série continue, mais dans chacun desquels, grâce à la maladresse du relieur moderne, on n'est pas toujours certain de trouvpr sur les deux faces de la même feuille la suite du même sujet. Les exemples qu'en donne M. Delisle suffisent à démontrer ce fait, que nous avons constaté nous-même d'après la copie très-exacte dressée jadis par Jérôme Bignon. L'incorrection plus qu'ordinaire du texte contenu dans ces papyrus permet d'ailleurs de penser qu'on ne doit point envisager ceux-ci comme ayant appartenu à l'un des exemplaires écrits sous les yeux et par ordre de l'auteur. Lui-même nous apprend, en effet, que, » sur l'exhortation de ses amis, il a bravé les périls de la publicité, en rassemblant en un seul volume un petit nombre de ses homélies»-. L'inquiétude de l'homme de lettres, qui perce sous les paroles de l'évêque, semble indiquer qu'Avitus mettait tous

1 . s. A'vili Viennensis arckiepiscopi Opéra, édita nunc primum, vel instaurata, cura et studio Jacobi Sirmondi, Societatis Jeiu Presbyteri. Parisiis, Cramoisy, 164.3, 8"; et dans le second volume des Opéra varia theologica J . Sirmondi. Paris, 1696, fol.