CHAPITRE PREMIER

Il est indispensable, avant d'entrer dans l'étude des fossiles du département de la Nièvre, de dire quelques mots sur la succession des étages et de faire connaître les princi- . pales couches qui existent dans ce département.

Sur le granité et sur les roches azoïques, qui lui sont généralement supérieures, repose l'étage carboniférien, composé d'une succession de couches de houille et de couches de grès. Le granité occupe une large surface aux environs de Lormes et de Château -Chinon, le gneiss est moins développé, tandis que les roches métamorphiques occupent une étendue considérable aux environs de Villapourçon, de Semelay etdeChides. L'étage carboniférien apparaît comme un Ilot au sud du département; il est entouré de roches secondaires qui le recouvrent en stratification très-discordante. Cet étage est fort puissant, puisque l'exploitation des houillères a déjà donné une épaisseur de 500 ou 600 mètres, dans laquelle il n'a été constaté que sept a huit couches de houille.

JigrizcdbyGoOgle

8 ÉTUDES PALtONTOLOGIQDES.

Au-dessus de cet étage se développe une masse puissante de grès et d'argiles daus laquelle se remarquent l'étage per- ■îien, l'étage conchylien et l'étage saliférien.

Les deux premiers étages sont composés de grès, l'étage saliférien ne contient que des argiles, des arkoses et des gypses.

Sur les marnes irisées sont venues se déposer les premières couches des étages jurassiques, qui débutent par une assise remarquable par ses caractères minéralogiques et par son utilité industrielle; les grès infraliasiques fournissent en effet des pavés de très-bonne qualité et forment des couches dont l'épaisseur ne dépasse, pas 10 à 12 mètres. Quelquefois les grès reposent directement sur les marnes irisées, souvent aussi leurs parties inférieures se transforment en quartz ou en arkoses *.

Au-dessus de ces grès se rencontrent des argiles vertes quelquefois peu puissantes, puis des calcaires durs auxquels on a donné le nom de calcaires infraliasiques ; ces calcaires sont surmontés par une série de petits bancs assez durs et par le calcaire à gryphées arquées. Il est à remarquer que le dépôt des calcaires infraliasiques varie considérablement d'épaisseur d'une localité à l'autre; j'ai observé qu'il se développe aux dépens du calcaire à gryphées arquées, et que, par conséquent, il est souvent contemporain de ces dernières couches.

L'ensemble de l'infra- lias et du calcaire à gryphées arquées atteint près de 150 mètres de puissance; c'est cet ensemble que nous désignons avec M. d'Orbigny sous le nom d'étage sinémurien.

L'étage sinémurien sert de support à l'étage liasien, qui, dans la Nièvre, se divise aussi en trois assises; inférieurement se rencontrent des marnes avec bancs subordonnés

i. L'arkose type est un granité recomposé par des influences aqueuses et quelquefois thermales; elle passe quelquefois an porphyre frranitolde.

JignzcdbyGoOglc