Études philologiques sur les inscriptions gallo-romaines de Rennes, le nom de peuple Redones

Les seuls spécimens d'épigraphie gallo-romaine que possède le Musée de Rennes consistent en deux fragments d^rnscrip^ lions provenant des démolitions exécutées dans le vieux mur d'enceinte pendant l'hiver de 1868, sur l'emplacement de la porte Saint-Michel, pour le prolongement de la rue Rallier.

De ces deux fragments, le plus grand, c'est-à-dire celui qui porte six lignes mutilées b chacune de leurs extrémités, a été publié dans le vi* volume des Mémoires de la Société Archéologique d' Ille-el-Vilaine (p. 133), ainsi que dans le xvn^ volume de la Revue Archéologique (p. 246). Je me suis assuré, par un collalionnement attentif, que les deux lectures proposées ne sont pas parfaitement d'accord, ni entre elles, ni avec l'o-

riginal. Quant \k Tautre fragfnent, réduit k sept lettres, dont deux presque effacées, il a été passé sous silence, ayant été jugé, sans doute, de, trop peu d'importance. Et cependant, si bref qu'il soit, on aurait tort de le laisser dans l'oubli, car l'interprétation de l'inscription à laquelle il a appartenu dépend éventuellement de cette pierre dédaignée. Il n'est nullement téméraire de supposer que le mur d'enceinte recèle encore dans ses flancs d'autres portions du même monument épigraphique, dont la restitution deviendra un jour possible k la suite de quelque heureuse circonstance que les archéologues, désormais prévenus» ne manqueront pas de guetter.

C'est ainsi qu'on s'attend, lors de la reconstruction prochaine de l'église de Monaco, k y retrouver des portions du fameuK Tropaeum Alpium dont Pline nous a heureusement conservé le texte, et dont quelques échantillons, récemment découverts k la Turbie parmi les voussoirs d'une ancienne porte fortifiée, viennent d'être déposés au Musée de Saint- Germain .

Dans le cas d'inscriptions tronquées, comme celles de la porte Saint-Michel de Rennes, il ne suffit pas, aux personnes qui ne peuvent les étudier, sur place, d'en posséder une bonne transcription , pour arriver k reconstituer intégralement le texte.

Ce n'est qu'k la condition de connaître le contour même de la cassure et l'aspect des parties^ dégradées qu'on sera en mesure de faire un choix raisonné des lettres k restituer. Disons-le en passant, c'est Ik un soin que négligent trop souvent les éditeurs de textes épigraphiques.

D'après toutes ces considérations, il m'a semblé qu'il y aurait k la fois utilité et intérêt k réunir, dans une représentation figurative exécutée' avec fidélité, les fragments lapi-

daires dont je viens de parler. J'ai pensé aussi que l'on me saurait gré de donner, par la même occasion, un dessin de rihscription de la porlq Mordelaise, d'après l'épreuve photographique présentée par M. Goupil k la Société Archéologique. Bien des personnes apprendront sans doute avec étonnement que, malgré l'extrême facilité des moyens de vérification, cette inscription /si souvent publiée, n'a presque jamais été donnée d'une manière exacte dans tous ses détails; il y a tantôt suppression, tantôt addition de lettres-, d'autres fois, l'ordonnance linéaire fait défaut ou n'est indiquée que d'une manière erronée; qu'il me suffise, pour le moment, d'une simple énonciation. Par une singulière inadvertance, le savant éditeur du « Cartulaire de Redon » (Prolégom. p. cxxi) dispose sur trois lignes l'inscription de Gordien III; or, elle en a ctng, en réalité ; cela saute aux yeux de n'importe qui passe par la porte Mordelaise.

Pour commencer, je vais faire connaître les fragments lapidaires de la porte Saint-Michel. Les caractères qu'on y voit tracés sont des capitales romaines d'un style extrêmement pur et d'une facture soignée. On remarque que, sur chacun d'eux, la hauteur des lettres va en décroissant d'une ligne k la suivante, ainsi que cela se rencontre très-fréquemment dans répigraphie romaine. J'incline assez volontiers k croite que cette particularité ne doit pas être attribuée k un simple caprice du lapicide, mais qu'elle résulte de certaines habitudes techniques et conventionnelles auxquelles semblent faire allusion quelques passages d'auteurs anciens. Qu'il me soit permis d'en faire la citation in extenso. Dans le peu de lignes que Trebellius Pollion consacre au règne éphémère de l'usurpateur Âp. daudius Censorin/us, nous lisons ce qui suit : (t Exstat ejus sepulcrum in quo grandibus literis circa Bononiam incisi suntomnes ejus honores; ultimo tamen versu adscripto, feux àd omnià, imfelicissimus imperàtor. » De son

côté, Cicéron dit : « Uuic etiam Bomse videmus in basi slatuarum ma&imis lileris iDcisum, a gommuni sigili^ datas ^ » (1) et ailleurs : « In qua (t. e. basi) grandibus literis P. Âfricani nomen/ erat incisum, eumque Cakthagine gapta restituisse perscriptpm. )) (2) L'interprétation qui s'ofire le plus naturellement à l'esprit itprès une première lecture de ces passages, c'est que les inscriptions dont ils nous entretiennent étaient, depuis le commencement jusqu'à la fin, uniformément composées de grandes lettres-, cependant, en pressant davantage le texte, mais sans le forcer, on peut admettre que certaines portions étaient figurées en caractères plus grands que d'autres, dans l'intention de mieux mettre en évidence, soit le cunus honorum^ soit le nom du titulaire ou toute autre mention spéciale. Quoi qu'il en soit de cette question incidente, je reviens à nos fragments pour faire observer qu'ils paraissent être l'œuvre du même ouvrier; la nature de la pierre est identique pour chacun d'eux; enfin, circonstance non moins significative, les deux fragments gisaient dans le voisinage le plus immédiat quand on fit leur découverte. Tout concourt donc, a priori^ k nous les faire regarder comme contemporains l'un de l'antre, sinon comme débris d'un même monument. C'est ce qu'il convient d'examiner.

Le fragment que je désigne par le n® 1 sur la planche I porte, en trois lignes, les lettres