CHAPITRE VI

LA VIE FUTURE DANS LE SIXIEME LIVRE DE l'ÉNÉIDE.

I. La question de la vie future. — Les enfers de Virgile. — Les monstres qui en gardent l'entrée. — Les âmes au bord du Styx. — Les tristes habitants de la région située entre le Styx et le Tartare. — Châtiments des coupables enfermés dans le Tartare. — Bonheur des justes dans les Champs- Elysées.

II. Le système du monde : l'âme universelle, expiation, métempsycose. — Difficulté d'accorder cette théorie avec les croyances populaires. — Virgile, plus poète que philosophe, n'a pu les concilier. — Instabilité des conceptions philosophiques relatives à la vie future. — Harmonie du dogme chrétien avec les aspirations de l'âme humaine.

Quand on a étudié les rapports de Dieu avec rhomme ici-bas, on n'av pas épuisé toute la question religieuse. Pour quiconque examine le désordre et la confusion qui semblent présider en ce monde à la distribution des joies et des peines, il est évident que Dieu n'a pas dit son dernier mot. La justice réclame une sanction ultérieure, un châtiment pour les coupables qui ont foulé aux pieds tous les droits pour assouvir leurs convoitises, une récompense et un dédommagement pour les gens de bien qui ont tout sacrifié à la vertu. D'autre part, quand on a vu rhonnête homme aux prises avec la fortune,

quand on a partagé ses angoisses et compati à ses douleurs, quand on Ta vu succomber sous le poids de l'adversité, on éprouve le besoin de le savoir à Tabri de la souffrance et d'applaudir à son triomphe définitif. Le problème de la vie future se présente ainsi à nous comme le problème par excellence, à la solution duquel la bonté de Dieu et la sécurité de Thomme sont également intéressées; aussi voyons-nous que de tout temps les hommes se sont préoccupés de leur avenir après la mort.

Si haut qu'on remonte dans les monuments de l'antiquité, on trouve associées et comme inséparablement unies l'idée de la Divinité et la préoccupation de la vie future. Poètes et philosophes sont également soucieux des origines de l'homme et de sa destinée. Les historiens eux-mêmes, dont l'unique tâche semble être de consigner les événements de la vie présente, ne peuvent échapper à cette double préoccupation : on trouve chez la plupart, non seulement des logographes, amateurs de légendes, mais des historiens les plus austères une esquisse des origines et de l'avenir de l'humanité. Virgile, qui, dans son Enéide , remplissait la double fonction de poète et d'historien, ne pouvait se dispenser d'aborder un problème qui touche de si près aux intérêts de notre race et qui a joué un si grand rôle dans l'histoire de tous les peu-