DANS LE SIXIÈME LIVRE DE L* ENEIDE. IQS

pies. Il a trouvé le moyen de souder aux Annales du peuple romain une théorie de la vie future; il a eu rhabileté de rattacher la descente d'Énée aux Enfers à l'action générale de VÉnéide en faisant défiler devant le prince troyen ses illustres descendants qui assureront à jamais la grandeur de Rome ; mais il ne faut pas oublier que ce long épisode, qui remplit tout un livre, n'était pas indispensable à la marche du poème. Les renseignements qu'Énée vient demander à la Sibylle et à son père Anchise, il les avait déjà reçus de Vénus, sa mère, de ses dieux pénates, du devin Hélénus. Son père lui-même lui avait apparu et prédit ce qu'il lui importait de savoir. Une nouvelle entrevue n'était pas nécessaire. II ne lui donna rendez-vous dans les enfers que pour permettre au poète d'exposer ses propres idées sur la condition des âmes après la mort. Virgile, dans sa description des enfers, a rapproché des éléments disparates qu'il est très difficile de concilier ensemble : les traditions mythologiques et populaires s'y heurtent à des conceptions philosophiques qui les contredisent; mais, tel qu'il est, ce tableau des peines et des récompenses dans une autre vie est intéressant à étudier comme expression des sentiments de Virgile et des croyances de son temps.

Les mystères de l'autre vie sont impénétrables, et nul ne sait au juste ce qui s'y passe. La raison ni la foi ne donnent rien de précis sur le lieu de l'immortalité. A n'en pas douter, c'est un lieu de délices pour les bons et d'horreur pour les méchants; mais dans quelle région du monde le ciel et l'enfer sont-ils situés, quel abîme les sépare, quelles sont exactement les conditions de la vie d'outre-tombe? autant de questions auxquelles il est très difficile de répondre. Mais comme la foule n'aime pas à rester dans le vague et qu'elle a besoin de se représenter les choses d'une manière sensible, les poètes inventèrent de bonne heure tout un système de topographie à l'usage des morts. Ils placèrent au centre de la terre le séjour des âmes et partagèrent leur empire en deux régions distinctes, le Tartare et T l'Elysée. Une fois entrées dans l'imagination populaire, ces Icf^endes n'en sortirent plus, et Virgile se garda bien d'y rien changer d'essentiel. 11 se contenta d'y ajouter quelques retouches.

Les enfers qu'il nous décrit ont un caractère mythologique, mais atténué et accommodé aux idées de ses contemporains. Il a tout disposé