Ibid., 9S

envers Dieu dans une lettre à Lucilius, la quatrevingt-quinzième du recueil. « On a coutume, dit-il, d'enseigner comment il faut honorer les dieux. Défendons d'allumer des lampes le jour du sabbat, car les dieux n'ont pas besoin qu'on les éclaire et les hommes n'aiment pas la fumée. Empêchons les gens d'aller le matin faire leurs salutations aux dieux et s'asseoir aux portes des temples; ces sortes d'honneurs ne plaisent qu'à la vanité des hommes; on honore Dieu en le connaissant. Défendons d'apporter à Jupiter du linge et des brosses et de tenir un miroir devant Junon. Dieu n'a pas besoin de serviteurs. C'est lui, au contraire, qui sert le genre humain et qui prête son assistance en tous lieux et à tout le monde.

« Le premier hommage à rendre aux dieux est de croire à leur existence, ensuite de reconnaître leur majesté et leur bonté sans laquelle il n'y a point de majesté ; c'est de savoir qu'ils sont les maîtres du monde, qu'ils gouvernent l'univers, qu'ils prennent soin du genre humain et s'occupent parfois des particuliers. Ils ne font point de mal et ne peuvent en éprouver. Cependant ils corrigent et répriment quelques hommes ; ils infligent parfois des peines cachées sous une apparence de faveur. Voulez-vous avoir les dieux propices ? soyez homme de bien. Pour les honorer, il suffit de les imiter. »

LA DOCTRINE RELIGIEUSE DE SÉnÈQUE. 203

Ces préceptes, accompagnés de conseils sur l'examen de conscience et le choix d'un directeur, sur la mortification et la pensée habituelle de la mort, si souvent recommandés par Sénèque, sont assurément dignes d'éloge, et l'on comprend que Lactance ait admiré ce langage d'un homme étranger à la vraie religion. Mais à côté de ces textes d'une apparente orthodoxie il en e^t d'autres qui les modifient singulièrement s'ils ne les contredisent, et Ton retrouve dans l'application des préceptes la même incohérence que dans leur exposé théorique. Quelques citations de plus suffiront pour nous en convaincre. « Le secours de Dieu et la prière qui l'implore conviennent tout au plus au novice, à l'apprenti philosophe qui débute dans l'art de la sagesse; mais le sage n'en a nul besoin et n'a rien à en attendre. Quand on se possède soimême et qu'on a la connaissance des choses divines et humaines, on s'empare du souverain bie^, on est l'égal des dieux et non leur suppliant, socius, non supplex. Vous voulez être heureux, soyez-le par vous-même ^ Jusqu'à quand fatiguerons-nous les dieux de nos prières, comme si nous n'étions pas assez grands pour nous nourrir ^. » Cette présomption plus qu'humaine se trahit en maint endroit : « Le sage ne