Ad Philip. y I, i

276 LE CHRISTIANISME DE SÉnÈQUE,

soldats qui le gardaient à tour de rôle, et parmi lesquels il dut faire des prosélytes. Cette remarque a son importance, car si TApôtre avait prêché en public, Sénèque aurait eu des chances de le rencontrer et de l'entendre ; tandis qu'il est peu vraisemblable qu'il soit venu de lui-même trouver ce prisonnier juif dont le tenaient éloigné ses préjugés philosophiques et sa haine de la nation juive.

Cependant la captivité de saint Paul ne fut pas stérile; il étendit ses conquêtes jusque dans le palais impérial. Il termine sa lettre aux Philippiens en disant que les saints qui sont de la maison de César les saluent : Salutant vos omnes sancti, maxime autem qui de Caesaris domo sunt. On a voulu voir dans ces paroles une allusion à Sénèque et autres personnages plus ou moins considérables de la cour de Néron. Mais on a fait remarquer avec raison que « les gens de la maison de César » ne pouvaient être que des esclaves ou des affranchis. « Cette expression servait à Rome pour désigner la domesticité des grands seigneurs; elle ne pouvait convenir à un sénateur, à un consulaire comme Sénèque. C'est seulement à la fin de l'empire qu^on imagina de faire des offices intérieurs d'un palais des charges de l'État, et que de grands personnages s'honorèrent d'être appelés comtes des domestiques ou ministres de la chambre

sacrée. Au premier siècle, ces titres auraient été regardés comme un outrage'. »

A défaut de textes établissant les prétendus rapports de Sénèque et de saint Paul, on a recours à des conjectures. On suppose, par exemple, que Burrhus, ami de Sénèqûe, leur servit d'intermédiaire. Il était, en effet, préfet du prétoire quand Paul arriva à Rome; mais rien ne prouve que Burrhus Tait fait comparaître devant lui. Les Actes disent seulement qu'on le confia à un gardien. Mais admettons qu'il se soit réellement expliqué devant Burrhus : quelle apparence y a-t-il que ce vieux soldat, étranger aux discussions religieuses, ait prêté la moindre attention aux paroles de ce barbare, qu'on lui dénonçait comme un fanatique inoffensif? Car il ne faut pas oublier que Festus lui avait donné les meilleurs renseignements sur ce Juif, en butte aux persécutions des siens, mais reconnu non coupable par l'autorité romaine. Comment dès lors aurait-il pu attirer l'attention de Sénèque sur un étranger qu'il ne connaissait pas luimême?

On ne sait même pas si Paul fut jugé à Rome.

Toutefois, on croit communément que, sur les instances des Juifs, son procès s'instruisit de nouveau, et qu'après deux ans d'attente il fut