De dent., II

2. « Les stoïciens pouvaient atteindre à l'amour de la nature humaine considérée d'une manière abstraite; ce qui leur fit défaut, c'était la charité envers l'homme considéré comme personne. 1 (R. P. Albert-Maria Weiss, o. p., Apologie du christianisme, t. I, traduit par l'abbé Lazare Col lin.)

sance et la sympathie purement humaines ne lui suffisent pas; il commande d'aimer le prochain comme soi-même, pour Tamour de Dieu.

Il n'ordonne pas seulement de secourir ses ennemis, mais de les aimer, diligite inimicos vestros. Et l'esclavage, réplique-t-on ? Qui donc en dehors du christianisme en a parlé comme Sénèque, et où a-t-il pris ces accents d'indignation contre cette honte de la civilisation ancienne? Sur ce point comme sur les autres, Sénèque n'a fait que développer les principes du stoïcisme; mais il faut avouer qu'il l'a fait avec une singulière éloquence. Il a retrouvé les titres de cette foule d'esclaves que des maîtres cruels pliaient sous un joug impitoyable, et proclamé l'égalité de tous les hommes devant la nature et la loi morale. « La vertu n'exclut personne, elle admet tous les hommes, elle les invite tous, libres, esclaves, affranchis, rois, exilés. Cette âme divine, dans un corps humain, se trouve aussi bien dans un esclave, dans un affranchi que dans un chevalier romain. Qu'est-ce, en effet, que ces mots chevalier romain, esclave, affranchi ? Des noms créés par l'ambition et par une injurieuse distinction. De tout coin de la terre on peut s'élancer vers le ciel. Ce sont des esclaves, dites-vous? Dites plutôt des hommes. Ce sont des esclaves? Dites plutôt des habitants de la même maison. Des esclaves? Non, des

LE CHRISTIANISME DE SÉNÈQUE. 3oI

amis d'une humble condition. Des esclaves?

Non, des compagnons d'esclavage, si vous faites attention que nous sommes également soumis au pouvoir de la fortune '. »

Voilà de belles paroles; mais à quoi aboutissent-elles dans la pratique ? Quand Sénèque proteste contre les mauvais traitements infligés aux esclaves, c'est moins pour les préserver de la souff'rance que pour guérir les maîtres de la colère et de la cruauté. Aux yeux du stoïcien, la souffrance n'est pas un mal et l'esclavage est un accident dont le sage ne doit pas se préoccuper. Pour l'esclavage, comme pour tous les maux, Sénèque ne connaît qu'un remède : le suicide. « Tu te plains d'être esclave, vois cet arbre, la liberté pend à ses branches. — La servitude, après tout, n'est pas une chose si terrible, puisque, dès que l'on est fatigué de son maître, on peut, d'un bond, s'élancer dans la liberté^. »

Saint Paul est moins emphatique et moins emporté dans ses revendications ; mais combien son langage est plus noble et plus consolant! « Esclaves, obéissez à vos maîtres comme vous obéiriez au Christ; servez avec bonne volonté pour contenter Dieu et non les hommes, et souvenez-vous que tout ce que vous ferez de bien. Dieu vous le rendra. Et vous, maîtres, n'ordon-