I. D;i Nat. deo,j I

S'il fallait en croire la tradition, Cicéron, favorisé des dieux dès sa naissance, aurait eu envers eux des obligations toutes particulières. Son berceau, comme celui de beaucoup de grands hommes, fut entouré de prodiges. Non seulement sa mère l'enfanta" sans douleur, mais « un esprit apparut à sa nourrice, lequel lui prédit qu'elle nourrissait un enfant qui serait un jour cause d'un grand bien à tous les Romains. » Plutarque, qui nous rapporte ces merveilles, ajoute qu'on aurait pu les prendre pour autant de songes frivoles, si l'on n'avait été bientôt forcé par l'événement de les regarder comme de véritables pronostics'.

Des renseignements précis sur l'éducation que le jeune Marcus reçut au sein de sa famille seraient préférables à toutes les inventions de ses biographes. Malheureusement, les témoignages contemporains nous font défaut; la seule vie de Cicéron qui nous soit restée de l'antiquité est celle de Plutarque. Il ne nous reste rien de l'histoire de son consulat, qu'il avait écrite lui-même en grec, ni des Mémoires secrets qui devaient

être publiés après sa mort. Nous sommes donc réduits à glaner çà et là dans ses divers ouvrages les rares indications relatives à sa formation religieuse. Issu d'une ancienne famille où s'était conservé le respect des anciennes vertus, il fut initié, sous la direction d'un père, ami des lettres, et d'une mère, économe, aux pratiques du culte domestique et aux pieuses coutumes des ancêtres. Il nous l'apprend lui-même dans le premier discours qu'il prononça devant le peuple, après son élévation au consulat : « Je ne puis vous parler de mes aïeux, disait-il; non qu'ils ne fussent effectivement tels que moi, qu^ ai reçu d'eux le sang qui coule dans mes veines, et qui ai été formé par leurs leçons, mais ils n'ont connu ni le prix de la popularité, ni l'hommage éclatant de vos honneurs ^ » Plus tard, il aimait à venir se reposer des fatigues de la vie publique dans la maison que son aïeul avait construite sur les bords du Liris. Au début du deuxième livre des LoiSy il a décrit avec amour la fraîcheur et les charmes de ce riant séjour. « J'ai une raison de m'y plaire qui ne vous touche point, dit-il à Atticus, qui ne pouvaif^contenir son admiration. C'est ici ma vraie patrie et celle de mon frère Quintus; c'est ici que nous sommes nés d'une très ancienne famille; ici sont