I. Études morales sur les écrivains latins, pp

un reflet de l'intelligence divine qui établit entre rhomme et Dieu une société véritable et les fait concitoyens de la même cité.

Si élevées qu'elles soient, ces considérations que Cicéron a complaisamment développées au premier livre des Lois aboutissent à un système de morale indépendante, greffe sur le panthéisme stoïcien. Entre la loi éternelle gravée dans notre conscience et l'intelligence divine, la relation est purement intellectuelle, si l'on peut appeler relation la coexistence de la partie dans le tout, le prolongement de la raison universelle dans l'intelligence humaine. Le droit s'impose à l'homme; mais, bien qu'il prenne en Dieu sa source, l'homme n'a pas de compte à rendre au souverain législateur. La Providence, qui étend son domaine sur tout l'univers et préside à l'harmonie des sphères célestes, a cependant des bornes : elle s'arrête aux confins de la conscience humaine, et le sage ne relève que de luimême. Il n'a rien à craindre ni à espérer ; la vertu suffît à son bonheur. Telle est, en particulier, la conclusion de la dernière Tusculane.

Mais on se ferait une fausse idée des sentiments religieux de Cicéron si on le jugeait uniquement d'après les écrits philosophiques de sa vieillesse. Se croyant abandonné des dieux et des hommes, il avait alors voulu se roidir contre le sort et s'était vainement flatté de trouver dans la

philosophie un remède à tous ses maux. Cependant il n'était pas hostile à la religion de son pays. Bien qu'il eût depuis longtemps rompu avec les croyances populaires, si tant est qu'il les eût jamais admises pour son propre compte, il s'en fît le défenseur comme homme d'État, et prit part aux cérémonies religieuses qu'il regardait comme une des gloires de la patrie.

Il est donc permis d'en appeler du philosophe vieillissant et découragé au citoyen actif de l'âge mûr, au généreux défenseur des libertés publiques. D'ailleurs, même dans ses derniers ouvrages, il fut obligé de faire une large place aux idées religieuses. Il est impossible de faire un pas dans la spéculation sans rencontrer sur son chemin ce Dieu inéluctable sans lequel rien ne s'explique dans l'ordre physique aussi bien que dans l'ordre moral. Cicéron en prit un jour son parti et aborda directement le problème religieux.

Désespérant de le résoudre, il mit aux prises deux théologiens de doctrine absolument opposée, l'un partisan d'Épicure et l'autre de Zenon, réservant à l'un de ses amis, académicien comme lui, le soin de les confondre et de les ridiculiser tant soit peu l'un et l'autre.

Son rôle de témoin dans ce tournoi théologique nous permet à peine de soupçonner son opinion personnelle. N'y aurait- il pas moyen de savoir quelle était, au milieu de tant de con-

go LES OPINIONS RELIGIEUSES

tradictions, sa pensée de derrière la tête, et de lui extorquer une profession de foi quelconque? C'est une entreprise délicate et malaisée, car, outre que l'âme de Cicéron est la plus mobile que je connaisse, il a voulu se dérober à toute inquisition de ce genre, et déclaré qu'en matière religieuse il ne reconnaissait à personne le droit de lui demander son opinion. « Ceux qui veulent la savoir, dit-il, poussent en vérité trop loin leur curiosité ^ » Quand il parle ainsi, je le soupçonne de vouloir nous donner le change. II avait, je crois, une bonne raison pour ne pas dire ce qu'il pensait de la Providence : c'est qu'il ne savait trop à quoi s'en tenir et que sur ce point, comme sur tant d'autres, il n'avait que des opinions de circonstance. Il n'aimait pas à se rencontrer seul avec lui-même et à se rendre compte de ses propres sentiments. Plus courageux que lui, nous allons essayer de sonder les replis de sa conscience et de voir comment il a compris ses devoirs envers la divinité. Ses lettres et ses discours nous apprendront quelle place il a faite à la religion dans sa vie privée et dans sa vie publique; ses écrits philosophiques nous feront connaître l'idée qu'il se faisait de la divinité et de ses rapports avec le monde ou plutôt les opinions contradictoires qu'il a tour à tour professées sur cet important sujet.