De leg.f II, xvii

2, Adfam.j III, I

titre de protectrice de Rome le rappelle au sentiment de sa dignité*.

Cicéron, comme on le voit, en use très librement avec cette fille de Jupiter, qui évidemment n'était autre à ses yeux que le symbole de la sagesse. Bien qu'elle fût honorée dans sa famille, il n'avait pas pour elle le même respect que pour les dieux du foyer, dont le culte se confondait avec celui des aïeux. Nous l'entendrons bientôt revendiquer les droits imprescriptibles de ses dieux lares. Mais pour un Romain la religion n'était pas renfermée dans les limites de la famille; il y avait aussi un culte national, sans parler de l'initiation au culte de divinités étrangères qui s'imposait parfois aux esprits les plus cultivés.

Pendant son séjour à Athènes, Cicéron se fit initier aux mystères d'Eleusis, et en revenant à Rome, s'il faut en croire Plutarque^, il alla consulter l'oracle de Delphes. Ces deux démarches témoignent sinon de sa piété, du moins de sa curiosité religieuse. Il conserva le meilleur souvenir de son initiation; il déclare, au deuxième livre des Lois^, qu'elle a été pour lui, suivant la signification du terme, le commencement d'une nouvelle vie, et qu'elle lui a appris non seulement à vivre heureux mais à mourir avec une