AVANT-PROPOS. IX

difTérent. J'ai essayé d'en démêler les divers éléments et de ramener à l'unité des conceptions si disparates.

Les idées philosophiques et religieuses de Juvénal n'étaient pas moins difficiles à déterminer. Je me suis appliqué à les dég-ag-er de la violence de ses invectives et de la brutalité de ses peintures, et j'ai essayé de montrer, à l'aide de ses satires, ce qu'étaient devenus à la fin du premier siècle de l'ère chrétienne les principes de morale et les croyances religieuses de l'ancienne Rome.

Il m'est peut-être arrivé de prendre trop au sérieux les divagations de tel ou tel de ces auteurs dont j'ai patiemment dépouillé les écrits, et de regarder comme l'expression d'une pensée sincère ce qui n'était parfois qu'un jeu de l'imagination ou un simple exercice d'école. L'exercice, en tout cas, portait sur des matières de prix, et quand l'auteur manquait de conviction, je lui ai tenu compte de sa noble curiosité.

Libre au lecteur de différer d'avis et de contester mes appréciations. Je lui ai mis sous la main les références qui lui permettront de se faire une opinion personnelle, lui