Ibid.y

LA RELIGION DE VIRGILE. IjS

Romains, même les moins crédules, que la grandeur de Rome était la juste récompense de la piété populaire. « Nous ne Tavons emporté, dit Cicéron, ni sur les Espagnols par le nombre, ni sur les Gaulois par la force, ni sur les Carthaginois par la ruse, ni sur les Grecs par les arts... mais par la piété, par la religion, et surtout par cette sagesse qui nous a fait reconnaître que tout est réglé et gouverné par la puissance des dieux, nous l'avons emporté sur tous les peuples de l'univers » {de Har, resp,, 9). Horace n'est pas moins explicite lorsqu'il dit aux Romains que c'est dans leur soumission à la volonté des dieux que leur puissance réside :

Dis te minorem quod geris, imperas;

Hinc omne prhicipium, f.uc refer exitiim [Carm., III, vi).

Virgile plus que tout autre était persuadé de l'efficacité de la religion. Sans la croyance en Dieu les hommes n'entreprennent rien de grand. Mais il ne pouvait ajouter foi à toutes les merveilles qu'il s'est cru obligé d'insérer dans son poème. Il se fait l'écho des croyances populaires ; mais lorsqu'elles heurtent trop fortement la vraisemblance, il fait ses réserves. Dès le début, lorsqu'il voit Junon poursuivre de sa colère le pieux Enée, il ne peut retenir un cri de surprise tantaene animis caelestibus irae ? S'il est permis de le croire, si credere dignum est (VI, igS),

dit-il à propos de Misène, plongé dans les flots par la jalousie de Triton. Avant de raconter comment les vaisseaux d'Enée ont été transformés en nymphes de la mer, il ne manque pas de nous prévenir : c'est ainsi qu'on Ta cru il y a bien longtemps, mais depuis on n'a cessé de le redire, prima fides facto, sedfama perennis ^ Il conserve en grande partie le merveilleux de riliade et de TOdyssée, dont ses lecteurs ne pouvaient se passer, mais il a soin de l'accommoder aux idées de son temps et de substituer à la naïveté et à l'emportement des dieux d'Homère la noblesse et la gravité qui conviennent aux maîtres de l'univers. Il introduit la discipline romaine dans son Olympe.

Jupiter est le roi des dieux et des hommes, mais il est lui-même soumis au destin : il a pour mission de le faire accepter autour de lui et de veiller à son exécution. Lorsqu'il intervient dans les démêlés de Vénus, protectrice d'Enée, et de Junon acharnée à sa perte, c'est au nom du destin, d'un arrêt irrévocable qu'il leur impose silence. Dans le grand conseil des dieux qu'il a convoqués pour réconcilier ces deux implacables déesses, il les exhorte d'abord à la concorde; puis voyant que ses exhortations sont inutiles, après avoir entendu leurs doléances il prend un