A MESSIEURS LES AVOCATS

qui vous occupe. Il n'est pas un de vous, en effet, auquel ce livre ne s'adresse , et qui n'y ait sa place et son argument : pour les uns , il va à la partie la plus vive de leur âme , et répond à une confraternité plus indissoluble que celles que les hommes peuvent former, la confraternité de la foi; pour les autres, il touche à cette vaste et secrète plaie du doute , qui accuse en eux un état de transition pénible , et qui leur fera trouver quelque prix à un travail où je me suis surtout proposé leur soulagement, et par lequel je me sens uni à eux d'une confraternité plus vive , s'il se peut encore , que celle de la foi , celle de la charité. Si par hasard mon œuvre rencontrait parmi vous un adversaire , eh bien ! c'est celui-là même que je prendrais pour juge de la vérité, parce qu'il serait dans la condition la plus propre à en manifester toute la puissance ; et je ne doute pas qu'il ne lui arrivât au moins comme à ce gouverneur de la Judée , devant lequel Paul fut accusé de crime public, et qui , effrayé de la doctrine qu'il avait citée devant son tribunal, demanda à son justiciable un délai pour la méditer ^

Au surplus , ce qui eût été peut-être autrefois déplacé dans le commun respect des principes et la juste distribution des dévoila , devient aujourd'hui opportun et convenable dans la confusion générale des idées et l'affaissement de toutes les institutions. La foi était cachée dans les fondements de l'édifice , d'où elle distribuait l'équilibre et les forces à toutes les parties ; aujourd'hui elle est mise à nu par la ruine de tout le reste , et acquiert par là toute l'importance d'un dernier bien par rapport au passé , du seul et unique fondement qui nous reste pour le présent et l'avenir. A ce titre, on peut dire que la question religieuse absorbe aujourd'hui toutes les spécialités ; qu'elle est véritablement à l'ordre du jour; que la traiter et la défendre, c'est traiter et défendre implicitement toutes les autres : lorsque la ville est assiégée , le foyer domestique , pour tout homme valide , est au rempart '.

I « Disputante autem illo de justitia , et castitate, et de judicio future, «tremefactus Félix respondit : Quod nunc attinet, vade : tempore autem « opportune accersam te. » ( Act. Apost.f cap. xxiv, v. 25. )

^ « Notre combat , en effet , intéresse nos autels, nos foyers , nos temples, les murs même de Rome, ces murs justement appelés sacrés par nos pontifes , qui défendent plus sûrement la ville par la religion qu'elle ne l'est par ses remparts. Pom- moi , tant que je respirerai, c'est une cause que je croirai