CHAPITRE PREMIER

Introduction.

Les cellules photo-électriques ont été fort peu utilisées dans les recherches relatives à la lumière du ciel nocturne qui se sont multipliées depuis une vingtaine d'années (").

Lord Rayleigh (2) le premier s’en est servi en 1929 pour faire quelques mesures de brillance du ciel nocturne. Puis, en 1936, C. T. Elvey et ses collaborateurs (3) (4) ont appliqué systématiquement la cellule photo-électrique à l’étude de la lumière zodiacale et à celle de la répartition de la brillance sur la voûte céleste. Ils ont utilisé une cellule au potassium.

Je décris dans ce mémoire les divers photomètres très différents de ceux d’Elvey que j'ai construits depuis 1935, et j'expose les résultats qu’ils m'ont permis d'obtenir. Les cellules sensibles au rouge et au début de l’infra-rouge que j'ai utilisées se sont montrées des récepteurs commodes et assez souples pour se prêter à des enregistrements réguliers. Elles m'ont conduit à des résultats nouveaux concernant une région spectrale encore à peu près inexplorée de la lumière du ciel nocturne.

() Je ne peux mieux faire que de renvoyer le lecteur aux deux publications suivantes, pour avoir tous les renseignements sur les travaux concernant la lumière du ciel nocturne :

Ch. Fabry a donné l'historique des travaux antérieurs à 1934 dans l’opuscule édité par la Revue d’Optique en 1934 (1);

J. Dufay analyse les travaux les plus récents dans un rapport au Congrès de l’Union Astronomique Internationale de 1938 (33).

Mes mesures concernent :

a) la couleur du ciel nocturne et ses variations ;

b) la brillance du ciel nocturne et ses variations diurnes et annuelles ;

c) la décroissance de la brillance du ciel au cours du crépuscule pour diverses régions spectrales.

Ce travail a été effectué à l'Observatoire de Lyon (Saint- Genis-Laval ; latitude 45°42', longitude o h. 19 m.8 s.E, altitude 290 m.).

Je suis heureux de témoigner ici de toute la reconnaissance que je dois à M. J. Dufay. Il a constamment dirigé mes éludes avec une autorité et une cordialité qui m'ont été extrêmement précieuses. Je remercie le personnel de l'Observatoire de Lyon de l’aide qu’il m'a prodiguée lui aussi pendant des années et je ne saurais oublier le Laboratoire de Physique Générale de la Faculté dont les directeurs, le regretté M. Thovert et M. Dejardin, ont guidé mes premiers

pas.

Préliminaires.