CHAPITRE DEUXIÈME

De la Rhinocéphalie. — Valeur respective qu'il convient de donner aux deux termes : Rhinencéphale et Rhinocéphale.

Je crois vraiment bien ruinée encore une fois cette vieille hypothèse de la distinction entre l'Homme et le Sing-e, établie sur la non-existence de l'os intermaxillaire dans notre espèce. Aussi, revenant volontiers vers les monstres qui, presque à mon insu, auront mêlé mon nom à l'histoire des os intermaxillaires, je me propose de dire ici, maintenant, quelques mots de l'histoire des Rhinocéphaliens.

Sur une pièce qui fait partie de ma collection, pièce que j'ai recueillie à l'hospice delà Maternité de Paris en 1827, on peut voir, ainsi que je le faisais remarquer naguère àl'Académie des sciences de Paris (1), le vomer grandi dans toutes ses proportions, formant un relief considérable en avant de la face, à tel point qu'on serait tenté de le comparer à l'os du boutoir des pachydermes. Il porte avec lui et au devant de lui les deux os intermaxillaires avec les alvéoles des dents inci-

(t) Séance du G décembre 1858.

. RHINOCÉPHALIE.

sives, et constitue delà sorte l'expression la plus prononcée du lagostome ou bec-de-lièvre.

Sur une autre pièce (1) dont je dois la possession à l'obligeance de mon regrettable ami, le chirurgien Lenoir, on voit encore une disposition semblable, quoique moins accentuée.

Ces deux pièces, dont la dernière avait surtout pour but de fournir un nouvel appui à la cause des os intermaxillaires, n'auraient pas fait, je l'ai déjà dit, l'objet d'une communication relative à l'existence de ces os, si les circonstances ne m'y eussent particulièrement invité.

Les questions relatives à la physiologie pathologique du bec-de-lièvre paraissent aujourd'hui résolues d'une manière suffisamment affirmative pour qu'il n'y ait pas lieu de douter que le lagostome soit dû à la non-fusion de l'un ou des deux os incisifs avec le maxillaire qui correspond à chacun d'eux.

L'anomalie constituée par le lag^ostome était déjà la preuve tératologique sur laquelle s'appuyait Goethe, lorsqu'il écrivait que «le bec-de- «lièvre, et surtout le bec-de-lièvre double, démon- « tre clairement l'existence de l'os incisif. Dans le

(1) Pièce présentée à l'Académie des sciences de Paris, dans la séance du 3 janvier 1859.

RHINOCÉPHALE ET RHINENCÉPHALE. 95

« bec-de-lièvre simple, dit-il, la suture moyenne «est très-distincte; dans le bec-de-lièvre double, «l'os intermaxillaire se sépare delà mâchoire su- « périeure, et, comme toutes les parties sont liées « entre elles, la lèvre se divise en même temps. Si «l'on considère l'os intermaxillaire comme un os « isolé, on connaîtra comment, pour opérer la gué- «rison de cette difformité, il est possible de l'en- « lever sans que la mâchoire supérieure soit lésée, «brisée ou exposée à une altération morbide. La

«VÉRITABLE CONNAISSANCE DES LOIS DR LA NATURE «ÉCLAIRE TOUJOURS LA PRATIQUE » (1).

Aujourd'hui, j'aurais à rapporter ici bien d'autres citations empruntées aux sources les meilleures, si mon but était d'étudier cette partie de l'histoire du bec-de-lièvre et des os intermaxil- . laires. Mais ce que je tiens plutôt à établir, pour ma part, c'est qu'il faut repousser comme inexact, au point de vue de 1 etymologie autant qu'à celui de l'observation directe, le terme rhinencéphale, employé indistinctement pour désigner tous les monstres chez lesquels existe un prolongement des parties molles du nez sous forme de trompe. Cette désignation doit être réservée pour ceux

(\) Œuvres scientifiques de Gœthe, analysées et appréciées par Ernest Faivre, p. lil. Paris, 180-2.