CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur les signes de la mort réelle. — Les phénomènes de la putréfaction constituent les seuls signes absolument certains pour établir la réaHté de la morf. — On a vainement cherché jusqu'ici, parmi les signes vantés comme moins tardifs à se produire, un signe qui ne la cédât pas en certitude aux phénomènes de la putréfaction. - Énumération des divers signes de mort. °

L'étude des signes de la mort réelle remonte à une époque assez éloignée déjà. Parmi les auteurs qui l'ont entreprise, les uns arrivent à nier, d'une manière générale, la certitude de tous les prétendus signes de mort; tandis que .es autres moins incrédules, font une exception en faveur d'un nouveau signe qu'ils proposent.

Je crois, pour ma part, qu'il serait très-facile de reconnaître que la mort réelle ne peut être

J -F. Larcher, Études physiol.

constatée, d'une façon irrécusable, que lorsque la putréfaction s'est emparée du corps soumis à l'examen. La putréfaction constitue le seul signe absolument certain de la mort réelle. Cette opinion, à la fois la plus populaire et la plus ancienne, me paraît être aussi la mieux fondée: c'est elle qui, du reste, a donné naissance à l'antique usage de ne procéder aux cérémonies funèbres, qu'après avoir exposé les corps pendant un ou plusieurs jours dans un lieu où ils pussent être l'objet de la surveillance la plus attentive.

Mais, on conçoit facilement qu'il ne peut être sans inconvénient pour les vivants d'attendre toujours que la putréfaction se soit produite pour affirmer que la mort est bien réelle. Aussi, les efforts des divers observateurs ont-ils été dirigés surtout vers la recherche de signes moins tardifs à se produire que la décomposition cadavérique. Cependant, une condition indispensable pour qu'on pût accorder quelque valeur à tel ou tel de ces signes, successivement vantés, c'était qu'aucun d'eux ne le cédât en certitude au phénomène naturel dont on voulait devancer l'apparition.

On conviendra que le reproche d'incertitude