SUR LES SIGNES DE LA MORT RÉELLE

s'applique aisément à des signes, tels que la décoloration de la peau; l'aspect hippocratique delà face; la perte des facultés intellectuelles, du sentiment, de l'ouïe, de l'odorat; l'immobilité absolue; la lourdeur et l'allongement du corps; le libre passage de l'air insufflé dans la bouche ; l'absence de réaction contre les divers excitants de la muqueuse intestinale; la persistance de la sécheresse de la bouche après sa dessiccation artificielle. On a conseillé de recourir à l'épreuve du thanatomètre (1), de tenter l'abaissement violent de la mâchoire inférieure, l'expérience des corps légers tenus librement devant la bouche et le nez, l'épreuve de la bougie et celle du miroir. On a recommandé encore l'expérience qui consiste à placer sur la région de l'estomac un verre plein d'eau pour s'assurer de l'absence de tout mouvement. On a fait ressortir également la valeur de l'affaissement des yeux, et l'importance de cette odeur sui generis, différente de la putréfaction, qui marquerait l'instant delà mort pour disparaître quelques heures plus tard. Je dois mentionner encore la perte de la transpa-

(4) Nasse, De la différence entre la mort apparente et la mort réelle. Bonn, 1841. {Archives g én. de mêd. V série t IV p. 105. Paris, 1844.) '' -v'

rence de la main et des doigts, le bleuissement de ces derniers; la lividité des parties déclives et leur aplatissement; enfin, cet autre signe, indiqué par Villermé , la flexion du pouce recouvert par les autres doigts, signe non constant, puisque, suivant la remarque de M. A. Devergie, il manque sept fois sur dix, dans les cas de mort réelle.

M. Parrot, auquel j'emprunte cette longue énumération des signes donnés comme autant d'indices infaillibles de la mort, fait justement observer qu'ils auraient un double inconvénient à être acceptés comme tels; car ils peuvent être constatés pendant la vie, et ils peuvent manquer, ils manquent même souvent, après son extinction complète (1).

Mais il est d'autres phénomènes, qui ont fait l'objet d'une élude attentive, et de la constatation desquels il semble que doive ressortir toujours une certitude absolue de la mort réelle. De ce nombre, sont : le refroidissement général du corps, la rigidité cadavérique, l'absence des contractions musculaires sous l'influence de stimulants divers (électriques ou autres); et, comme signes moins tardifs ou moins éloignés du mo-

(1) J. Parrot, De la Mort apparente , thèse d'agrégation, p. 10. Paris, 1860.