EXPÉRIENCES SUR LES CONDITIONS DE SA PRODUCTION

pendant la saison froide. La mort par refroidissement est elle-même une cause favorable à la longue durée de la rigidité cadavérique (1). La roideur cadavérique est d'autant plus prompte à se produire que l'animal qui succombe a été plus fatigué, plus surmené. J'ai fait, à cet égard, dès 1846, une série d'expériences comparatives, parmi lesquelles je citerai, comme types, les deux suivantes (2) :

1" expérience. — 9 janvier 1846. — Par une température douce, à quatre heures du soir, trois Moutons, bien nourris, et tenus au repos depuis six jours, sont sacrifiés, selon la méthode ordinaire (section des parties molles du cou, mouvement de bascule imprimé à la tête, section de la moelle épinière) :

Au bout d'une demi-heure, les membres postérieurs commencent à se roidir ; les membres antérieurs conservent leur flexibilité habituelle.

Après trois quarts d'heure, la roideur est com-

(1) Luigi de Crecchio, De la Mort par le froid ( // Morgagn i, 1866, et Archives de physiologie normale et pathologique, publiées par Brown-Séquard, Charcot et Vulpian, t. I, p. 348; Paris, 1868.)

(2^ La relation de ces deux expériences est extraite de mon mémoire intitulé : Appréciation physiologique et médicolégale des signes propres à établir la certitude de la mort. (Mô-

J.-F. Larguer, Études physiol. S

plète pour l'un des membres antérieurs, le droit; tandis que le gauche est encore entièrement flexible.

2e expérience. — 12 janvier 1846. — Par une température froide, à huit heures du soir, six Moutons, bien nourris, arrivés à l'instant même, après trois lieues de marche, sont tués immédiatement. La raideur cadavérique se produit, en moins d'un quart d'heure, dans les membres postérieurs, et commence dans les membres antérieurs, dix minutes après (1).

La roideur cadavérique est très-forte dans les cas où la mort a été déterminée par les phleg*masies suraiguës, par les poisons narcotiques et corrosifs, ou par l'inspiration du chlore, de l'ammoniaque, du bioxyde d'azote. Au contraire, elle est moins forte, et dure moins long-temps, si la mort a pour cause l'inspiration du gaz acide

moire manuscrit adressé à l'Académie des sciences de Paris, le 31 mars 1846, pour le concours du prix Manni.)

(1) Postérieurement à l'époque où je faisais les expériences que je viens d'indiquer et que j'ai déjà publiées (Des Phénomènes cadavériques au point de vue de la physiologie et de la médecine légale , loc. cit., p. 696), M. Brown-Séquard a également montré que l'exercice de la contraction musculaire produit une diminution de l'irritabilité musculaire, et que cette diminution est suivie d'une rigidité cadavérique précoce (E. rîrown-Séquard, loc. cit., p. 27-i.)

CONDITIONS QUI LA MODIFIENT 1lo

sulfhydrique, ou si elle résulte de certaines lésions chroniques, telles que le cancer de l'estomac, etc.; enfin, dans tous les cas où l'épuisement est considérable et le système musculaire affaibli (1).

Chez les Mammifères de l'ordre des Rongeurs, sur lesquels j'ai souvent fait des expériences, j'ai constamment remarqué que, lorsqu'ils succombent à une maladie chronique, la roideur cadavérique se produit lentement. Elle procède plus vite, au contraire, et parcourt toutes ses phases, chez les Animaux du même ordre, lorsqu'ils sont sacrifiés en pleine santé. Les trois observations suivantes, prises entre beaucoup d'autres, peu-

(1) On sait que la rigidité cadavérique apparaît plus tard et dure plus longtemps dans les membres paralysés que dans les membres demeurés sains jusqu'à la dernière heure (E. Brown-Séquard, loc. cit., p. 268). Cependant, j'ai remarqué plusieurs fois que , pour peu que la paralysie dont les membres sont atteints, remonte à une date déjà ancienne et corresponde à une atrophie du système musculaire , la rigidité cadavérique fait défaut à leur niveau. M. Charcot a récemment appelé l'attention sur ce fait pour les muscles paralysés et contracturés dans les hémiplégies anciennes. « A l'autopsie, les membres du côté sain présentent une rigidité parfaite ; au contraire, les muscles qui étaient contracturés pendant la vie, sont complètement flasques. L'absence de rigidité cadavérique, selon M. Ch. Bouchard, s'observerait aussi dans la paralysie infantile. » (Ch. Bouchard, Des Dégénérât ions secondaires de la moelle épinière; extrait des Archives générales de médecine, p. 80; Paris, 18GG.)

116 RIGIDITÉ CADAVERIQUE

vent servir de types, en ce qui concerne l'influence des maladies chroniques.

Observation 7™. — Le 18 janvier 1861, à midi, un jeune Lapin succombe à une maladie chronique (le gros ventre) : examiné, huit heures après la mort, le cadavre est encore chaud ; les membres postérieurs (abdominaux), le cou et les mâchoires, présentent une roideur remarquable.

Vingt-quatre heures après la mort, le cadavre est tiède, la roideur des membres postérieurs et celle des mâchoires persistent au même degré que lors du premier examen. Le cou est flexible en tous sens ; les membres antérieurs (thoraciques) commencent à se roidir.

Trente-six heures après la mort, la roideur des membres abdominaux est seule appréciable.

Observation IF. — Le 21 janvier 1861, à huit heures du matin, un Lapin, provenant de la même portée que celui de l'observation précédente, succombe à la même affection.

Quatre heures après la mort, le cadavre est encore chaud; la roideur cadavérique est déjà notable aux membres abdominaux et au cou ; elle commence seulement à la mâchoire.

Onze heures après la mort, on constate seu-