CONDITIONS QUI LA MODIFIENT

étudié, avec la plus sérieuse attention, ce point controversé, et nous avons plusieurs fois constaté, avec le plus grand soin, l'absence complète de la roideur cadavérique chez des sujets affaiblis par une maladie longue et douloureuse; d'autres observateurs ont fait la même remarque dans quelques cas de mort sénile.

En dépit de ces exceptions, dont il faut tenir compte, il est impossible de ne pas reconnaître la constance habituelle de la roideur cadavérique; mais il faut reconnaître aussi que, sous l'influence de certaines conditions, le phénomène peut, chez les différents sujets et quelquefois sur le même cadavre, présenter des différences de force et de durée.

D'une manière générale, on peut dire que la rigidité cadavérique est d'autant plus forte et dure d'autant plus longtemps, que le système musculaire est plus développé et a éprouvé moins d'altérations (1). Ces faits peuvent se vé-

(1) Quoique le degré qu'acquiert la roideur, soit généralement en proportion du degré d'irritabilité musculaire, au moment de la mort, nous pensons avec M. Brown-Séquard {Leçon croonienne sur les relations entre l'irritabilité musculaire, la rigidité cadavérique et la putréfaction ; in Journal de la physiologie de l'homme et des animaux, t. IV, p. 278 ; Paris, 1861), que le degré de la rigidité cadavérique est plus fréquem-

rifier tous les jours par l'expérimentation sur les grands Animaux, le Bœuf, le Cheval, etc.

Plus la roideur cadavérique survient tard, plus sa durée est considérable, etvice versa (1). Nysten l'a vue ne commencer que seize ou dix-huit heures après la mort, et ne cesser complètement qu'au bout de six ou sept jours, chez des Hommes d'une constitution athlétique.

L'air sec et froid l'entretient pendant longtemps (2). Laënnec a fait voir à Nysten un Ecureuil encore roide, le septième jour après la mort.

ment en rapport avec le volume et la consistance des muscles qu'avec leur irritabilité au moment de la mort. « Le volume des muscles, leur consistance, semblent être les principales circonstances cpii ont une influence notable sur le degré d'énergie de la rigidité; et, si l'irritabilité semble, en général, avoir des rapports directs avec le degré de rigidité, c'est que l'irritabilité est généralement en proportion avec le volume et la consistance des muscles.»

(1) Dans un travail publié postérieurement à l'époque où j'adressai à l'Académie des sciences de Paris un mémoire manuscrit sur cette question (1846), M. Brown-Séquard (Journal de la physiologie), t. IV, p. 266. Paris, 1861) est arrivé à des résultat qui conlirment ceux auxquels j'étais arrivé moi-même.

(2) Les expériences de M. Brown-Séquard (loc. cit., p. 270) le conduisent également à la même conclusion. « En général, dit-il, toutes les fois qu'il y avait une différence de 8 à 10 degrés entre les températures de deux animaux d'âges et d'espèces identiques, l'irritabilité musculaire et la rigidité cadavérique duraient deux ou trois fois plus longtemps que chez l'animal dont la température était la plus basse.»