FLÉTRISSURE DE LA CONJONCTIVE
La perte du brillant des yeux et la formation de la toile glaireuse ne sont cependant pas, suivant Louis, des signes certains de la mort ; car on a remarqué, dit-il, que les yeux se ternissent dans plusieurs occasions, et souvent un enduit de matière glaireuse existe sur la cornée, dans certaines maladies des paupières. En revanche, continue Louis, « les yeux des morts deviennent « flasques et mous en fort peu d'heures; et il n'y a «aucune maladie, aucune révolution dans le corps «humain vivant, qui soit capable d'opérer un pa- « reil changement; ce signe est vraiment caracté- « ristique, et j'ose le donner pour indubitable. Tan t «que le globe de l'oeil conserve sa fermeté natu- « relie, on ne peut pas prononcer que la personne «est morte, quelles que soient les autres marques «qui induisent à le prouver; Y affaissement et la « mollesse des yeux dispensent d'attendre la putré- « faction. C'est une observation que j'ai faite pen- « dant plusieurs années, sur un très-grand nombre «de sujets d'âge et de sexe différents, morts de «maladies différentes, et dans toutes les saisons de
«l'année (1). »
Ce signe, dont l'importance me paraît incon-
(1( Louis, loc. cit., p. 139 (quatrième lettre).
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testable, a été apprécié d'une autre manière par Plenck etWhytt (1), par Desgranges et par Fodéré.
On a fait observer que les yeux des personnes supposées mortes à la suite d'une hémorrhagie considérable, d'une attaque d'apoplexie, de l'asphyxie par submersion, peuvent se ternir, s'amollir, s'affaisser, s'enfoncer dans l'orbite, sans que cela soit l'effet de la décomposition putride.
a On sait,» dit Orfila, «que des personnes «asphyxiées, dont les yeux étaient flasques, en- « foncés et recouverts d'une toile glaireuse, ont «été rappelées à la vie; que, chez d'autres, qui «avaient succombé à une apoplexie, à l'asphyxie «par la vapeur de charbon, ces organes conser- «vaient leur brillant et leur intégrité longtemps « après la mort.
« Il pourrait même arriver que les yeux des «cadavres, qui d'abord auraient été affaissés et « ternis, devinssent éclatants et plus volumineux, « auboutde quelques heures ou de quelques jours. «Ce phénomène, dont Louis n'a pas fait mention, « tient à l'accumulation du sang dans les cavités
(1) Whytt, in Nouveaux Mémoires de l' Académie impériale et royale des sciences et belles- lettres de Bruxelles.
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« droites du cœur et à son refoulement vers les « veines de la tête, de la face et de l'œil, parce que «l'estomac a été distendu par des gaz et a poussé « le diaphragme de bas en haut. »
En résumé, et quelle que soit l'opinion qu'on se forme à cet égard, la question doit être reprise précisément au point où l'ont laissée les recherches de Louis; car, il faut bien en convenir, les auteurs les plus éminents de l'époque actuelle n'ont rien ajouté aux observations du savant académicien; seulement ils se bornent à en contester plus ou moins l'importance.
De mon côté, j'arrive avec des convictions différentes. Non-seulement, j'admets sans restriction les opinions de Louis, mais les observations très-nombreuses que j'ai pu faire depuis plusieurs années, celles que je répète à toute occasion, me permettent de les compléter en les développant.
D'abord, mes observations personnelles me conduisent à dire que la flaccidité du g-lobe de l'œil est un phénomène cadavérique qui manque rarement; j'ai pu l'observer un très-gTand nombre de fois ; j'ai remarqué sa coïncidence fréquente, presque constante, avec la flétrissure de la conjonctive, et j'ai eu souvent l'occasion de voir la forme particulière qu'affecte, dans ce cas.
