ATROPHIE DES OS MAXILLAIRES

«ses dimensions; elle s'efface même presque entièrement, et, par conséquent, chaque os maxillaire, dans les vieillards, est plus court qu'il « n'était dans le temps de la jeunesse, presque de « toute la hauteur de l'arcade alvéolaire ; de là «on peut conclure que le même homme, dans «différents âges, a le visage de différente lon- «gueur, et qu'il est plus long dans notre virilité « que dans le temps où notre houche est privée de « ses dents. »

L'os maxillaire inférieur surtout est profondément modifié dans sa forme et dans ses dimensions après la chute totale des dents. Les faces de la partie moyenne ou du corps de l'os, de verticales qu'elles étaient chez l'adulte, s'inclinent de plus en plus en plus obliquement chez le vieillard et finissent par devenir presque horizontales. « Dans ce changement de conformation, «dit Bichat, le bord alvéolaire se rejette en ar- « rière : de là, la saillie du menton en devant ; il «diminue en haut : de là, le rapprochement de «cette partie près du nez, phénomène qui tient «aussi spécialement à l'absence des dents » (1).

Le trou mentonnier, plus rapproché du bord

(1) Ravier Bichat, Anatomie générale, t. fil, p. 108. Paris

fo"2 DÉFORMATIONS CARACTÉRISTIQUES

inférieur chez l'adulte, se trouve situé sur le bord supérieur dans l'extrême vieillesse. Ce bord supérieur, à son tour, n'offre plus la moindre trace

Fig. 2. — Maxillaire inférieur provenant d'une femme âgée de 1)0 ans, et sur lequel on peut voir les particularités qui sont indiquées dans notre description. — Grandeur naturelle.

d'alvéoles et consiste en une simple crête transversale plus ou moins prononcée ; d'autre part, les cavités g-lénoïdes perdent peu à peu de leur profondeur, et les condyles de la mâchoire semblent comme luxés graduellement en avant. Enfin, en même temps que se produit l'atrophie

ARTICULATION TEMPORO-MAXILLAIRE

des muscles moteurs du maxillaire inférieur, la même modification a lieu pour les apophyses coracoïdes et même pour les condyles. J'ai vu ces derniers perdre complètement leur forme primitive : 1 eminence ellipsoïde, qui les constituait,

Fig. 3. — Moitié droite du maxillaire inférieur représenté dans la ligure 2, vue par la l'ace externe.

avait disparu, et le col aplati, qui les avait supportés, était réduit lui- même à l'état d'apophyse plus ou moins pointue (Fig*. 3). Qu'était devenu, en cette circonstance, le fibro-cartilag*e interarticulaire ? Ne l'ayant point retrouvé, je suppose qu'il avait été complètement résorbé.

154 ANKYIjOSE sénii,f.

Cette modification, apportée par l'âge clans l'état anatomique de l'articulation temporomaxillaire, m'amène à faire remarquer par quels liens étroits l'ankylose sénile se rattache à l'atrophie sénile du système osseux, étudiée en général, à tel point que l'ankylose paraît être une des conséquences de cette dernière.

La disparition des sutures des os larges du crâne et la fusion de ces os entre eux constituent un premier mode d'ankylose.

La soudure des deux pièces (interclavière et intercostale) de l'appareil sternal, qui commence à s'effectuer vers 60 ans, et qui, d'ailleurs, n'est pas constante, est encore une forme d'ankylose.

Dans l'extrême vieillesse, le coccyx se soude au sacrum ; le sacrum se soude aussi fréquemment à l'un des os iliaques, et quelquefois à tous les deux ; il peut aussi s'ankyloser avec la cinquième vertèbre lombaire. D'autres vertèbres, appartenant aux régions lombaire et dorsale, se soudent également entre elles; enfin, mais beaucoup plus rarement, on rencontre l'ankylose de toutes les vertèbres et même celle des articulations costo-vertébrales. Il est rare, d'ailleurs, selon la remarque de J. F. Meckel (1), «que les

(■J) J.-P. Meckel, loc. cit., p. 897,

ANKYLOSE SÉNILE i 55

«corps des vertèbres soient absolument con- « fondus en un seul ou réunis par l'ossification «des ligaments fibeux. Le plus ordinairement, «ils ne tiennent l'un à l'autre qu'en dehors, par « leur face antérieure, au moyen d'une substance «osseuse qui s'est développée entre eux. » Je conserve, dans ma collection, un bel exemple d'ankylosc de l'atlas avec l'axis. La soudure porte sur les masses latérales d'un seul côté; quant à l'ankylose de l'articulation occipito-atloïdienne, je ne sache pas qu'on l'ait observée à l'état sénile.

Mais, du reste, là n'est pas la seule lacune que nous pourrions signaler; l'histoire de l'ankylose sénile réclame une étude attentive; et, si j'ai essayé d'en dire quelques mots, à propos de l'atrophie sénile des os, c'est surtout avec l'espoir d'indiquer une voie de recherches des plus intéressantes.