CHAPITRE PREMIER

Division physiologique de l'appareil sternal en deux pièces principales. — Considérations générales sur l'appareil sternal et les diverses parties qui le composent. Chez l'Homme , cet appareil ne se compose réellement que de deux pièces indépendantes qui s'articulent entre elles. Leurs relations anatomiques spéciales permettent d'appeler l'une pièce interclavière, et l'autre pièce intercostale. Enseignements empruntés à l'anatomie comparée , à l'appui de cette division anatomo-physiologique. — L'appendice xiphoïde n'est autre chose que l'extrémité terminale inférieure de la pièce intercostale.

Dans l'espèce Humaine, l'os qu'on désigne sous le nom de sternum, et auquel conviendrait mieux le nom d'appareil sternal, occupe la partie anté-

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rieure et médiane de la cage thoracique. II représente la clé de voûte de la cavité que circonscrit cette cage; il fournit à chacune des deux clavicules un solide point d'appui : c'est sur lui que viennent aboutir les côtes, directement ou indirectement; et celles-ci, au milieu desquelles il est comme suspendu, le soutiennent, à leur tour, comme autant d'arcs-boutants.

L'appareil sternal, considéré dans son ensemble, n'est du reste pas immobile dans la place qu'il occupe : il s'élève et s'abaisse alternativement pendant l'acte de la respiration. Abstraction faite de ce mouvement de totalité, les pièces qui composent le sternum exécutent aussi, dans une certaine limite, des mouvements partiels qu'il est intéressant d'étudier dans leurs rapports avec quelques-uns des caractères anatomiques de ces pièces elles-mêmes.

Celles-ci, on le sait, ont été depuis longtemps divisées au nombre de trois, pour la commodité des descriptions anatomiques; mais il me semble qu'au point de vue physiologique, cette division numérique des pièces de l'appareil sternal ne doit pas être conservée.

Les anciens anatomistes >, prenant surtout en considération la forme du sternum, ont, tout

d'abord, comparé cet os à l'épée des gladiateurs; et , pour achever la ressemblance , ils ont décrit à cette épée une poignée et une lame se terminant par une pointe.

En ce qui concerne la poignée (manubrium), on conçoit les descriptions partielles dont elle a été l'objet, puisqu'elle est manifestement distincte de la lame ou du corps {macro, corpus); mais on ne saurait admettre que la pointe de cette lame (processus xiphoïde) soit décrite isolément du reste de l'épée, puisqu'elle n'est que l'extrémité même de la lame.

L'appendice xiphoïde, qui n'est pas, dès l'origine, entièrement soudé à la lame sternale, ne se fusionne pas moins, tôt ou tard, avec cette lame. Il n'existe pas entre ces deux parties de l'appareil sternal un point de démarcation tranché; il n'existe pas entre elles un point au niveau duquel elles s'articulent réellement: aussi, lorsqu'on a voulu indiquer par un mot le mode d'union de ces deux parties osseuses , a-t-on été obligé de créer un nom nouveau , le terme synchondrose, néologisme par lequel les anatomistes qui l'adoptent reconnaissent implicitement qu'il n'y a pas entre les deux parties une articulation positive , dans le sens habituel de ce mot. Cette