VARIÉTÉS DE CONFIGURATION

cette direction pendant plusieurs années sur un très-grand nombre de pièces fraîches, et continuées récemment encore, m'ont conduit à des résultats qui ne me permettent pas de partager l'opinion générale que je viens de rapporter. La configuration bifide est, en effet, de beaucoup, celle que j'ai rencontrée le plus fréquemment : sur cent quarante sternums, appartenant à ma collection, je trouve cent et une fois la configuration bifide de l'appendice.

L'extrême fréquence de ce mode de configuration et sa généralité me paraissent devoir être considérées désormais comme un fait acquis à la science et hors de toute contestation.

Ce fait a, en outre, une grande valeur physiologique ; il confirme, en effet, complètement la loi de Serres sur le développement symétrique des os médians; il indique quelesdeux moitiés parallèles de la pièce intercostale se sont brusquement séparées, l'une d'elles se dirigeant à droite et l'autre à gauche; il nous montre, enfin, à un faible degré, la tendance primordiale du sternum à labifidité, tendance qui, dans certains cas,

quelquefois, et les deux branches peuvent être semblables et symétriques, outrés-inégales (Traité d'Anatomie descriptive, 2e édition, t. I, p. 307. Paris, 1866).

J.-F. Larcher, Études physiol. 13

^9-4 ÉVOLUTION OSTÉOGÉNIQUE

n'est pas exclusivement observée sur l'appareil slernal (1).

Les ossicules, disposés par paires, se rencontrent surtout, on le sait, dans la pièce intercostale, et plus particulièrement dans la portion de cette pièce qui correspond aux derniers espaces intercostaux : or, il peut arriver que les deux points osseux parallèles, qui correspondent à un même espace intercostal, soient très-éloignés l'un de l'autre, et que, pour les deux points osseux qni leur font suite immédiatement dans le sens vertical, il en soit encore de même. L'un des points de chaque paire pourra alors ne pas se rencontrer avec son congénère, et, le fait ayant lieu pour deux paires voisines, il en résultera une scissure médiane et verticale, qui occupera le niveau du cinquième espace intercostal, comme on peut le voir sur plusieurs pièces appartenant

(-1) Je veux parler de ces faits clans lesquels le tronc ne se ferme qu'assez tard à sa partie antérieure.

Daus un cas, communiqué à la Société de Biologie par M. Ranvier, il y avait en même temps scissure du sternum et persistance de la séparation entre les deux troncs veineux brachio-céphaliques. Les deux pièces cartilagineuses verticales, qui remplaçaient le sternum, étaient écartées à leurs parties inférieures et réunies par une sorte de symphyse, dans toute la hauteur correspondant à la poignée (Comptes- Rendus des séances de la Société de Biologie, IIe série, t. Y. p. 93. — Paris, 1864).

de l'appendice xiphoïde. 19B aux collections publiques. Les perforations de la partie inférieure du corps du sternum sont donc l'un des modes de la bifidité de cet os.

De même, les perforations, simples ou doubles, que présente souvent l'appendice xiphoïde, et qui sont habituellement closes par un tissu membraniforme, constituent une variété de la configuration bifide. Elles me paraissent résulter de ce que les deux moitiés latérales de cette portion du sternum, écartées l'une de l'autre en un point, se rapprochent réciproquement audessous de ce point et se soudent entre elles définitivement.

Sous les rapports que nous venons d'indiquer, l'appendice xiphoïde offre donc la ressemblance la plus grande avec le reste de la pièce intercostale.

Examiné au point de vue de l'évolution ostéogénique, il semble en différer, au premier abord; mais l'étude attentive de cette partie de son histoire me paraît démontrer que cette dissemblance est plus apparente que réelle.

La dissemblance repose sur ce que souvent l'appendice xiphoïde se développe par un noyau osseux, unique, et situé à la partie médiane, et sur cette autre particularité, que, dans

196 ÉVOLUTION OSTÉOGÉNIQUE

les quelques cas où M. le professeur J. Gruveilhier a rencontré deux ossicules, ceux-ci se sont rarement montrés symétriques (1).

Dans mes recherches, bien qu'elles aient porté sur plus de deux cents sternums, je n'ai jamais observé qu'un seul ossicule, occupant le point que j'indiquais tout à l'heure.

Ce noyau osseux n'apparaît pas, du reste, constamment à la même époque, chez tous les sujets ; et son existence ne semble même pas être absolument constante. Les différences qu'on rencontre, à cet égard, dans les indications fournies par les auteurs (2), permettent déjàdele penser, et lesre-

(1) J. Cruveilkier, loc. cit., 1. 1, p. 161.

Selon M. Ch. Sappey (loc. cit., t. I, p. 309) « il n'est pas « rare d'en rencontrer un second au-dessous du précédent.»

(2) Albinus (loc. cit., par 96) a décrit et figuré le sternum d'un fœtus non à terme, offrant neuf granules osseux, dont l'un était situé dans l'épaisseur de l'appendice xiphoïde. « Unum in cartilagine mucronata. »

D'après J. F. Meckel (Manuel d'Anatomie générale, descriptive et pathologique, t. I, p. 603), l'ossicule en question se rencontre déjà quelquefois chez le fœtus à terme, et, chez la plupart des sujets, on le trouve formé avant les premiers mois.

MM. Rambaud et Renault (loc. cit., p. 181, et Atlas, pl. XVI, fig. 5) ont représenté le sternum d'un fœtus, âgé d'un peu plus de six mois, qui offrait également un granule à la base de l'appendice xiphoïde.

M. J. Cruveilhier (loc. cit., t. I, p. 161) dit que l'époque

de l'appendice XIPHOÏDE. 197

cherches spéciales, auxquelles je me suis livré sur ce point, me permettent d'affirmer qu'il en est bien ainsi. En effet, sur cent quarante sternums, provenant de sujets âgés d'un à quatorze ans, je ne constate que quarante-cinq fois la présence de l'ossicule appendiculaire.

Quant à l'explication de cette différence considérable, qui existe, sous le point de vue du nombre, entre les cas où la présence de l'ossicule est constatée et ceux où son absence est incontestable, je la cherche vainement dans le sexe des sujets auxquels appartenaientles pièces examinées; puisque, sur les cent quarante sternums, dont soixante-treize appartiennent à des sujets du sexe masculin et soixante-sept à des sujets de l'autre sexe, les quarante-cinq cas, où l'ossicule appendiculaire existe, me sont fournis, vingt-deux fois par des garçons et vingt-trois fois par des filles.

Relativement à l'influence de l'âge, je dois dire, au contraire, qu'elle paraît être très-évidente;

d'apparition du point osseux est excessivement variable dans l'appendice ; que quelquefois elle a lieu vers l'âge de trois à quatre ans, et, d'autres fois, seulement vers la douzième et même dans la dix-huitième année.

M. Ch. Sappey (loc. cit., t. I, p. 309) dit cpie le point osseux de l'appendice parait quelquefois vers la troisième année; mais qu'il peut aussi ne se manifester qu'à dix, quinze et même vingt ans.

198 OSTÉOGENIE DE h' APPENDICE XIPHOÏDE.

j'ai, en effet, rencontré assez souvent unossicule, à la base de l'appendice xiphoïde, vers la fin de la vie fœtale; plus souvent encore, je l'ai observé pendant la première année de l'enfance. A l'âge de deux ans, la présence d'un ossicule appendiculaire est déjà si commune, habituellement, que, sur trente sujets, j'ai pu la constater quatorze fois. Enfin, à partir de cette époque de la vie, la fréquence relative du fait que j'indique augmente encore.

L'influence de l'âge sur l'apparition du noyau osseux xiphoïdien paraît donc incontestable; mais l'existence de ce noyau n'est pas pour cela un fait nécessairement lié à la succession des années chez tous les sujets observés; et souvent on constate son absence bien au-delà du temps de la puberté; ce qui revient à dire qu'aucune déduction relative à l'âge d'un individu ne peut être tirée de l'existence ou de l'absence, chez lui, du noyau appendiculaire.

L'existence de ce noyau unique etmédian dans l'appendice xiphoïde ne constitue donc pas une objection à la manière dont je considère l'appendice par rapport à la pièce intercostale : ce noyau en effet, n'existe pas, le plus souvent, et comme, quand il existe, il ne paraît être qu'un ossicule

supplémentaire, développé dans l'extrémité terminale de la pièce intercostale, je l'appellerais volontiers ossicule supplémentaire , pour le distinguer des ossicules fondamentaux appartenant à la même pièce de l'appareil sternal.

De tous les développements que j'ai donnés à l'étude du sternum envisagé sous le point de vue de son ostéogénie et de quelques-uns de ses caractères extérieurs, je crois pouvoir, en terminant, tirer les conclusions suivantes :

1° Chez l'Homme, l'appareil sternal ne se compose réellement que de deux pièces indépendantes, qui s'articulent entre elles, et ne se soudent ordinairement que dans un âge très-avancé.

Les relations anatomiques, spéciales à chacune de ces deux pièces, permettent d'appeler l'une pièce interclavière (poignée du sternum), et l'autre pièce intercostale (corps du sternum).

2° La division physiologique du sternum en pièce interclavière et pièce intercostale est justifiée par les différences qu'on rencontre dans les modes de développement qui sont particuliers à chacune de ces deux pièces ;

3° Les nombreuses variétés que présente à l'observateur l'ostéose du sternum, peuvent toutes être ramenées à un type primordial; elles n'obéissent point aux chances du hasard. Tandis que la pièce interclavière se soustrait à la loi de symétrie du développement organique, la pièce intercostale obéit à cette loi;

4° L'ossification marche de haut en bas, dans l'appareil sternal ; et se montre primitivement dans la pièce interclavière, où. elle commence à se produire sous la forme d'un point médian ou d'un simple trait vertical, vers le troisième mois de la vie intra-utérine; c'est seulement un peu plus tard qu'apparaît un second point également placé sur la ligne médiane, et situé au-dessous du premier;

5° Peu de temps après, et toujours pendant la vie intra-utérine, commence l'ostéose de la pièce intercostale, que caractérisent soit l'apparition de petits groupes de granules, soit la présence d'ossicules disposés par paires, et qui, encore nettement séparés ou bien déjà rapprochés l'un de l'autre (conjugaison latérale), ou bien enfin déjà superposés l'un à l'autre, correspondent toujours aux espaces intercostaux ;

6° Le type primordial, régulier, de l'ossifica-

tion du sternum, est représenté par l'existence de dix ou onze points, qu'il est rare d'observer tous à la fois.

Ils se répartissent ainsi :

Pièce interclavière : deux points.

Pièce intercostale : huit ou neuf points.

a. Dans la pièce interclavière, les deux granules ou ossicules sont superposés verticalement et occupent la lig-ne médiane. Leur conjugaison (conjugaison verticale) s'effectue rapidement.

b. Dans la pièce intercostale, le premier ossicule est ou paraît être presque toujours médian, bien qu'il résulte souvent de la fusion rapide de deux ossicules pariés latéralement ou du groupement de plusieurs granules.

Six autres ossicules sont disposés par paires ; et chacune des paires qu'ils constituent répond à un espace intercostal différent.

» A la partie inférieure de la pièce intercostale, existe presque toujours un dernier ossicule, situé sur la ligrie médiane et comparable à celui qui occupe la partie supérieure de la même pièce.

7° L'imparité des points osseux dans la pièce intercostale n'y constitue jamais le type primordial de l'ostéose. Quand on la rencontre, elle est seulement due à un degré plus avancé de l'ossi-

fication, à une conjugaison latérale, qui, le plus souvent, ne se produit qu'assez tard, et qui peut exceptionnellement se montrer à une époque prématurée. De là peuvent résulter des anomalies apparentes, qui ne sont en réalité que la trace des degrés par lesquels passe l'ossification avant d'être complète.

8° Certaines anomalies peuvent se rencontrer: dans la pièce interclavière, en particulier, on peut observer deux points parallèlement situés, ou bien encore, on en peut rencontrer trois, quatre et même cinq, se montrant avec les nuances les plus variées, relativement à la forme, au volume et aux situations respectives de chacun d'eux.

9° Les caractères tirés de la configuration de l'appendice xiphoïde , et particulièrement les nombreux cas dans lesquels cet appendice est bifide, peuvent servir à établir qu'il n'est en réalité que la partie inférieure de la pièce intercostale.

10° L'appendice xiphoïde se développe souvent par un seul ossicule médian (le huitième de la pièce intercostale), et quelquefois par deux ossicules non symétriques (auquel cas le nombre total des ossicules de l'appareil sternal s'élève à onze).

L'existence du noyau osseux appendiculaire est

d'autant plus souvent observée, que l'examen porte sur des sternums provenant de sujets plus éloignés du moment de la naissance.

Ce noyau est, du reste, bien loin d'exister chez tous les sujets, même dans cette dernière condition ; aussi est-il convenable de le désigner sous le nom d'ossicule supplémentaire, pour le distinguer plus complètement des ossicules fondamentaux de la pièce intercostale.

11° Au point de vue médico-légal, il est important de savoir que c'est vers le troisième, et non pas vers le cinquièmemois de la vie intra-utérine, qu'apparaissent dans la pièce interclavière les premiers rudiments de l'ossification.