AVANT-PROPOS

Nous avons reconnu, dans notre premier volume, que les animalcules des infusions végétales pouvaient jouir de deux existences, en apparence fort différentes, selon le degré de vitalité qu'ils avaient acquis, en raison des conditions plus ou moins favorables de nutrition et de température dans lesquelles ceux dont ils étaient issus, ou eux-mêmes, avaient vécu. C'est ainsi que, s'ils sont doués d'une vie active, on les voit se livrer à toutes les allures d'une complète indépendance, tandis que, si leur vitalité plus restreinte les force à un repos presque complet , ils ne tardent pas, sentant bien que l'union fait la force, à s'associer insensiblement, les uns aux autres, en chapelets, en bandelettes et même en tissus qui offrent une ressemblance frappante avec d'autres organes qu'on rencontre dans les tissus végétaux.

Déjà, depuis de longues années , nous avions été frappé de ces similitudes entre certains éléments du tissu cellulaire des végétaux et les conferves, et il y a vingt ans que nous l'avions indiqué dans les Mémoires de la Société des Sciences, Lettres et Arts de Nancy. Mais aujourd'hui, après tout ce que nous avons exposé dans notre premier volume, le moment nous parait venu de faire voir, avec tous les détails nécessaires, jusqu'à quel point les organes élémentaires des végétaux peuvent être légitimement assimilés aux formations qui s'organisent dans les infusions et que jusqu'ici nous n'avons osé nommer que quasi végétales.

Or, dans cet examen, nous avons pensé que nous ne pouvions mieux faire que de chercher à suivre une marche , autant que possible , rigoureusement parallèle à celle que nous avions observée dans l'étude des infusoires.

Si donc, dans notre premier volume, nous avons examiné avec soin d'abord la constitution de l'enveloppe de nos polypes, nous sommes conduit, maintenant, à porter toute notre attention sur celle de l'utricule végétale , attendu que cette utricule est incontestablement l'élément primordial de toutes les membranes végétales, de même que les membranes, dues aux associations des infusoires, ou aux rassemblements de leurs germes, ont pour molécules intégrantes ces mêmes animalcules ou ces mêmes germes.

Je m'attends bien à ce qu'on m'objecte, à priori, qu'il semble difficile d'établir des ressemblances entre les enveloppes des animalcules auxquels nous avons reconnu , la plupart du temps , des ouvertures spéciales, et les cellules végétales , qui ne sont généralement qu'un véritable sac continu et sans ouvertures.

Nous allons répondre à cela que nous chercherons tout d'abord à prouver par des faits que, dans certains cas, cette comparaison, ce rapprochement sont possibles, eu égard même à ces ouvertures spéciales.

Toutefois, on comprendra sans peine que si l'on veut tenter un rapprochement de ce genre avec quelque chance de succès, il faut, avant tout et autant que possible , se placer dans des circonstances ou conditions semblables dans les deux séries d'individus observés , et suivre la cellule dès sa naissance jusqu'à sa mort, et même après sa mort, jusqu'à sa décomposition, en suivant le même ordre que dans l'étude que nous avons faite des animalcules des eaux.

En outre , si nous voulons examiner les enveloppes des utricules végétales , nous nous garderons bien, d'abord, de les extraire d'un tissu serré et continu, où la pression qu'elles ont dû subir, pendant un temps plus ou moins long, les a plus ou moins altérées dans leur ensemble et dans leurs détails.

C'est par conséquent dans les organisations jeunes , les plus lâches , qui sont nées et ont pu vivre isolées et dans de bonnes conditions de température et de nutrition, qu'il nous a paru rationnel de rechercher, au milieu des liquides végétaux, des cellules qui ont pu conserver ainsi toute la netteté de leur organisation primitive.