DANS LES LIQUIDES SÉVEUX

Similitudes de formes entre les enveloppes de certains infusoires et de certaines utrieules végétales.

Quand on serre fortement, entre les doigts, la tige d'un végétal à tissu lâche, une tige, par exemple, de Cucurhita Pepo ou de Tussilago petasites , on en fait sortir un grand nombre de petits fragments végétaux, au milieu desquels se présentent des utrieules libres et qui paraissent s'être développées solitairement dans le liquide séveux. Ces utrieules ne sont pas toutes constituées de la même manière. Nous allons décrire celles qui, en très-petit nombre, nous en convenons, nous ont paru les plus propres à établir des rapprochements entre leur organisation et celle de certains infusoires. Toutes les figures que nous présenterons dans ce second volume ont été dessinées sous le microscope , pour être aussi reproduites par nous par la voie de la lithographie, ainsi qu'il a été fait déjà pour la première partie éditée de notre travail.

Commençons par celles que nous a fournies la tige du Cuciirbita Pepo.

Dans la figure 1 (planche I), on a retracé une de ces utrieules. Sa forme approche de celle d'un ellipsoïde ; toutefois, en y regardant de plus près, on distingue à sa périphérie des pans, faiblement indiqués, à la vérité, mais qui lui donnent un contour quasi polygonal. Aux extrémités du grand axe et à chaque angle se montrent souvent de petits filaments semblables à des cils plus ou moins flétris.

Une seconde enveloppe est renfermée dans la première ; mais toutes deux sont déjà à moitié plissées. Quelques rares granules hyalins restent emprisonnés dans la seconde enveloppe.

En e, on remarque, comme l'indication confuse, j'en conviens, d'une bouche, et en cad , celle d'un oriOce allongé et bordé de quelques cils. Cet organe se rapproche de l'organe expiratoiredes animalcules de l'infusion d'un fragment de la tige du Cucurbita Pepo.

La bouche, indécise en e(flgure 1), devient sensiblement plus distincte en a, dans les figures 2 et 5. Les utricules 2 et 3 sont aussi munies de deux enveloppes successives. La figure 4 laisse voir, non-seulement une bouche en a, mais aussi un anus en 6. Il en est de même dans la figure 8.

Dans la figure 5, de la bouche ouverte sortent de nombreux corps. Un petit sphincter, trèscomparable à celui de la figure 2 de la planche I du premier volume, se trouve placé à l'extrémité postérieure.

Dans l'utricule n° 6, deux orifices, l'un antérieur, l'autre postérieur, sont parfaitement marqués , ainsi que dans le n° 9 , qui ressemble, d'une manière frappante, à l'animalcule indiqué dans la figure 1 de la première planche du premier volume. Toute la différence, c'est que ce dernier était doué de mouvements volontaires.

Le n" 7 a beaucoup de rapports avec les précédents.

Dans la figure 10, on ne voit plus de corps internes, si ce n'est une double enveloppe. Quant à la bouche restée béante, probablement après la sortie des germes intérieurs, elle est parfaitement distincte et bordée de cils incontestables. 11 en est de même pour les figures 1 1 , 12, lô et 14.

Dans les n"' 15 et 16, les enveloppes sont sensiblement flétries et plissées ; elles ont pris l'aspect d'une vessie desséchée. Leur forme est entièrement assimilable à celle de la figure 8 (planche VIII , tome I"), laquelle représente fidèlement un animalcule mort et plissé après son accouchement.

Quant à la figure 17, elle représente deux utricules soudées suivant la ligne ab, et, au premier aspect, on ne peut s'empêcher d'y remarquer les rapports de forme qu'elles ont avec les deux animalcules accouplés, figure 9 (planche III, tome I").

Dans les figures que nous venons de citer, il importe d'insister sur la position des cils, qui, tout flétris qu'ils soient, se trouvent exactement les mêmes que sur les animalcules sortis des infusions du même végétal ; car, généralement, ils sont assez distincts pour paraître semblables à ceux de ces mêmes infusoires morts et quand la rigidité dç leurs cils a disparu.

Il y a donc déjà lieu de poser des rapprochements notables entre les cellules sorties du tissu lâche d'une tige de Cucurbita Pepo et les animalcules qui naissent dans une infusion d'un fragment de ce même végétal dans de l'eau de fumier ou même dans de l'eau pure , pourvu toutefois qu'on se donne la peine de trier, au milieu d'un très-grand nombre d'utricules expulsées par la pression, celles qui, ayant vécu en liberté, ont d'ailleurs des formes assez caractérisées pour autoriser, sans aucun doute, de semblables comparaisons.

Maintenant, nous allons tâcher de compléter ces rapports et notamment à propos de cet

organe des animalcules, auquel nous avons donné le nom d'organe respiratoire. Nous croyons, en effet, pouvoir démontrer que, dans certains cas, les utriculcs végétales en sont fournies.

Ainsi, par exemple, qu'on porte les yeux sur les n°' 1 2 et 20 (planche I), qui nous représentent desulricules extraites, entre cent autres, du tissu cellulaire d'une tige de Cucurbita Pepo, et l'on y reconnaîtra tout d'abord, outre un orifice antérieur et un orifice postérieur, une troisième ouverture garnie , comme les deux premiers, de cils puissants, et qui , placée sur la panse de l'utricule, correspond, d'une manière frappante, aux organes respiratoires que nous avons remarqués tant de fois sur les animalcules des eaux , quand ils sont arrivés déjà à un terme avancé de leur vie. Le bourrelet circulaire qui borde cet orifice est caractéristique, ainsi que les cils qui y sont implantés.

Dans les figures 1 et 2 de la même planche, on voit encore des orifices cd anologues à ceux des n°' 2 et 5 de la planche I du premier volume, mais beaucoup plus allongés.

Quant à celles qui sont dessinées dans les figures 18 et 19, on y voit un grand nombre de pertuis comparables à ceux que nous avons plus d'une fois signalés sur les enveloppes des infusoires fort âgés, figures 1 0 et 1 2 (planche X, tome 1"). Les pertuis de ces derniers , s'étant manifestés, on se le rappelle, après l'accouchement et l'émission des organes internes , il y a lieu encore ici de faire ce rapprochement, à savoir, que, dans l'utricule n° 18 (planche I), on ne voit plus de globulins, et qu'il en est de même dans la figure 19. Cette dernière n'était pas extraite du tissu cellulaire du Cucurbita Pepo, mais du parenchyme d'une feuille d'iris.

Nous venons de retrouver, dans certaines utriculcs végétales, les principaux traits caractéristiques de la constitution des infusoires. On se tromperait si l'on pensait que ces mêmes caractères ne nous ont apparu que dans de très-rares exceptions et, pour ainsi dire, comme des jeux de la nature , voire même comme des illusions d'optique ; car nous en avons aperçu beaucoup d'autres, en concentrant toutefois de préférence nos recherches sur des tissus trèslâches et notamment sur un assez grand nombre de baies.

Ainsi, la figure 1 (planche II), qui nous montre un ovule d'une baie de Solanum tuberosum, laisse apercevoir une fente parfaitement caractérisée dans le sens de la longueur de l'utricule et entourée d'une rangée de grosses cellules , comme dans certains infusoires. Cette fente correspond à celle que nous avons décrite dans les figures 7 et 9 de la planche III, tome I". L'utricule n° 21 (planche II, second volume) nous montre un orifice semblable et bien constitué ; il en est de même dans le n° 25 ; il y en a deux dont les bords sont près de se résoudre en grains , comme nous l'avons déjà reconnu chez les infusoires. Du reste , le n° 1 n'a qu'un orifice ou bouche ; les trois autres en ont deux très-caractérisés et garnis de cils puissants, ainsi que plusieurs autres de la même planche. Tous ces exemples sont pris dans le parenchyme de la baie du même Solanum.

Dans la planche III, l'utricule 5, tirée d'une baie de tomate, nous permet de suivre nettement de l'œil la ligne qui, partant du sommet de l'utricule, la divise jusqu'en bas, et, au point a,

la dilatation des deux bords de cette fente, d'où résulte un orifice arrondi et garni de petits filets surmontés chacun d'un petit bouton.

Dans la planche IV, figures 6, 7, 8 et 9, un ou deux orifices, ligne médiane très-marquée dans les trois dernières , pins un appareil semblable à l'orifice expiratoire des animalcules. (Baie de tomate.)

Dans la figure 8, il ne faut pas manquer de remarquer la constitution cellulaire de l'enveloppe de l'utricule. Cette constitution, déjà signalée dans la figure 1 de la planche II, nous avons à la signaler encore dans les jeunes ovules du Solanuni T. dessinés dans les figures 3, 4, 5, 6 et 8 de la planche VI.

Du reste, dans la planche V sont indiqués, figures 1, 2, 3, 10, 18 et 19, des divisions à la surface des utricules et un sphincter bien caractérisé dans la figure 1 .

L'utricule 4 de la planche IV est composé de quatre cellules réunies.

Des rapports frappants entre les enveloppes des infusoires et les utricules purement végétales sont encore faciles à saisir dans les figures 2, 3, 9, 10, 14, 20, 22, 23 de la planche II. On y voit, en effet, de ces utricules avec une bouche béante garnie de cils ; plusieurs ont aussi un sphincter à la partie postérieure.

La planche VII nous montre la grande utricule n" 14 percée d'un appareil circulaire au milieu de son enveloppe ; enfin, la figure 2 de la planche VIII nous fait voir encore deux orifices trèsmarqués aux extrémités du grand axe de l'utricule ; ces ouvertures béantes sont garnies de cils.

Nous venons d'indiquer au lecteur, dans les tissus lâches des végétaux et par conséquent de préférence dans certaines baies , trois des traits qui caractérisent le mieux les enveloppes des animalcules des eaux. Mais, avant d'aller plus loin, il nous semble utile de nous arrêter quelques instants pour insister sur une circonstance toute particulière qui nous parait digne d'attirer notre attention.

Qu'on veuille bien jeter les yeux d'abord sur la figure 3 de la planche II et sur les figures 2 et 4 de la planche III, on verra que les utricules végétales fournies, la première, par la baie du Solarium T., les deux autres, par celle de la tomate, contiennentune autre utricule munie d'une ouverture et ayant la forme d'une vorticelle. Pour compléter la ressemblance, la première de ces utricules a une sorte de cordon ombilical qui correspond à l'appareil caudal des vorticelles. Dans la seconde , la bouche est encore identique à celle des vorticelles que nous avons représentées dans les planches de notre premier volume. Pareille chose encore nous apparaît dans la figure 1 de la planche IV ; seulement, au lieu d'une seule utricule interne, il y en a deux, et, de plus, une de ces deux-là est à moitié sortie déjà deTutricule-mère. Nous avons d'ailleurs signalé des exemples tout pareils dans les polypes de la planche X du premier volume (figures 2, 3, 4, 5 et 6).

Maintenant, voyons la figure 2 de la planche III, et nous y reconnaîtrons une utricule 6 contenue dans l'utricule-mère, et dont la bouche est venue s'appliquer contre l'enveloppe de celle-ci. Quelque chose de plus doit être remarqué encore dans la figure 7 de cette même

planche, car l'appareil interne de forme vorticellaire, qui y est représenté en h, a non-seulement une queue composée de deux minces lanières, mais aussi la bouche est garnie de cils terminés par un bouton.

Or, qu'on veuille se reporter à l'appareil que nous avons décrit, tome I", dans la figure 1 de la planche VU, lequel venait apparaître brillant à la surface deTinfusoireoù il était enfermé, et qui, en s'en éloignant, finissait par disparaître aux yeux surpris du spectateur, et l'on sera nécessairement frappé de la ressemblance de cet appareil avec ceux que nous venons de faire voir dans les utricules végétales. Il y a même plus, c'est que si l'on veut bien remarquer que les utricules internes des figures 2, 5, 4, 7 et 8 de la planche III ont toutes une disposition en hélice, soit par la forme de leur enveloppe , soit par leur appareil caudal , on arrive à penser qu'à cette disposition peut être attachée la faculté de se rapprocher et de s'éloigner alternativement, si lentement que ce soit, de l'enveloppe-mère, comme nous l'avons déjà vu pour les infusoires, de telle sorte que ces organes nous sembleraient , peut-être , des espèces de trachées comparables à celles des insectes , et un lien de plus , non-seulement entre les utricules végétales et les infusoires, mais aussi un point de contact entre ces animalcules et les insectes.

S II

Utricules végétales à formes comparables à celles des vorticelles.

Les figures 5 , 10 et 13 de la planche I , la figure 20 de la planche II et d'autres que nous avons signalées , présentent déjà de grands rapports avec certaines Aorticclles débarrassées de leur queue ; si l'on veut bien jeter encore les yeux sur les figures 2,3,4,5,6,7,8, 9, 10, 11, 12, 13, 15, 16, 17 et 24 de la planche II , que nous avons tracées d'après des utricules extraites du parenchyme de la baie du Solanum tuberosum, on ne pourra s'empêcher de remarquer encore plus cette similitude frappante, et cependant, ici, la plupart de ces utricules sont de nature amilacée ; car les sujets que représentent ces figures virent généralement , plus ou moins , au bleu , sous l'influence de la teinture d'iode , ou au moins les granules ou globulins qu'ils renferment encore et qui, fréquemment, en contiennent plusieurs emboîtés les uns dans les autres. Quant aux bouches de ces utricules , à forme vorticellaire , elles offrent une identité parfaite avec un bon nombre de celles que nous avons représentées dans notre premier volume et à d'autres encore que nous avons rencontrées dans nos expériences et que nous n'avons pas montrées au lecteur, par la raison , facile à comprendre, qu'à force d'en voir, la place a fini par nous manquer pour cette multitude indéfinie de détails.

Nous appellerons particulièrement l'attention du lecteur sur la manière dont les cils sont implantés autour de la bouche, qui est absolument la même que chez les vorticelles. Ainsi, par

exemple, n'y a-t-ilpas lieu d'être frappé delà ressemblance des cils des figures 5, 6, 7, 12 et 15 avec ceux des figures 16 et 17 de la planche II du premier volume et des n"' 10 et 15 de la planche VI du même tome?

Quant à l'utricule n° 19 de la planche II, à celle de la figure 8 de la planche VI, et à celles des figures 7, 9, et 10 de la planche VII, il est évident que leurs enveloppes extérieures sont le résultat d'une lanière tournée sur elle-même en tire -bourre, ainsi que nous l'avons indiqué dans les figures 2 , 5 et 4 de la planche III du premier volume.

Il est vrai que , dans ces diverses utricules , nous n'avons pas vu d'organe correspondant à l'appareil expiratoire ; mais cet appareil a été signalé déjà dans beaucoup d'autres.

Dans la figure 23, deux orifices, de forme hexagonale, percent l'enveloppe de l'utricule, et chacun d'eux est bordé par des granules juxtaposés. Or, souvent, dans les vieilles infusions, nous l'avons déjà dit ailleurs, ilnousestarrivéde tomber sur des animalcules âgés, tout près de se décomposer et chez lesquels la constitution des bords de l'appareil respiratoire se montrait exactement la même que dans ce n" 23. Les grains séparés, dont les bords étaient formés chez ces polypes, avaient été auparavant des cellules assemblées bout-à-bout, comme nous l'avons retracé au premier volume, dans les figures 4 et 5 de la planche I et dans les n°' 4 et 6, dans lesquelles les cellules des bords, commençant à se séparer, reprenaient la forme ovoïde de granules libres.

Il nous reste, avant d'aller plus loin, à compléter les rapports de forme extérieure entre les vorticelles des infusions et certaines utricules végétales ; nous voulons parler ici des appareils cauliformes que nous avons tant de fois mentionnés chez les vorticelles proprement dites. Nous allons faire voir des rapprochements très -légitimes à ce sujet. Nous étions loin, à priori, de soupçonner quelques-uns d'entre eux.

SlTon jette, en effet, les yeux sur les figures 8, 9, 10, 11, 12, 13 et 14 de la planche VI, qui nous donnent la représentation fidèle d'utricules végétales sorties par compression des baies du Solanmn tuberosum, il est impossible de ne pas reconnaître la parité complète des appareils caulinaires qui sortent des utricules qui y sont représentées et de ceux que , dans le premier volume, nous avons déjà fait connaître à l'égard des vorticelles.

L'appareil caudal des n°' 8 et 9 (parenchyme d'une baie de Solaniiin T.) n'est-il pas , en effet, composé, comme dans un très-grand nombre de vorticelles , de deux petites lanières tournées en hélice, telles que celles que nous en avons montrées (tome I", figures 13 et 16, planche I, et figure 21 , planche XV)?

La figure 1 1 de la même planche VI (tome II) ne nous offre-t-elle pas , encore dans les mêmes baies, ainsi que les figures 14 et 15, une queue plus ou moins allongée comparable en tout à celles des figures 14 et 15 de la planche I du tome I"?

Quant au n° 2 de la planche VI (tome II), elle est, comme les précédentes , composée d'une

lanière unique ; mais cette lanière est terminée par un petit appareil en forme de calice à plusieurs divisions. Or, plusieurs fois, dans nos recherches sur les infusoires, nous avons remarqué des queues de vorticelles ainsi constituées.

La figure 3 de de la planche XI (tome T') montre un animalcule dont Fappareil caudal est formé d'une seule lanière qui se bifurque à son extrémité.

Au surplus, la figure 2 (planche VII) donne, sur une plus grand échelle, une de ces queues d'utricules , en tout semblables à d'autres que nous avons , maintes fois , observées chez les vorticelles. Cette queue se constitue d'une lanière qui se termine par trois doigts articulés, et l'un de ces doigts est lui-même double à son extrémité. (Baie de Solanum T.)

La figure 1 de la même planche montre une autre queue articulée aussi et terminée par un bouton.

Les queues des n°' 3 et 22 (planche VII) sont de simples rubans tournés sur eux-mêmes sur une partie de leur longueur, de manière à pouvir former un cylindre creux, et cette lanière , dans son extrémité, commence à se bifurquer, comme d'ailleurs dans l'utricule n° 11.

Parfois encore, des fragments de rubans ou de queues rompues se distinguent à l'extrémité postérieure de certaines utricules. C'est ce qui se voit aux figures 10 , 14 et 1 3 de la planche VI , tout comme on a déjà pu le remarquer (tome 1", planche I , figures 13 , 14 et 15 , et planche II, figures 1 et 5).

Des utricules 5 et 1 5 (planche Vil) commence à sortir une spire simple chez l'une et double chez l'autre, comme il eu a été représenté une (planche II, figure 1 5, tome I").

Enfin, pour terminer, au point de vue des appareils caudaux, les rapprochements entre les polypes-vorticelles et les utricules végétales , nous appellerons toute l'attention du lecteur sur la grande utricule delà figure 14 (planche VII). Cette utricule, extraite, comme la plupart de celles que nous venons de citer, d'une baie de Solanum T. , a deux orifices très-marqués garnis de cils puissants, et, en outre, un appareil respiratoire circulaire et fortement développé. Mais ce qui est encore extrêmement remarquable , c'est l'appareil caudal , qui se compose de plusieurs filaments entrelacés, précisémentcomme dans les figures 6 et 7 delà planche I du tome I", et s'appuyant sur une espèce de stipule terminée, dans l'utricule 14, par une patte à quatre doigts. Un certain nombre des filaments sortis de l'utricule sont terminés par de petits sphéroïdes.

On conviendra que toutes ces similitudes, que nous avons fait déjà passer sous les yeux du lecteur, et dans des cas si bien caractérisés par des détails tout particuliers, ne sauraient être attribués au hasard et à de simples jeux de la nature, et tendent à établir des rapprochements très-sensibles entre certaines utricules végétales et certains infusoires.

Au surplus, l'examen des baies de Solanum tuberosum nous a donné lieu de constater un fait physiologique d'une haute importance et qu'il faut rattacher aux appareils caulinaires que nous venons de passer en revue.

Mais, avant tout, il nous paraît nécessaire de bien définir les circonstances dans lesquelles ce fait nous a apparu un petit nombre de fois.

On venait d'entrer en automne, et, dans un champ que nous cultivions, nous avions recueilli nous-méme des baies de Solanum T. Ces baies nous ont paru saines , vertes et exemptes de taches extérieures roussàtres qui indiquent ordinairement un commencement de pourriture. Les plantes sur lesquelles nous les avions cueillies étaient pareillement saines et en bon état.

Or, non -seulement l'étude, au microscope, du parenchyme de ces baies, nous y a fait découvrir, ainsi que nous l'avons déjà dit, des utricules de forme vorticellaire et munies de queues, à la vérité, parfaitement inertes, mais encore elle nous y a fait découvrir de véritables vorticelles jouissant , dans les eaux de la sève , de locomotion incontestable.

Ainsi, par exemple, sur la grosse utricule dessinée (figure 1, planche \'III), nous avons pu voir, d'une manière certaine, une petite vorticelle en a et dont la queue, terminée par une clochette, tantôt se fixait sur l'enveloppe extérieure de cette utricule , et tantôt s'en détachait pour se promener doucement sur cette enveloppe, en y laissant traîner le bout de sa queue , comme si elle voulait être toujours prête à y jeter l'ancre et s'arrêter, au besoin, dans sa course.

Ce polype donnait d'ailleurs tous les signes d'animation particuliers aux vorticelles.

Sur la même enveloppe del'utriculenM , en 6 , nous avons reconnu aussi un polype vert de Tremblai; or, nous ne savons pas quejamais pareilles circonstances aient été mentionnées par aucun observateur.

Une autre vorticelle, remarquable par la belle couleur verte de sa cloche, avait encore été extraite par nous d'une baie de Solanum T. (figure 3 en a, planche VIll.) Cette vorticelle n'y était pas seule; on en voyait encore deux autres petites en c et b.

Dans la figure 6 (planche IX) qui nous fait voir quatre grosses utricules, tirées encore des mêmes baies, et sur lesquelles sont dessinées trois vorticelles, deux très-petites , n"* 1 et 2 , sur l'utricule A; la seconde et la plus distincte est munie d'une queue composée de deux filaments tournés en hélice ; et enfin une plus grosse encore sur le milieu de l'utricule D. Ainsi que la précédente, elle adhérait à l'enveloppe par de petits boutons qui terminaient les fils caulinaires.

Quelque extraordinaires que soient ces apparitions , non encore signalées jusqu'ici , cependant nous croyons pouvoir les rendre moins étonnantes, en rapportant deux autres circonstances qui semblent nous en donner la clé.

En effet, si l'on veut bien jeter les yeux sur l'utricule de la figure 1 de la planche IV, utricule extraite du parenchyme d'une baie de tomate , on y verra deux vorticelles parfaitement caractérisées dans l'intérieur de son enveloppe. Ces vorticelles y ont chacune une queue incontestable, et, de plus, la plus grosse de ces vorticelles est en train de sortir par la bouche de l'utricule.

Il nous semble donc probable que les vorticelles que nous avons aperçues dans le parenchyme

de diverses baies sont sorties des utricules mêmes de ces baies ; et ce qui achève de rendre pour nous cette opinion plus soutcnable , c'est que nous sommes parvenu à rendre ces faits plus nombreux en laissant pendant quelques heures, pendant une nuit d'été , par exemple , macérer la baie dans de l'eau pure et mieux encore dans de l'eau corroborée par quelques gouttes d'eau de purin.

11 est vrai de dire que nous n'avons pu saisir, aumilieud'unemultitude d'observations, qu'un assez petit nombre de cas de locomotion au milieu des tissus végétaux ; et cependant ne pourrait-on pas espérer qu'en portant sur ce point son attention éveillée , on en constaterait beaucoup d'autres? car bien des conditions nous semblent réunies, dans un tissu lâche comme celui d'une baie, pour un énergique développement de vitalité dans les germes d'animalcules qui, par une cause quelconque, peuvent y être contenus. Il reste ensuite à décider définitivement si ces corps organisés sont de même nature que les utricules végétales ; or , si la comparaison prolongée entre les uns et les autres n'aboutit, jusqu'à la fin , qu'à nous montrer de plus en plus de nouvelles similitudes de formes et de fonctions , pour certaines utricules végétales et certains animalcules des infusions , soit que ces infusions aient lieu naturellement dans les liquides séveux, soit qu'elles aient été préparées artificiellement dans nos expériences, ne serat-il pas logique de réunir les uns et les autres dans la même catégorie ; et cela, quoiqu'en vertu de circonstances moins favorables de vitalité, les utricules végétales ne se soient complètement développées que dans des cas tout exceptionnels, et que, la plupart du temps, leur constitution n'ait pu atteindre le degré de perfection de leurs correspondants dans la série animée des infusoires? Au surplus, nous aurons maintes fois occasion d'insister sur cette dernière considération.

g III.

De Vinfltience d'une nourriture trop substantielle sur la vie végétale.

Nous venons de reconnaître que, dans certaines circonstances données, des utricules animées , semblables de forme à certains animalcules , pouvaient vivre , après s'être développées dans les liquides séveux. Et en effet , nous ne voyons guère pourquoi il ne pourrait pas en être ainsi , car toutes les circonstances nécessaires pour cela nous paraissent réunies dans les tissus lâches, spongieux et aqueux des parties les plus animalisées des végétaux. Aussi est-ce dans les baies , organes qui présentent toutes ces conditions, que nous avons découvert des animalcules vivants et doués de locomotion , mêlés à d'autres êtres organisés de la même manière, mais qui n'affectaient aucuns mouvements.

D'après tout ce qui vient d'être dit, on comprend que l'on courra la chance d'aider aux phénomènes de locomotion, au milieu des tissus végétaux spéciaux dont nous venons de

parler, en rendant la sève moins visqueuse, soit par des arrosements abondants , soit par des immersions.

Et c'est bien aussi ce que nous avons obtenu en mettant macérer ces tissus dans de leau pure et mieux encore dans de l'eau animalisée par quelques gouttes de purin. En effet , une {)areille immersion, prolongée pendant une nuit ou seulement même pendant quatre ou cinq heures, a singulièrement augmenté, nous le disions déjà tout à l'heure, au milieu des baies du Solonum tuherosum, le nombre des vorticelles ou des cloches animées de mouvements volontaires incontestables (1).

On nous dira, nous le pensons bien , que nous avons fait là une véritable infusion et qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que cette même infusion ait fourni, au bout d'un temps donné, des animalcules. A cela nous nous contenterons de répondre qu'on a fait, il y a déjà long-temps, une semblable objection à Girod-Chantrans , quand il a annoncé la locomotion des propagules des conferves ; que cette objection a été reçue alors avec faveur, et que cependant aujourd'hui ces mêmes mouvements volontaires, si fermement niés alors, ne sont plus l'objet d'un doute près

(1) Le fait que nous venons de mentionner nous a semblé pouvoir conduire à l'explication rationnelle de l'état maladif dont un grand nombre de végétaux sont affligés depuis quelques années.

Prenons tout de suite pour exemple la maladie des pommes de terre, qui, à juste titre, a tant préoccupé les agriculteurs et les économistes.

Si l'on veut bien se reporter aux premières années où cette épidémie a commencé à sévir, on se rappellera quelle a apparu à la suite de grandes et fortes pluies auxquelles ont succédé de très-vives chaleurs en juillet et en août.

Qu'a-t-il dû se passer nécessairement dans de semblables conditions?

Les liges des pommes de terre ont pris, sous riiiflucncc des ]iluies abondantes, un développement d'autant plus excessif que, pour pbtenir une récolte plus riche en tubercules, les cultivateurs avaient contracté l'habitude de lumer fortement leurs terres. Voilà donc des feuilles et des baies surchargées de matières azotées et charriées dans une sève aqueuse et sous l'influence des chaleurs les plus fortes de l'été. Cei'Ies , ce sont bien là toutes les conditions réunies pour (ju'au milieu d'un tissu lâche , les germes d'animalcules d'infusion puissent se développer et vivre. Pourquoi donc des vorticelles ou autres animalcules, et même des parasites végétaux, ne s'y seraient-ils pas multiphés, pour y mourir ensuite, quand la sécheresse sera venue succéder à l'humidité excessive précédente?

S'il en a été ainsi, des générations dinfusoires ont du déposer, au milieu du parenchyme des baies, de nombreux cadavres qui, ne lardant pas à s'y décomposer, ont été charriés par la sève descendante jusqu'aux extrémités inférieures de la plante, en y inli-oduisant ainsi un énergique ferment de pourriture. Comment donc alors les tubercules auraient-ils échappé à ce principe désorganisa teur, et doit-on s'étonner qu'on y ait reconnu des parasites de sortes diverses ?

•Tout ce que nous venons de dire est parfailemcnt en harmonie avec ce que l'élude de la maladie des pommes de terre a fait reconnaître ; car on sait que cette maladie commence à se manifester par les baies et les feuilles et que de là elle gagne les tiges pour arriver jusqu'aux tubercules.

Or, des quantités de ferment, si minimes qu'on votulra le supposer, introduites une première fois dans les tubercules, it p'est pas diliicile de comprendre que. les années suivantes, ce même ferment pourra, les circonstances atmosphériques

— Iodes naturalistes qui ont , avec le microscope , étudié les derniers degrés de la vie végétale. D'ailleurs, dans le cas dont nous nous préoccupons aujourd'hui, cette objection n'aboutirait

aidant, y produire, par sa seule el pour ainsi dire inévitable énergie, les mêmes ravages que ceux de l'année précédente ; et plus encore, si des pluies, suivies de forls coups de soleil, viennent y ajouter de nouveaux germes de pouriiture, en augmentant de plus en plus la masse du fci-ment ; si d'ailleurs le cultivateur imprudent a continué à croire qu'à force d'engrais, il parviendrait à rétablir les conditions d'une végétation normale.

C'est, en effet, ainsi que les choses se sont passées. Une suite d'années humides consécutives et accompagnées de fortes el subites chaleurs ont commencé par attaquer les tiges, les feuilles et enfin les baies, et quand ces organes ont été noircis par la mort, les tubercules , enterrés dans le sol détrempé par une humidité permanente, en ont subi les fàciieuses conséquences, et la mort elle-mèine est venue les envaliir, au moins en partie; de là apparition de moisissures et de champignons de sortes diverses. C'est là le sort de tout être organisé malade.

C'est ainsi que nous sommes arrivé à donner cette explication de l'épidémie qui a attaqué les produits d'une plante devenue une nourriture de première nécessité. Et nous estimons que cette explication peut conduire à des moyens préservatifs satisfaisants ; car tout ce qui sera de nature à s'opposer à la production des parasites, en diminuant, d'une part, l'excès de nourriture animalisée, et en excitant, de l'autre, à la production de la partie féculente des tubercules, tendra à empêcher la fermentation putride qui, selon nous, est la cause première de l'affection morbide.

Ces considérations conduisent à modérer l'activité végétative de ces plantes plutôt qu'à l'exciter par de riches engrais; car les produits obtenus ainsi seront, à la vérité, moins nombreux, mais de meilleuic (jualité; et, somme toute, même sous le rapport de la quantité, on n'y perdra que peu de chose ; car, si le produit effectif était en partie gâté, ainsi que cela s'est vu trop long - temps , en défalquant toute la partie viciée et en comptant bien , il est probable que le résultat utile des champs engraissés ne dépasserait guère celui des produits sains des terrains qui n'auraient pas été fumés.

Naus savons bien que des cultivateurs répondent à cela qu'ils ont planté des pommes de terre dans des champs (jui. cette année-là, n'avaient pas été préalablement engraissés, et que cependant leur récolte a été à peu jjrès aussi viciée que dans d'autres sur lesquels on avait porté du fumier.

Pour que cette objection eût une véritable valeur, il fauth-ait que toutes les autres circonstances eussent été les mêmes dans les deux cas. Or, toutes les fois que noussommes allé à la vérification du fait annoncé , nous avons reconnu ou que les champs avaient été très-enrichis d'engrais les années précédentes, ce qu'on reconnaissait par les nombreux vestiges qui en restaient encore, ou que ces champs, exposés à l'ouest ou au nord-ouest, avaient été naturellement sous l'inlluence d'une température humide.

Il y a, indépendamment de cela, une cause plus efficace que celles que nous venons de mentionner ; car les engrais euxmêmes ont été, depuis l'invasion de l'épidémie, d'une qualité fort douteuse. On n'a pas voulu perdre les tubercules gâtés, et on les a souvent servis comme nourriture aux bestiaux. Leur santé en a souffert ; le lait , le beurre , les œufs , la viande de boucherie et les hommes eux-mêmes s'en sont ressentis. Les déjections de tous ces êtres vivants ont donc bien pu, en général, empester tous les terrains cultivés par des ferments déjà riches de parasites, qui, se propageant chaque année , ont introduit des éléments de plus en plus hostiles dans les plantes que leur organisation prédisposait plus que les autres à en rendre les effets plus sensibles ; et si l'on veut bien songer que , depuis quelques années , un grand nombre de végétaux sont malades, ne doit-on pas croii'e que, pour rétablir l'équilibre, il est indispensable de les l'égénérer par de bonnes semences et se contenter de récoltes moins abondantes d'abord, mais qui seront suivies bientôt par d'autres beaucoup plus satisfaisantes au point de vue de la quahté et de la quantité?

Toute l'expérience des temps passés ne fait-elle pas connaître que les terres maigres, les terres siliceuses par excellence,

qu'à nous servir de preuve, en constatant que des infusoires peuvent naître et vivre au milieu des tissus des baies.

coiivienneiU à la culture de la pomme de terre ? C'est dans de semblables conditions que l'on a commencé la culture de cette solanée ; mais, insensiblement, le désir de récolter davantage l'a introduite dans les terres plus fortes et même dans les terrains naturellement fertiles et engraissés par de riches fumures; et celte obstination à leur faire rapporter davantage a fini par compromettre cette plante et faire poser la question de savoir si l'on ne devrait pas l'abandonner.

Et celte manière d'augmenter, quand même, les produits, quoiqu'on partie morbides, ne s'en est pas tenue aux pommes de terre ; les mêmes excès se sont renouvelés à propos de la vigne , dans laquelle encore (tout comme d'ailleurs pour presque tous les arbres fruitiers) on a excité, outre mesm'e, la végétation à l'aide d'engrais qui ont fini par en empoisonner la plante. On a plus fait encore, on a entremêlé, au milieu des ceps , des plantes potagères , venues aussi à force de fumier, et qui, autour des plants de vigne, couvrant la terre de leur ombrage, y ont entretenu ime humidité nuisible et ont retardé nécessairement les époques de la floraison, de la fructification et de la maturité des fruits. D'ailleui-s , une végétation trop vivefail avorter les fleurs et les fruits [jeunesse et vigueur ne produisent rien, dit un vieux proverbe), et ces avortements ont introduit dans la sève des produits malades ou morts et des principes délétères.

Aussi la vigne a-t-elle été malade à son tour, à la suite d'un certain nombre d'années pluvieuses ; et comment a commencé cette maladie ? par les serres chaudes et humides, où l'oïdium s'est développé d'abord et dont les séminules infiniment petites, se dispersant au loin sous l'influence des veuts, sont allées, de proche en proche, s'implanter sur des sujets en pleine terre, tout disposés d'ailleurs d'avance à les bien recevoir, peut-être même (et cela nous paraît fort probable) à faire prospérer aussi les germes de nature parasite que l'atmosphère charrie constamment autour de notre globe. Si, en effet, au moyen d'un tas de fumier déposé au pied d'un arbre fruitier, on parvient à lui procurer une végétation luxuriante, il y (loussera une excessive quantité de feuilles vertes, mais peu de fleui-s ; et encore, si, par des circonstances fovorables, ces fleurs commencent à paraître nombreuses et en bon état, qu'il viemie une suite prolongée de jours de pluie, et ces fleurs, à peine nouées, noirciront, s'atropliieront et introduiront dans tout le végétal, par leur pourriture et par la décomposition des vers qui s'y seront développés, un ferment plus ou moins toxique.

Cet oubli, ou plutôt ce mépris des principes consacrés par nos ancêtres, malgré toutes les lumières du siècle, ne saurait s'expliquer que par l'esprit du temps où nous vivons et l'insatiable avidité que chacun éprouve d'augmenter les intérêts de son capital aux dépens de la sécurité de ce capital lui-même.