IV. « Et l'esprit de Dieu se portait sur les eaux

Quel est cet esprit de Dieu, qui, d'après les expressions de l'original, affaibli, au dire de saint Jérôme lui-même, par le mot ferebalur qu'emploie la Vulgate, se répandait sur la matière de la création, s'envolait et planait au-dessus d'elle ? Saint Augustin répond qu'il ne s'agit pas ici du Saint-Esprit, mais d'un agent natm-el, agent opérateur et moteur qui pénètre et anime tous les corps, agent universel, invisible, qui donne la vie et le mouvement à toute la matière, et que, en raison de son universalité et de son essence supérieure, on a pu appeler avec raison l'Esprit de Dieu.

Se portait sur les eaux. S'agit-il d'eaux véritables dans le sens vulgaire du mot? Évidemment non, puisque la

seule chose qui existe encore à ce moment, c'est la matière constitutive des mondes et qu'aucune des formes qu'elle devra revêtir ne s'est encore manifestée. C'est donc cette matière même qui , désignée d'abord par les mots de ciel et terre, puis par ceux de terre invisible et simple, est maintenant appelée du nom d'eaux. Et saint Augustin ajoute que la matière est ainsi qualifiée à cause de sa fluidité, sa mobilité, son aptitude à prendre toutes les formes, comme elle avait été en premier lieu appelée ciel et terre à cause de son universalité, terre incomposée et abîme invisible en raison de son défaut absolu de forme.

V. o Et Dieu dit : Que la lumière soit ! et la lumière fut. »

Tous les commentateurs ont remarqué que l'apparition de la lumière n'est pas donnée comme le résultat d'une création nouvelle. Dieu ne crée pas la lumière, il lui ordonne de paraître. La lumière était donc déjà en essence , virtuellement dans la création : cette remarque doit s'étendre au spiritus immensus, l'Esprit de Dieu; avec la lumière il se trouvait confondu dans la matière dont devaient être tirés le ciel et la terre. Et l'acte créateur qui a tiré du néant la matière du ciel et de la terre en a fait sortir en même teuips l'esprit animateur et la lumière.

Si maintenant nous traduisons en expressions scientifiques le langage poétique de la Genèse, nous l'etonnaissons que l'historien de |a créatioti raconte ainsi le premier jour de l'œuvre divine :

mont Sinaï, leur dieu apparaissait à Moïse ; cette même voix aux accents de laquelle, selon la fable , tremblait l'Olympe entouré de noirs orages , chaque fois que Jupiter annonçait ses volontés aux mortels , et dont les roulements ne manquaient pas non plus de retentir au loin

Au couimencement, Dieu créa la matière dont furent formés le ciel et la terre. Alors toute la création était à l'élat de molécules élémentaires, invisible et simple ; à l'état de gaz ou de vapeurs. La lumière n'était pas encore, et les ténèbres régnaient sur l'abîme unique que formaient le ciel et la terre encore confondus. Cependant la matière, se condensant, devenait fluide et mobile, cl en même temps un agent immense, universel, le principe de vie et de mouvement se répandait sur la matière. Et enfin la lumière apparut.

Tournons-nous maintenant vers la science, et demandons-lui ce qu'elle croit touchant l'étal primitif de la terre.

C'est une opinion avouée à la fois par la chimie, la géologie et l'astronomie, que la terre fut, à l'origine, une masse en évaporation, c'est-à-dire à l'état de gaz ou de vapeiu's; et non-seulement la terre, mais tous les globes qui peuplent l'espace. Bornons-nous à citer ces paroles du créateur de l'embryogénie stcllaire : « La matière dont les mondes sont » composes était d'abord, dit Herschell, à l'état gazeux. » Et, en effet, l'observation des nébuleuses, la comparaison de ces « germes de systèmes de mondes » indique que les nébuleuses lumineuses, dites planétaires , qui sont les plus avancées en développement, ont passé par un état de blancheur laiteuse; qu'avant de revêtir celte apjiarence, elles ont été des nébuleuses diffuses ; qu'antérieurement encore, elles ont formé des nébulosités obscures , et Laplacc remarque qu'en remontant aussi loin que possilile dans la vie de ces corps, on arrive •: à une nébulosité tellement difl'use, quelon » pourrait à peine en soupçonner l'existence. »

Ainsi, « la matière dont les mondes sont composés » a passé par l'état de matière diffuse, de nébulosité obscure ; les ténèbres ont régné sur la face de l'abîme du ciel et de la terre.

Jusqu'ici la science n'a fait que confirmer le récit de Moïse.

D'après la Genèse, la matière, d'abord à l'état de molécules élémentaires, s'est condensée, a pris la consistance aqueuse, et un esprit immense, le principe de la vie et du mouvement s'est répandu à sa surface.

La science est pleinement d'accord avec la Genî-se sur cet état nouveau que revêt la matière. Par cela seul qu'elle reconnaît que la terre a été primitivement gazeuse, la science admet que celle-ci a dû passer par tous les états de condensation qui devaient l'amener au point oii nous la voyons ; d'ailleurs la chimie, la minéralogie et la géologie peuAcnl être citées à l'appui du théorème biblique. Il y a plus : on peut invoquer encore l'observation directe des cieux : depuis l'élat diffus jusqu'à l'état planétaire , les nébuleuses passent par des états successifs que caractérisent divers degrés de condensation.

Mais si la terre et les cieux ont été primilivcraenl à l'état gazeux, « il faut admettre nécessairement, dit Ampère, f|ue » leur température à celte époque était plus élevée que celle à laquelle celui de tous les corps qui est le moins volatil ï resterait à l'état liquide. »

Ainsi, dire que la matière du monde était à l'étal gazeux, c'est dire que la température primitive était fort élevée, et si l'on ajoute que cette matière diffuse s'est condensée , par cela seul on admet qu'elle a perdu de son calorique , et, suivant la loi du rayonnement, le calorique se perlait de tous les points de la masse à la surface.

Le moment que la science assigne au dégagement du calorique et à son expansion au-dessus de la matière liquéfiée des mondes est celui où, d'après la Genèse, apparut, se portant au-dessus des eaux universelles, l'esprit de Dieu, expression

sur les plus hautes montagnes de la terre , quand les dieux de l'Inde semblaient se révélera leurs adorateurs prosternés ; tant il est vrai que , chez tous les peuples , les anciennes traditions se rencontrent sur ce point aussi scientifique que religieux !

Or, il importe qu'il en soit ainsi ; car, sans ce puissant interprète, comment, avec le faible organisme dont ils disposent , les infusoires parviendraient-ils à construire les innombrables habitacles qui leur servent de catacombes , en même temps que leurs jeunes générations y trouvent un berceau ; et comment pourraient-ils enfin élever les grands arbres de nos forêts, monuments immenses de l'architecture végétale ?

Comment, sans ce divin conseiller , l'oiseau devinerait-il qu'il aura bientôt besoin du nid qu'il prépare avec tant d'art pour le moment où il devra y couver ses œufs, et que de ces corps, en apparence inanimés, devront bientôt sortir ses petits, pour lesquels il redoublera de tendre sollicitude ? ~

Comment encore , sans les inspirations qu'il emprunte au même principe intermédiaire , le castor parviendrait-il à concevoir et à exécuter ces digues solidement établies sur des fleuves rapides, travaux qu'on serait tenté de croire fabuleux, couronnés, en outre, par une ville de maisons construites avec une industrie qui dépasse de beaucoup celle des hordes sauvages A^oisines, jalouses de sa précieuse fourrure?

qui, d'après tous les saints pères, tous les commentateurs et interprètes, peut se prendre pour spiritm immensus, un esprit immense. Or, l'esprit de Dieu, qui, d'après saint Augustin, n'est ainsi nommé qu'à cause de son essence supérieure et de son universalité, qui est l'agent opérateur et moteur par excellence, celui qui donne la forme, le mouvement et la vie à toutes choses; cette force est-elle autre chose que ce principe universel : le calorique, agent général du mouvement, de la forme et de la vie?

Après que le spirilm immensus se fut répandu à la surface de la matière d'abord gazeuse, puis liquéfiée, la lumière apparut. Et nous avons déjà remarqué que Dieu ne crée pas la lumière, mais qu'il lui donne ordre de paraître, et que l'acte par lequel a été créée la matière est celui d'où a résulté en même temps l'existence des fluides impondérables.

Cela est tout-à-fait conforme aux données de la science, si môme cette donnée n'est encore en avant de la science, et ne précise le but vers lequel elle tend et qu'elle ne saurait tarder à atteindre. Tons les travaux dont les forces physiques ont été l'objet conduisent en elfet à admettre leur unité. Pour la physique moderne, les divers agents ne sont, selon toute probabilité , que les formes d'un seul et même principe. Déjà l'identité de l'électricité et de la chaleur est prouvée ; l'analogie de la chaleur, de la lumière et de l'électro-magnétisme, et enfin, l'unité , ou, comme on dit aujourd'hui , la corrélation de ces formes du mouvement universel est un fait dont la démonstration se prépare.

Le défaut d'espace nous empêche de sui\re M. Godefroy dans l'étude des trois autres jours de la Genèse ; mais si ce que nous venons de dire de la première de ces journées a sulB pour convaincre le lecteur qu'il n'y a rien de forcé ni dans les commentaires des textes, ni dans leur conciliation avec la science, nous pouvons nous arrêter ici.

Victor MEUNIER. (Journal Y Ami des Sciences du \o novembre 1857.)

Comment la chienne, qui met au jour ses petits, apprend-elle, sans études et sans maître, son incomparable adresse qu'envieraient nos plus habiles opérateurs, quand, aidée seulement de ses dents canines inférieures, clic déchire la membrane où est encore emprisonné son premier né, et le délivre ainsi , sans le blesser jamais, prête à délivrer tout-à-l'heure aussi ses autres nourrissons qui s'agitent encore dans son sein?

Comment, sans les insinuations intimes qu'à son insu elle absorbe partons ses pores, l'abeille atteindrait-elle à une civilisation si avancée qu'elle fait honte souvent à celle de l'homme? Qui lui soufflerait son respect et son dévouement sans bornes pour sa reine , son amour pour ses larves, son administration aussi sévère qu'intelligente, son indomptable courage au travail et son intrépidité contre l'ennemi commun?

Mais à quoi bon, en définitive, insister davantage sur ces merveilleux instincts des animaux que nous venons de citer? Est-ce que tous les autres, examinés de près, ne nous donneraient pas les mêmes motifs de surprise et d'admiration contemplative pour les influences qu'ils perçoivent du principe supérieur dont le rôle semble si bien se confondre avec celui de la puissante et mystérieuse électricité ?

On voudrait en vain échapper à cette inexplicable puissance ; partout on se retrouve en face d'elle. C'est ainsi qu'on se demande encore si ce n'est pas par sa chaleureuse influence que sont révélées à l'homme de génie les grandes découvertes dans les sciences , et à l'artiste, toutes les délicatesses de l'art, à l'aide desquelles il lui est permis de s'élever jusqu'au beau idéal qui déjà ne touche presque plus à la terre. Que, pour un instant, on suppose rompue cette chaîne harmonique qui réunit toutes les créatures, aussitôt se tairait l'immense concert où chacune d'elles, selon l'ordre qui lui a été assigné dans la création, a ses notes , ses gammes , ses mélodies et ses accents, pour célébrer son immortel auteur ; car jusqu'à lui , sans doute, s'élèvent et le modeste chant de la fauvette cachée sous les ombrages, et les cantiques des hommes réunis, aux sons imposants de l'orgue, sous les voûtes sonores de nos vastes et majestueuses cathédrales (1).

(1) Voir le texte du 148* psaume de David.