DU PREMIER CARBONE DES PLANTES PRIMITIVES

89. Les végétaux étant considérés ici comme des associations immenses d'infiniment petits , vivant en commun, il est rationnel de penser, à priori , que ce genre de vie collective entraîne des modifications importantes dans la manière de vivre de ces molécules animées et qu'il doit en ■résulter des manifestations vitales toutes spéciales.

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C'est ainsi que la décomposition de Tacide carbonique de l'atmosphère par les parties vertes des végétaux, et sous rinQuence solaire, est un fait capital acquis à la science; mais s'il donne l'origine du carbone qui sert à l'accroissement des plantes, il est sans valeur pour indi(iuer le procédé que la nature a suivi pour trouver celui des plantes primitives , quand celles-ci n'existaient pas encore, et que tout le carbone de notre planète était à l'état d'acide carbonique dans l'atmosphère, qui contenait, en outre, en grande quantité, bien d'autres toxiques.

Avant qu'aucun être organisé pût vivre, il fallait que l'atmosphère fût débarrassée de la majeure partie de ces poisons et que, par conséquent, une quantité notable de l'acide carbonique qui le viciait fût décomposée : ce que ne pouvaient faire les plantes qui n'étaient pas créées. Il faut donc aller chercher ailleurs la force nécessaire à cette décomposition. 91, 92. Or, après la formation du noyau terrestre, l'atmosphère gazeuse qui l'entourait était formée, comme ce noyau, de couches de densités différentes qui , animées de vitesses diverses , frottaient les unes sur les autres, se chargeant ainsi d'électricité de signes différents ; et, comme l'on sait que la croûte extérieure de la terre est négative, il faut en conclure que la couche inférieure encore en fusion est positive, ainsi que la couche gazeuse extérieure.

L'expérience a constaté ces prévisions , qui ne s'opposent pas , du reste , à ce que des vapeurs

terrestres, chargées de la même électricité que la terre, ne viennent s'adjoindre aux couches positives

de l'atmosphère.

95 . On peut donc considérer ce système , ou même une fraction de ce système , comme une pile ,

pourvu que des couches d'électricités différentes , des vapeurs , par exemple , soient réunies à des

conducteurs chargés de soutirer ces électricités ; et si l'on admet cette sorte de pile , on devra aussi

admettre ses effets , c'est-à-dire une grande puissance de composition et de décomposition dans

l'atmosphère. ,

C'est à cette puissance que nous attribuons la mise en liberté du premier carbone des plantes primitives et celle de beaucoup d'autres corps.