CHAPITRE XVI
DE LA MANIÈRE DONT l'ÉLECTRICITÉ EXERCERAIT SON INTERVENTION DANS l'ORGANISME DES PLANTES.
ANALYSE DES RECHERCHES MODERNES SUR l'ÉLECTRICITÉ DANS LES VÉgÉTAUX.
414. Les opinions de MM. de la Rive et Becquerel père s'accordent sur l'influence puissante que la végétation , sur les continents , doit exercer, eu égard aux états électriques différents de la terre Mo. et de l'atmosphère. M. Wartmann a tiré, de ses propres expériences, des conséquences à peu près semblables à celles de ces auteurs.
Une fois qu'une graine, semée en terre, a développé ses premières racines et ses premières feuilles , avec le secours des aliments dont la nature l'avait dotée antérieurement , elle commence à soutirer les électricités de la terre et de l'atmosphère.
L'électricité négative du terrain suit naturellement la surface de la tige , ou du moins la partie
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humide de la cuticule , et cette électricité doit être plus sensible aux parties inférieures du végétal.
Quant à Faction des pointes en Pair, c'est-à-dire des feuilles et des autres parties vertes munies de pointes, Pélectricité positive de Pair qu'elles peuvent soutirer, descendant par la surface, neutralise une partie de rélectricité ascendante.
116. La recomposition du fluide naturel, opérée ainsi, pourrait même annuler fréquemment Télectricité négative de la cuticule, si les vapeurs négatives émanées de la terre n'établissaieut pas la supériorité de Pétat négatif de cette cuticule, état reconnu par les savants précités.
117. Quant à rélectricité positive que ces mêmes savants s'accordent à admettre dans la ]iartie interne de la tige, ne pourrait-on pas l'attribuer à la sève ascendante dont l'électricité alïectcrait le signe positif, par suite du frottement qu'elle éprouve avant de s'introduire dans l'intérieur des racines en vertu de la force de succion de celles-ci, frottement (|ui déterminerait , dans cette sève , un état électrique inverse de celui du terrain contre lequel elles se frottent. La sève ascendante serait donc positive. L'auteur cite plusieurs expériences qui lui semblent corroborer ses conclusions.
118,119. On conçoit , du reste, que des courants borizontaux, cheminant par les rajons médullaires, doivent tendre à neutraliser constamment l'électricité négative de l'écorce et l'électricité positive des parties centrales.
Rien donc ne semble s'opposer à ce que les végétaux soient considérés comme des conduits naturels par lesquels s'opère une neutralisation régulière et inofTensive des électricités terrestres et atmosphériques, et à ce qu'on regarde la terre et l'atmosplière comme les deux éléments d'une couple voltaïque ayant pour conducteurs les membranes végétales.
DE l'action de la lumière solaire et de celle de la GELULE SUR LA VIE VÉGÉTALE.
120. Des dépôts d'électricités antagonistes, infiniment petits et subdivisés à l'infini, ayant, en outre, des communications nombreuses par les rayons médullaires , peuvent agir sur toutes les parties les plus secrètes des plantes; et aux feuilles, ces deux électricités détermineraient la décomposition de l'acide carbonique de l'atmosphère qui y aurait pénétré par les stomates. De là, production de carbone, à l'état naissant, et propre à la nutrition de la plante , et excès d'oxygène. Cette décomposition aurait lieu ainsi dans les végétaux , par des réactions électriques et non par la vitalité du végétal , si ce n'est cependant que celte vitalité déterminerait l'ascensiou de la sève, à laquelle serait due l'introduction d'une électricité positive , eu opposition à l'électricité négative de l'écorce.
121 . L'action des deux électricités déterminerait aussi la mise à uu de l'iiydrogène, de l'oxygène et de l'azote , à l'état naissant et tout prêts à être assimilés.
122. Comment comprendre cette assimilation"? Or, un végétal est la somme d'une multitude infinie de cellules ou de dérivés de cellules , et la vilalilé de ces cellules doit être d'autant moins masquée par la décomposition de l'acide carbonique, ducaux réactions électriques, que ces réactions sont moins surexcitées par les rayons solaires, c'est-à-dire, quand le soleil est voilé, et plus encore, quand le jour a fait place à la nuit ; et, en effet, l'expulsiou de l'acide carbonique, que nous attribuons à la vitalité de la cellule qui brûle du carbone , comme tout autre être animé, devient alors bien plus manifeste.
C'est en vain, pour nous , qu'un chimiste célèbre, Liebig, a dit que l'expulsion de l'acide carbonique par les plantes n'était pas un acte vital , puisque des fruits, arrachés de l'arbre qui les portait, continuaient à rejeter de l'acide carbonique. 125. Pournous, au contraire , les utricules animées dont ces fruits, arrachés à l'arbre, se composent,
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sont encore vivantes; mais cette vitalité subsiste encore long-temps, et cette longévité est surtout incontestable dans les graines. Nous regardons donc la production de Tacide carbonique de la part des végétaux comme un acte essentiellement vital.
Nous considérerons donc, dans les végétaux, deux actions fort distinctes : la première toute pbysique, toute électrique et indépendante de la volonté de ces végétaux ; la seconde, vitale et chimique, consistant en une absorption d'aliments préparés , en une combustion de carbone et de principes carbonés et azotés et en une assimilation des produits form.és au milieu de ces actions diverses.
124. Il y a, en outre, lieu de penser que l'électricité, soutirée par les racines, concourt à la rapidité de 123. la circulation végétale. — Nous citons ici un fait à l'appui , qui est digne d'appeler l'attention des 126. plivsiologistes.
