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et dirigés vers un but moral par une vertu supérieure. Loin de là , Tintérêt personnel quMls éveillent dans tous les cœurs , n'est propre qu'à y étoufTer tous les sentimens nobles * , et à les disposer plus vite à cette funeste épidémie morale qui est tombée sur nos générations.

D'autre part , les gouvernemens qui se nomment libéraux, ayant fait une grande ostentation de vertus qu'ils n'ont pas , et qu'ils n'ont pu inspirer , les vertus ne s'inspirant que par elles-mêmes ; n'ayant produit que des théories ingénieuses , sans augmenter le bonheur des peuples , ni les perfections sociales , la philosophie n'a point de grâces à leur rendre. Ils se sont ornés de son nom , pour en imposer au monde ; mais elle a le droit de les désavouer. Elle s'isole pour être pure. Elle se mettra sous une autre protection , puisque les gouvernemens qu'elle a créés , ont déshonoré et son nom et sa cause.

' Pessimum veri affectus veneniini , sua cuique utilitas.

Tac . . .

La philosophie , séparée de ses appuis infidèles, saura poursuivre seule le grand œuvre de la civilisation. Malgré toutes les barbaries du siècle , elle s'étendra sur le sol européen. Elle attend le calme de la France. Son exemple peut retarder sa marche , ou Tavancer ; car si c''est de son sein que sont sorties les grandes fautes , c'est aussi de son sein que sont sorties les grandes choses. Quand elle aura parcouru le cercle de ses erreurs , puisse son génie fatigué et désabusé la rappeler aux sentimens magnanimes de sa première assemblée nationale ! Qu'elle se souvienne que dans les nobles desseins de cette Assemblée célèbre, il n'était question ni de guerre , ni de conquête , ni d'invasion , ni d'agrandissement ; qu'elle ne faisait ni menaces, ni insultes aux peuples étrangers , et qu'elle mettait la gloire de la France dans le nouvel éclat de ses vertus civiques. C'est la seule assemblée nationale connue qui se soit immortalisée par la solennelle déclaration qu'un peuple grand , puissant et guerrier , renonçait à toute conquête et à toute invasion. C'est elle qui a

posé les bases trune organisation sociale , plus conforme à la dignité humaine. Cest à elje que sont dus les heui'eux bienfaits politiques qui sont le but et la fin des révolutions philosophiques et populaires : l'égalité des droits et la liberté de conscience. Sans doute, elle n'a point changé le cœur des hommes , mais elle a gTavé sur des tables d'airain , les principes d'équité naturelle et sociale , qui seront les nouvelles bases des sociétés humaines.

Mais pour assurer le bonheur politique , ce n'est point assez d'être gouvernés par des rois justes et des lois sages ; il faut encore que les Etats soient assis sur des fondemens solides , et que les peuples ne courent point le danger (l'être troublés et envahis. C'est ici que rentrant et nous résumant dans les hautes considérations que nous avons développées dans le cours de cet ouvrage , sur la force et la durée des Etats et des Empires, nous insistons sur cette première condition d'existence , que leur assiette et leur enceinte soient mûrement étudiées. Elles doivent être étendues ou circon-

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scrites, selon la mesure qui leur promet le plus d'avenir et de sûreté. Il faut encore qu'ils soient protégés et défendus , selon la force , les passions et le caractère de leurs voisins , et même selon la nature des gouvernemens qui les environnent. Le peuple romain a été fatal à tous ses voisins, et lui-même se vit en danger, quand il le fut des Germains et des Parthes. Chaque Etat a le droit de pourvoir à sa sûreté par tous les moyens légitimes qui peuvent le préserver. Tout ce travail est Fœuvre de la science politique , et elle a beaucoup à faire et à méditer, car d'après les iniquités des gouvernemens qui se disent les plus habiles et les plus éclairés, il ne faut pas espérer que la civilisation arrivera à ce sublime degré de faire tomber les remparts élevés entre les nations , contre l'orgueil , l'injustice et l'ambition des hommes d'état , qui immolent toutes les vertus humaines à la grandeur, à la richesse et à la renommée.

Les temps où nous vivons sont un mélange et une lutte de barbarie et de civilisation , dont il sort tour-à-tour des merveilles et des horreurs.

Il faut que ces temps s^épureiit ; malheureusement, ils ne peuvent s^épurer que comme Tair, par les tempêtes. L*'Europe est sous un ciel sulfureux qui la menace de Tembraser. Puisse ce ciel ne pas s^entr^ ouvrir sur les trônes ; car la chute des rois brise les peuples.

Nous ne ferons point ce vœu impie des Romains : Que tous les peuples étrangers se haïssent et se déchirent entre eux , pour la sûreté et le bonheur de Rome ' . Nous craindrions que ce vœu odieux et cruel n"* attirât sur la France la colère de l'Europe , et qu'elle n'en fût punie , comme Rome l'a été, parla vengeance du monde entier. Si nous n'étions pas mieux inspirés par nos mœurs, nous devrions être épouvantés par son exemple ; mais notre siècle est loin de ces temps impitoyables. Ce n'est plus une vertu d'immoler au bien de la patrie tous les droits de l'huma-

' Maneat , duretque gentibus , si non amor nostri , et certe odium sui ; quando urgentibus imperii fatis , nihil jain prœstare fortuna niajiis potestquam hostium discordiani.

Tac... De moribus Germanonim.

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ni té. Laissons aux Romains de l'empire ce farouche héroïsme et ces vertus haineuses î puissent au contraire tous les peuples unis se confondre dans les liens et les devoirs d'une même civilisation , et après avoir médité dans les ruines , sur les perfections politiques , reconnaître enfin qu'elles ne se trouvent que dans les monarchies tempérées ou par les lois , ou par les mœurs , et que rien n'est plus souhaitable aux sociétés humaines que d'être présidées par des rois équitables I

Ce n'est point ici une opinion de préférence, dénuée de fondement et d'appui. Il faut le désirer et le vouloir dans l'immense intérêt de la civilisation. Elle ne court point de danger, lorsque de sages rois régnent sur des peuples éclairés. Le mouvement régulier des sociétés humaines est tour-à-tour de monter l'écheDe de la civilisation et de la descendre. Les peuples ne se maintiennent pas long-temps à son plus haut degré. C'est par les vertus qu'ils y arrivent; c'est par la corruption qu'ils en tombent. Les peuples doivent donc se placer sous les gouver-

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nemens qui peuvent le mieux les préserver , el les sauver cVune rétrogradation que Fhistoire ^ . des nations démontre inévitable. Etranije destinée de toute civilisation , d^ètre éternellement tf. - condamnée à périr par la barbarie ! Timparfaile /T^: civilisation de Judée, d"'Egypte,de Babylone, ''Y< celle plus parfaite de la Grèce et de Rome, toutes ont été effacées par la main des barbares, de même que les sublimités de la sagesse humaine ont disparu dans finvasion des grandes superstitions.

L^Europe aujourdliui n'a point sans doute à redouter ces inondations de barbares qui sortirent jadis de tous les antres de fOrient et du Nord , et qui étaient inconnus aux régions qu'ils venaient dévaster. Le monde est plus à découvert , et notre heureux continent ne reçoit plus depeuplesvagabonds.Mais la civilisation n'en est point pour cela hors d'atteinte. Il ne manque pas de barbares au sein même des nations les plus civilisées. Les populations agrestes et incultes sont les ennemis naturels et permanens des populations policées. Ces barbares nationaux ne

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sont pas moins redoutables que les barbares étrangers. Quand les discordes et les haines remuent le fond d^un Etat , ils se découvrent, arrivent à sa surface , et menacent tout ce qui leur est supérieur. C'est par leurs mains que les factieux et les conjurés ébranlent toutes les colonnes d'un Etat. Il y va donc du bonheur et de la sûreté des peuples de se ranger sous les g'ouvernemens les moins exposés aux tempêtes populaires , et il n'en est point de mieux préservés que les monarchies tempérées. Les gou- \ ernemens où domine la démocratie , sont les plus funestes à tout état de civilisation, en ce qu'ils sont d'éternels foyers de divisions et de liaines, où s'éteignent les vertus publiques et privées, et qu'ils contiennent en eux-mêmes les démens^ les plus dissolvans des sociétés politiques. L'expérience des choses est dans l'histoire. Quand elle recherche les causes des calamités nationales et des destructions politiques , elle les trouve presque toutes dans l'esj)rit de discorde. Rien ne lui résiste ; il n'est point de force qui uelui cède. Tout s'anéantit devant lui.

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Dès qu^il se perpétue dans un Etat , quelle que soit sa nature , c^est un présage assuré de son changement ou de sa fin. Quelle république , ou quel empire ne lui doit point son renversement et sa honte ? Babylone, Jérusalem , Memphis , Athènes, Carthage , Numance, Rome, Bysance , ont été déchirées dans leur sein , avant de Têtre par les barbares , ou leurs vainqueurs. Elles avaient tourné leurs forces contre ellesmêmes, elles n''en eurent plus assez contre eux. Que toute nation civilisée sWrête à la vue de ces ruines fameuses , pour y lire l'éternel arrêt porté contre les peuples coupables envers les autres peuples , et armés contre eux-mêmes , et pour y chercher ces hautes et tristes leçons de sagesse , qu'au prix de leur existence et de leur gloire , ces capitales de l'ancien monde ont laissées à la plus lointaine postérité !

C'est par ces grands exemples que nous fermons le cours de ces Etudes Politiques. Ceux qui en feront l'examen, quel que soit leur jugement, conviendront du moins que leur auteur

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a écrit en homme libre , et plein de confiance en sa matière ; qu'il ne Ta point altérée par une flatterie injuste , ni abaissée par un langage servile , mais quMl s'est proposé la vérité en toutes choses :

Ille tamen liber fuit , et dicendi fiducia fiemis. Nihil neque adulatoriiwi , Jieqiic servile , sed Veritas in ommbus.