I.AKRT

Une faible lumière nous conduit avec peine jusqu''aux sources du paganisme. Cependant , elle suffit pour ne point laisser en doute que les premiers bienfaiteurs de Fhumanité ont été Tobjet d\m culte , et que la reconnaissance et l'admiration ont fait des dieux avec des hommes. La vertu a donc créé la seconde religion , comme elle a soutenu la première. Si c'est elle qui fa fondée , c'est elle aussi qui l'a maintenue. Chez les anciens Grecs et chez les premiers Romains , une vertu d'un caractère outré accompagnait la croyance religieuse, et lui servait de base. Un grand historien ' , en recherchant les causes des vertus extraordinaires des Romains, les attribue à leur superstition religieuse. Mais c'était la vertu elle-même qui fortifiait la croyance , car lorsqu'elle s'éteignit , le paganisme s'anéantit avec elle. Il fut remplacé par le christianisme qui arriva à sa chute , avec toute la ferveur et toute l'austérité d'une religion naissante. Mais ses premiers fondateurs étant

' Polybc.

sans force, sans autorité, sans richesses, ne seraient jamais parvenus à le propager , sans Fexemple et la puissance d'une vertu supérieure. Quand cette vertu perdit sa sublimité , lorsque les prédicateurs de cette religion la souillèrent des passions adultères du monde , et firent douter de sa sainteté jusque dans son sanctuaire même , le christianisme, isolé de la vertu qui Tavait élabli , fut en danger de s'éteindra à son tour. Alors apparut le génie de la Réforme , pour lui rendre sa pureté primitive. Mais il ne fallut pas moins de vertus aux réformateurs du christianisme , qu'à ses fondateurs mêmes. La Réforme, à son origine, était comme lui , à la sienne , sans pouvoir et sans appui. Le génie l'annonça : la pureté la soutint ; la science lui donna de l'éclat. Elle entraîna les esprits et les cœurs par sa parole éloquente et son austère simplicité , et se fonda par la vertu comme toutes les grandes convictions. Sans elle , elle n'aurait pu triompher des efforts et des anathèmes qui l'accablèrent à sa naissance. Elle aurait succombé sous les coups de la ven-

354 EUDES POLiriQUES

geance romaine , et sous le glaive de la puissance impériale. Quelle autre force que celle de la vertu jîourrait résister aux haines du monde et à ses passions conjurées ?

La religion mahométane elle-même ne s''est affermie et propagée que par la modération et la tolérance de ses sectateurs. C^est une erreur de croire que cette religion ne s''est répandue que parla force des armes. La loi mahométane, il est vrai , ordonne d'employer le glaive pour soumettre les croyances, mais les prudens sectateurs de Mahomet ne lui ont point obéi, et ils lui ont substitué la liberté et la tolérance. La loi chrétienne, au contraire, commande la douceur et la persuasion , et les chrétiens ont demandé leurs prosélytes à la flamme et au fer. Les Mahométans ont été conquérans , mais ils n'*ont point fait violence aux peuples conquis , pour leur faire embrasser leur religion. Cette vérité est reconnue par un historien de grande autorité '. '{ Les sectateurs de Mahomet , dit-il , sont les

• Kobertson.

ET HISTORIQUES. o5o

)) seuls enthousiastes qui aient uni Tesprit de )> tolérance avec le zèle du prosélytisme , et » qui , en prenant les armes pour étendre et » propager la doctrine de leur prophète , aient n permis en même temps à ceux qui ne vou- )) laient pas la recevoir , de rester attachés îi )> leurs opinions , et aux pratiques de leur » culte — »

Sous la longue domination des Maures , TEspagne chrétienne n*'éprouva aucune violence dans Texercice de son culte. Si quelques-uns de ses peuples embrassèrent la religion mahométane , ce ne fut point par contrainte. La douceur du aouvernement d^Abdérame avait attiré à lui et à sa religion une partie des peuples qui lui étaient soumis. Un second règne semblable au sien aurait complété la révolution morale et religieuse de cette contrée , et TEspagne devenue catholique et romaine jusqu^ui fonatisme , eût été entièrement et volontairement Mahometane , par la seule pente du gouvernement le plus généreux de cette époque. Ainsi la douceur , la justice , et les vertus d\m grand prince,

356 ÉrUDES POIJTIQUES

et la magnanimité de son gouvernement, avaient seules changé les mœurs , Topinion et les croyances de presque tous les peuples de TEspagne.

Si les missionnaires chrétiens envoyés dans les vastes empires de Tlnde , ne s^étaient point écartés de la vertu qui leur avait inspiré de si saintes entreprises , ils seraient parvenus à fonder le christianisme sur les ruines de Tidolâtrie ; mais leurs grandes œuvres dans cette brillante partie du monde , si miraculeusement opérées par leurs premières vertus, s'écroulèrent pour jamais , quand ces peuples d'abord séduits, et bientôt désabusés , découvrirent sous le masque d'une religion nouvelle, toutes les passions d'envahissement, d'ambition et de cupidité, qui ont rendu si célèbres dans l'Inde les peuples de l'Europe. Cène sont point ces nations entraînées qui ont résisté à l'empire de la vertu; mais c'est la vertu qui a manqué à ses prédicateurs.

S'il est donc avéré , s'il est attesté par l'histoire de l'esprit humain , que la vertu seule a la puissance de fonder et de perpétuer une opinion nouvelle, nous demanderons maintenant à l'o-

pinion libérale quelle est la sienne , et à quelles œuvi'es il faut la reconnaître ? la première révolution française , à sa naissance, s'est montrée grande , généreuse , désintéressée ; elle fut remarquable par son caractère de justice et d'humanité , et son respect pour les nations étrangères. Elle a eu la vertu pour principe. Qu'estelle devenue ? faut-il en demander compte à l'opinion libérale de nos jours , qui n'a aucune ressemblance avec l'opinion française de cette époque , n'étant formée que des pensées et des moeurs de la république et de l'empire , et empreinte de la violence de l'une , et de la tyrannie de l'autre ?

La nouvelle opinion libérale ne connaît que deux idoles , la fortune et la gloire. Si les grandes opinions dont nous venons de parler, ne s'étaient annoncées qu'avec ces deux cultes , leur extinction aurait suivi de près leur apparition. Ce n'est pas avec des passions vulgaires que l'on fait la conquête du cœur humain. Il n'y a que les vertus grandes et sévères qui le charment, l'entraînent et -le subjuguent. Que peut donc devenir

58 ÉTUDES i>OLlTIQUES

une opinion sans vertu , un principe sans action, une philosophie sans pratique , abondante en préceptes , stérile en œuvres , qui ne s"*adresse qu^à Timagination, ou qui n^entre dans les cœurs, que pour y soulever des passions désordonnées que la raison réprouve , ou que ('' honneur condamne.

Ainsi ce que la nouvelle opinion peut montrer comme son œuvre , c^est une génération impatiente de tout frein , ivre de destruction , jetant partout Fagitation qui la tourmente , qui ne s^effraie d\iucun péril , et ne se fatigue d'aucun effort. Pleine de vigueur et d'audace , il ne faut pas s'attendre qu'elle se repose. Née dans les convulsions politiques , elle en a reçu une vie ardente et impétueuse. Elle ne sera domptée que par l'âge , et ne trouvera la sagesse qu'à son déclin , et lorsqu'elle sera prête à céder le monde à la postérité sortie d'elle.

Est-ce à un tel caractère qu'il fout donner le nom de régénération? Le plus haut degré de civilisation de notre âge , a été marqué par la première assemblée nationale ; mais les vertus

politiques de ce lemps-là sont devenues odieuses aux passions de notre époque. Aujourd''hui des mœurs humaines passent pour des mœurs antiques. Les haines des opinions pohtiques égalent en ardeur et en cruauté , les haines si célèhres des opinions religieuses. Les temps de la Ligue et les temps de la révolution ont vu les mêmes fureurs. Les mêmes crimes appartiennent aux peuples des deux siècles. Les uns ont été commis au nom de la religion ; les autres le sont au nom de la civilisçition , afin quMl soit dit que les passions des hommes ne laissent rien sans proflmation , et que le cœur humain se déshonore dans toutes les causes. La France a entendu naguère dans une de ses cités , une multitude féroce, à Taspect de prisonniers Vendéens , jeter ce cri d'horreur : à Vahattoir! Cri de carnage qui signale une barbarie nouvelle. Plus heureuses et plus honorées étaient jadis les bêtes destinées aux sacrifices. Les peuples du paganisme , dans leur plus grande ardeur dHmmolation , sVcriaient saintement à r autel !

540 ÉTUDES POLllIQUES

Mais si les jeunes générations sont accusées de violence et d'injustice , seront-elles sans défense ? N'auront-elles pas le droit de récrimination ? Ne peuvent-elles demander qui leur a donné des leçons d'équité et de modération ? Le philosophe de l'Antiquité qui vit un jeune homme dans une attitude indécente , n'eut-il pas raison de frapper le gouverneur plutôt que le disciple? Les générations se forment sur des exemples et des modèles. Si elles en appellent aux divers gouvernemens qui ont régi la France depuis un demi-siècle, quelles leçons et quels exemples lui viennent de ces gouvernemens ? Quelle impression leur a laissée leur existence et leur passage ? A combien de genres d'éducation ont-elles été livrées, dans les rapides révolutions qui les ont successivement destinées à la république , à l'empire , et aux deux monarchies qui leur ont succédé? Quelles idées morales ont-elles pu recevoir de toutes ces transformations politiques , et de cette succession de gouvernemens renversés les uns sur les autres ? La république violant les lois divines et

liumaines , abreuvant la France de son propre sang , et ne signalant son cours que par des proscriptions : TEmpire formant une génération romaine , guerrière et féroce , élevée pour la conquête du monde , n'honorant que les gens de guerre , comptant pour peu les autres citoyens , comme sous Tempire de Domitien : la monarchie rétablie se vengeant de la philosophie , la poursuivant avec le glaive , comme les empereurs païens poursuivaient le christianisme , ne faisant cas que des gens de cour , et dédaignant tout le reste : la seconde monarchie héritière de tous ces gouvernemens, prenant ses maximes dans tous les codes , et mettant sa morale dans son intérêt politique. Il est juste d'en convenir; il n'est point de génération privilégiée qui puisse échapper aux impressions contraires de tant de gouvernemens opposés de morale , de conduite , et de but.

Il sied mal à ces gouvernemens de se plaindre de la corruption générale. C'est de leur sein même qu'elle se répand dans tous les étages de

Je

542 ÉTUDES POLI JIQUES

la sociélé'. Sous aucun gouvernemenl, chez aucun peuple , on n^a vu réunies la dépravation politique et la moralité nationale. Si la vertu n'est pas au cœur de TEtat , elle ne peut descendre dans ses veines. Etrange prétention des gouvernemens , d''imposer des vertus aux peuples , et de se réserver le privilège de s'en dépouiller j de vouloir que la morale soit pure, et la politique impure , de dicter des règles à robéissance , et d'en affranchir le commandement ; d'exiger de la foi , et de ne la point garder , et d'agir en toutes leurs œuvres , comme si la politique était en divorce éternel avec l'honneur et l'équité ! '

C'est une grande science que de comprendie son siècle , et d'entrer dans le génie de son épo que. Les ressorts de l'ancienne jiolitique ne

' Quales in rcpiiblica principes cssent, taies reliciuos esse cives

Plat ... In Cic .

'^ Plaignons le genre humain , tant <|iie la morale ne dirigera

pas la politique universelle.

L'abbé MlLLOl. I/tst.anc...

ET HISTOniQlIES. 343

conviennent plus à la nouvelle. Une opinion universelle formée du sentiment de tous les ])euples , s"'érioe en tribunal où sont appelées et jugées les œuvres des gouvernemens. Le monde s''est soulevé pour faire rentrer la morale dans la politique. Le temps n'est plus où les peuples plus séparés nVvaient entre eux que des relations lentes et éloignées. Leur voix alors isolée n'avait point de retentissement. Bornés à leurs langues nationales , ils ne pouvaient échanger leurs sentimens et leurs pensées ; leurs communications étant rares ou surveillées , ils demeuraient étrangers Tun à Tautre. L'art politique alors était dans son temps favorable. Rien ne lui faisait obstacle. L'opinion de chaque pays n'en franchissait guère la limite ; eHe^y était muette, ou elle n'était pas entendue. Trop faible pour exercer une censure dangereuse sur les actions des gouvernemens , ils pouvaient sans la craindre , transgresser à leur gré les lois de la justice et de l'honneur ; mais aujourd'hui que les barrières sont abattues , que les voies sont ouvertes , toutes les intelligences

se sont confédérées, et de leur réunion s^est produite une opinion publique qui est comme Fexpression de la morale universelle. Cest elle , à son tour , qui domine les gouvernemens et appelle à son sévère examen , leurs actions , leurs maximes, et jusqu''à leurs pensées. Elle n'attend plus , comme dans Fancienne Egypte , la mort des rois pour les juger. Elle se révolte en leur présence, s'ils ont blessé Thonneur dont ils sont les gardiens , ou la justice qu'ils représentent.

Aujourd'hui que les mystères de la politique sont percés de jour , qu'un génie plus subtil lui dérobe ses secrets , l'art machiavélique a perdu son importance. Le monde civilisé flétrit cette science d'artifices et d'embûches , qui ne peut plus être en face de la pudeur publique. Tout enseigne et révèle aux rois que le temps est arrivé de donner d'autres bases à leur science politique. Les peuples ont trop de part dans les actions des gouvernemens , pour qu'on n'ait point d'égard aux moyens qu'ils honorent , ou méprisent. Il est une science plus élevée et plus

digne des rois : c^est IVtude des nouveaux besoins des peuples ; cVst Tart de calmer Tagitation des intelligences. Lliabileté machiavélique est étrangère à ce nouvel ordre dHdées. Toute celle qu''on y applique , ne fait qu'accroître leur fermentation. Elle ne s'apaisera point par des irritations de ministres , mais par la noblesse et la bonté des rois. Toute force est faible devant celle des peuples ; mais la vertu leur est supérieure , et sa grandeur les subjugue. Il semble qu'ils l'attendent pour se calmer. On eût éteint bien des volcans avec la seule main d'Henri IV.

Les rois sont élevés : tout doit descendre de leur sommet. Il n'est aucun bien dans l'Etat dont ils ne doivent être la source. Ils n'ont pas été choisis ^our se modeler sur les peuples , mais pour que les peuples se modèlent sur eux. Leur vertu a fait leur première éminence * ; ils ont reçu

' In rcge autem creando hoc opinor veteres fuisse sequutos , ut, si quis intcr cives esset singularipraîstantia , reliquos que sdiincs îequitate et prudentia anteccllere videretur , reguum ad eum ultro defcrebant. BuccUA. . .

rm ÉTUDES POLITIQUES

tous les honneurs; ils doivent tous les bienfaits.. Cest à eux à s''emparer des idées et des vertus libérales. Quand elles viennent de haut, elles ont la noblesse qui appartient à leur nature ; quand elles viennent de trop bas , elles ont l'àpreté et la rudesse de leur origine ; elles finissent pai' se ternir dans les violences qui les accompagnent. Un roi libéral sait où la liberté doit s'arrêter. Les peuples ne savent que se précipiter dans les extrêmes, La mesure des choses ne se trouve point dans Tesprit des multitudes ; elles déshonorent les plus beaux droits , et vont jusqu'à s'en rendre indignes. La cause populaire n'est jamais plus belle que quand elle est accablée ; car dès qu'elle est victorieuse , elle abuse de sa victoire , et se porte aux excès qu'elle reproche au despotisme ; elle le devient elle-même , et mérite bientôt tous les noms d'anathèmes dont elle l'avait poursuivi \ Aveugle et empor-

' Injustus populus , cui nomen usitatum nullum rcperio , nisiul otiam ipsum tyrannum adpcîlem.

ClC. . . De Rcpub. i/i ylngustinum.

lée comme toutes les causes triomphantes , elle se jette dans les mêmes écarts ; et cVst la tâche étemelle des défenseurs de la justice , d'entrer lour-à-tour dans le rang des peuples opprimés p-ir les rois , et dans le rang des rois opprimés par les peuples , pour les venger également de la tyrannie qui passe d''une domination dans Tautre. C'est donc aux rois à s'emparer des sentimens généreux d'une nation , à les diriger et à les régler, pom- qu'ils ne se dénaturent point dans les passions inséparables de ses élans.

Nous insisterons sur cette grande vérité, qu'il n'est plus possible de gouverner heureusement avec l'ancien art politique. C'est une grande faute d'en avoir appliqué les intrigues et la perfidie au maintien de la nouvelle monarchie de France. On ne pouvait lui porter une plus grave atteinte que de ne pas l'investir de cette renommée d'honneur si nécessaire à un pouvoir naissant et combattu. Si les continuateurs des anciennes traditions en ont obtenu quelques premiers avantages, avant de les en glorifier,

r>î8 ÉTUDES POLITIQUES

nous attendrons les autres fruits de leur victoire, ot la sentence de Tavenir.

Cest la gloire de notre époque d^obliger les rois à régner par leurs vertus et leurs exemples , non moins que par les lois et par le commandement. Cest aux hommes éminens qui sont chargés de Téducation des jeunes princes , de les instruire dans les rigueurs et les exigences de leur siècle , et de leur faire comprendre que s'ils sont placés au dessus des hommes, une opinion tyrannique sV^lève au dessus d'eux , el leur dicte des conditions beaucoup plus rigoureuses qu'ils ne peuvent en imposer à leurs peuples. Quoi en etïèt de plus rigoureux et d'injuste peut-être, que des peuples dépravés exigent dans ceux qui les gouvernent , des sacrifices et des vertus dont ils sont eux-mêmes incapables ! cela est ainsi cependant ; et c'est la première vérité qu'il faut apprendre aux jeunes princes, pour les former de bonne heure aux vertus âpres et pénibles de la royauté , et les préparer aux grands dévouemens qu'elle commande. Il faut qu'ils sachent qu'un roi , en montant sur le

ET HÎSTORIQUES. 349

trône où on T élevé , monte aussi sur Tautel où on le sacrifie , et qu'ail tient tout à la fois de la victime et de Fidole.

Rien n^est plus considérable que le choix des hommes à qui Ton confieTéducation des princes. Ils agissent directement sur la destinée des peuples , ou plutôt elle est dans leurs mains. Il est peu de natures indisciplinables. Peu résistent à Fascendant de Péducation. Les caractères tout à fait rebelles sont de rares exceptions. La plupart peuvent s^animer des impressions qu''on leur donne. Un jeune cœur formé par un grand cœur, le deviendra lui-même, ou du moins il comprendra la grandeur. L'homme se façonne dans la main defhomme. Rarement on devient grand dans les mains d'un homme médiocre. C'est pourquoi il y a tant de destinées dans celles des instituteurs des princes ^ . Alexandre

' Sed in his temporum nostrorum corruptis moribus , difficile est, ut hsec animi niagnitudo existât, nisi ad honestam indolem et naturae bonitatem diligcntia cducationis accédât. Aniiiiti3 cniin ab adolcscentiie bonis institutis et artibus inforniatus.

en a porté témoignage en disant qu'il devait plus à Aristote qui Tavait élevé , qu'à Philippe qui Tavait conçu. Chez les anciens Perses, entre les divers maîtres qui formaient la jeunesse de riiéritier de la couronne , il y en avait un supérieur dont le devoir spécial était de lui enseigner la justice ; maître qui , parmi nous , serait inutile avec la politique régnante.

Le commentateur dePolybe, excellent juge de toutes choses' , qui avait vula cour de Louis XI\ , s'exprime ainsi sur l'éducation des princes : (( On peut dire que le bonheur ou le malheur <( des princes et de leurs peuples , dépend de (( leur éducation. C'est un grand art que celui <( de l'éducation de la jeunesse des princes et '( des grands. Il faut être grand soi-même d'es- <( prit et de sentimens , et il fimt penser grand « pour cela. Choisit-on de ces sortes de gens? <( les va-t-on chercher hors des cours ? ce

iibi et œtatc et usu rerum confirniatus , a<l veram gloriam vii

tiitc nititur.

lU'cr.HA. . . Dr Jure Bri^iii «puil f^cnlos.

' M. (le FoJarcl.

« serait une espèce de prodige d'en trouver là « plutôt qu''ailleurs. Se peut-il quMl y ait de vé- <( ritables vertus dans un pays de corruption ? a il est impossible avec Téducation des grands, « quMls puissent jamais rien faire de bon, etc. » Dans ce langage d^une négligence et d'une franchise toute militaire , sont renfermées de profondes pensées sur l'éducation royale.

Il est bien vrai que la plupart des rois , surtout en France , n'en ont point assez connu la puissance et la portée. Elle a été chez eux exclusivement militaire et catholique , et plus catholique encore que militaire. Leur système politique le voulait ainsi , leur monarchie , comme tous les royaumes soumis à l'église romaine, ayant un gouvernement double, politique et religieux , les deux gouvernemens se prêtant un mutuel appui , et unissant leurs forces pour un commun despotisme : système opiniâtre que les progrès des temps n'ont pu encore parvenir à modilier , et qui perpétue dans la race de ces rois , l'éducation immobile qui en fait des princes étrangers à leurs contemporains.

352 i;HII)ES POLI riQUES

Leur dernier héritier n'y a point échappé. Il se trouve ainsi laissé hors de son siècle, et cette éducation le rejette plus encore que la violence des évènemens. Au lieu de former un prince pour Féglise romaine , il fallait faire un grand prince pour TE irope , car à moins dVtre un grand homme , comment triompher d''une destinée si adverse , et de cette loi fatale qui associe les fils de rois à la condamnation de leurs pères ? Loi injuste et inhumaine sans doute , mais aussi ancienne que les sociétés politiques ^ .

Louis XIV, jeune et ambitieux, s'était d'ahord soustrait à ce redoutable ascendant de Féducation catholique. Mais la politique romaine n'ayant pu séduire ou épouvanter sa jeunesse , l'attendit à sa vieillesse. Le grand roi étant effacé , elle acheva son règne. Elle sait que le temps lui amène tout. Il suffit d'être né sous sa domination , pour la subir tôt ou tard. Elle sai-

' Videtur illud esse crudelc, quod ad liberos qui nihil inc-

ruerunt , pœna pcrvenit : sed id et antiquum est , et omnium

civitatum.

Cic. .. Bruto. Ep... XV.

sit rhomme à la porte de la vie , ou à la porte de la mort. Cest à celle de la vie quelle sVst emparée du jeune prince devenu Tobjet de tant d'espérances et de tant de craintes , et que ses amis et ses ennemis attendent aux premiers élans de son esprit et de son cœur. De quelque manière qu'il réponde à Tattente des uns ou des autres , il devra toujours ses premières adversités aux mains qui Tout élevé ; et ceux qui espèrent en lui , ont à redouter les fruits d\me éducation qui d'ordinaire étouffe tous les germes de grandeurs.

Il est des évènemens dans Thistoire qu'il est utile de retracer dans des temps de similitude. C'est cette même éducation qui a arrêté dans leur premier cours les destinées si brillantes de laMaison d'Orange; c'est à son influence qu'elle doit la première perte des provinces belgiques. Depuis que cette Maison si pleine d'avenir, est sur le. théâtre politique , et qu'elle y est en tète de la civilisation européenne , elle n a compté dans sa race qu'un seul prince médiocre. Tous les autres princes de ce sang ont été célèbres ou

'Zù

distingués par leui- mérite politique ou militaire ' . Ce prince , violemment arraché dans son enfance , à sa patrie et à sa famille , fut conduit en Espagne , où il reçut Téducation exclusivement romaine de ce temps-là Elle éteignit ses inclinations généreuses , et Pamour même de sa patrie. Devenu Espagnol en devenant catholique , il fut Tinstrument dont TEspagne se servit, pour empêcher la Belgique de retourner à la Hollande ; et sa propre patrie qui avait mis tant d"'espérances en ce prince , se vit forcée de le rejeter, et même de lui en fermer feutrée. Cest un des plus grands exemples de la puissance de féducation , et de ses incalculables conséquences. Cest encore cette même éducation qui environne de tant d''aspérités , Tentrée de la France au jeune prince qui en est exilé.

Si le catholicisme ne voulait inspirer que des vertus religieuses , il contribuerait à Tordre et au bonheur des sociétés , comme le cliristia-

' Lhistoire ne préseote aucune famille qui ait produit autant de héros. — Bitaubé. Discours préliminaire de la fondation (les Proi'inces-Unies.

nisme dont il dérive ; mais il porte en lui-même un système de domination absolue , et toutes les conditions d'*un gouvernement théocratique. Dans les pays qui demeurent catholiques , quelles que soient leurs révolutions , il y aura toujours deux gouvernemens , et le pouvoir religieux est assuré d'y dominer le pouvoir politique ; ce qui fit dire à la reine Elisabeth , qu'il n'y avait point de roi , où régnait la cour de Rome. S'il se rencontre des princes qui lui fassent obstacle , il laissera passer leur règne. Comme il est immuable, il ne craint point ce qui est mobile et passager : le temps est à lui. Si le présent lui échappe , il est maître de l'avenir. Napoléon l'avait subjugué : joug rapide imposé par une main périssable à un corps qui ne périt point ; abaissement d'un jour pour une suprématie éternelle. Les temps et les princes favorables ne lui manqueront jamais. Les adversités d'ailleurs ne lui sont point funestes. Il y puise même de nouvelles forces , car ses malheurs ont quelque chose de sacré. Il a bien plus à redouter l'excès de ses prospérités. Il s'y

556 ÉTUDES POLIIIQUES

oublie , et c^est là son écueil. Il n'est jamais plus en danger qu''aux jours de ses triomphes.

Quand la religion romaine s'est vue réprouvée par une partie de TEurope , elle était au comble de sa gloire et de sa puissance. Rome encore une fois était la reine du monde. Les rois aussi étaient ses vassaux , et les peuples ses esclaves. Elle a péri , comme la première Rome , par Tindignation. Contre elle aussi se sont soulevées la Bretagne , la Batavie , les Gaules et la Germanie. Ce n'est pas un à un que la moitié des habitans de l'Europe ont embrassé la religion réformée; c'est tout-à-coup, et dans des jours de colère. Les peuples des Provinces-Unies , d'Allemagne et d'Angleterre , se sont voués en masse à la réforme chrétienne. La Suède est devenue protestante en un jour '. A l'assassinat

' Sigismond , roi de Suède et de Pologne, paraissant dédaigner sa couronne de Suède , et ne voulant point quitter la Pologne , nomma un sénat de quarante jésuites , avec toutes les attributions de l'autorité royale, et l'envoya en Suède pour y tenir sa place. Les princes et les grands du royaume irrités de cet outrage fait à leur dignité et à la nation , dépêchèrent

de Guillaume de Nassau , la Belgique fil un mouvement généralpour secouer le même joug; mais elle fut contenue par TEspagne. LaFrance, avant le jour néfaste de la Saint-Barthélémy, avait déjà élevé près de trois mille églises protestantes.

Toutes ces révoltes contre Tégiisé romaine sont venues des excès de sa domination. Elle a bien plus à craindre les persécutions qu'elle fait , que les persécutions qu''elle reçoit. Cest à ses nouvelles fautes que la dernière monarchie doit sa ruine. Elle-même a vu ses fondemens ébranlés. Le trône qu'elle a perdu , pouvait dans sa chute entraîner ses autels. Mais comme toutes les dominations punies , elle a trouvé la sagesse dans les revers et les résistances. Elle se relève de son abattement. Elle rétablit sa puissance avec toute la prudence que ses adversités lui conseillent.

la flotte suétloisc au-devant tlu vaisseau qui apportait ces jésuites sénaJeurs, avec ordre de les précipiter dans la mer. L'ordre fut exécuté. Tous y furent engloutis. Dans le moment môme, la Suède abjura la religion romaine.

r>o8 ÉTUDES POLITIQUES

Un de ces évènemens qui n''entrent dans aucune prévision , lui a rendu ses plus hautes espérances. Le gouvernement de France , qu'elle regardait comme son ennemi, vient de lui manifester la protection la plus ouverte ; il a livré la Belgique à son entière autorité. Elle n^ fut pas plus souveraine, sous la protection espagnole. Depuis la première révolution de France , la puissance romaine n'avait pas obtenu une conquête si décisive. Elle s'y est emparée du gouvernement , de l'éducation publique , et de la direction générale des affaires. Elle a forcé un prince protestant à lui vouer sa postérité. Elle est ardemment secondée par une princesse de ce sang royal qui ne coule et ne se répand que pour l'église romaine. Ce sont des évènemens notables dans un siècle de philosophie. C'est au nouveau gouvernement de France que Rome doit ce triomphe inespéré , incontestable défaite pour les nations libérales.

Mais la puissance catholique devenue si prudente en France , ne l'est pas en Belgique. Elle s'y croit assez affermie , pour s'affranchir de

ET HlSTOHI(^)liES. 559

toute mesure. Elle sVnivre d^un succès inattendu. Elle s^emporte et s\^veugle comme une passion. Elle oublie que la précipitation est une faute qui change les victoires en défaites. La puissance religieuse en France agit avec plus dliabileté. Plus défiante et plus humble , elle prend Tattitude des vaincus et le langage des supplians. Cest dans riiumilité qu'acné prépare ses grandeurs , et c'est par la prière qu'elle arrive au commandement. Sans se vanter de ses progrès , elle les étend. Elle se laisse accuser de ses fautes, et , sans répondre , elle les répare. En présence d'ennemis nombreux et redoutables , elle se garde bien de les irriter par . un orgueil intempestif. Elle a même l'avantage de s'en faire respecter, et au lieu de les alarmer par des paroles d'ambition , elle s'eflbrce de leur montrer du mérite et des vertus.

Ce n'est pas encore de nos jours que l'ascendant de la civilisation parviendra à réduire le catholicisme à une simple cro} ance , et à un culte pur , comme était le vrai christianisme. Depuis qu'il s'est établi sur la terre , il s'y est

ÔGO ÉTUDES POLITIQUKS

fondé en gouvernement théocralique modelé sur celui de Judée. Cest la puissance sacrée transférée d^Orient en Occident. Cest la prophétie de Judée accomplie en Europe, que Fancienne Rome n'a point comprise ' . La domination et le joug- sont semblables ; et comme les mêmes excès produisent les mêmes murmures, c'est une leçon profonde que de rapprocher les temps et les cœurs séparés par les plus grandes distances , et d'entendre aujourd'hui , auprès de jios autels , le même langage qui a retenti dans les anciens temps , auprès du premier tabernacle :

Nous cessons d^ obéir àvosàurs commandemens ^ dit Zambry à Moïse , au nom d'une multitude; nous voyons que sous le prétexte de tious domier des lois de la part de Dieu^ vous avez usurpé la souveraineté ^ et réduit en servitude des hommes nés pour la liberté. Notre captivité en Egypte était

' Persuasio erat, eo ipso tciupore.fore ut valescerct Oriens , profecti que Judiça reruin potircntur,

lAc. . Sujet...

plus supportable que le 'pouvoir suprême que vous vous êtes arrogé sur nous. Nous nous sommes trop soutms à 71^ apprendre que de vous les devoirs de la religion^ et nous ne voulons plus que vous preniez sur nous plus d'autotité que nous fi'en avons nousmêmes ^ .

Ainsi les plaintes des premiers temps sont descendues jusquVi nous. Elles ont traversé tous les siècles , pour venir frapper la porte de nos temples. Les murmures qui se sont élevés dans les derniers âges contre Torgueil du sacerdoce, sont les mêmes qui avaient été entendus dans la première théocratie. Il semble qu'un double joug devait peser sur la triste région des Gaules; elle a reçu les lois des juifs , après celles des druides. Elle était comme prédestinée à la puissance théocratique.

Ce que nous disons du catholicisme romain, nous amène au plus grave sujet de méditations, qui ait jamais été offert à Fesprit des peuples et des rois. Aucun siècle n'a donné un plus haut

' JoSÉPIIE. Ant... Jud..., 1. 1\',

562 ETUDES POIJ'ilQUES

enseignement que celui qu'ils reçoivent de l'aspect actuel de TEurope , considérée dans ses institutions politiques et religieuses. En effet , si on jette les yeux sur les Etats et les peuples en révolte , on ne peut se défendre de quelque effroi , en reconnaissant que ces peuples sont tous ceux qui vivent sous la loi romaine , soit que dans leur emportement , ils s'exaspèrent pour elle , ou contre elle : la France , l'Espagne, la Pologne, l'Irlande, la Belgique, les Cantons, l'Italie , tous ces pays sont insurgés contre leurs gouvernemens , ou conspirent contre eux. Si en même temps on contemple les Etats où les peuples ne sont point soulevés contre leurs gouvernemens, on distingue tous ceux qui ne vivent point sous la loi romaine. L'Angleterre , la Russie , la Suède , le Danemarck , l'Allemagne , la Hollande , la Prusse. Ces pays et tous leurs peuples sont demeurés soumis aux lois qui les régissent , et se montrent fidèles à leurs gouvernemens. Quel tableau! quel sujet d'étude ! quelle matière à approfondir dans les cabinets des rois , et dans les assemblées des peu-

ET IIISTOPJQUES. 363

pies ! Si TAutriche fait une exception unique , elle s'explique , comme tout sV passe , par la constante immobilité de ce pa} s , qui vit dans un calme que rien n^altère , et qu^il ne faut pas seulement attribuer au naturel de ses peuples , mais aussi à la douceur et à la sagesse de son gouvernement.

Le catholicisme , comme croyance , a droit au respect des hommes , comme toutes les convictions. LUntime croyance est la première vertu d'un culte. Elle doit être honorée par ceux mêmes qui n'en ont point , ou qui en ont une contraire. La liberté de la conscience est une possession de Tàme. La pensée est là comme dans son sanctuaire ; nul ne peut y porter atteinte , sans violer le droit d'asile. On ne peut exercer sur elle que Fempire de la persuasion. Dans l'ordre intellectuel , tous les moyens doivent l'être.

La diversité des esprits et des cœurs n'est pas moins étendue que celle des traits extérieurs. Nul esprit n'est l'image d'un autre , et la tyrannie seule a pu concevoir et exiger l'impossible

364 É'IUDES POLITIQUES

unité de pensées et de sentimens. Il ne se rencontre pas deux consciences en parfaite harmonie de croyance sur tous les points d^un même culte. Il ne faut pas s'en étonner. De même qu'aucun trait n'est uniforme , aucune pensée n'est unanime. Il fout plutôt admirer qu'il n'y ait pas autant de religions qu'il y a d'intelligences \ C'est cette diversité indestructible qui fit dire au grand prince d'Orange , que rie7i sur la ferre ne devait être plus libre que la religion ' , ainsi qu'autrefois l'avaient déclaré les empereurs Constantin et Licinius dans le préambule de leurs constitutions. En matière de religion , on ne s'égare point en remontant aux sources ^ De tout temps, elle fut libre.

' Haud igitur inirum , non unam esse in una religione sen-

trnliam, sed niirandum potius , non, quot homines sunt, toti-

dcin esse religiones.

De arcanis rtrum publicarum.

'^ Histoire de la Pize.

'" En voini un extrait :

Constantin Auguste , Comme nous avons reconnu , il y a long-temps , que la liberté de la religion ne peut être refusée à personne, et qu'il doit être

Pourquoi avait-elle cessé de Têtre ? Nous n''avons pas ouï dire que les Romains aient imposé leur culte aux Parthes, aux Juifs, aux

permis à chacun de remplir ses devoirs divins selon sa conscience et sa volonté , nous avons ordonné qu'aucun ne soit troublé dans la pratique de son culte , c'est-à-dire que tous aient la faculté de suivre la religion qui leur a été inspirée, ou qu'ils ont choisie. 11 convient à la douceur de notre règne, et au bonheur des temps où nous vivons, que chacun puisse observer et pratiquer son culte, ainsi qu'il lui plaît. Cette ordonnance importe à la tranquillité publique.

Nous donnons la version latine de ce décret , de préférence au texte grec, pour qu'il soit plus universellement compris:.

« Cum jampridem religionis libertatem nemini denegandara » esse, sed cujusque menti et voluntati potestalem permitten- » dam, ritus et instituta divlna pro sua animi voluntate et arbi- » trio excolendi consideraremus : mandatum dedimus ut cum » singuli alii , tum Christiani , su.'e sectœ et religionis fidem

» intégré observarent hoc est, ut tum Christianis , lum

» aliis omnibus libcram optionem omnino daremus, eam rcli- » gionem sequendi , quam ipsi in animos inducerent. A nobis » libère illis esse concessum, aliisque etiam potestatem factam, )) cum observantiae et religionis modum , quem apud animuni » proposuerint, conscctandi , et nostrorum temporum tran- « quillitati et quieti rêvera accommodatum esse, ut quisque » facultatem habeat deligendi , observandique eam in Deo » colendo rationem, qure sibi maxime placuerit. . . quo ad buiic » modum comrauni et public.TC tranquillitati a nostra bcnigni- » tate rccte prospiciatur.

EusEnii. Ilisf. ceci. . . lib. X.

Egyptiens , ou aux autres peuples dont le paganisme était si peu semblable au leur. S'ils ont détruit Tidolàtrie de nos barbares ancêtres , ce n'était point en haine de leur croyance. C'était pour abolir les sacrifices humains dont leur religion était si prodigue , et sauver ces peuples de leur culte sanguinaire. Ils remplissaient un devoir d'humanité; ils ont usé de leur autorité, par le droit naturel qu'ont les nations civilisées sur les nations sauvages; et il n'en est point de plus légitime que de dépouiller les hommes de leur férocité. Les anciennes rehgions étaient tolérantes les uns envers les autres , comme elles le sont encore chez la plupart des peuples. Si les religions indiennes divisées entant de sectes, avaient eu l'esprit d'intolérance , elles auraient fait un désert de l'Asie; et si surtout elles s'étaient armées de cet esprit contre les religions étrangères, les missionnaires de Rome auraient-ils pu s'établir au cœur de ces grands empires , et y dresser autel contre autel ?

De tous les peuples adorateurs, les seuls chrétiens se croyent le droit de forcer et d'assu-

jettir les cœurs , et de briser tous les symboles étrangers à leur culte. Avant eux , on n** avait point connu ce vandalisme religieux. Mais en r.exerçant , ils Tout enseigné. Les premiers prêtres chrétiens ont donné dans la Perse et dans TEgypte , Texemple de la démolition des temples , et tous les leurs y furent renversés ^ Ainsi , dans les derniers temps , le même esprit ayant été porté dans les empires d'Asie, tous les

' Nous en devons une preuve entre toutes celles dont l'histoire abonde :

M L'évèque Abdas ayant abattu un temple consacré en l'hon- » neur du feu, que les Perses adorent comme un Dieu, le roi » Isdigerde lui commanda de le rebâtir. Ayant refusé d'obéir , » le roi fit aussitôt démolir toutes les Églises chrétiennes; et » la violence de ce prêtre fut la cause d'une persécution contre >> les chrétiens , ordonnée par le roi , continuée par son fils , et » qui ne se ralentit qu'au bout de trente années. »

« Abdas episcopus , zelo non opportune illo quidem accensus, » Pyreum demolitus est. De qua re rex per Magos certior factus, » Abdam accersit. Ac primuni placide eum coarguit , et Pyreum w denuo œdiflcare jubet. Qui cum ei contradiceret , negaretque )) se illùd facturum , rex omnes Ecclesias christianorum se diri- » turum minatur. Hinc igitur persecutionis tempcstas orta , » gravissimos fluctus contra pietatis aiumnos concitavit : quae » procella triginta annos continues duravit.

Theodnreti historia .

édifices chrétiens y furent anéantis. Les chrétiens ont instruit les païens à la guerre sacrée. Les autels se sont brisés contre les autels. Les deux fanatismes se sont nourris de ruines , et Tadmirable église élevée par Constantin sur la tombe du Christ, a suivi dans sa couche de poussière le merveilleux temple de Sérapis.

Le sentiment de la divinité ne se trouvant que dans le cœur de Thomme , il semble qu'ail devrait être le lien sacré de tous les membres de rhumanité. La même voix céleste se fait entendre à tous. La diversité des croyances et de cultes ne provenant que de la différence des mœurs , des origines , et de Tinégalité des intelligences , n^altère en rien le sentiment religieux qui est le même au fond de tous les cœurs. La piété est universelle. Tous les hommes ont porté leur front vers le ciel. Mais comme ce qui est dans les profondeurs de ce ciel est invisible et inconnu , Timagination de Thomme , si féconde en créations, Ta rempli de ses conceptions idéales et de ses songes mystiques ; mais le sentiment religieux y est monté avec eux , et plus

haut qu''eux , car lui seul, comme souffle divin, est reconnu et admis dans le sein dont il est émané.

Voir les peuples à genoux dans les temples modernes , c'est les avoir vus prosternés dans les temples anciens. L'adoration a la même attitude, Tinvocation le même langage. Les hommes de tous les temps , comme de tous les lieux , nMmplorent que les mêmes grâces , Tabondance en temps de paix , la victoire en temps de guerre. Les hommes ne changent point de vœux ; ils ne changent que d'autels. Ils demandent à Marie ce qu'ils demandaient à Cybèle. Les religions sont diverses, mais l'invocation est une et universelle. Les nations les plus éloignées entre elles , les plus contraires en coutumes et^n mœurs, conviennent par une inclination secrète de la nature , de se réunir dans l'invocation * . Elle est la môme sur tous les points de la terre , et tous ceux du ciel sont ouverts à la prière qui s'élève du sommet du Liban , comme

Eusèbe.

du sommet des Andes. LMn vocation vient de la misère et de Tinipuissance de Fhomme. La diversité des cidtes a sa source dans son ignorance , mère de toutes les erreurs. Mais le créateur des hommes ne fait point sa demeure dans leurs temples *. Dans Tancienne loi, il les a tous rejetés ; il n^a demandé que des autels de terre ^ , et n^a voulu habiter que dans les coeurs qui sont ses premiers tabernacles. La pompe de la religion a paru plus facile à fhomme que la vertu qu''elle commande. Il est plus aisé d'immoler des victimes que de sacrifier des passions , eril y a moins de travail à édifier un temple , qu''à perfectionner son cœur. L'homme est si vain qu'il espère éblouir la justice divine , et qu'il la croit touchée de f éclat de ses marbres , et du prix de ses holocaustes. Mais une vertu sans tache lui est plus

• Significat deus non amplius probari sibi prœscripta per Mosem sacrificia , cum jam per annos amplius mille sexcentos patiatur Judaeos esse sine teniplo, sine altari.

Grotius. De veritate religionis christiarui-.

* Altarc (le terra facietis mihi Exod. . .

agréable que les colonnes d^voire et les milliers de vases d^or du temple de Salomon. C'est cette vertu qui est recherchée et choisie au fond de tous les cultes '. Quand les païens s'emparaient des temples des chrétiens pour y établir leur adoration , ils les arrosaient et les lavaient avec l'eau- rose. Quand les chrétiens s'emparaient des temples des païens pour les consacrer à leur culte , ils les purijfiaient avec l'encens. Dieu ne se fait pas juge entre l'encens et les parfums. Il est le juge du bien et du mal. Il n'examine point si les temples sont purifiés , mais si les cœurs sont purs.

Le temps est venu pour le catholicisme de réfléchir sur ses fautes passées. La religion a eu deux empires, et ne doit en avoir qu'un. Elle a trop long-temps confondu les choses du ciel et de la terre. En se mêlant aux ambitions du

' Nihil sancta majestas aliud ab homine dcsiderat , quaiii solam innocentiani.

Homincs autcm neglccta justitia, relîgiosos se putant , si tcmpla , ac aras hostiarum sanguine cruentavcrint , etc.

L/VCTANCE.

372 ÉTUDES POIJTIQIJRS

inoiule, elle s^abaisse liop à la condition humaine. En s^associant aux passions des hommes, (>lle donne à leurs écarts une funeste autorité. La cause de la dissolution qui dénoue aujourd'hui les chaînes de la société , n'est pas de ce siècle. Elle date de haut, et la philosophie tant accusée par la religion romaine, n'avait pas encore un nom bien distinct , que des plaies profondes étaient déjà faites à la morale publique. Nous ne choisirons pas un temps de revers et de défaites, pour ouvrir un champ de récriminations, trop vaste à parcourir; mais pour légitimer ces reproches , il suffira d'attester une seule de ces fautes capitales , qui se rattache au premier anneau de l'ordre moral , et qui aujourd'hui est prise à témoin contre les devoirs politiques.

De toute part on attaque l'inviolabilité du serment si sacré chez les Anciens , qui l'a été chez nos devanciers , et qui a cessé de l'être parmi nous. Des partis entiers qui se disent même dépositaires de tout Thonneur français , le dépouillent de sa force et de sa vérité , et prétendent le rendre flexible comme une opinion.

ET IlISTORIQUES. ÔTÔ

Ils veulent commander au serment , lorsque la noblesse consiste à s^en montrer esclaves. La foi et le serment ont été les premiers liens des sociétés politiques et des hommes entre eux. La foi et le serment ont maintenu Rome , sans le secours des lois et des peines ' . Cette vertu sVst retrouvée chez les Barbares. Il a suffi d^elle seulepour rendre des rois célèbres. Je mets ma 'principale gloire ^ disait Henri IV, à être tenu •pour yrince plein de foi et de parole ^ . Violer sa foi^ a dit Bélisaire , est chose honteuse même à un homme abject'. La foi dans le serment est la loi de riionneur. Un serment gardé au milieu des périls , est une action sublime. C'est celle de Régulus. Quoi de plus noble et de plus touchant que le serment de ce gouverneur de Coïmbre , qui ayant juré de ne remettre les clefs de sa ville qu'à son roi , alla , après sa mort

' Fides ac jurameiitum, propulse legum ac pœnarutu mctu ,

civitatem regerunt.

LiVIUS.

* Mémoires de Sully.

'' Etiani homini abjectissimo . — In Prooop.

374 l/rUDES R)L1TIQUES

ouvrir son tombeau , et déposer les clefs fidèles dans ses mains inanimées !

La fidélité dans le serment a été Thonneur de Tancienne morale. La sévérité des censeurs romains n'était jamais plus redoutable, que quand ils avaient à juger de la foi dans le serment '. Il n'y avait qu'une puissance surnaturelle qui fût capable d'en altérer le caractère. L'autorité catholique elle seule a pu profaner la sainteté de la parole et de la foi. Ce sont les Pontifes de Rome qui les premiers ont osé délier les peuples de leur serment de fidélité envers les rois , et dégager les rois de leur foi jurée. L'excommunication en a été le prétexte et la cause. Ils ont perdu la foi dans les cœurs les plus dignes de lui faire honneur. Le roi François P*" viola son serment d'exécuter le traité de Madrid, dont il fut délié parle Pontife Clément VIL

Ainsi la sainteté du serment a été effacée par

' Ccnsorcs nulla de rc diliircntius , quaiii fie jiirejuraîuin jiidieabant.

des mains saintes. La puissance religieuse a pu seule entreprendre de la dégrader de son inviolabilité. La philosophie , dans ses plus grandes hardiesses , n'aurait pu lui porter cette atteinte mortelle. Ce nVst point elle qui a permis déplacer le serment sur les lèvi'es , sans quHl touchât à la conscience ; qui a séparé la parole de la pensée , et a fait delTiommeun mensonge. Elle avait enseigné au contraire que Tame de Thomme devait se reconnaître à la parole , comme les vases d'airain se reconnaissent à leur son ' . Elle avait fait une religion du serment , et mis le parjure au nombre des attentats. L'ancienne morale aurait flétri de ce nom le serment de Don Juan à la pacification de Gand : Je la jure^ jusquà ce que je ni^en re'pente : serment d'un prince infidèle , déjà aflranchi par la toute puissance catholique.

C'est à-peu-près en ces termes du serment de Don Juan , qu'on peut réduire tous les sermens de nos jours : on les prête , jusqu'à ce que l'on

» Koiniues c\ scimoue, aerca vasa tinnitu, dignoscuntur.

57(j ÉiUDKS POLITIQUES

s^en repente. L'audace du siècle va même plus loin : on les déclare faux en les prononçant. Les gouvernemens ont fait un tel abus du serment , que cet engagement dlionneur n'est plus considéré que comme une formule sans importance , qui n'oblige ni celui qui le donne , ni celui qui le reçoit. Tel est le dédain où est tombée la foi promise. Ce mépris est une nouvelle leçon pour les gouvernemens j il enseigne qu'il ne suffit pas d'exiger un serment , mais qu'il faut encore que le pouvoir à qui on se lie par la foi , soit assez vertueux , pour qu'il soit glorieux de lui rester fidèle.

Si la morale périt , à qui faut-il imputer sa perte ? Est-ce aux peuples , ou à ceux qui les instruisent et les gouvernent. Chez les Anciens, on n'aurait point osé porter un serment douteux jusqu'aux autels , et dans nos temps si injustement vantés , c'est sur les autels mêmes qu'on apprend à s'abjurer , et à immoler sa conscience. On ne voit point qu'autrefois on ait fait servir la religion à détruire des points de morale si essentiels , et qui touchent de si près

à toutes les vertus humaines. Cest un déshonneur pour nos générations d'avoir dépouillé le serment de son caractère sacré. Mais quelque avancée que soit la corruption de notre âge , il est encore empreint au fond de bien des cœurs, et parmi les rois mêmes , il en est dont la parole est aussi sainte qu'elle aurait pu l'être dans la sévère Antiquité.

Il serait consolant de voir de si belles vertus se réfugier dans le cœur des rois. C'est là que les peuples doivent les retrouver. Les lois ne les enseignent point ; elles ne savent que punir ; elles menacent sans instruire ; elles effraient sans corriger ; elles sont souvent plus coupables que les hommes qu'elles châtient. Leur froideur et leur dureté ne peuvent exciter aucun sentiment noble ; leur étude ne produit que la triste passion delà crainte '. Combien elles sont inférieures aux gi^ands exemples qui,

' Lex surda , inhumana, inexorabilis est. In tanta honiinum fragilitate, ad hanc, quid lex .f* I , lictor, coUiga manus, caput obnubito , verberato , arbori infelici suspendito ,

BUCHAIV...

578 ÉTUDES POLIIIQUES

tout c\-la-fois instruisent , entraînent et améliorent ! Si les rois connaissaient toute la puissance qui est en eux par la seule vertu de leur exemple , ils pourraient se reposer sur eux seuls delà conduite de leurs peuples ' . Ils feraient plus et mieux que les lois ; et c^est de cette noble manière qu'*ils sont au-dessus d'elles.

Mais si les rois veulent savoir jusquW quel prodige peut aller leur suprême ascendant sur le moral des peuples , qu''ils arrêtent leur vue sur le plus mémorable exemple que nous en a laissé TAntiquité : et rétrogradant jusqu'à Rome naissante , qu'ils contemplent à sa création ce premier peuple romain composé d'hommes agrestes et indisciplinés, d'aventuriers et de brigands, s'abandonnant à tous les actes de barbarie des hordes les plus sauvages, selon les mœurs et l'inclination de ses rois alors dignes de lui ! mais lorsque peu après le grand

Couiponilur orbis llcgis ad exL'Hipiuiu. Nec sic inflectere sensus llumauos ctlicta valeuî , ut vita legeutis.

CLAUUIAM'S.

Numa lui apparaissant comme un homme divin, lui apporta une religion , un culte et des lois de justice , on voit soudainement ce peuple inhumain et violateur de tous les droits , comme frappé d'une lumière subite et nouvelle , changer son génie et son cœur , et lui-même étonné de sa métamorphose, devenir soumis , religieux, équitable ; s\associer aux vertus de son roi ; concevoir de la honte pour ces mêmes actions dont il faisait sa gloire , et se reconnaître coupable envers les nations voisines , dont peu auparavant il avait dévasté les cités , égorgé ou enchaîné les citoyens. Tel est tout à la fois Tempire et la merveille du génie, de la vertu et de la volonté.

Ce n'est point aux puissances matérielles de notre âge , qu'il appartient de rétablir la morale publique. Le génie de l'industrie, du commerce, de la richesse , et de toutes les fécondités , n'a d'autre fin que de multiplier les jouissances , d'irriter l'avidité, et d'élargir le champ des convoitises. Nulle vertu ne peut sortir de tous ces génies réunis , s'ils ne sont eux-mêmes guidés