LIVRE PREMIEil

Âc mihi animus, quibus rcbus alii timent ,

maxumc erectus est, ncgotii magnitudinc.

Sallust., de Rep... ordinarulti.

Si la politique était une science sans principes certains , seulement composée des artifices de l'esprit, et dépendante de ses subtilités ; si elle ne s'exerçait que sur des conjectures et sur

iO ÉTUDES POLITIQUES

des combinaisons inspirées par les évènemens , ou conseillées par les passions, on pourrait croire que les sociétés humaines se précipitent vers leur dissolution. Comment, en effet, pourraient-elles se maintenir au milieu de ces terribles chocs des idées nouvelles, et dans l'agitation de cette multitude d'intelligences qui se croisent et se heurtent avec tant de violence ? Quelle force les préserverait dans cette lutte périlleuse que Tordre existant soutient contre un esprit de destruction qui menace de néant tout ce qui allègue une ancienne existence ?

S'il était vrai que la politique n'eût que des lois incertaines et mobiles ; si elle n'était assise que sur des fondemens sans durée ou faciles à déplacer, il lui serait impossible de résister au torrent des innovations, qui semble emporter le monde vers l'abime. Le chaos des choses suivrait de près le chaos des idé«s, car dans les conceptions confuses des imaginations en tra- ^ vail , on n'aperçoit que la ruine et la dispersion des élémens qui constituent la société européenne.

ET IIISTOniQUES. U

Depuis la révolution de i83o, tout ce qui a été écrit en France sur les matières politiques, peut être regardé comme Toeuvre de Tesprit passionné. L''équité n'y a point eu de part. Un orgueil national excessif a dominé tous les raisonnemens. L'*exaltation du sentiment de la gloire est à un tel degré en ce pays, que tout ce qui s'y fait, et ce qui s'y dit, en est empreint et pénétré ; et ce sentiment y est si exclusif, qu'il ne domie accès à aucun autre : passion noble et élevée sans doute, mais qui perd sa grandeur, en se séparant de la justice.

C'est une entreprise assez vaine que de vouloir établir la raison au milieu des passions ; sa voix se perd dans leur tumulte, on va frapper au loin, et il est ordinaire aux écrivains qui l'invoquent, de parler dans un siècle, pour être entendus dans un autre.

La politique n'étant plus aujourd'hui qu'une alliance de la ruse et de la force, c'est se mettre en dehors de son époque, que de la proposer comme une science qui peut comprendre en elle l'intérêt et la justice. Les Anciensle croyaient

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et Tont souvent prouvé. Ils l'ont considérée comme Texercice en grand de la vertu nationale. Les modernes nient qu'acné puisse s''allier à la vertu, et ne veulent pas même en faire Tépreuve. La perversité de Thomme est à son aise , quand elle a fait passer en maxime que les sentimens d'honneur ne sont pas de rigueur dans les affaires politiques. C'est absoudre tout ce qui en doit sortir d'odieux et de criminel.

Nous mettrons donc en cause la politique morale et la politique immorale. Nous montrerons les fi'uits et les conséquences de l'une et de fautre. Ces études sont graves ; nous les soumettons aux méditations des rois et des hommes d'Etat.

En examinant sous quels aspects divers la politique a été envisagée , ou par ceux qui en ont écrit , ou par ceux qui l'ont dirigée , on peut remarquer qu'elle a pris le caractère des temps et des hommes , selon leur degré de vertu ou de dépravation. Chez les Romains eux-mêmes , elle a eu ses temps de noblesse et de loyauté , de bassesse et d'iniquité ,

ET HTSTORIQUES. IZ

selon le caractère de ses consuls et de ses empereurs , et selon la mobilité de ce peuple qui a subi tous les cliangemens de mœurs. Elle ne fut point la même sous la République et sous TEmpire. Toute politique est nécessairement empreinte des vertus ou des vices des rois el de leurs ministres. Elle fut noble et loyale sous Louis IX et Henri IV ; elle fut perfide et criminelle sous Louis XI et Charles IX ; elle ne fut point sous Trajan ce qu''elle fut sous Tibère. Ainsi pour bien jug"er de la politique d\m siècle , il ne flmt que savoir quels rois ont régné , ou quels ministres ont gouverné sous eux.

Mais avant d'approfondir cette matière, nous avons à nous livrer à la recherche des vérités positives qu''enferme et qu'enseigne la science politique , et à découvrir une route droite et sûre qui nous conduise à travers tant de systèmes faux et contraires qui se sont produits sous son nom , et dont elle est obscurcie. Cest une lumière à faire jaillir des ténèbres.

Il est d'abord nécessaire de reconnaître cpie