U ÉTUDES POLITIQUES

jamais le monde n'a présenté Pédifice politique qui s''élève aujourd'hui sur le continent de l'Europe . Cet édifice est l'œuvre progressive des temps et d'une civilisation laborieuse ; et c'est un grand et nouveau spectacle , inconnu aux Anciens , que tant de peuples différens de mœurs et de langage , vivant sous les lois d'une même morale et d'une même religion , liés par des conventions réciproques , reposant sur la foi des traités , et formant en quelque sorte une fédération générale. Telle est l'Europe dans la paix. Les générations qui voyent ces merveilles, n'en sont point étonnées, parce qu'elles ont eu le bonheur de naître au milieu d'elles ; mais ceux qui connaissent l'affligeante histoire du genre humain , ne peuvent qu'admirer un ordre social qui s'est fondé si péniblement à travers tant de siècles barbares , et au prix de tant de flots de sang versé par les générations éteintes.

Pour bien juger de Pétat présent du monde , il est juste de le comparer à son état ancien ; il faut donc voir ce qu'est PEurope et ce qu'elle

fîit. Sans remonter plus haut Fhistoire des sociétés humaines , nous prendrons une date fameuse dans leurs tristes annales , époque de confusion , de ténèbres et d^horreurs , second chaos semblable à celui de la création , et d'où sont sorties , comme du profond de Fabime , les sociétés européennes.

Quelle époque que celle du renversement de Fempire romain! quand on part de cette grande chute , et qu'on descend cette suite de siècles qui se sont succédé jusqu'à notre âge , on les traverse avec effroi au milieu des brigandages , des incendies et des massacres. On ne voit que des nations féroces, des conquérans dignes d'elles , des vainqueurs impitoyables , des races entières disparaissant sous le glaive ; et dans cette sanglante et trop long^ue histoire de la vieille Europe , à peine rencontre-t-on une page plus douce où un cœur vraiment humain puisse se reposer. Quelques hautes vertus, quelques grands hommes ont brillé çà et là , comme des astres rares dans le cours d'une longue nuit; mais s'ils s'élancèrent hors de la barbarie^

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ils n'en purent faire sortir le genre humain. Tel a donc été le tableau et le spectacle de quatorze siècles : des peuples acharnés se précipitant à Tcnvi les uns sur les autres pour la vengeance ou le pillage , mettant leur ivresse et leur gloire dans la ruine et l'extermination , changeant en déserts les surfaces de la terre , incendiant les cités , égorgeant leurs habitans , ne laissant aucune femme pure, sans pitié pour Tenfance, eomme pour la vieillesse j les guerres de religion disputant de fureur avec les guerres politiques , ou se mêlant avec elles , pour enflammer la cruauté ; voilà fhistoire de nos ancêtres. Toutes cités vivantes aujourd'hui , si leur origine est de cette époque, et si leurs annales s'étaient conservées , posséderaient les témoicrnaûes de ces désastres et de ces calamités. Pas une d'elles ne peut dire avoir échappé à un seul de ces fléaux. Toutes ont été ravagées , ensanglantées et souillées , et nulle cité n'est vierge , et nul peuple innocent. La terre où nous vivons , si fertile et si brillante , autrefois si désolée , n'a reçu pour la féconder , que les

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pleurs elle sang des générations qui Font couverte.

Quel pouvait être le code politique de cette sonibre époque ? un droit des gens écrit avec le fer , la toute-puissance aux vainqueurs , la mort ou l'esclavage aux vaincus ; la justice dans le succès, le tort dans la défaite. Une seule maxime faisait le droit public de TEurope , c'était celle de nos pères : le droit est au glaive ,jus gladio: maxime des derniers Romains et des premiers Français , gravée sur leur glaive même et sur chaque page de leurs archives , et qui , s'il finit le dire , n'est pas encore entièrement effacée de leur cœur.

La dépravation romaine a mis le monde en deuil. Il avait été dans la destinée et dans la puissance de Rome de civiliser les Barbares. Au lieu de les civiliser , elle les a irrités par ses fureurs et ses iniquités ; mais sa corruption l'avait énervée ; elle était déjà vaincue par elle ; elle plia sous leur glaive , elle tomba sous leurs coups , et sa ruine a livré la terre à tout ce qui