LUTHER, SA DOCTRINE, SA MORT

par « des soucis et des tourments indicibles ». Foi, mœurs, liberté avaient sombré dans le cataclysme. Les prédicants ne faisaient que se disputer entre eux et n'étaient plus écoutés; la bureaucratie les opprimait et le peuple les méprisait. Le réformateur fut consterné. « Dans tout le pays de Wittemberg, écrivait-il, je ne connais plus qu'un seul paysan qui s'occupe de la parole de Dieu, tous les autres s'en vont tout droit au diable ». — « Quelle misère ! disait-il dans une autre lettre, la jeunesse est sauvage et corrompue, elle ne sait plus ce que c'est que la parole de Dieu et le baptême ». Et ailleurs: « Qui aurait voulu commencer à prêcher si nous avions prévu qu'il en résulterait tant de malheurs, de séditions, de scandales, de blasphèmes, d'ingratitude, de méchanceté »? Ces explosions de désespoir abondent. « Voyez, disait-il encore, comme les nobles, les bourgeois, les paysans, foulent aux pieds la religion ». Leipzig, si zélé pour la Réforme, «.est devenu pire que Sodome ». — « Ils veulent être damnés, écrit-il le 8 janvier 1546, qu'ils le soient » ! Wittemberg ne vaut pas mieux. « Vends tout ce que tu as, écrit-il à sa femme, et quitte cette Sodome ». C'est ailleurs le même spectacle attristant. Aussi le désespoir le ronge ; il voit partout le diable, et ce mot est continuellement sur ses lèvres.

Il se plaint amèrement de n'être plus écouté. Peut-être le peuple avait-il deviné son terrible secret. Antoine Musa lui avoua un jour qu'il ne poule rév. d'un peup. — 26.

vait croire ce qu'il prêchait. «Que Dieu soit loue, s'écria-il, au moins je ne suis pas seul à ne pas croire ce que j'enseigne »! — « Chose étonnante ! disait-il une autre fois, je n'ai aucune confiance en ma doctrine » . Et seule la haine lui faisait surmonter ses terreurs ; mais bientôt le désespoir reprenait le dessus. Il eut plus d'une fois l'idée de se suicider . « Il m'est déjà arrivé souvent, disait-il, que quand j'avais un couteau en main, j'étais tenté de le tourner contre moi ». — « Je me roule dans les flots du désespoir, écrivait-il à Mélanchlhon ; je voudrais n'être jamais venu avec mes écrits ». C'est dans ces dispositions d'esprit que le réformateur mourut àEisleben, le 18 février 1546 (1).

(1) La fin du réformateur est enveloppée de mystère. Peut-cliu s'est-il suicidé comme il en avait été tenté de son propre aveu Dans ces derniers temps, la question du suicide de Luther a été traitée avec beaucoup de talent par l'historien Majunkc. Ce savant a apporté une luule de documents inédits ou peu connus qui sembleraient coït- J limier la thèse. Nous ne pouvons entrer dans des détails à ce sujet' j mais nous renvoyons le lecteur aux .quatre brochures de Majuiiko -1 Luthers Lebensende ( Fin de Luther ) ; Hislonsche Kritik iiber Lu- \ thers Lebensende {Critique historique sur la fin de Luther) ■ Ein I lel%tes Wort an die Luther- fichier ( Un dernier mot a l'adresse des poètes de Luther ) . « Luthers Testament an die deulsche Nation — Seine letzlen Schriften, seine lelzlen Worle und seine lehte Thaï (Le Testament de Luther adressé à la nation allemande. Ses der- ' mers cents, ses dernières paroles et son dernier acte » ) . Ces quatre % petits livres sont très intéressants et très curieux, et s'ils ne contiennent pas la preuve absolue du suicide de Luther, du moins reudentîls celte thèse très plausible. On a essavé de réfuter Majunkc mais de tous les arguments qu'il a mis en avant, on n'a pu en infirmer qu'un seul. Tout le reste a résisté à la critique la plus sévère Ces quatre brochures ont paru à Mayencc, chez Kupferberg.

JANSSEN REPOND A SES CRITIQUES

Les volumes de Janssen qui racontent l'œuvre et la vie de Luther ont euun immense retentissement en Allemagne. L'historien venait de renverser une montagne d'idées fausses ou de légendes. Le Luther tel qu'il le dépeint était loin d'être connu. Sans doute les historiens catholiques avaient déjà caractérisé très sévèrement le rôle et le prétendu apostolat de Luther. Mais jamais la vérité n'avait paru au grand jour avec ce relief et cette force. Dans le livre de Janssen, Luther vient lui-même instruire le procès de la Réforme. 11 confesse ses propres violences, ses vices, ses variations, son désespoir, et condamne ainsi l'œuvre de sa vie.

Le monde protestant fut ému, troublé, irrité par ces révélations historiques. Si le livre de Janssen était vrai, il est clair qu'on ne pouvait plus reconnaître aucune mission divine au père de la Réforme. Dès lors, la levée de boucliers du seizième siècle n'était plus un retour vers le christianisme primitif, mais une simple défection, une révolto coupable, une hérésie. Les âmes honnêtes du protestantisme le sentaient et elles furent en proie à une inquiétude angoissante. Leur foi chancelait. Plusieurs ont dévoilé leurs troubles, appelant la science

protestante à leur secours. Un protestant américain très riche s'adressa aux universités allemandes et proposa une prime énorme à quiconque réfuterait le troisième volume de Janssen, celui qui démolit Luther. Ces réfutations ont été tentées et, malheureusement pour le protestantisme, sans aucun succès. Les contradicteurs de Janssen injuriaient, affirmaient, niaient, au lieu d'apporter des preuves. Ils imitaient trop Luther qui répondait aux papistes : « Le docteur Martin Luther l'a dit, et vous êtes des ânes ».

Pour montrer sa force et mettre à nu la faiblesse de ses adversaires, Janssen répondit à quelquesuns, de ces critiques. Il passa au crible les soi-disant réfutations des plus renommés et des plus forts d'entre eux, et ses réponses furent écrasantes. Autant Ebrard, Kaweraw, etc., s'étaient montrés passionnés, perfides, injurieux, autant Janssen resta calme et digne, ne laissant rien subsister de leurs élucubrations. Il se révéla aussi redoutable polémiste qu'il était grand historien. L'hésitation ne pouvait être longue pour le lecteur impartial, la vérité et la justice se trouvaient du côté de Janssen. La prime américaine ne fut gagnée par personne ; les gros et les petits volumes qu'on a publiés sur l'Histoire dupeuple allemand sont tous si faibles, que la science n'a pas osé les prendre au sérieux.

L'œuvre de Janssen subsiste donc dans toute sa vérité. Elle a été, en Allemagne, le point de départ

JANSSEN REPOND A SES CRITIQUES

d'une crise religieuse qui ira s'étendant avec les années. Bon nombre de Luthériens, après avoir lu l'Histoire et les Réponses à mes critiques (I), sont rentrés dans le giron de l'Église romaine. Les conversions de ce genre se multiplieront à mesure que les volumes de Janssen pénétreront dans les milieux évangéliques (2). Il ne peut en être autrement. Un esprit loyal qui étudie les diverses phases de la Réforme et qui voit Luther tel qu'il a été et tel que nous le montre l'Histoire du peuple allemand, sera attiré vers le pôle du catholicisme ou repoussé vers le pôle du rationalisme, mais il ne restera pas protestant orthodoxe. Le nimbe du grand réformateur est déchiré. Le moine défroqué pourra être considéré comme un homme de génie tanl qu'on voudra, mais le goinfre, le buveur, le sceptique, l'insulteur grossier, le blasphémateur, le massacreur, l'écrivain obscène et impudique, le conseiller de Philippe de Hesse, n'est pas un homme de Dieu.

On a dit, pour combattre ce raisonnement, qu'avec

(1) An meine Kriliker( A mes critiques). Ein Miettes Wort an meine Kritiker ( Encore un mot à mes critiques ).

(2) Bien des protestants ont acheté les volumes de Janssen. C'est ce qui explique qu'en si peu d'années l'Histoire lia peuple allemand ait en quinze éditions, et que plus de trente mille exemplaires de l'édition allemande aient déjà été vendus. Je n'ai pas besoin d'ajouter que l'ouvrage de Janssen a été ou est sur le point d'être traduit dans toute les langues de l'Europe. Il est ù regretter que la traduction française, — qui est un petit chef-d'œuvre, — avance si lentement.

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un autre choix d'extraits, des œuvres de Luther, on retrouverait peut-être chez lui l'esprit de saint Augustin. C'est répondre à une difficulté par un sophisme. Car, à supposer même que cela fût exact, — ce qui demande à être prouvé, — on répond avec raison : « Nous admettons que dans les œuvres de Luther on rencontre des prières, des élans dignes de saint Augustin : mais nous vous défions de trouver chez saint Augustin ou chez tout autre Père de l'Église les immondices, les injures, les contradictions, les fraudes, les mensonges, les explosions de haine et de désespoir qui fourmillent dans les œuvres de Luther ». Or tout est là ! Les protestants d'Allemagne qui veulent être sincères le reconnaissent, et de là leurs tourments, de là aussi ces revirements qui s'opèrent dans beaucoup d'esprits.

Les rationalistes sont moins embarrassés que les orthodoxes. Ils ne croient pas à la mission surnaturelle de Luther. A leur yeux, le réformateur a un autre mérite que celui d'avoir retrouvé le pur Évangile : c'est un grand révolutionnaire qui, en attaquant l'Église catholique, a porté un coup décisif au christianisme lui-même. Quels qu'aient été ses mœurs, ses croyances, son caractère, Luther a préparé la voie au rationalisme moderne. Qu'importe que le condottiere soit une nature méprisable, on lui doit de la reconnaissance du moment qu'il a contribué à gagner la victoire. Luther était un assez triste

JANSSEN RÉPOND A SES CRITIQUES

héros, soit ; mai s la Réforme est une chose excellente

et nous devons nous en réjouir. Si au début elle a provoqué bien des désordres et causé bien des ruines, à la longue elle a porté et elle porte encore chaque jour ses fruits.

Voilà les théories qu'on peut entendre développer en Allemagne et que j'ai retrouvées en partie dans un article excellent, d'ailleurs, que M. Burdeau a consacré à l'ouvrage de Janssen. Nous venons de voir les conséquences immédiates de la Réforme et nous avons constaté qu'elles étaient funestes. Les conséquences plus lointaines le sont-elles moins ?

CONSÉQUENCES LAMENTABLES DE LA RÉFORME

On ne saurait mieux répondre à cette question qu en recourant au sixième volume de l'Histoire À .peuple allemand. Ce volume si intéressant et si nouveau a tous égards présente les fruits de la Réforme dans un tableau qui est comme le pendant de celu, de la civilisation à la fin du moyen âge Dans le premier volume de Janssen, tout étaitTumiere, sérénité, bonheur, épanouissement. Ici au contraire, le spectacle n'est pas fait pour dilater le cœur : le ciel est triste, la terre sombre, les intelligences obscurcies par le doute ou la négation les cœur corrompus parle vice. L'idéal chrétien, 'qui au qumzieme siècle rayonnait encore dans tous les domaines de la vie, est détrôné partout au déclin du

SaiT.' R L V iatUraHSme ' COmmeun bernent atal delà Reforme, a envahi les arts, la littérature les mœurs, la vie tout entière.

« On a arraché, détruit, brûlé les images des saints écrivait Georges Wizel en 1535 ; par contre, on à peint sur les murs et les portes, des bains de prostituées, des danses, des joueurs, des banquets et «1 autres scènes mondaines qui éveillent les mauvaises pensées elsollicitent au mal». -«L'art, disait un moraliste protestant, est devenu le serviteur du pé-

CONSÉQUENCES LAMENTABLES DE LA RÉFORME

c hé ». — a A voir, s'écriait le prédicant Cari Dolz en 1557, ce qui orne les maisons des princes, des seigneurs riches, des marchands, et même des artisans, à voir ce qui se vend aux foires, ce qui se colporte dans les villes et les bourgs, on est tenté de dire qu'aujourd'hui l'art n'est plus qu'une école de corruption ». Ainsi qu'à toutes les époques dépravées, le nu de la mythologie antique était ce qu'on recherchait avec le plus d'avidité. Il s'étalait de tous côtés comme une invite à la débauche.

Après le nu, ou plutôt le lubrique, les artistes du seizième siècle se complaisaient dans la représentation de ce qu'il y a de plus laid dans l'humanité, de plus dégoûtant dans les fonctions naturelles. Il semblait qu'ils peignaient avec des pinceaux trempés dans la vase d'un égoul. Leurs personnages étaient le plus souvent comme cet Alexis Interminei de Lucca que Dante nous montre dans le XVIII e chant de son Enfer :

Vidi un cul capo si di me) da lordo CM non purea sera laico o clierco.

En regardant les gravures et les dessins de Cranach et de ses amis, le grand poêle florentin se serait écrié avec horreur :

Vidi (/ente attufîata in un sterco

Cite daijli lut m an privati parea mosso.

Ces imaginations salies et salissantes ne pouvaient habiter que des corps monstrueusement pervertis.

Et de fait, la plupart de ces peintres et sculpteurs menaient une vie crapuleuse qui scandalisait même les contemporains de Luther. Hans Holbein avait donné le ton. Urs Graf de Bâlefu trais en prison pour « adultères et autres légèretés ». Samson et David Dienecker furent condamnés pour vol et adultères ■Lacques Barbari et les deux Beham se firent banni de Nuremberg pour leurs excès de tout genre Les ateliers présentaient des spectacles ignobles Ils étaient remplis d'artistes et de modèles avinés qui les coudes sur la table, débraillés, l'œil hagardchantaient des couplets grivois quand ils ne se livrent pas effrontément à des actes de débauche. De ces bouges immondes sortaient naturellement des gravelures et des impudicités.

La littérature du seizième siècle continua l'œuvre des humanistes de la seconde période, et ses productons furent aussi abjectes que celles des beaux-arts Le chapitre que lui consacre Janssen contient des révélations effrayantes.

Les écrits immoraux pullulent et refoulent à l'arrière-plan tout ouvrage honnête. Ce ne sont partout qu'histoires de haulte grosse, contes à faire rougir dessmges, monstrueuses débauches ou répugnants cacalogies. « Les récits malpropres, gémissait ' le predicant Beinhaus en 1617, comme on les imprime chaque année à grand nombre d'exemplaires sont aujourd'hui, avec les chansons d'amour l'artmle le plus recherché. On les lit en voiture, en ha-

CONSÉQUENCES LAMENTABLES DE LA RÉFORME 4 II

teau, dans les festins et les beuveries. On permet même aux petits garçons et aux petites filles de les apporter à l'école efd'y prendre plaisir. Le marché regorge de livres de Vénus, et les écrivains corrompus s'efforcent d'allécher la jeunesse lubrique par les titres honteux placés en tête de leurs ouvrages ». Des plaintes semblables sont exhalées par beaucoup d'autres moralistes.

Ce qui caractérise encore cette littérature à côté des immondices et des impiétés, c'est le mépris de la femme. Le moyen âge avait entouré la femme d'un véritable culte : le seizième siècle la couvre de boue. De nombreux livres sont publiés contre le sexe faible et la foule se les arrache. La chansonnette, le conte en prose, sont, tour à tour, employés pour discréditer et ridiculiser les filles d'Eve. On alla jusqu'à leur refuser une âme humaine. En 1595, on répandit à Wittemberg cinquante et une thèses pour prouver que les femmes n'étaient que des animaux. Il fallut que la Faculté de théologie mît la jeunesse en garde contre ces thèses, et plusieurs savants, entre autres, Balthasar Wendel, crurent nécessaire d'insister longuement sur le caractère humain de la femme.

Ce sont, dans le volume de Janssen, des pages très curieuses, celles où des témoignages sans nombre du seizième siècle attestent l'avilissement et l'abrutissement de cette époque. Le pur Évangile avait conduit la société aux derniers bas-fonds.

LE RÉVEIL D't'X PBUPLE

« Il est fou, chantait Luther, celui qui n'aime pas les femmes, les chansons et le vin » ï

Le seizième siècle aimait les femmes et les chansons ; quelles femmes et quelles chansons, j'ai h peine ose l'insinuer discrètement. Il aimait encore Plus le vin, et sa littérature bachique n'est pas moins nche que la littérature anacréontique. «Les autres nat.ons, disait Scheid, nous ont donné les noms de ■ Porco tedesco, incbriaco, Aleman yvrogne»- et il reconnaissait le bien-fondé de ces épithètes. Les Allemands savaient admirablement l'arme boire Vin cent Obsopœus avait exposé cet art dans un opuscule latin que Grégoire Wickgram (de Colmar) avait traduit en allemand en 1537. Les livres debeuvene contiennent des descriptions qui font dresser les cheveux sur la tête, et ou est presque tenté de croire ce que chantait le poète dans son Saufrecht :

Nous autres Allemands, nous sommes nés J'our marcher à la tète des buveurs.

On avait fondé l'Ordre des buveurs, dont la décence m'empêche de citer même le résumé des statuts, et cet ordre était très répandu dans toute l'Allemagne Les femmes en faisaient partie et tenaient tête "aux hommes, le verre à la main.

Le naturalisme était ainsi partout, et les «bénédictions de la Réforme » se traduisaient par une immense faillite de la religion, de la morale, du grand art.

CONSÉQUENCES LAMENTABLES DE LA BÉFDRME 413

Le commerce, l'industrie, l'agriculture, en un mot la richesse publique fut englobée dans cette banqueroute du siècle. Le commerce passa à l'Angleterre et aux Pays-Bas. Anvers fut supplanté par Amsterdam, les Hanses par les ports britanniques. Les Hollandais barrèrent le Rhin et l'Escaut, les Suédois détruisirent le commerce allemand sur le Belt. Autrefois maîtresse des mers, l'Allemagne passa au second rang.

Dans la plupart des villes, les corps de métiers avaient péri ou dégénéré, et c'en était fait de ce grand bien-être général qui avait constitué leur force et leur grandeur au quinzième siècle.

Les paysans furent encore plus malheureux que les artisans. Les princes protestants leur imposèrent de nouveau le servage, et ce joug pesa d'autant plus lourdement sur leurs épaules, que les maîtres n'étaient plus contenus par la religion. Aussi plus de conditions aisées, plus de droits inaliénables ! Il n'était question que de a corvées sans fin », de et massacres de paysans». — « Maintenant, disait Mathieu de Normann, on fait avec les paysans ce que l'on veut ». — « On les traite, ajoutait Georges Hass, bourgmestre de Gorlitz, comme si nous vivions au milieu des Turcs et des païens ». Les jurisconsultes romains déclaraient que les princes et les propriétaires fonciers avaient le droit de commander aux paysans comme à des esclaves : et des théologiens protestants voulaient que la terre ne fût plus culti-

.'c que par des esclaves. «Qui est le plus à plaindre ^a,t-on a propos des droits de chasse exorbitante " «i» gibier traqué u„ m0 ment et laissé tranquille en-' suite, ou des paysans toujours traqués et jamais épargnes » ? Et de ,'avis de tout le monde, la ond tion des bêtes était préférable.

Ainsi, dans J'espace d'un siècle, le monde germanique avait complètement changé de physionomie Le joug romaur était secoué, il est vrai ; mais le pays « .trouvait moralement et matériellement épuisé Empire était sans force et sans vertu. « D'abord dé fer, écrivait Lambert Floridas Plieninger, en 1583 1 Empire est aujourd'hui d'argile, réduit aux dernières extrémités, attaqué de tous côtés par ses voisins,). Corruption au dedans, faiblesse au dehors déchéance partout !

H faut lire ce sixième volume de Janssen, dont je 11 ai pu qu'indiquer l'un ou l'autre chapitre. On verra qu'en racontant ces misères et ces dépravations de la Reforme, l'historien a soin de citer surtout les écrivains protestants, qui ne sauraient être suspects de partialité. C'est Luther, ce sont ses amis et s~es disciples qui attestent la décadence morale du seizième siècle. Au nombre de ces censeurssetrouve.it Melchior Ambach, Andréa, Hartmann Braun, Gaspard Chemlin, Nicolas Cornapaeus, Mathieu Friedrich, Erasme Gruninger, Jean Mathesius, André Musculus, les deux Osiander, André Pancratius, André Schoppius, Nicolas Selnekker, Jean-Georges Sig-

CONSÉQUENCES LAMENTABLES DE LA RÉFORME 415

wart, Cyriacus Spangenberg, Jacques Stocker, Grégoire Strigenicius, Erasme Winter, et une foule d'autres cités par Janssen. Toutes ces voix protestantes proclament combien les bénédictions du « pur Évangile» étaient sujettes à caution.

Si maintenant nous quittons le commencement du dix septième siècle au moment où Janssen nous abandonne, si nous nous reportons à notre époque même, nous trouverons peut-être que les fruits de la Réforme ne sont pas moins âpres dans l' Allemagne contemporaine. L'écrivain cité, qui connaît l'Allemagne, aurait pu les étudier et les énumérer. J'en ai signalé les plus récents dans l'un des chapitres de Catholiques Allemands. J'ai fait voir, avec chiffres à l'appui, que les régions protestantes versent de plus en plus dans le socialisme, alors que les provinces catholiques restent intactes. J'ai démontré que les populations qui ont élu Bebel et consorts sont socialistes, non point parce qu'elles sont industrielles, mais parce qu'elles sont protestantes. Le socialisme semble être le dernier aboutissement de la Léforme luthérienne. Les populations protestantes d'Allemagne perdent de plus en plus la foi, n'ayant plus le levain qui arrête la corruption, et de l'incrédulité au socialisme il n'y a qu'un pas, lorsque les conditions économiques du pays sont exploitées par d'habiles meneurs.

Il est possible que cette évolution dernière du mouvement religieux du seizième siècle n'effraye pas

rop le rationalisme. Pour nous, il nous sera permis de regretter ce grand déchirement qui s'est proX «lans la société chrétienne au seizième siée e Fn pa jurant < e ****>*>* ouvrage de Jans en Zs a ons vu les ruines immenses accumu.ées par la R forme, et, a ce spectacle attristant, nous nous som n es rappelé involontairement ces mots désespl d Luther lui-môme : «Qui aurait voulu commence à prêcher, si nous avions prévu qu'il en resterai tant de malheurs, de séditions, de colères de h, a Phemes, d'ingratitude et de méchanceté» cÏmZ s- Peu flatteur condamne d'autant plus ,'œuvr de

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