ÉCHEC, DES CATHOLIQUES

à fonder et à entretenir des maisons de pension (Convin ) pour les ecclésiastiques qui, conformément à la loi' du 5 mars 1880, suivent les cours de l'université ou des écoles pour s'y préparer à la carrière sacerdotale. Les dispositions de la loi sur l'enseignement élémentaire seront appliquées à ces établissements dont les directeurs, maîtres et professeurs, devront être des Allemands.

Art. II. «Seront supprimés les § 16'' et 16 e de l'article 3 de la loi du 19 février 1874 ( Suppression de la cour ecclésiastique).

Art. III. « L'article 14 et 8 du code pénal subit le changement suivant : La condamnation d'un ecclésiastique à la maison de détention a pour conséquence la perte durable des revenus de là charge et l'exclusion durable de toute fonction ecclésiastique en public. . .

Art. IV. « Le gouvernement est autorisé à permettre temporairement à des ecclésiastiques qui appartiennent à quelque Ordre religieux introduit dans le grand-duché, à exercer des fonctions ecclésiastiques publiques dans le but d'assister le ministère paroissial » * .

Le résultat se devine. Lorsque le projet de loi fut discuté au Landtag, la majorité nationale-libérale rejeta l'article 4 qui autorisait le gouvernement à ouvrir temporairement les portes du pays aux religieux .

(1) Je donne le texte intégral parce qu'il en sera souvent question pendant cette législature du Landtag badois,

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Le minisire des cul les, un protestant, démontra, chiffres en mains, qu'il y avait manque de prêtres dans le pays, que 41 paroisses étaient vacantes, et. que sur '291 vicariats, 14:3 seulement étaient occupés. La voix de la raison n'eut aucune prise sur ces sectaires. La haine du froc fut plus forte que toutes les considérations, et le gouvernement fus mis en minorité.

Inspiré par un fanatisme à rebours, ce vote eut une grande portée. Il fut la pierre qui frappa le pied d'argile du colosse national-libéral. Pour tout spectateur impartial, il était évident cette fois que la haine et non pas l'intérêt public réglait les actes du parti dominant. Du moment que le prince de Bismarck trouvait les capucins inoffensifs, il était ridicule de croire qu'ils mettaient l'État en péril à Carlsruhe. Ainsi jugeait le pays, et le prestige des libéraux fut entamé fortement.

• Le mécontentement fut surtout vif dans les districts catholiques. Un tel déni de justice irrita même ceux des électeurs catholiques qui jusqu'alors avaient donné leur voix au candidat libéral. Le vent commençait à tourner. Les chefs du centre, qui savaient observer les signes du temps résolurent de tenir une assemblée générale des catholiques à Fribourg, la perle du Brisgau. En frappant un grand coup, ils espéraient que la population catholique du grand-duché de Bade s'insurgerait sérieusement contre la prépotence nationale-libérale. Le congrès

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se réunit au mois de septembre 1888. Ce fut un des plus brillants que l'on eût vu jusqu'alors. De magnifiques discours lurent prononcés par les orateurs les plus éminents du centre. Des religieux vinrent eux-mêmes plaider leur cause devant un auditoire de 8000 personnes. Il va de soi qu'il y eut de fréquentes allusions aux événements religieux du grand-duché de Bade. Le président du congrès parla des gens qui, placés dans l'alternative de se brouiller avec Dieu, ou avec les hommes préféraient se brouiller avec Dieu, « toujours bon enfant » . Cette parole si sévère sous sa forme enjouée atteignait en plein cœur une partie du clergé. Là, en elfet, était le secret de la faiblesse du centre badois. Bien des curés 'semblaient se répéter ebaque matin ce vers de Corneille:

Ali ! ne me brouillez pas avec la République.

Ils avaient peur d'être mal avec les autorités qui distribuent les bénéfices ecclésiastiques, et cette crainte paralysait d'avance leur énergie. Au risque de ne rendre pas à Dieu ce qui est à Dieu, ils rendaient doublement à César ce qui ne lui revient pas. D'autres, qui n'étaient pas accessibles à l'ambition, se laissaient guider par des mobiles tels que l'amour du repos, l'insouciance, le désir de plaire à tout le monde. Chez les uns et les autres, les résultats étaient identiques : on restait les bras croisés.