REACTION CATHOLIQUE

Le congrès de Fribourg fit rentrer en eux-mêmes beaucoup de prêtres. La honte et peut-être le remords achevèrent desecouerleurnonchalance;revenusdans leurs paroisses, ceux qui avaient assisté aux grandes joutes oratoires de Fribourg se mirent à l'œuvre avec autant de zèle que de courage. On en eut la preuve quelques semaines plus tard. Le 23 septembre, le curé de Haslach, dans la vallée de Kinzig, convoqua une assemblée de catholiques pour discuter la ques-' tion des Ordres religieux. Grâce au clergé, 6000 paysans et ouvriers se présentèrent à Haslach. On se réunit, en plein air, sur la place, et l'abbé Hansjakob, le célèbre curé de Fribourg, se chargea de haranguer la foule. La seule présence de Hansjakob était déjà un symptôme consolant. Ce prêtre avait été l'un des auteurs de la sécession des catholiques, qui s'était opérée dix ans auparavant. Il appartenait au parti des modérés, c'est-à-dire au parti qui avait perdu le centre. « On repousse nos religieux ! s'écria-t-il ; fautil s'étonner que dans ces conditions nous, les modérés, nous disions aux extrêmes : Après tout, vous autres intransigeants, vous êtes dans le vrai ! Si aujourd'hui modérés et intransigeants se tendent la main, la faute en est aux libéraux ». Le fanatisme des libé-

KKACTIOX CATHOLIQUE

raux et les encouragements du congrès de Fribourg avaient abouti à la réconciliation des deux fractions du centre badois. La sécession catholique fut enterrée dans la vallée de Kinzig et une ère nouvelle commençait. Les libéraux le prévoyaient, et Hansjakob fut l'objet des attaques les plus virulentes. Ils lui reprochaient d'être retourné avec armes et bagages dans le camp de l'ultramontanisme et d'avoir ainsi tué le parti modéré.

Et de fait, à partir de ce moment, il n'y avait plus qu'un parti catholique dans le grand-duché de Bade. On put le constater dans une série de réunions politiques qui suivirent celle de Haslach. Partout se manifestait l'entente la plus parfaite. Ces réunions, provoquées et dirigées par le clergé, ravivèrent le sentiment de la solidarité catholique. Les électeurs comprirent qu'ils tenaient leur sort entre leurs mains et que de leur vote dépendait la sol ution des problèmes religieux pendants. Les libéraux perdaient insensiblement des voix avant le jour du scrutin.

Autant que les réunions publiques, la presse servait à miner la domination libérale. Au congrès de Fribourg, le curé de Radolfzell avait prononcé une harangue très applaudie sur le clergé et la presse. Ses avertissements furent écoutés et trois nouvelles feuilles catholiques furent créées en moins d'un an. Les journaux déjà existants virent, d'autre part, augmenter sensiblement le nombre de leurs abonnés. Il y avait là un progrès très réel ; malheureusement il

If.

n'était pas aussi rapide et aussi large qu'on eût pu le désirer. Trop de familles catholiques restèrent fidèles à leur organe libéral, — un vieil ami de la maison. Les moniteurs officiels de chaque district acca-. paraient beaucoup d'abonnés et coupaient ainsi l'herbe sous les pieds des journalistes du centre. Plus ou moins incolores en temps ordinaire, ces feuilles neutres trompent la vigilance des catholiques, et, aux moments décisifs, elle se tournent toujours contre l'Église : la presse neutre était et est encore le grand ennemi. Beaucoup de curés ne craignaient pas de lui déclarer la guerre. En vain les bureaucrates leur criaient : «Prenez garde! vous allez compromettre votre avenir. Le prêtre est en dehors et au dessus de la politique». Ce langage ne réussit plus. Longtemps le clergé badois s'était laissé endormir à cette musique traîtresse. Il ne faisait pas de politique ; mais ses ennemis n'en faisaient que davantage et, comme de juste, de la politique anticléricale. A force de ménager les libéraux, le clergé était tombé dans une sorte de servitude qui pouvait devenir fatale à la religion. Il était temps de se relever. On se releva de toutes parts. J'eus à cette époque l'occasion de faire un voyage dans le grand-duché de Bade et de voir plusieurs prêtres. Ils étaient pleins d'entrain et travaillaient en vue des élections du Landtag, auxquelles il allait être procédé quelques mois après. «Nous ne pouvons, me disait l'un d'entre eux, nourrir l'espoir de vaincre nos adversaires, mais nous leur arracherons quel-

RÉACTION CATIIOL1QUF.

ques sièges, et cela nous suffira pour le moment ». Le pronostic se réalisa aux élections d'automne de 1889. La seconde Chambre du grand-duché de Bade se renouvelle par moitié tous les deux; ans. Sur les 63 députés, 31 étaient à réélire. Les catholiques ne comptaient que 9 sièges à la Chambre et, en 1889, 6 d'entre eux eurent à se présenter devant leurs électeurs. Non seulement le centre maintint ses 6 positions, mais il en gagna 4 nouvelles, malgré la pression formidable exercée par le gouvernement. C'était un succès considérable quand on songe aux difficultés de l'élection. Mais ce qui en constituait l'importance exceptionnelle, c'est qu'il présageait d'autres victoires.

TRIOMPHE AUX ELECTIONS

Forts de ce triomphe partiel, le clergé et les catholiques reprirent la lutte avec d'autant plus de vigueur. On était à l'avant-veille des élections du Reichstag. Les nationaux-libéraux disposaient des mandais du Reichstag comme de ceux de la Chambre hadoise. Si dans cette dernière ils possédaient 46 sièges sur 63, au Reichstag ils en avaient 9 sur 14. C'était, de part et d'autre, une majorité énorme. Les catholiques résolurent d'assaillir la citadelle nationale-libérale au Parlement de l'empire. Jusqu'alors ils n'envoyaient que deux députés à Berlin, le chanoine Lender et le baron de Buol. Le scrutin du 20 lévrier et du 1 er mars 1890 fut un écrasement pour les nationaux-libéraux. Le centre fit triompher huit de ses candidats, qui chassèrent les persécuteurs de toutes leurs positions. Pas un seul national-libéral ne conserva son mandat. A Constance, à Waldshut, à Lœrrach, à Offembourg, à Lahr, à Fribourg, partout les catholiques restèrent maîtres du terrain. Et les sièges que les catholiques ne purent disputer aux nationaux, d'autres partis les leur enlevèrent. A Pforzhei m, le démocrate Dillinger ; à Carlsruhe, le progressiste Pfluger ; à Mannheim, le socialiste Dreesbach, évincèrent le parti gouvernemental. La défaite était aussi complète que possible.

Les catholiques eurent les meilleures raisons d'être

TRIOMPHE AUX ELECTIONS

satisfaits de la campagne électorale. L'action politique du clergé avait porté ses fruits. Les curés constatèrent qu'eu défendant l'Église sur la place publique leurs efforts avaient été couronnés de succès. Pour eux, ce résultat était à la fois une récompense et un encouragement.

Les élections du Reichstag avaient ramené la représentation du pays au groupement à peu près normal. La population badoise étant catholique aux deux tiers, il est juste que les deux tiers des députés le soient aussi. Huit sur quatorze: c'est environ le chiffre exact, d'autant plus que, parmi les 14 représentants du grand-duché de Bade, il y a, outre les 8 députés du centre, un autre catholique, le baron de Hornstein, qui l'ait bande à part.

Comme le même pays choisit les 14 députés du Reichstag et les 63 du Landtag badois, le centre devrait aussi disposer d'une quarantaine de voix à Carslruhe. La justice, de même que la logique, l'exigerait. Nous avons vu combien peu la réalité répondaità cet idéal. Jusqu'en 1889, les catholiques n'avaient que 9 sièges au Landtag et que 13 jusqu'à ces derniers jours. Les récentes élections ont porté ce chiffre à 21.

Ces élections, qui ont eu lieu à la fin de septembre el au commencement d'octobre 1891, forment une des pages les plus curieuses dans l'histoire contemporaine du grand-duché de Bade. Depuis les élections du Reichstag, les nationaux-libéraux étaient excessivement nerveux. Cette défaite les avait exas-

pérés. Il n'y avait plus à épiloguer, elle semblait bien être l'expression de la volonté du peuple. En effet, le Reichstag est issu du suffrage universel, et. c'est par conséquent le suffrage universel qui a donné congé aux nationaux-libéraux. De là leur fureur et leur crainte. Par bonheur les élections du Landtag sont à deux degrés. Ils espéraient, non sans raison, que ce système leur serait plus favorable et qu'ils se maintiendraient à Carlsruhe après avoir été chassés de Berlin. Du reste, pour paralyser leurs adversaires, tous les moyens leur étaient bons. Us firent mouvoir les ressorts multiples de la bureaucratie, qui est à leur dévotion. Tous les fonctionnaires, du sommet à la base de l'administration, furent obligés de battre la grosse caisse pour eux . Bien plus, le grand-duc publia une .lettre d'adhésion à la politique du ministère national-libéral, pesant ainsi sur l'opinion publique à la veille du scrutin. On joua tous les atouts. Comme le reconnaît la Gazelle de Cologne, « la campagne électorale s'est transformée en une sorte de plébiscite entre l'archevêque et le souverain ». Dans ces conditions, le duel devenait extrêmement difficile entre les nationaux-libéraux et leurs rivaux. Ceux-ci ne risquaient-ils pas de passer pour des traîtres à la patrie et à la dynastie en luttant contre les candidats patronnés par le ministère? Et s'ils ne luttaient pas, c'était la domination sans fin des pires ennemis de la liberté et de l'Église ! Le clergé ne fut pas longtemps perplexe. Il mena har-

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diment ses troupes contre les candidats officiels. Les dernières hésitations tombèrent à la suite d'un admirable discours de l'abbé Wacker, «le lion de Zaehringen ». Wacker est un orateur de premier ordre. Sa parole chaude et incisive, le don de frapper toujours très juste, qu'il possède à un degré extraordinaire, lui donnent une grande autorité. Je l'ai entendu au congrès de Coblentz, en 1890. Le discours qu'il prononça à cette occasion fut un des plus applaudis, ce qui n'est pas peu dire quand il s'agit d'une assemblée où l'on vit paraître à la tribune Mgr Korum, Windlhorst, Ueiehensperger, le chanoine Heinrich, Schorlemer-Alst, Lieber, Porsch et Scliaedler.

La voix du « Lion » produisit une profonde impression et on fut unanime à regretter que le curé de Zaehringen se fût retiré de la vie politique. Depuis cinq ans, en effet, il vivait retiré loin du tumulte de la place publique. Les instances de ses amis et la gravité de la situation déterminèrent Wacker à rentrer dans la lice. Il le fit avec courage, se montrant digne du nom qu'il porte. On peut dire que c'est lui qui vient de diriger la campagne électorale dans le grand-duché de Bade. Quinze jours avant les élections, il présida une importante réunion à Ettlingeu et prononça un discours-programme qui est un vrai chef-d'œuvre. Rarement on avait fait le procès des nationaux-libéraux avec tant d'éloquence et une logique aussi implacable. Ce discours fut iminédiate-

HÉV. D'il» l'ElP. — r>.

ment répandu à travers le pays ; d'autres curés s'en approprièrent l'argumentation dans leurs réunions électorales, et ainsi le plan de campagne du « général en chef» des catholiques badois fut bientôt connu de Constance à Heidelberg. Les libéraux ricanaient encore et prétendaient ne pas craindre les griffes du lion de Zamringen.

La première bataille fut livrée le 24 septembre lorsqu'on nomma les électeurs, — Wahlmsenner, — chargés, à leur tour, d'élire les députés. Elle fut très chaude, et l'Allemagne entière en suivit anxieusement les diverses péripéties. On sentait que le sort allait se décider entre le libéralisme et les autres partis politiques.

Le-verdict des électeurs fut sévère pour les protégés du ministre. Sur les 32 sièges qui étaient en question, 28 appartenaient aux nationaux-libéraux, 3 au centre et 1 aux progressistes. Dès le premier jour, il était évident que les nationaux- libéraux subiraient des pertes sensibles. Leurs adversaires les distançaient dans plusieurs circonscriptions. Mais, comme dans l'intervalle des deux scrutins on peut quelquefois ébranler des électeurs en semant l'or à profusion, il fallait, pour chanter victoire, attendre l'élection du 2 octobre.

Cette seconde journée réalisa en grande partie les espérances du centre et de ses alliés. Les catholiques maintinrent leurs 3 sièges et en gagnèrent 8 nouveaux. Une circonstance, qui rend leur victoire par-

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ticulièrement intéressante, c'est que, dans certains districts disputés, les candidats du centre ont eu de fortes majorités. A Fribourg, le député catholique Fischer, a obtenu 164 voix sur 213. Or, en 1889, cette même ville de Fribourg donaait au candidat libéral 104 voix contre 102.

Le clergé avait fait vaillamment son devoir : il peut être satisfait du résultat. Deux prêtres ont été élus : l'abbé Wacker, qui rentre sur la scène parlementaire, et l'abbé Schuler qui, depuis 1890, fait partie du Reichstag.

Par suite de ces derniers succès, le centre dispose actuellement de 21 sièges au Landtag de Carlsruhe", c'est-à-dire du tiers delaChambre. La majorité étant de 32 voix, il faudrait qu'il en gagnât encore 11 aux prochaines élections pour arriver au pouvoir. Avec le système électoral en vigueur, il lui est impossible d'atteindre ce chiffre, même si tous les catholiques votaient comme un seul homme. Il pourra encore emporter d'assaut 4 ou 5 sièges peut-être, et ce sera tout. Mais, ce à quoi il peut viser, c'est de former, avec les autres partis de l'opposition, une majorité assez forte pour modifier le système, introduire le suffrage direct et universel et garantir davantage le secret, et, par conséquent, la liberté du vote. Les élections du 2 octobre sont un acheminement vers ce nouvel ordre de choses. L'opposition a failli renverser la majorité nationale-libérale dés cette année.

Parmi les vainqueurs il y a, outre les députés du centre, 3 démocrates et progressistes qui ont culbuté les nationaux-libéraux à Constance, à Lahr et à Schwetzingen,l conservateur et 2 socialistes qui ont triomphé à Mannheim.

C'est la première fois que des socialistes entrent au Landtag de Carlsruhe. L'un des deux, Dreesbach est membre du Reichstag ; l'autre, détail assez piquant, est le fameux athée Rudt, qui a commencé sa carrière comme précepteur dans la famille du Statthalter d'Alsace-Lorraine.

Les progressistes et les conservateurs l'ont emporté sur les nationaux-libéraux, grâce au concours loyal du centre. Plusieurs points du programme politique sont communs aux uns et aux autres, et c'est ce qui explique cette alliance des partis extrêmes. La coalition du centre, des progressistes et des conservateurs se fortifiera avec les années et amènera la chute des nationaux-libéraux qui, depuis trente années, tyrannisent le grand-duché de Bade. En 1893, au plus tard, c'en sera fait de ce régime, qui est usé. Même avant ce terme, ils risquent de tomber du pouvoir. Ils ne sont plus que 32 contre 31. Une défection toujours possible, une mort, la maladie même peut faire passer la majorité du côté de l'opposition. La domination des nationaux-libéraux sera brisée, comme elle l'a été au Reichstag, comme elle le sera au Landtag prussien. Ils reconnaissent aujourd'hui que a le lion de Z;ehringen » a des griffes

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terribles capables de déchirer un jour complètement la toison nationale-libérale.

Le tableau de la situation religieuse du grand-duché de Bade que nous avons esquissé à grands traits montre une fois de plus que les nations catholiques sont vraiment guérissables. Il n'y a point de décadence fatale depuis l'avènement du christianisme. Suivant le mot du P. Gratry, les peuples finissent comme ils veulent et se relèvent s'ils le veulent. Le grand-duché de Bade s'est relevé, nous venons de le voir. En moins d'un siècle il a franchi une distance énorme. De victoire en victoire les catholiques badoissont parvenus jusqu'à renverser des adversaires qui se croyaient solidement établis sur le roc.

Les nationaux-libéraux ont vécu ! S'ils s'agitent encore, si le spasme du ricanement contracte même leur visage, ce ne sont au fond que les symptômes et les affres d'une lente agonie. La fosse qu'ils avaient creusée pour l'Église catholique est là béante : elle les recevra tôt ou tard, tandis que le catholicisme est plus vivant que dans les siècles passés.

Ce spectacle est fait pour intéresser d'autres que les catholiques allemands. Les nationaux-libéraux ont des frères dans toutes les contrées de l'Europe, et partout ces soi-disant amis de la liberté sont les porte-voix delà franc-maçonnerie cosmopolite dont

Je mot d'ordre est d'écraser l'infâme, c'est-à-dire le catholicisme. Peut-être croient-ils leur position inexpugnable, parce que la faiblesse des victimes leur a assuré une longue impunité. Ils auraient tort cependant de persévérer dans la lutte contre l'Église en se fiant trop à leur bonne étoile. Cette étoile pâlira comme celle des persécuteurs du grand-duché de Bade. A vouloir manger du Pape trop longtemps on finit toujours par s'en repentir. Le sort du prince de Bismarck et de ses. acolytes les nationaux-libéraux en est une preuve nouvelle dont la force ne laisse rien à désirer.