CHAPITRE DEUXIÈME

IIERMANN DE ' MALLINGKRODT

HERMANN DE MALLINCKRODT

Il y a un an environ que Windthorst a disparu de la scène de ce monde. En ce siècle de vie haletante el fiévreuse, c'est plus qu'il n'en faut pour faire descendre l'oubli sur ceux mêmes d'entre les hommes politiques qui ont joué les grands rôles. Il est tel mort d'hier dont le nom était sur toutes les lèvres et que nous avons de la peine à retrouver aujourd'hui au fond de notre mémoire. On pourrait citer d'autres noms autrefois retentissants qui sont déjà oubliés hélas! en deçà du tombeau. Ainsi qu'il est dit dans la ballade allemande : Les morts vont vite et les mourants de même.

Windthorst a échappé jusqu'à présent à ce fatal engloutissement de l'oubli. Après avoir été pleuré comme un père par les catholiques d'Allemagne, il est resté pour tous le chef invisible du Centre, le génie tutélaire qui préside à ses délibérations. La Petite Excellence revit dans chacun de ses lieutenants, et, au sein des réunions publiques, il suffit de prononcer son nom ou de rappeler une de ses paro-

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les pour soulever aussitôt d'enthousiastes applaudissements. Ce roi des âmes a régné par le cœur autant que par le génie, et là est peut-être en partie le secret de cette glorieuse survivance.

La popularité dont continue à jouir Windthorst, il la partageait de son vivant et il la partage encore avec un autre chef du Centre non moins illustre. J'ai nommé Hermann de Mallinckrodt, « le plus noble de tous ces romains » comme disait la Weser Zeitung en empruntant le mot de Schakespeare, « le plus grand orateur parlementaire de notre temps » selon le progressiste Eugène Richter.

• Mallinckrodt est mort presqu'au début du Kulturkampf au moment où la tempête était le plus violemment déchaînée contre l'Église. « Qui le remplacera, s'écriait-on de toutes parts avec anxiété ? Qui nous donnera un autre pilote aussi sage et aussi expérimenté » ? Et déjà Windshorst était là qui saisissait le gouvernail, l'œil fixé sur le port qu'avait entrevu Mallinckrodt.

Windthorst, c'était encore Mallinckrodt, avec ses traditions, ses plans de campagne, ses principes et son éloquence. Le mort et le vivant, étroitement unis dans l'esprit des hommes, allaient combattre et triompher ensemble. Ensemble ils sont entrés dans la gloire. Désormais on ne pourra plus parler de l'un sans évoquer aussitôt le souvenir de l'autre. La reconnaissance des catholiques allemands ne les séparera jamais.

IIERMANN DE MALLINCKRODT

J'ai racoRlé ailleurs dans mes « Catholiques allemands » les hauts faits de l'Excellence Windlhorst. Mallinckrodt devait avoir sa place dans le même volume à côté de la Perle de Meppen. S'il n'en a rien été, cela a tenu à diverses circonstances qu'il est inutile d'indiquer. On essaiera dans ce chapitre de réparer cette omission involontaire et de donner un pendant au médaillon de Windthorst.