EVOLUTION POLITIQUE

et la guerre autrichienne avaient montré ce que le ministre comte de Bismarck entendait par conquêtes' morales. Des temps nouveaux commençaient pour l'Allemagne, et si le présent était sombre, des nuages encore plus menaçants cerclaient l'horizon. Il s'agissait pour les catholiques d'être à leur poste et de grouper toutes leurs forces vives dans le nouveau parlement de l'Allemagne du Nord comme au Landtag prussien. Mallinckrodt ne pouvait résister davantage aux prières de ses amis qui le rappelaient dans la lice. Les électeurs westphaliens l'envoyèrent en 1867 à la Diète fédérale de l'Allemagne du Nord.

Mallinckrodt reparut avec un esprit mûri par l'expérience et l'étude, et unéfoi'rendue plus ardente parles dangers mêmes que couraient les principes chrétiens. Il trouva à la Diète la plupart de ses amis du Landtag prussien, et parmi les hommes nouveaux, il remarqua un député presque lilliputienque la Prusse venait d'annexer. C'était l'Excellence Windthorst, élu par une bourgade du Hanovre. Il faut croire que la Perle de Meppen le séduisit du premier coup ; car les deux Saxons se lièrent rapidement, bien qu'en ce moment-là ils n'eussent de commun qu'une seule chose. Il'est vrai que ce lien unique c'était l'amour de l'Église.

Lorsque Mallinckrodt monta à la tribune du Reichstag, ce fut pour les ministres^une surprise mêlée de crainte et d'envie. On avait un peu oublié sa parole durant les années de sa retraite. Soit que

les questions se prêtassent mieux à son génie oratoire, soit que l'administration eût encore développé ses facultés naturelles, ou pour les deux motifs à la fois, le conseiller gouvernemental se révéla comme un orateur du premier ordre. Les vétérans de son parti, les Reichensperger étaient éclipsés, et ses adversaires les plus éminents avaient trouvé leur maître.

Dans une des premières séances, il s'éleva avec force contre le nationalisme unitaire qui était l'idéal des libéraux d'alors. On avait mis l'Autriche à la porte de l'Allemagne, et au système (édératif on' substituait la centralisation à outrance au mépris de tous les droits.

Le discours de Mallinckrodt fit sensation au Reichstag. Évidemment Bismarck ne s'était pas attendu, à ce coup de canon. Il fallut s'habituer à bien d'autres. Mallinckrodt, en possession de tous ses' moyens, fut continuellement sur la brèche partout où il était nécessaire de défendre les intérêts religieux et patriotiques, ou de protester contre quelque grande iniquité .

l'éloquence de mallinckrodt.

WM

L'éloquence de Mallinckrodt était si extraordinairement puissante et avait un caractère si personnel qu'elle mérite d'arrêter l'attention. Nous allons essayer d'en fixer les grandes lignes et de saisir quelques-uns de ses traits les plus essentiels.

Les Latins définissaient l'orateur ; Vir probus, dicendi peritus. Mallinckrodt remplissait admirablement cette double condition.

Vir probus ! il s'appelait lui-même en souriant: « un honnête ultramontain » et jamais adversaire n'eut osé mettre en doute la sincérité de ses convictions et la loyauté de son caractère. Le « Caton du Centre », il l'était aux yeux de tout le monde. « On peut le haïr, éciivait la BerViner Bœrsenzeitung, on peut le haïr, parce qu'il a défendu des principes compromettant le prestige de l'État et l'honneur de la patrie. On peut regretter qu'il ait voué son existence à une cause perdue et l'en plaindre; mais cette haine et ce regret ne doivent pas nous empêcher de reconnaître que le Centre a eu de la chance d'avoir un tel homme à sa tète. . . Fanatique tant qu'on voudra, Mallinckrodt était sans tache et sans tare ».

Hahile à bien dire ! Un petit nombre de ses compatriotes l'ont été au même degré que lui. Aucun ne l'a surpassé.

C'est une singulière chose qu'un orateur allemand. On a quelquefois comparé Mallinckrodt à Berryer ou à Montalembert, c'est-à-dire aux deux hommes qui ont peut-être le mieux incarné l'éloquence française en ce siècle. Non seulement cette comparaison cloche comme tous les rapprochements de ce genre, elle ne se soutient même pas. Aussi éloquent que ces deux maîtres de la tribune, Mallinckrodt ne leur ressemblait que de fort loin. Il n'avait ni ces grands mouvements qui secouent et électrisent, ni ces éclairs qui éblouissent et foudroient, ni cette fougue impétueuse qui vous emporte haletant comme l'aigle enlève ses petits. Ce n'est pas ainsi que procède l'éloquence propre au génie des races germaniques. A part l'abbé Schulte mort récemment, les Chambres de Berlin n'ont pas connu d'orateur catholique au ; sens français du mot. Mallinckrodt se distinguait par d'autres qualités moins brillantes sans doute, mais plus solides par contre.

Il était avant tout un redoutable logicien. Nul ne savait comme lui tirer d'un principe tout ce qu'il contenait ; personne n'enchaînait avec autant de rigueur la série de ses déductions. La trame de ses discours élait si serrée que les plus habiles désespéraient de le prendre en défaut. Cet Achille n'avait point de talon vulnérable. Son point de départ admis, on était entraîné malgré soi sans possibilité de s'accrocher en route. Point de pathos, rien des artifices oratoires qui servaient si bien un Cicéron. Avec un

L ÉLOQUENCE DE MALLINCKRODT

art merveilleux qu'il avait soin de dissimuler, il empoignait doucement son auditoire et il ne le lâchait plus. Pour échapper à ses conclusions il fallait regimber au début, renverser ses prémisses, nier ses principes. Ou bien, ce qui arrivait fréquemment, on appelait les passions au secours de la raison en détresse.

La puissance dialectique de Mallinckrodt était servie par une prodigieuse érudition, et cet autre avantage contribuait beaucoup à ses succès oratoires.

L'Allemand en général n'aime pas la phraséologie creuse — je ne dis pas nébuleuse — si élégante fûtelle. Il veut des faits, des raisonnements, des idées. L'objectivité — qu'on me passe ce mot barbare — est un de ses besoins intellectuels. Qu'on compare une séance de la Chambre italienne à une séance du Reiehstag, et on verra que les hâbleurs de Montecitorio et les debatlers de Berlin ont du discours parlementaire des conceptions tout-à-fait différentes.

Mallinckrodt était objectif comme pas un de ses collègues. Ses connaissances juridiques, canoniques, administratives, historiques, lui permettaient de discuter les grands problèmes politico-religieux avec une précision de détails et une sûreté de principes qui décontenançaient ses plus savants rivaux. Le ministre de Falk lui reprocha un jour d'avoir trornqué une citation. La réponse qu'il s'attira lui enleva ii tout jamais l'idée de rectifier ce terrible ultra-

RÉV. D'UN PEUP. — 7.

montain. Ici également la cuirasse de Hermann de Mallinckrodt était sans défaut.

C'est, je crois, par antiphrase qu'on a fait du mot parlementaire un synonyme de courtois quand il est question du langage. En tout cas, il y a eu au Reichstag, surtout pendant le Kulturkampf, certaines séances où la politesse a reçu de graves blessures. Les divines impertinences — Gœltllche Grobheiten— île Bismarck sont légendaires.

Mallinckrodt, lui, était d'une courtoisie exquise, et c'est une autre de ses supériorités. Au milieu des plus violentes discussions, devant les iniquités les plus révoltantes dont son parti était l'objet, il conservait tout son sang-froid et ne lâchait aucun mot dont sa délicatesse aristocratique eût eu à rougir. La lave bouillonnait au fond du cratère, on né s'en apercevait même pas. C'était un volcan discipliné. Il avait horreur des personnalités blessantes, l'arme favorite du chancelier de fer. Il n'en faisait jamais usage quoiqu'il fût une nature très irritable et très sarcastique, et en butte aux attaques les plus odieuses. Il abattait la pomme de l'injustice sur la tète de ses adversaires, mais il respectait leur personne.

Il va de soi que la politesse ne l'empêchait pas de se défendre énergiquement lorsqu'il était attaqué. Il excellait même dans ce genre de lutte, et nul n'avait la réplique aussi prompte, aussi adroite, aussi décisive que lui. Les traits qu'on lui lançait venaient s'é-

L ELOQUENCE DE MALLINCKRODT

mousser sur son bouclier, et, par je ne sais quel ma • gie, il parvenait à les acérer sur-le-champ et à les renvoyer à l'imprudent archer. C'est à lui que Windthorst semble avoir emprunté l'art si difficile de résumer un débat, de disséquer une série de discours, de renverser les échafaudages les plus solides en apparence, de réfuter par un mot, un fait, un argument, les raisonnements les plus spécieux, les sophismes les plus dissimulés. Comme iL savait persifler les exagérations parties du camp opposé, flageller les insinuations déloyales des libéraux, mettre à néant les raisons boiteuses des ministres ! Sous ce rapport Mallinckrodt surpassait encore son ami Windthorst. S'il n'avait pas le trait humouristique et parfois jovial de la Petite Excellence, s'il ne savait pas faire rire la majorité aux dépens du chancelier de fer et de ses acolytes, ni les réduire au silence par quelque saillie perfidement spirituelle, il n'en était que plus formidable par ses épigrammes qui agissaient à la façon des obus. Lorsque, débouta la tribune, la lèvre légèrement frémissante, il déchargeait sa mitraille dans l'hémicycle, on était toujours tenté sur certains bancs de baisser la tète pour se soustraire uses meurtrières exécutions. M. de Falk n'avait plus envie de rire, M. Gneist « l'homme qui sait tout prouver » se faisait tout petit, les juifs Lasker et Bambergcr se sentaient mal à leur aise, et ceux qui n'avaient rien à craindre regrettaient qu'une telle puissance oratoire fût au service de la cause ultrainontaine.

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Répliques ou développements de longue haleine, discussions ou exposés méthodiques, la forme du discours était parfait chez Mallinckrodt, et par là il l'emportait sur tous ses collègues. C'était un artiste dans toute la force du ternie, un artiste qui, sans se préoccuper de la phrase outre mesure, avait cependant une phrase d'une correction inimitable. Autant les harangues du prince de Bismarck étaient heurtées, abruptes, pittoresques aussi il est vrai, autant celles de Mallinckrodt étaient élégantes, châtiées. La plupart de ses discours sont de petits chefs-d'œuvre littéraires.

Cette correction du style qui n'est pas précisément une qualité allemande , tenait à la nature même de Mallinckrodt. Sa personne était soignée comme sa phrase, même tenue irréprochable, même élégance, trahissant le gentleman dans les moindres détails. Il était d'une rare distinction et c'est ce qui frappait dès l'abord. La distinction de son langage, la perfection littéraire de ses discours frappaient de même les étrangers comme les habitués du Parlement. On était sous le charme.

Charme qui provenait évidemment des discours eux-mêmes et non pas de l'action oratoire. Hermann de Mallinckrodt en effet n'était pas un enchanteur des sens. Sa voix plutôt forte n'avait pas ces sonorités caressantes qui captivent l'oreille et séduisent plus qu'elles ne convainquent. Sans être désagréable, elle avait parfois une sorte de rudesse qu'accentuaient

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encore la froideur du débit et la sobriété du geste. Ce n'était pas de l'éloquence physique. Il cherchait à agir sur la raison et sur la volonté sans se soucier de la part à faire aux sens. Il y a des orateurs très en vogue ou très à la mode dont il restera à peine le souvenir d'un écho mélodieux: ce sont de délicieux acteurs. De Mallinckrodt on a retenu tous les discours ; on a retenu la véhémence, les coups de boutoir et les coups de massue, le style classique ; personne ne se souvient de sa voix. Est-ce qu'on se souvient de la voix de Démosthène?

Avec ses qualités exclusivement intellectuelles et morales, dont la synthèse constitue sans doute ce je ne sais quoi qui est le génie, Mallinckrodt était un orateur irrésistible. Il parlait devant une majorité hostile, haineuse même, et on l'écoutait avec un religieux silence. A part Bamberger et Lasker peutêtre, aucun orateur n'a eu au même degré l'oreille de la Chambre. Aussitôt qu'il montait à la tribune, un frémissement courait à travers la salle, les conversations particulières cessaient et les ministres s'inquiétaient à leur banc. On était comme fasciné par cette belle tête ascétique dont les yeux lançaient des éclairs avant même que les lèvres ne laissassent échapper la flamme de l'éloquence. Les jours où la Chambre était d'humeur gaie, elle aimait peut-être mieux Windthorst qui avait toujours le mot malicieux ou méchant au bout des lèvres. Mais on attachait une tout autre importance aux discours de Mallinkcrodt.

On admirait le dialecticien, l'artiste, le «fanatique de la vérité ». On avouait même sur les bancs de la gauche que personne ne parlait comme ce petit conseiller d'une petite préfecture prussienne. On se disait ce que la Presse, le grand organe libéral de Vienne, écrivait au lendemain de sa mort : « Mallinckrodt a été l'orateur le plus éminent desParlementsd'Allemague », ou ce qu'une autre feuille libérale, la Frankfurter Zeitung, exprimait en ces termes : « Nos Parlements ne verront plus de Mallinckrodt. Ce temps-ci ne produit plus l'airain dont était formée cette figure titanesque ».