FONDATION DE L'EMPIRE ET DÉCEPTION DES CATHOLIQUES

Par cette magnifique éloquence autant que par l'ardeur de ses convictions religieuses, Mallinckrodt était le principal champion de l'Église. Depuis sa rentrée dans les Chambres(l), il était le porte-voix de ses amis dans toutes les circonstances critiques. Qu'il s'agit de prendre corps à corps le ministre tout puissant ou qu'il fallût démasquer quelque batterie libérale , c'était toujours lui qui montait à la tribune.

Sa parole avait d'autant plus de poids qu'il passait avec raison pour le plus fougueux des patriotes prussiens.

A Berlin, les catholiques étaient facilement suspectés d'être des séparatistes, et ce reproche atteignait encore d'autres que le hanovrien Windthorst. On se défiait même quelquefois des Reichensperger, sans doute parce qu'ils étaient fils d'un ancien fonctionnaire français.

Pour Mallinckrodt, l'impeccable bureaucrate, on ne pouvait l'accuser de tiédeur. Il aimait la Prusse dans l'âme, et il la voulait forte, puissante, dominante. Ce sentiment était si profondément ancré dans

(I) Il fut élu membre du Landtag prussien en 1868.

son esprit qu'il salua avec joie la création du nouvel Empire. Autant que les protestants, il rêvait pour la Prusse l'hégémonie de l'Allemagne. Il avait foi dans l'esprit de justice des Hohenzollern. Il proclama même dans un discours célèbre que l'Église catholique n'aurait rien à redouter de cette restauration de l'Empire germanique. Tout au contraire, il en attendait les meilleurs résultats pour le libre développement du catholicisme dans son pays.

Vues à la distance où nous sommes, ces espérances nous paraissent exagérées, enfantines. Elles semblaient moins illusoires à l'époque de la guerre de 1870. Malgré toutes les incartades libérales, la Prusse toujours très adroite avait des ménagements infinis pour ses sujets catholiques. Il n'y avait pas un pays en Europe où l'Église fût aussi libre, on pouvait même dire aussi favorisée. Les Autrichiens et les Bavarois avaient les yeux fixés sur Berlin, et en comparant leur situation à celle de leurs frères catholiques du Nord, le regret les mordait au cœur. Plus d'un se surprenait à désirer la domination de la Prusseen deçà comme au delà du Mein.

L'évèque de Mayence, Mgr de Ketteler, avait déclaré qu'aucun souverain n'avait rendu autant de services à l'Église catholique que le roi protestant Guillaume IV.

Un grand nombre de catholiques allemands partageait ces sentiments à l'égard de la Prusse, et on sait que Beichensperger a pesé sur les députés bavarois.