L'ORDONNANCE GÉNÉRALE DE FRÉDÉRIC II

la lecture, ont leur place marquée, la religion tient le premier rang et constitue la grande épreuve de l'examen de fin d'études.

Aux yeux du roi, il faut. avant tout cultiver dans le cœur de l'enfant « la vraie crainte du Seigneur». « Les autres choses utiles » ne viennent qu'en second lieu. Les enfants doivent fréquenter l'école « aussi longtemps qu'ils ne sauront pas l'essentiel du christianisme » (§1). Une fois sortis de l'école, ils seront obligés de suivre, à l'école et à l'église, ce les cours de répétition que les instituteurs et les pasleurs leur feront le dimanche » (§ 6).

L'Ordonnance fixe nettement l'emploi des heures de classe, et cet horaire mérite d'être signalé. Il y aura, dit-elle, chaque jour six heures de classe, trois le matin et trois le soir. La première heure du matin sera consacrée à la religion (1). L'instituteur commencera par faire chanter un cantique. Le cantique sera suivi de la prière du matin. « La prière sera récitée par l'instituteur lui-même ou bien par l'un des entants qu'il désignera . . . Tous les enfants répéteront pieusement et devant Dieu les formules apprises par cœur ... Si des enfants surviennent

(I) J'ai cherché à me rendre compte du nombre d'heures qui sont actuellement consacrées à renseignement religieux dans les écoles. D'après des informations renies un peu de tous côtes, il y a de huit a douze heures d'instruction religieuse par semaine : la moyenne pourrait être de dix, ce qui ferait pour les cinq jours de classe deux heures par juur, une le matin et une le soir.

durant la prière, ils se tiendront à la porte pour no pas déranger les autres ».

Après cet exercice de piété, l'instituteur expliquera an passage du catéchisme et montrera aux enfants comment ils doivent mettre en pratique les vérités entendues. Vers la fin de la classe, il les exhortera de nouveau à la prière. La prière faite et le psaume du mois récité, les petits écoliers se retireront en silence dans leurs foyers.

Le programme de la classe du soir est tout aussi édifiant. Elle débute par le cantique et la lecture du psaume mensuel, comme le matin. La première heure ' est prise par l'explication de la Bible , la seconde par l'étude de la doctrine chrétienne. Le reste du temps est donné à la lecture et au calcul.

Le samedi, le règlement est un peu modifié. La première heure, les enfants répètent les sentences, les psaumes, les cantiques appris dans la semaine. A la suite de cette récapitulation, l'instituteur raconte aux enfants quelques traits de l'histoire biblique ; puis il leur lit l'Épitre et l'Évangile que le pasteur expliquera le lendemain à l'église. Enfin, « il les engage à bien employer le dimanche, à se montrer tranquilles et respectueux au temple, à écouter avec attention la parole de Dieu ».

Est-il nécessaire de faire remarquer qu'il s'agit non pas d'écoles monastiques, comme on serait peutêtre- tenté de le croire, mais d'écoles protestantes. dirigées par le clergé protestant? L'Ordonnance gê-

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nérale ne s'adresse, en effet, qu'à la population protestante de la Prusse. Ses prescriptions n'en sont que plus curieuses, et elles ont de quoi embarrasser les admirateurs de Voltaire et de Frédéric II.

^Ordonnance qui trace ce programme si profondément chrétien renferme des conseils admirables à l'adresse de l'instituteur. Pour former de vrais chrétiens, il faut l'être soi-même et considérer sa tâche comme une sorte de mission d'En-Haut. « L'instituteur s'efforcera par toute sa conduite d'être un modèle pour la paroisse, et il se gardera .le détruire par ses actes ce qu'il aura édifié par son enseignement . . . H cultivera la vraie piété et évitera tout ce qui pourrait scandaliser les parents et les enfants ... Avant toutes choses, il aura le souci d'acquérir la science de Dieu et du Christ. Il posera ainsi le fondement d'une vie honnête, deviendra apte à remplir tous ses devoirs, et par son zèle et son exemple contribuera à procurer aux enfants et le bonheur en ce monde et la félicité éternelle ».

On avouera que les ministres de l'instruction publique ont un peu désappris ce langage élevé. Quand ils parlent aux instituteurs, il n'est question que de science, de progrès, de liberté. Mais il faut reconnaître aussi que la foi s'en va, dans le peuple, et que . le Credo du socialisme prend rapidement la place du Credo de l'Église. Est-il bien sûr que nous nous en trouvions mieux ?

L'Ordonnance du grand Frédéric ne s'arrête pas

à ces préceptes généraux. Elle entre dans les détails, en énumérant les principaux devoirs de l'instituteur. « Devant que de commencer la classe, dit le § 17, les instituteurs se prépareront par une fervente prière et demanderont au Dispensateur de tous les dons les bénédictions divines, la sagesse et la patience. En particulier, ils supplieront le Seigneur de leur accorder un cœur paternel, dont ta sévérité soit tempérée par l'amour. Ils rempliront ainsi avec empressement et sans mauvaise humeur toutes les obligations qui incombent au maître chrétien. Ils se souviendront que sans l'aide de Jésus, le grand ami de l'enfance, ils ne peuvent rien, pas même gagner le cœur de leurs élèves. . . Pendant la classe même, ils élèveront leur cœur vers Dieu, afin qu'il bénisse leur zèle et accorde la croissance à ce qu'ils plantent et arrosent; car chez l'enfant tout bien s'accomplit par la grâce de Dieu et l'action île son Esprit ».

Le maître animé de tels sentiments est presque un prêtre. Il sera le gardien vigilant de la moralité do ses élèves et agira sur leur cœur autant que sur leur : intelligence. L'Ordonnance générale lui enseigne les règles d'une saine discipline. « L'instituteur, dit le § 22, fera comprendre aux enfants que l'égoïsme est la source de tous les péchés. Il en montrera toute l'horreur, brisera ■l'entêtement et l'obstination, pu- . nira le mensonge, les injures, les désobéissances, les colères, etc. , toutefois après s'être bien assuré de la réalité dé ces fautes ... En châtiant les écoliers, il