ÉDUCATION DE JANSSEN

Janssen était admirablement préparé à sa tâche. 11 était né historien comme d'autres naissent poètes. Il n'avait pas huit ans, lorsque le hasard lui lit tomber sous la main un volume dépareillé de ['Histoire universelle d'Annegarn. Ce fut une révélation pour l'enfant. La lecture de ce livre le jeta dans des ravissements indicibles. Il Je dévora, l'apprit par cœur, plus heureux que s'il avait découvert le inonde. Sa joie était expansive. Le démon intérieur qui le tourmentait dès lors le poussa à faire partager ses découvertes aux autres. Un jour, le bambin réunit autour de lui les petits écoliers de Xanten, sa ville natale, et leur lit un cours d'histoire. Ces jeunes auditeurs furent si captivés par l'éloquence de leur professeur improvisé qu'ils le supplièrent de recommencer le lendemain. Le futur historien du peuple allemand vit augmenter chaque semaine le nombre de ses élèves. Il enregistra gravement leurs noms, et, plus tard, il disait en riant que jamais il n'avait retrouvé un auditoire aussi nombreux et aussi

dévoué.

L'histoire devint, dès ce moment, Ja passion de sa vie. II en avait d'ailleurs le sens à un degré surprenant. Sur les bancs du collège, alors qu'il faisait sa septième, il lisait l'Histoire biblique d'Overberg. Les deux volumes de cet ouvrage l'enchantèrent, mais une grande déconvenue l'attendait. Il raconta avec une naïveté charmante qu'il possédait à fond l'Ancien et le Nouveau Testament. « Seulement, ajoutai! il, mon Overberg est incomplet, et je viens de demander au libraire le troisième volume». Ce troisième tome, selon lui, devait aller de la mort desapôtres jusqu'à nos jours. Son esprit synthétique avait besoin d'embrasser toute la série des faits de l'histoire universelle.

Avant de l'envoyer au gymnase, son père avait eu l'idée de lui faire apprendre un métier. On Je mifchez un chaudronnier de Xanten. A en croire la tra, dition locale, le petit apprenti se souciait peu de marner le marteau. Il avait toujours quelque livre sous le tablier et faisait le désespoir de son patron. Au lieu de travailler, il dérangeait ses compagnons en leur racontant d'interminables histoires . « J'aimebeaucoup le petit Jean, disait le maître chaudronnier, mais il ne saura jamais son métier. Il y a en lui l'étoffe d'un savant ». La famille de l'apprenti récalcitrant finit par se persuader de sa vocation scientifique. Jean Janssen entra au collège de Xanten et, comme bien l'on pense, il y fit de rapides progrès. Sa prédilection pour les études historiques s'accrut à

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mesure qu'il avançait en âge. A seize ans, il entama des négociations avec un imprimeur de Geldern pour lui proposer un ouvrage d'histoire. Ne doutant de rien, il demanda à l'éditeur 50 thalers d'honoraires pour commencer. Je m'empresse d'ajouter que notre jeune savant destinait cette somme à un but très louable. Il voulait l'offrir à une famille qui venait de perdre sa fortune. Le libraire, bien entendu, n'accepta point, et le collégien continua ses études classiques. Après avoir achevé ses cours de grammaire à Xanten même, on l'envoya faire ses humanités au gymnase de Recklinghausen. Ensuite il étudia successivement à l'académie de Munster et à l'université de Louvain, où il se familiarisa avec la langue française. A cette époque, sa santé était si chétive qu'il crut devoir renoncer à la théologie, au moins pour un temps. Plusieurs hémorragies mirent ses jours en péril, et une faiblesse générale \ extrême lui interdisait la porte du sanctuaire.

Se voyant frustré dans ses plus chères espérances, il se tourna avec d'autant plus d'ardeur vers l'his- • toire. Il passa trois ans à l'université de Bonn et y prit le diplôme de docteur. Ces premiers lauriers cueillis, il retourna dans sa famille et consacra un semestre à composer son premier grand ouvrage, une monographie sur l'abbé Wilibald de Stablo et

Gorvey.

Il se rendit ensuite à l'université de Berlin, où il suivit les cours de Wattenbach et ceux de Charles

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LE RÉVEli D'ON PEUPLE

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