POLYB., II

Live nous apprend que l'année suivante (395), les Tiburtins s étant, pendant la nuit, avancés de nouveau jusque près de Rome, l'alarme que causa cette surprise mit fin à une sédition qui s'élevait entre le Sénat et le peuple. Mais on vit bientôt que les Tiburtins n'étaient pas bien nombreux (il n'est plus parlé de leurs auxiliaires gaulois); ils furent aisément repoussés. Les patriciens jugèrentils qu'il fallait au peuple une diversion plus puissante que la guerre des Herniques et des Tiburtins ? On peut le conjecturer, quand on voit, dans les circonstances où l'on se trouvait, le Sénat saisir pour décider la guerre contre les Tarquiniens (396), l'occasion d'un de ces actes de brigandage dont les frontières étaient si souvent le théâtre, et dans lesquels on trouvait toujours, quand on le voulait, le prétexte d'une guerre que parfois on avait provoquée soi-même. Tarquinies était une puissante ville étrusque, située sur un rocher isolé à peu de distance de la mer, avec laquelle elle communiquait par la Marta ; elle avait Graviscae pour port, comme la ville de Cœré était reliée à la mer par le port de Pyrgoi (i). Depuis la chute de Véies, c'était la ville la plus considérable de cette partie de l'Étrurie. Les campagnes du Latium redoutaient la guerre avec les Étrusques : elle pouvait avoir beaucoup plus de durée que les incursions passagères des Gaulois. 'Les guerres d'Étrurie étaient, à part la première invasion gauloise, celles qui, à diverses époques, avaient le plus profondément remué le peuple romain.

Du reste, les hostilités ne se bornèrent pas à la frontière étrusque ; elles continuèrent contre Tibur et contre les llcrniqucs. Les Gaulois aussi reparu-

(1) Abeke, Mittel Italùn, p. 35, 36 et 37.

rent à Pédum, à Praeneste et sur la frontière volsque ; enfin, les Volsques de Privernum et de Vélitres vinrent à leur tour faire des incursions sur le territoire romain.

Cette fois, la guerre avait incontestablement de quoi occuper les esprits à Rome et dans tout le Latium. Aussi ne tarda-t-elle pas à profiter à la puissance du Sénat. Les villes latines qui, depuis plus de trente ans, refusaient en grand nombre de se conformer à l'ancienne alliance et de fournir leurs contingents à Rome pour ses guerres, furent si alarmées qu'elles comprirent la nécessité de se serrer autour de leur ancienne protectrice, et l'alliance fut rétablie avec un grand nombre d'entre elles, sinon sur un pied aussi favorable à la suprématie romaine qu'avant l'invasion gauloise, dans ce sens au moins que Rome pouvait compter pour sa guerre sur des auxiliaires qui lui avaient fait si longtemps défaut (i). C'était la un succès tout nouveau pour le Sénat. L'alliance des villes latines relevait son autorité au dedans comme elle étendait la puissance de la République au dehors, et elle le mettait à même de donner de plus grandes proportions à la guerre.

C. Suipicius, nommé dictateur, remporta une brillante victoire sur les Gaulois. Le consul plébéien Plautius défit les Herniques; mais son collègue C. Fabius fut moins heureux en Étrurié, et le grave échec que les Tarquiniens lui firent essuyer, amena un fait bien propre à passionner de plus en plus la querelle des deux peuples. Trois cent sept prisonniers romains furent immolés aux Dieux par les vainqueurs. On comprend qu'à la suite de ce massacre et des ressentiments qu'il

(I) TiT.-Liv., VII, 12.

souleva à Rome, le Sénat eut peu de peine à y faire prédominer la passion de la guerre et à refouler au second plan les agitations de la politique intérieure. Une loi que, d'après ses conseils, des tribuns proposèrent contre la brigue des charges publiques, montre qu'il ne craignait pas de froisser les plébéiens. Les candidatures des plébéiens, en effet, étaient principalement atteintes par la défense de se recommander aux suffrages de leurs concitoyens (i). Les patriciens avaient pour eux un nom bien connu et les antécédents de leurs familles. C'étaient surtout les hommes nouveaux qui devaient éprouver le besoin de se faire connaître et d'entrer en rapport avant l'élection avec ceux dont ils réclamaient le suffrage.

Une autre mesure de cette année (396) venait encore en aide à l'ascendant des patriciens : deux tribus nouvelles furent créées sous le nom de T^omptina et de 'Ptiblilia (2). Le Sénat exerçait naturellement une grande influence sur la composition de ces tribus et avait soin de s'attacher par les liens de la dépendance et de la reconnaissance, ces corps nouveaux qui venaient peser par leurs votes dans les décisions des assemblées du peuple. A une époque où les forces des deux partis étaient si près de se balancer, c'était une acquisition importante que celle de deux voix nouvelles dans des comices où votaient jusque-là vingt-cinq tribus comptant chacune pour une voix.

Si, l'année suivante (397), la guerre des Ilerniques parut terminée, on eut pour ennemis Prœneste, Tarquinies et les F'alisques qui se joignirent aux Tarquiniens. Le

(1) TiT.-I.iv., VII, 15.

(2) /âiJ.

consul plébéien C. Marcius Rutilus remporta un avantage sur les Privernates ; mais, en Étrurie, le patricien Cn, Manlius, son collègue, quoiqu'il eût à venger les revers de la campagne précédente et le massacre des trois cent sept prisonniers, borna son rôle peu brillant à rester sur la défensive dans son camp de Sutrium.

Cette même année vit s'accomplir à l'intérieur un fait grave auquel les intrigues des patriciens ne demeurèrent probablement pas étrangères et qui était de nature à contribuer à la recrudescence de leur pouvoir. Licinius Stolon fut condamné à une amende de dix mille as pour avoir violé sa propre loi en conservant la jouissance de mille jugères de terre du domaine public, dont cinq cents sous le nom de son fils qu'il avait fait émanciper pour éluder la limite légale (i). Il y avait, pour les patriciens, dans cette déshonorante condamnation, autre chose qu'une vaine satisfaction de leurs ressentiments : brouiller le hardi et intelligent réformateur avec son ordre, anéantir son influence en le faisant tomber dans un honteux discrédit, c'était, pour les patriciens, une bonne fortune inespérée et dont les conséquences pouvaient avoir d'autant plus de portée que, si, à cette époque, les plébéiens commençaient à avoir quelques chefs militaires distingués, les chefs politiques capables étaient rares parmi eux,

Tite-Live signale comme un fait moins agréable à l'aristocratie, l'adoption dune loi sur le taux de l'intérêt, qui pourrait bien avoir été pour le Sénat un moyen d'isoler la classe supérieure de la plèbe et de faire accepter plus aisément la condamnation de Licinius.

Quoi qu'il en soit, la guerre d'Étrurie, l'alliance des

(1) TiT.-Liv., VII, 16.

villes latines, la création de deux tribus nouvelles et la condamnation de Licinius relevaient singulièrement l'autorité du pouvoir. Les circonstances étaient trop favorables aux patriciens pour qu'ils tardassent longtemps à en tirer parti.

En 398, le consul plébéien Popilius Lœnas repoussa les Tiburtins jusque dans leur ville. Mais les événements importants de cette année se passèrent en Étrurie. Les Tarquiniens et les Falisques y mirent en fuite l'armée du consul patricien M. Fabius Ambustus. Tite- L,ive assure que Fabius reprit le dessus et s'empara du camp ennemi; mais l'assertion est démentie par les faits (i), puisqu'on voit immédiatement après l'ennemi prendre l'offensive, s'avancer même jusqu'aux salines d'Ostie, et les Romains reconnaître la nécessité de leur opposer un chef nouveau et de nommer un dictateur. En l'absence de Fabius, son collègue plébéien, Popilius Lsenas, fut sans doute chargé de créer ce magistrat. Il nomma à la dictature, dont jusqu'alors les patriciens avaient seuls été revêtus, un homme de son ordre, C. Marcius Rutilus, consul de l'année précédente, qui, en cette qualité, avait conduit avec succès la guerre contre les Privernates et les avait réduits à lui livrer leur ville. Marcius s'adjoignit comme maître de la cavalerie Plautius, autre plébéien qui, deux années auparavant, avait été élevé au consulat et avait vaincu les llerniques. Les patriciens, à ce qu'il paraît, n'avaient pas encore conçu l'idée que les plébéiens pussent élever leurs prétentions jusqu'à cette charge de la dictature qui, à sa courte durée près, était considérée comme représentant l'ancienne autorité des rois. Popilius, il est

(I) NIEBUIIR, liht. roiii., m, p. 77.

vrai, en désignant Marcius, n'avait pas cédé à ses seules sympathies plébéiennes. Marcius Rutilus, comme la suite le fait voir, possédait un mérite distingue dont il avait donné sur le champ de bataille des preuves toutes récentes. 11 était naturellement indiqué f>our venger l'humiliation et les cruautés subies depuis deux ans en Étrurie par l'armée romaine, mission que trois consuls patriciens, C. Fabius, Cn. Manlius, M. Fabius Ambustus s'étaient montrés impuissants à accomplir: Cette extension donnée inopinément à la loi licinienne qui déjà soulevait de si amers ressentiments, et dans un moment où les patriciens croyaient à un retour de leur prépondérance, causa parmi eux une extrême irritation (i). Ils s'exaspérèrent au point de contrarier de tous leurs efforts l'expédition de Marcius qu'ils voulaient empêcher de relever l'honneur des armes romaines; mais, grâce à l'enthousiasme plébéien qui s'exalta en sens contraire, le dictateur surmonta aisément les obstacles qu'on lui suscitait (2). Marcius s'éleva à la hauteur du rôle qui lui avait été assigné : il inaugura dignement la dictature plébéienne. Au moyen de radeaux, passant rapidement tantôt sur une rive du Tibre, tantôt sur l'autre. il tomba à l'improviste sur les troupes ennemies dispersées dans les campagnes et s'empara de leur camp : huit mille hommes furent faits prisonniers; le reste de l'armée étrusque fut chassé du territoire romain. Le succès était complet. Marcius rentra glorieux à Rome et triompha par ordre du peuple, sans même demander l'autorisation du Sénat.

Ce triomphe et la gloire dont Marcius venait de se

(1) TiT.-Liv., VII, 17.

(2) Ibid.

couvrir après l'insuccès de ses prédécesseurs mirent le comble au dépit des patriciens. La dictature de ce plébéien que son mérite militaire ne faisait que rendre plus redoutable à leurs yeux, était venue les surprendre dans un moment où leur influence se relevait et où ils avaient pu nourrir des espérances toutes nouvelles. Ils se crurent assez forts pour ne pas se résigner à cette extension de la loi licinienne et pour y répondre par un coup d'État contre-révolutionnaire, la suspension de la réforme consulaire elle-même. Il fut résolu que le président des comices consulaires n'admettrait plus les suffrages donnés à des candidats plébéiens. Le moment de l'élection venu (399), Servilius Ahala fut nommé interroi, afin de pouvoir conduire l'assemblée avec une autorité plus imposante. La résistance des plébéiens à l'exclusion des candidatures de leur ordre fut telle que Servilius épuisa son pouvoir avant d'être arrivé à un résultat et nomma, pour lui succéder, un autre interrroi qui n'y réussit pas mieux. Sept interrègnes se suivirent sans que les consuls patriciens pussent être proclamés; mais les patriciens ne se lassèrent pas d'une lutte aussi violente. Sous un huitième interroi, ils l'emportèrent, et deux consuls de leur ordre entrèrent immédiatement en charge.

La contre-révolution était consommée, et la grande réforme de Licinius suspendue douze ans après son introduction. Pour colorer l'illégalité de leur audacieuse entreprise, les patriciens avaient inventé un de ces arguments auxquels ne croient ni ceux qui les emploient, ni ceux à qui ils s'adressent, mais dont cependant les partis violents, les pouvoirs révolutionnaires ou contrerévolutionnaires manquent rarement de prétendre couvrir leurs excès. Ils alléguèrent qu'en vertu de la loi des

LA RÉACTION DE l'aNNÉE 399. 35Q

Xll Tables, Ja dernière décision du peuple prévalait sur les précédentes, et qu'une élection, étant une décision comme une autre, abrogeait la loi générale à laquelle elle était contraire. Cette bizarre argumentation qui confondait le veto du président des comices avec le vœu de l'assemblée elle-même, avait toutefois pour les plébéiens cette conséquence que la question du partage du consulat n'était définitivement décidée pour personne, que désormais chaque année elle allait recevoir dans les comices une solution temporaire, dépendant de la situation et des forces relatives des deux partis au moment où l'élection aurait lieu. Or, rien n'était moins stable que la situation des partis à cette époque. Ils étaient si prés de s'équilibrer que, sous l'empire de circonstances momentanées, la supériorité, comme nous allons le voir, passait et repassait d'un parti à l'autre. Ce fut une étrange période de transition que ces treize années pendant lesquelles le caractère fondamental de l'aristocratie et une des bases essentielles du gouvernement de Rome changeaient ainsi au gré des événements du jour, la question ne recevant plus qu'une solution annuelle, tantôt dans un sens, tantôt dans le sens opposé.

Les Tarquiniens, trop affaiblis par les succès de Marcius pour combattre les Romains en bataille rangée, se renfermèrent dans leur ville ; et l'on se contenta de ravager leurs champs. A la fin de cette année (399), les patriciens se trouvèrent encore assez puissants à l'intérieur pour maintenir l'exclusion des plébéiens du consulat de l'année 400. M. Fabius Ambustus et T. Quinctius, tous les deux patriciens, furent créés consuls. Sous leur administration, les dettes, quoique le taux de l'intérêt eût été allégé, causèrent de nouvelles plaintes. Les

guerres avaient amené, depuis quelques années, la dévastation du territoire romain, et augmenté le nombre de ceux qui avaient dû recourir aux emprunts,

-Au dehors, on termina la guerre avec Tibur qui finit par déposer les armes. En Étrurie, de la multitude des prisonniers tombés aux mains des Romains, ceux qui appartenaient aux classes populaires avaient été égorgés sur le champ de bataille; trois cent cinquante-huit des plus distingués par leur naissance et parmi lesquels devait se trouver toute la fleur de l'aristocratie tarquinienne, furent envoyés à Rome. Le peuple ne se montra pas plus clément envers eux : après avoir été battus de verges, ils furent tous décapités dans le forum en représailles du massacre des trois cent sept prisonniers romains.

Pour la troisième fois, en 401, les patriciens restèrent en possession des deux charges de consuls. On ne se battit pas cette année ; on ne s'occupa que des préparatifs de la guerre. Les Tarquiniens, trop accablés de leur défaite et de la déplorable perte de leur jeune noblesse pour tenter le sort d'une bataille en rase campagne, se tinrent derrière leurs murs qu'on ne se décida pas à assiéger. Les habitants de Caeré, qui jusque-là avaient toujours eu les meilleurs rapports avec Rome, sans doute par suite de la communauté du caractère aristocratique des deux gouvernements, firent mine cette fois de vouloir soutenir les Tarquiniens, soit qu'un autre parti y eût prévalu, soit que la noblesse de Cœré se fût émue du massacre, par ordre du peuple de Rome, des prisonniers nobles deTarquinies ; mais la nomination du dictateur Manlius et les dispositions qu'on prit pour porter contre Cscrc l'effort de la guerre, suffirent pour ramener cette ville à d'autres sentiments. Des ambassadeurs furent envoyés

à Rome pour opérer une réconciliation qui eut lieu en effet : on refit avec Caeré une trêve de cent ans (i)-

D'autre part, pour contenir les Volsques à qui on prêtait de mauvais desseins, on put se contenter de placer à Tusculum un corps d'armée commandé par l'un des consuls. Le traité qu'on venait de conclure avec les Samnites (2), dut contribuera tenir en respect les peuples voisins de la frontière méridionale. La diplomatie de Rome s'étendait; c'était pour la première fois quelle traitait avec un peuple italique auquel elle né confinait pas et avec qui elle ne s'était pas trouvée en rapport direct. Il était d'une politique prévoyante de s'assurer, sur les derrières des Èques, des Ilerniques et des Volsques, les bonnes dispositions des Samnites, tant p>our paralyser les desseins hostiles de ces populations intermédiaires, que pour les empêcher de contracter avec les Samnites eux-mêmes une alliance contre Rome.

C'en fut assez de cette tendance pacifique des affaires au dehors pour que l'agitation recommençât à Rome. On avait, depuis l'adoption de la loi licinienne, pris l'habitude de recourir fréquemment à la dictature, tantôt pour annuler le pouvoir du consul plébéien, tantôt pour que le président des comices pût agir avec plus d'autorité dans l'élection des consuls. On avait saisi le prétexte de la guerre de Caeré pour revêtir Manlius de cette dignité. La guerre n'a^'ant pas lieu, Manlius mit son énergie à user dans l'intérêt de son parti de son influence de président des comices. Mais l'opposition des plébéiens à une nouvelle violation de la loi licinienne

(1) S'il faut en croire un fragment de Dion Cassius C/ra^fw*. 142), cette tentative des Cœrites de se détacher de l'alliance de Rome leur aurait coûte une partie de leur territoire.

(2) Tir.-Liv., VII, 19.

ne fut pas moins vive. Vainement Manlius déclara-t-il qu'il préférerait voir abolir le consulat tout entier que de recueillir des suffrages donnés à la fois à des candidats des deux ordres; il ne put triompher de la résistance qu'on lui opposait. Le terme de sa dictature arriva avant que les comices eussent atteint leur but. Un interroi prit sa place; mais les troi^bles continuèrent, et dix interrois purent se succéder avant qu'ils fussent apaisés. Les patriciens n'eurent d'autre moyen de rétablir Tordre que de se désister de leurs prétentions, de consentir au partage du consulat, de se résigner même à y voir élever le héros de la guerre de Tarquinies, C. Marcius Rutilus, dont la dictature et le triomphe les avaient exaspérés et avaient amené la suspension de la réforme consulaire. On revenait ainsi au partage du consulat par la même voie qu'on y était arrivé quatorze ans auparavant et qu'on en était sorti douze ans après, c'est-à-dire à travers cette demi-anarchie, ces crises quasi-révolutionnaires ou contre-révolutionnaires qui donnaient lieu à la création d'une série d'interrois. Les deux partis, sans en venir encore à des conflits sanglants, suivaient une pente dangereuse et prenaient de funestes habitudes.

Les plébéiens durent au consulat de Marcius et de Valèrius une intervention fort habilement ménagée du fisc entre les créanciers et les débiteurs. On en amena un grand nombre à des concessions réciproques, et on facilita l'extinction de beaucoup de dettes par des avances pour lesquelles le fisc qui les faisait prenait des sûre-. tés(i).

Le retour à la loi licinienne qui avait eu lieu cette année, attestait la mobilité de la situation des partis

(i)Trr.-Liv., VU, 21.

bien plus qu'il ne constituait une conquête solide pour les plébéiens. Aussi les patriciens ne se découragèrent-ils pas; et c'en fut assez du bruit accrédité sans doute, sinon inventé par eux, d'une prétendue ligue qui s'organisait contre Rome entre les villes étrusques, pour leur donner de nouvelles chances de succès. Un dictateur fut nommé sous prétexte de cette guerre nouvelle ; mais sa vraie mission fut de tenir les comices consulaires. Luimême ne réussit pas à faire entrer deux patriciens au consulat ; deux interrois se succédèrent dont le dernier, soit par l'effet des craintes qu'inspirait la nouvelle de la ligue étrusque, soit à la faveur de quelque concession, telle que la promesse de faire procéder à une création de censeurs, ou celle de conclure une trêve avec l'Étrurie si la ligue annoncée ne se réalisait pas, parvint à transmettre le pouvoir consulaire aux mains de deux patriciens, C. Sulpicius Péticus et T. Quintius Pennus (403). Conformément sans doute à des engagements pris d'avance, on ne crut pas pouvoir retarder davantage la création si vivement réclamée des censeurs qui devaient régulariser l'inscription des citoyens dans les tribus, leur répartition en classes d'après la fortune, déterminer les biens imposables et le montant de l'impôt auquel ils étaient soumis. Un fait qu'on n'avait probablement pas prévu, ce fut la candidature de Marcius Rutilus à la charge de censeur (403). Marcius était devenu en quelque sorte l'homme-drapeau de la plèbe. Après avoir été le premier dictateur de son ordre, il voulut aussi en être le premier censeur ; et il y réussit, malgré tous les efforts des patriciens qui prétendaient garder seuls le privilège d'une magistrature créée autrefois tout exprès pour que les fonctions leur en fussent réservées. La persistance et la popularité de Marcius triom-

phèrent de tous les obstacles. La préture était désormais la seule magistrature civile dont les plébéiens n'eussent point encore obtenu l'accès.

Les partis ne tardèrent pas à se ressentir de la mobilité des circonstances extérieures ; elles prenaient un aspect pacifique. Loin que l'Étrurie se soulevât tout entière contre Rome, comme on l'avait annoncé, on ne put faire sortir de leurs murs ni les Tarquiniens, ni les Falisques. Au rapport de Tite-Live, ils demandèrent la paix; et ce fut cette année (403) que fut conclue avec eux une trêve de quarante ans qui mit fin à la guerre d'Étrurie (i). Si la date de ce fait important est exacte, la trêve doit avoir été amenée par la promesse qu'on en avait faite à l'avance ou par quelque cause particulière dont la connaissance ne nous a pas été transmise, telle, par exemple, que l'avènement à Tarquinies d'un parti sympathique à l'aristocratie romaine. La trêve, sous cette administration, si elle n'avait été imposée par quelque nécessité, serait, dans la pratique patricienne, une étrange anomalie et une énorme faute; car la guerre d'Étrurie était la principale cause du rétablissement de l'alliance latine, si utile au pouvoir des patriciens. Terminer l'une, c'était, dans un avenir prochain, renoncer à l'autre et se priver de tous les avantages qu'on empruntait à la guerre.

Malgré la nomination d'un dictateur pour présider les comices, le consulat de l'année 404 fut de nouveau partagé entre les deux ordres : le patricien L. Cornélius Scipion eut pour collègue plébéien M. Popilius Lœnas qui avait déjà été appelé deux fois à cette charge. Mais, cette année, les circonstances extérieures changèrent de

(I) TiT.-Liv., VII, 22.

LA RÉACTION DE l'aNNÉE 399. 365

nouveau : les Gaulois reparurent dans le Latium. Cornélius Scipion était malade ; Popilius Laenas fut chargé de les repousser. Il les dispersa en effet, et les contraignit à se jeter dans les montagnes voisines d'Albe où ils passèrent l'hiver, une blessure grave l'empêchant de les y poursuivre.

Cette expédition des Gaulois n'avait plus un caractère assez redoutable pour resserrer l'alliance des villes latines avec Rome ; mais, à l'intérieur, les patriciens surent en tirer un parti assez habile pour rendre possible l'exclusion des plébéiens du consulat de 405, et pour y élever deux personnages appartenant l'un et l'autre aux rangs extrêmes de l'ancienne aristocratie : L. Furius Camillus, ayant été nommé dictateur, présida les comices, y amena sa propre élection et celle d'.\ppius Claudius Crassus.

Pour la première fois, des pirates grecs, venus sans doute des villes grecques de la Sicile, visitèrent la côte du Latium. Ils pillèrent les environs d'Antium et de Laurentum; mais ils ne s'avancèrent pas à l'intérieur du pays. Aussi, ni cette apparition des pirates sur la côte, ni ceile des débris du corps gaulois dans le Latium n'inspira assez de crainte aux villes latines, débarrassées de tout souci du côté de l'Étrurie, pour raviver l'alliance à laquelle Rome fit vainement appel. L'événement prouva du reste qu'elle n'en avait pas besoin pour conjurer le danger. Furius Camillus, fils du célèbre Camille, dispersa ce qui restait des Gaulois; et l'histoire lui 'attribue l'honneur d'avoir mis enfin un terme aux incursions de ce peuple dans le Latium, honneur exagéré peutêtre, car les invasions s'affaiblissaient successivement et se seraient probablement arrêtées d'elles-mêmes.

La fin de la guerre d'Étrurie, la disparition des pirates

grecs et des bandes gauloises privaient de nouveau les patriciens de la force qu'ils empruntaient aux complications extérieures. L'abandon de l'alliance par les villes latines fut une autre cause d'affaiblissement. Enfin, ce parti perdit dans ce moment son chef le plus ardent : Appius Claudius mourut pendant son consulat; et quelques années se passèrent avant qu'un autre personnage du même nom vînt représenter, sur la scène politique, le type de cette vigoureuse race d'aristocrates sabins.

Cette situation nouvelle profita immédiatement aux plébéiens qui, pendant plusieurs années, parvinrent à être représentés au consulat. Ils obtinrent de plus, en 407, un nouvel arrangement pour les dettes, qui abaissa l'intérêt et rendit le capital exigible seulement en plusieurs années. Le seul autre événement remarquable fut un traité avec Carthage (406). La République romaine élargissait le cercle de ses relations extérieures. Comme elle avait jugé utile de s'assurer dans le Samnium un allié par delà ses voisins des montagnes du Sud, les déprédations des pirates greco-siciliens la portèrent sans doute à se concilier l'amitié d'un peuple puissant sur la mer.

Mais, l'année 408, la paix extérieure s'évanouit ; on fit la guerre aux Volsques accusés d'exciter le Latium contre les Romains. Le jeune consul M. Valérius Corvus les amena à rendre Satricum qu'ils avaient récemment colonisé, et il ne fit pas moins de quatre mille prisonniers. Satricum fut brûlé (i).

La guerre, qui continua en .J09, ramena cette année deux patriciens au consulat. On accusa les Aurunces, qui habitaient dans le voisinage des Volsques, près de l'em-

(I) TiT..Liv.,VII, 27.

bouchure du Liris (Garigliano\ d'être venus piller les terres de la République, par suite d'une conjuration avec le Latium tout entier. Fiirius Camillus fut nommé dictateur, tomba avec rapidité sur les Aurunces et les défit complètement dès la première rencontre.

La paix était rétablie; le consulat de 410 fut de nouveau partagé. Mais on était à la veille d'événements tout nouveaux. Tite-Live ne fait mention qu'à l'année 411 des négociations avec Capoue et avec les Samnites qui précédèrent les hostilités contre ces derniers: mais l'orage ne put s'amasser d une manière si inopinée que, dès l'année précédente, on n'en aperçût à Rome les signes précurseurs, et qu'il y fût difficile de prévoir la gravité des conséquences de diverses natures qu'ils pouvaient entraîner. C'en était assez de cette perspective pour relever les espérances et stimuler le zèle des patriciens. Us l'emportèrent dans les comices à la suite des efforts de plusieurs interrois. Les nouveaux consuls (411) furent deux hommes de cet ordre, que recommandaient leurs capacités militaires : A. Cornélius Cossus et ce brillant M. Valérius Corvus, que ses hauts faits contre les Gaulois avaient fait nommer consul une première fois à l'âge de vingttrois ans, qui, deux ans après, pendant son second consulat, avait terminé avec éclat la campagne contre les Volsques en leur prenant Satricum avec quatre mille prisonniers, et qui atteignait à peine sa vingt-huitième année au moment où la dignité consulaire lui était déférée pour la troisième fois.

Si la première guerre contre les Samnites avait eu la durée et les proportions auxquelles semblait destinée une lutte contre un peuple aussi brave, les patriciens, sous son influence, seraient sans doute restés en possession des deux charges de consul, et cette série de vicissi-

tudes de la fortune des deux partis, aurait pu, pour quelque temps du moins, se terminer à leur avantage. Mais, comme nous le verrons plus loin, ce premier conflit de Rome et du Samnium ne se prolongea pas : la réunion de plusieurs circonstances extraordinaires vint brusquement y mettre fin en même temps qu'elle changea la situation intérieure des partis. Lorsque, après plusieurs années d'intervalle, les deux peuples reprirent les armes l'un contrel'autre, les événements avaient fait reconnaître aux patriciens la nécessité de se résigner désormais à partager la magistrature suprême avec les plébéiens. La question était aussi définitivement résolue que celle de l'existence du tribunat l'avait été à la chute des décemvirs.

Rome est sur le point d'entrer dans une nouvelle phase de sa puissance extérieure; un théâtre plus vaste va s ouvrir aux événements. A diverses époques, il estvrai, la limite du Tibre avait été dépassée, et depuis un demisiècle, Sutrium et Népète marquaient, de ce côté, le progrès des armes romaines. D'autre part, sur la frontière des V^olsques, des places importantes de ce peuple avaient été prises et reprises et venaient de tomber encore au pouvoir des Romains. Mais jamais encore Rome n.'avait franchi les montagnes qui bornent au Sud la plaine de la rive gauche du Tibre. Le moment est arrivé où cette barrière ne la contiendra plus : sélançant au delà du cercle de ses voisins immédiats, elle va entrer en contact avec des peuples et avec des pays restés jusque-là presque entièrement étrangers à son histoire. Avant de la suivre dans l'émouvante phase de son existence où elle s'engage, arrêtons-nous un moment à considérer les éléments nouveaux qui viennent élargir le drame que nous étudions. Jetons un coup d'œil sur la scène où il va se transporter, sur les personnages qui vont, pour la première fois, y prendre part. Cette scène, c'est la Campanie

et le Samnium; ces personnages, ce sont les Campaniens et les Samnites.

Nous avons déjà parlé de la merveilleuse fécondité de la Campanie (i) qui n'était séparée du Latium que par le Liris (Garigliano) et par les montagnes qui bordent une partie de son cours. Tandis que la culture avait longtemps dédaigné le territoire marécageux et insalubre de Rome, la Campanie attira de bonne heure le travail de l'homme par la riche récompense qu'elle lui ofifrait. La colonie grecque de Cumes y avait été fondée par les Grecs plusieurs siècles avant la naissance de Rome.

Les conquérants s'y succédèrent. Avant les Romains et les Samnites que nous allons y voir aux prises, la tradition nous y montre les Osques ou Opiques, les Ausones ou Aurunces, les Grecs et les Étrusques, qui se refoulent •ou s'expulsent successivement les uns les autres.

Au commencement du quatrième siècle de Rome, un siècle avant la première guerre des Samnites, ces diverses populations s'y retrouvaient encore, mais circonscrites chacune dans une partie limitée du territoire. Il ne restait aux Ausones ou Aurunces que les montagnes du bas Liris où ils étaient plus ou moins mêlés aux Volsques. La population de souche grecque dominait à Cumes et dans les autres villes qui en dépendaient. Les Étrusques ou Tyrrhéniens prévalaient à Capoue et dans les onze villes de son alliance: enfin, dans les campagnes de l'intérieur, les Osques étaient plus nombreux, môles toutefois à des Samnites qui avaient dû être fréquemment attirés du sein de leurs montagnes par la richesse de la plaine. Il est probable que là où les Étrusques étaient les maîtres,

(l) Chap. 2, p. 12.

LA CAMPANIE. — LE SAMNIUM. — l'iTALIE MÉRIDIONALE. 37 1

les Osques formaient la couche inférieure de la population, et qu'il en fut de même dans les villes colonisées par les Grecs, surtout dans les villes secondaires qui paraissent s'être beaucoup moins isolées des anciens habitants que Cumes.

Les deux fédérations des villes grecques et des villes étrusques ressemblaient beaucoup à l'ancienne alliance des villes latines. C'était une réunion de petits États qui ne connaissaient pas la royauté héréditaire, et sur lesquels l'un d'entre eux avait une prépondérance qui n'était pas toujours patiemment supportée par les autres. L'État prédominant lui-même était gouverné par une aristocratie et avait à lutter contre un parti populaire lié parfois avec les ennemis extérieurs de ce gouvernement qui, de son côté, n'avait pas réussi à effacer, aux yeux des anciennes populations, le caractère étranger de son origine.

Vers l'an 331 de Rome, le gouvernement aristocratique deCapoue tomba sous les coups de ses ennemis intérieurs alliés aux montagnards samnites qu'ils avaient appelés à leur secours, et aidés sans doute par la démocratie des villes secondaires de la confédération auxquelles sa prééminence pesait (i). Les Samnites firent contrelaristocratie de Capoue quelque chose de semblable à ce que, dans un intérêt opposé, les Romains avaient fait, vers la même époque, à Ardée où, après avoir secouru l'oligarchie contre le parti populaire allié aux Volsques et après l'avoir sauvée d'un grand danger, ils envoyèrent, pour la maintenir au pouvoir, des colons auxquels on distribua les terres enlevées aux vaincus. Une colonie, pour ne pas dire une garnison osque-samnite, s'établit également

(i)TiT.-Liv.,IV,37.

à Capoue et reçut en partage les terres de la possession desquelles on dépouilla probablement ceux qui avaient succombé «^'ans la lutte. Cette '"évolution n'en demeura pas là : bientôt après, soit qu'une opposition de race se fût de plus en plus dessinée entre la population indigène osque-samnite et les habitants d'origine étrusque, soit que quelque tentative de réaction aristocratique de la part de ces derniers eût amené un nouveau soulèvement populaire, une partie de l'ancienne population dominante fut expulsée, l'autre massacrée (i). Telle fut rénergie de ce mouvement que, peu d'années plus tard (334), le gouvernement de Capoue ne craignit pas de s'attaquer à Cumes dont laristocratie avait peut-être donné la main à celle de Capoue, et qu'il osa entreprendre de renverser une puissance qui, depuis des siècles, avait paru si solidement assise. Il fut aidé sans doute par toute cette partie de la population de Cumes et de la Campanie qu'animait soit la haiiie de l'étranger, soit celle de l'aristocratie, soit le désir de secouer l'hégémonie que Cumes exerçait sur les villes secondaires de même origine. Malgré une vive et courageuse résistance, Cumes fut prise (2) : une partie de sa population fut réduite en esclavage ; une autre semble avoir trouvé asile à Néapolis (Naples) dont l'importance s'accrut depuis cette époque. Ce qui restait des anciens habitants fut subordonné à une colonie de Campaniens (3).

Parmi les conséquences que ces grands événements entraînèrent pour la Campanie, toutes n'eurent pas une

(1) TiT.-Liv., IV, 37.

(2) Id., IV, 44.

(3) Dion., XII, 76. — TiT.-Liv., IV, 44 et XXVIII, 2S. — Denys, Exctrpt., p. 2318.

égale durée. La suprématie politique de la population d'origine grecque qui dominait à Cumes, comme celle des descendants des Étrusques à Capoue, fut perdue sans retour. Mais tandis que la civilisation étrusque ne laissa guère de traces après elle, la civilisation grecque continua à exercer une grande influence dans les villes campaniennes dont la population indigène ne put se soustraire aux arts ni aux idées de ceux quelle avait vaincus. Ce qui surtout n'eut rien de définitif dans cette révolution, ce fut le triomphe de la démocratie. Malgré deux révolutions populaires qui setaient succédé à Capoue avant la prise de Cumes, la démocratie n'y prévalut pas longtemps : moins de quatre-vingts ans après, lorsqu'éclata la première guerre de Rome contre les Samnites, le pouvoir, à Capoue, se retrouvait de nouveau aux mains d'une aristocratie, grâce sans doute à quelque circonstance nouvelle qui avait empêché la démocratie campanienne de recevoir des Samnites le même secours qu'autrefois. Ce fait, nous le verrons, eut une influence décisive sur les événements ultérieurs. Depuis la chute de Cumes, Capoue prédominait sans rivale dans toute la Campanie. Située sur le Vulturne à environ deux cents kilomètres de Rome ( i), à moins d'une lieue de la Capoue actuelle, elle jouissait d'une grande prospérité ; les arts de la Grèce s'y étaient introduits : c'était, avec Rome et Tarente, l'une des trois villes les plus importantes de la péninsule italique. Suivant Tite-Live, elle en était à la fois la plus grande et la plus riche (2).

(i) Cent quarante-deux milles par la voie Appienne d'après l'itinéraire d'Antonin, ce qui équivaut à 2IO kilom. (2)TiT.-Liv.,VII,3i.

Deux voies directes menaient du Latium à Capoue. Plus tard seulement, sous le nom de voie Appienne et de voie Latine, lart des Romains en fit deux glorieux monuments de leur administration. Mais déjà la nature les avait tracées ; et, quoique moins régulières et moins faciles, dès cette époque, elles servaient aux communications des deux pays . l'une (plus tard via Appia) se dirigeait par le voisinage de la mer ; l'autre [via Latina) au contraire, passait par le plateau des Herniques et par le haut Liris. La première longeait les Marais Pontins qu'elle laissait en grande partie à sa droite; elle contournait ensuite les montagnes Aurunces par la côte, passait par les villes de Terracine, de Formies (aujourd'hui (Mola), de Minturne {Trajetto) près de l'embouchure du Liris, de Sinuessa (ÏMondragoné) ; et, de cette dernière ville, sans autre localité intermédiaire de quelque importance, elle allait aboutir à Capoue, à vingt-^ix milles de Sinuessa, environ trente-huit kilomètres et demi (i). Sous le rapport militaire, la partie la plus importante de cette route commençait à peu près à mi-chemin de Rome à Capoue, à Terracine, et s'étendait de cette ville à Fundi et à Formies (q à 10 lieues). La route y était resserrée entre la mer et le pied des montagnes. C'est entre Terracine et Fundi que se trouvait le défilé boisé de Lautules. La seconde route vers la Campanie qui prenait par les hauteurs et par Praeneste {via Prœnestina) ou par le territoire de Tusculum {via Latina), se dirigeait vers le haut Liris par le pays des Herniques et passait près d'Anagnia, puis à Férentinum et à Frégelles, sur la rive droite du Liris, à Aquinum sur la rive gauche {Aquino) et, de là, à Casinum {(Monte Cassino), d'où elle descendait dans la

(l) ITINI^.RAIRR D'AnTONIN.

LA CAMPANIE. — LE SAMNIUM. — l'iTALIE MÉRIDIONALE. 375

plaine vers Capoue. On pouvait se rendre aussi dans la Campanie par une voie moins directe en passant par les montagnes du Samnium et en empruntant le territoire des Marses et des Péligniens.

La frontière du Latium et celle de la Campanie qui d'abord avaient été séparées par le territoire qu'occupaient les peuples indépendants du bassin du Liris, se rapprochèrent' et finirent même par se confondre à mesure que les Volsques, les Aurunces et les Sidiciniens perdirent leur indépendance. C'est ainsi que le Latium qui, dans les temps les plus anciens, ne dépassait pas le Numicius, rivière qui coulait au-dessous d'.Ardée {Latium antiquissimum), s'étendit ensuite jusqu'au promontoire de Circé [Latium vêtus), finit par atteindre le Liris et alla même plus tard jusqu'à Sinuessa, située à trois lieues au delà de ce fleuve (Latium novum ou adjectum). Du côté opposé à la mer, c'est au Samnium ou pays de Samnites que la Campanie confinait immédiatement. /\ partir des sources du Sagrus, le territoire des Samnites suivait les limites de la Campanie.

Les Samnites étaient issus des Sabins et formaient avec les autres peuples de la même origine et avec les Sabins eux-mêmes la grande famille des populations sabelliques qui avaient fini par envahir tout l'Apennin central et méridional jusqu'à l'extrémité de la péninsule. Comme nous l'avons vu (i), la vallée d'Amiterne ou d'.\quila, premier séjour des Sabins (2), longeait l'Aternus supérieur entre les deux plus hauts sommets de l'Apennin, le Gran-Sasso d'Italia et le mont Velino qui s'élèvent l'un à 9000, l'autre à 7600 pieds au-dessus

(i) Chap. 2, p. 18.

(2) Caton cité par Denvs, II, 49.

de la mer. L'altitude de la vallée elle-même est de 2231 pieds. La race sabine descendit à l'Ouest vers le Tibre par la vallée de Réate, où elle fit une longue station; à l'Est, elle se répandit vers l'Adriatique dans le Picénum; au Sud, elle s'établit dans la grande vallée voisine où le lac Fucinus (Celano) forme le point central de la péninsule et de la chaîne de l'Apennin. Comme les Sabins se dirigèrent à l'Ouest vers la vallée du Tibre, en commençant par celle de Réate, les Samnites et les autres populations sabelliques eurent pour point de départ la vallée du lac Fucinus. La partie de la population sabine qui descendit à Réate, et, de là, dans la plaine du Tibre, conserva son ancien nom. Celle qui s'arrêta près du lac Fucinus prit le nom de Marse. Sur la côte de l'Adriatique, les autres Sabelliques se jfixèrent entre le Picénum et i'Aternus. Sur la rive droite de l'Aternus, les Marruciniens occupèrent un espace étroit jusqu'aux environs de la ville d'Ortona (i). D'Ortona à la rivière du Frento, frontière de l'Apulie et de l'Italie méridionale, habitaient les Frentaniens. Les trois derniers peuples, tous de la même race, occupaient à la fois les montagnes et le bord de la mer qui en est peu éloigné, la pente vers l'Adriatique étant rapide. Au-dessus d'eux, les Péligniens, autre population sabellique, eurent en partage la vallée intérieure du haut Sagrus, et celle où était située la ville de Sulmo. Les Marses, les Péligniens et les peuples des bords de l'Adriatique que nous venons de nommer et qui s'étendaient des frontières du Picénum à celle de l'Apulie. ont eu un rôle important dans les événements de ce siècle comme alliés des Samnites proprement dits. Quant aux Samnites eux-mêmes, leur territoire bordait

(I) Abeke, iW/7/<r//W., p. 118.

celui de la Campanie du Nord-Est au Sud-Ouest; et leurs trois peuplades principales étaient les Pentriens au Nord-Est sur le mont (\fatese, les Caudiniens sur le mont Taburnus, les Hirpiniens sur le mont Hirpinus au Sud-Ouest et dans la vallée adjacente.

Comme le Latium, comme la Campanie, le Samnium semble avoir formé une fédération de petits États ; mais il ne paraît pas que lun d'entre eux y ait joui d'une prépondérance décidée et permanente. Cette égalité de tous dans la fédération, ce manque d'un centre fixe et dune direction unique, dont l'absence d'une ville du rang de Rome, de Capoue ou de Syracuse était probablement la cause, eurent, pour les peuples sabelliques, des suites graves. Malgré l'identité de leur origine, malgré la similitude générale des traits primordiaux de leur caractère, ils ne pouvaient se soustraire à l'influence diverse des lieux où ils étaient établis et de la vie qu'ils y menaient. Ceux d'entre eux qui se trouvaient en contact avec la riche plaine de la Campanie ou qui n'en étaient séparés que par la hauteur des collines limitrophes, ne pouvaient avoir conservé leurs idées et leurs mœurs primitives aussi inaltérées que les Vestiniens et les .Marruciniens des bords de l'Aternus, que les Marses des environs du lac Fucinus ou les Péligniens de la vallée de Sulmo. Il était impossible que ces derniers intervinssent dans les querelles de voisinage ou d'ambition des autres avec le même empressement ou les mêmes passions. Il est probable que ces divers petits peuples avaient deux partis comme tout le reste de l'Italie, et que celui des deux qui était en faveur chez les uns ne prédominait pas toujours chez les autres. De là, comme nous le verrons, des tiraillements, des incertitudes, de la lenteur dans les décisions et parfois de brusques revirements de politique. Ce défaut

d'unité et de suite dans la direction de la politique extérieure et de ,'a guerre chez les Samnites donna une grande supériorité à Rome, où, malgré les dissentiments intérieurs, le même esprit dirigeait toujours les relations du dehors, où, préparées de longue main, les mesures les plus graves pouvaient être exécutées avec promptitude, où l'unité de la direction excluant des choses de la guerre les hésitations et les retards laissait à l'action du pouvoir toute son énergie et sa rapidité.

L'influence que pouvait avoir sur l'issue de la guerre des Romains et des Samnites la situation de l'Italie méridionale, doit nous engager à en dire quelques mots avant de terminer ce chapitre.

L'origine de la plupart des villes grecques de l'Italie méridionale remontait au grand mouvement de colonisation des Grecs en Sicile et en Italie qui eut lieu dans le premier siècle de Rome, trois siècles après celui où l'on croit que Cumes fut fondée dans l'Italie centrale. Ces villes d'origine hellénique qui firent donner a lltalie méridionale le nom de Grande-Grèce, s'y étaient établies au nombre de plus de trente (i) sur toute la côte de l'Est à l'Ouest. Leur prospérité fut rapide, et, au début, leur établissement ne paraît pas avoir rencontré de bien graves obstacles de la part des anciens habitants. Les plus brillantes s'élevèrent sur les bords ou dans les environs du golfe de Tarente et sur le détroit de Sicile. Parmi les plus prospères, il faut citer entre autres Sybaris, Crotone, Locres, Tarente, toutes quatre sur la côte méridionale, et Rhcgium sur le détroit de Sicile. L'époque de cette colonisation avait été celle où, en Grèce, à la suite de

(l) Ce nombre est conitaté par leur* médailles jointes au témoigiiage des auteurs. Micali., I, p. 314.

LA CAMPANIE. — LE SAMNIUM. — l'iTALIE MÉRIDIONALE. 379

l'abolition de la royauté héréditaire, l'aristocratie prévalait. Ces colonies furent généralement aristocratiques à leur début ou le devinrent bientôt après (i); mais la prospérité que ces petits États durent à la fois à la fertilité du sol, à leur admirable position géographique, aux droits que leurs lois reconnaissaient aux étrangers, accrut à tel point l'importance de la classe populaire que, dès le troisième siècle de Rome, partout dans ces villes, en Italie comme en Sicile, la démocratie l'emportait ; dans plusieurs même, le pouvoir tomba, pour un temps plus ou moins prolongé, entre les mains d'un tyran. Les villes grecques d'Italie ne s'unirent par aucun lien général de fédération permanente : elles contractaient des alliances suivant les besoins du moment. De même qu'à l'intérieur elles étaient déchirées par les partis, il s'éleva entre elles plus d'une lutte violente. Ce défaut d'entente devint, par la suite, une des causes principales de leur perte. Déjà au milieu du troisième siècle de Rome, Sybaris, la plus riche de toutes, était en guerre avec Crotone sa voisine. On prétend qu'elle mit sur pied une armée de 300,000 hommes (2); cependant Crotone l'emporta, et, en 244, Sybaris fut complètement détruite. Telle était l'importance de son commerce d'huile, de vins, de laine, etc., avec les pays étrangers (Carthage, la Gaule, la Grèce et principalement l'Ionie) qu'à Milet les hommes se rasèrent la tête, et il y eut un deuil public à la nouvelle de sa chute.

En Sicile, les guerres contre les anciens habitants et surtout les guerres contre les Carthaginois, dans lesquelles Syracuse et ses chefs figuraient à la tête des

(i) NiEBUHR. hist. rom., I, p. 149. — Micali, III, p. 214. — Dunkek, Gesch. d. Alt., IV, p. 529.

(2) DiOD., XII, 9. — Strab., VI, p. 363.

colonies grecques, donnèrent à cette ville et à ses tyrans une position prééminente que releva encore l'échec de la grande expédition d'Athènes en Sicile (339-341 de Rome); il en résulta pour les Grecs de Sicile une puissance extérieure plus forte que celle dont pouvaient disposer les Grecs d'Italie. Ce fut sous Denys l'Ancien, dans la seconde moitié du quatrième siècle de Rome, qu'elle prit son plus grand développement. Ce despote habile avait à la fois pour but l'expulsion des Carthaginois de l'île et la conquête de la Grande-Grèce. Son long règne, fatal à la puissance maritime des Étrusques, fut funeste aussi aux villes grecques d'Italie. Sa mort (387) et la chute de son fils Denys le Jeune (411) n'améliorèrent pas leur position. De nouvea'jx dangers vinrent les menacer : Denys l'Ancien s'était servi des montagnards de la Lucanie (i) et du Bruttium, les avait excités à la lutte contre les colonies grecques et avait réveillé chez ces peuples d'origine sabellique une ardeur guerrière qui survécut au pouvoir du père et du fils; elle se tourna tout entière contre les villes grecques qui subirent les plus grands désastres.

Tarente était, à cette époque, la ville grecque la plus considérable d'Italie. Son commerce de vins, d'huile, de sel et de laine formait pour elle une source de grandes richesses ; le tissage et la teinture du drap avaient attiré dans ses murs de nombreux ouvriers. Son gouvernement, dont le caractère était devenu très-démocratique, fut dirigé, pendant une partie de la seconde moitié du

(i) La Lucanie s'étendait entre le golfe de Tarente et la mer Tyrrhënienne ; du côté de celle-ci, depuis le Silnrus nu Nord jusqu'au Laus nu Midi, et du cAté du golfe de Tarente, depuis Métnpontum jusquW Thurium. Le Bruttium était formé par le reste de l'extrémité de In péninsule entre le golfe de Tarente et In Sicile.

LA CAMPANIE. — LE SAMNIUM. — l'iTALIE MÉRIDIONALE. 381

quatrième siècle de Rome, par un des hommes les plus distingués que la Grande-Grèce ait produits, par Archytas, à la fois homme d'État, écrivain, philosophe et habile général. Il avait été revêtu sept fois de suite des fonctions de stratège, malgré la loi qui défendait cette réélection. Mais Archytas n'e..:istait plus. Sa mort fut une perte immense pour sa patrie. Tarente avait échappé aux agressions de Denys et était parvenue à se maintenir dans une espèce de neutralité. Les montagnards de l'Ouest du golfe de Tarente se réunirent contre elle aux Messapiens de l'Est. Elle fut attaquée des dernières par les Lucaniens et les Bruttiens; mais après avoir frapp>é les autres villes grecques des côtes de la Lucanie et du Druttium, lorage finit par l'atteindre. Menacée de devoir expier son imprévoyance, elle se repentit sans doute, mais tardivement, de n'avoir pas pris place a la tète d'une grande ligue défensive des colonies grecques d'Italie. Quoiqu'un peu plus tard encore, elle se soit montrée en état de mettre sur pied 30,000 hommes d'infanterie et 2,000 de cavalerie (i), elle désespéra de pouvoir se défendre par ses propres forces et résolut d'appeler à son secours une armée de mercenaires grecs.

Telle était donc la situation de l'Itahe méridionale : si, pour une guerre avec les Samnites, Rome n'avait pas à attendre de ce côté des sympathies bien vives, elle n'avait pas non plus à craindre du Sud des alliances fort dangereuses contre elle ; les villes grecques y étaient trop affaiblies pour se préoccuper d'autres affaires que des leurs. Tarente, réduite à prendre à sa solde une armée du Péloponèse, n'était pas plus que les autres en état de céder à des antipathies démocratiques contre le

(i) DluD., XX. 104.

gouvernement de Rome. Absorbée qu'elle était par le sentiment de ses dangers immédiats, elle ne pouvait guère songer dans ce moment à ceux que l'extension de la domination romaine lui réservait dans l'avenir. Si même son attention eût pu se porter sur ce qui se passait au loin, elle eût été peu disposée à venir en aide aux peuples sabelliques du Samnium, frères de ces montagnards de la Lucanie et du Bruttium qui, à cette époque, la faisaient trembler pour sa propre existence. Les Lucaniens et les Bruttiens eux-mêmes étaient trop animés à la guerre de dévastation qu'ils faisaient aux villes grecques de leur voisinage, pour s'en détourner dans l'intérêt d'une autre lutte. L'Apulie, la voisine des Samnites, se trouvait dans une position moins critique et moins agitée que les autres États de l'Italie méridionale ; mais ses dispositions, quoique probablement peu unanimes en faveur des Romains, n'avaient rien de bien redoutable pour eux. Entre les montagnards samnites et les Apuliens, surtout les Apuliens de la plaine, les rapports de voisinage étaient souvent troublés par les déprédations que subissaient ces derniers (i).

Rome ainsi, pour se déterminer à porter la guerre au delà des montagnes volsques et du Liris, avait peu à se préoccuper des peuples du Sud de la péninsule. Ceux qui pouvaient apporter contre elle une assistance efficace aux Samnites, n'étaient pas si loin ; les dangers et les obstacles se trouvaient plus près d'elle.

(i)TiT..Liv.,IX, 13.

LA PREMIERE GUERRE DE ROME CONTRE LES SAMNITES. — LA SÉIMTION DE 412. — LA GUERRE LATLNE.

(41 i-4ibde Konu.) (^43-33^* <^i'- 7-C.)

L'histoire de la première guerre de Rome contre les Samnites, telle que Tite-Live nous l'a transmise, présente des obscurités qu'on n'est parvenu à dissiper que d'une manière très-imparfaite. Capoue, la capitale de la Campanie, est en guerre avec ses voisins. les montagnards du Samnium. Deux fois vaincue par eux, elle appelle les Romains à son secours. Le Sénat objecte le traité que, depuis quelques années, il a conclu avec les Samnites. Les envoyés lèvent la difficulté en déclarant que Capoue et le peuple campanien se soumettent sans restriction ni réserN-e au pouvoir des Romains. Ainsi, pour échappera la domination d'un peuple voisin auquel la rattachent des rap>ports d'origine et qui s'est plus ou moins mêlé à sa propre population, la Campanie se livre de la manière la plus absolue au pouvoir d'un autre peuple qui lui est étranger et avec qui elle n'a eu dans le passé ni relations, ni contact. Capoue ayant obtenu le secours qu'elle invoquait, les Samnites sont vaincus à leur tour : une seule campagne décide du sort de la Campanie; les Sam-

nites se résignent a leur expulsion de son sol. Rome, de son côté, s'arrête tout-à-coup au milieu de ses victoires et ne fait aucun effort de plus contre eux. Les Samnites laissent les garnisons romaines occuper la Campanie sans troubler leur sécurité. Le mécontentement se met dans ces garnisons: une conjuration s'y trame et s'étend de lune à l'autre; les Samnites semblent ne pas s'en apercevoir.L'armée d'occupation retourne à Rome en tout ou en partie ; les Samnites n'en profitent pas. Le gouvernement romain subit à l'intérieur tous les embarras des troubles les plus graves; les Samnites ne bougent pas encore. Cette sédition est suivie d'un soulèvement chez les Volsques, et les Samnites ne peuvent ignorer qu'un mouvement semblable est -sur le point d'éclater parmi les Latins; n'importe, ces circonstances ne les émeuvent pas. C'est ce moment qu'ils choisissent pour abandonner toute prétention sur la Campanie et pour venir demander la paix au Sénat qui la leur accorde. Ce n'est pas tout. Voici, sans transition, le changement de scène le plus complet et le moins préparé : Capoue, que Rome a délivrée du siège des Samnites, qui a tout sacrifié pour obtenir ce secours, se ligue subitement avec les Latins contre sa bienfaitrice. Rome, à son tour, se trouve soudainement pénétrée d'une telle confiance dans l'amitié de ces peuples du Samnium qu'elle vient de vaincre et d'humilier, que son armée n'hésite pas à traverser leur territoire où on peut l'enfermer si aisément entre les étroites issues des vallées, et cette armée ne craint pas de se placer entre les Samnites et les forces de la ligue nouvelle des Campaniens et des Latins.

Si, dans tout ce récit, il n'y avait d'inexplicables qu'un ou deux faits vaguement indiqués par l'historien, on pourrait le soupçonner de les avoir inexactement rap-

portés; mais il y a ici tout un ensemble d'événements exposés avec tant de précision qu'il est impossible de supposer les faits eux-mêmes inventés ou entièrement inexacts. Ce qui manque, ce n'est pas la vérité des faits, mais leur explication; Tite-Live a évidemment laissé dans l'ombre leurs causes dont l'ignorance rend sa narration invraisemblable à nos yeux. Est-il impossible de combler la lacune? Nous ne le croyons pas. De ce que Tite-Live nous apprend, il y a moyen, pensons-nous, de remonter à ce qu'il a omis et à ce qui doit dissiper l'obscurité de son récit, en le complétant plutôt qu'en le modifiant. A notre avis, deux causes que l'écrivain latin ne mentionne pas, mais qu'il laisse entrevoir, deux faits que, dans son récit, rien ne contredit, qui se trouvent, au contraire, en parfaite harmonie avec les événements qu'il rapporte, suffisent pour faire disparaître les obscurités et concilier les contradictions apparentes.

Tite-Live était un esprit littéraire, mais moins politique que Denys d'IIalicarnasse dont le secours nous fait malheureusement défaut pour cette époque. Les causes politiques des événements lui échappent souvent alors môme qu'elles ont laissé des traces évidentes dans le récit des faits tel qu'il l'emprunte aux anciens annalistes. Pour la période de l'histoire dont nous nous -occupons dans ce moment, il ressort à l'évidence de sa narration que deux partis existaient en Campanie : le parti populaire ou démocratique, et celui de la noblesse. Mais ce fait, il le constate indirectement, en quelque sorte à son insu ; il n'en comprend pas la portée et ne soupçonne pas l'influence qu'il a dû exercer sur les événements. Cette existence et cette action des partis que Tite-Live a pris si peu de soin de nous faire connaître en Campanie, faudrait-il s'étonner qu'il ne se fût donné aucune peine

pour la constater dans le Samnium où cependant les faits connus en ont conservé aussi quelques traces? Les deux partis que nous voyons en lutte à Rome et dans la Campanie, ne divisaient-ils pas, bien avant cette époque, la généralité des États de l'Italie comme ceux de la Grèce ? Il est permis de croire que le Samnium ne s'est pas plus soustrait à cette division que la Campanie, et si, dans ces deux États, comme nous l'avons vu dans les derniers temps à Rome même, aucun des deux partis n'a une prépondérance assez assurée pour que la fortune de l'un et de l'autre ne subisse parfois de brusques revirements, si telle est la situation intérieure de ces deux pays, dès lors, toutes les obscurités se dissipent sans peine, et rien ne devient plus aisé que d'expliquer ce qui avait paru invraisemblable dans les événements des années 411 à 414. Nous l'essaierons dans le cours de ce chapitre.

Au moment où la guerre éclate entre Rome et les- Samnites, c'est le parti aristocratique des chevaliers qui prévaut et qui tient les rênes du gouvernement à Capoue. Chez les Samnites, au contraire, prédomine le parti qui sympathise avec la démocratie campanienne et qu'animent des sentiments tout opposés envers le gouvernement aristocratique de Rome. On peut croire que son avènement n'était pas de date bien ancienne et que ses adversaires l'emportaient encore sur lui lorsque, onze ans auparavant, fut conclu le premier traité entre les Samnites et les Romains (i). Les deux opinions qui divisaient la confédération samnitique n'avaient naturellement pas les mêmes proportions chez chacun des peuples dont elle se composait : ici on inclinait plus dans le sens

(1) TlT.-Llv,, VIT, 19. — V. plus haut, chap. XV, p. 361.

de l'un des deux partis, là, du côté opposé. Chez les Marses et les Pélig:niens, par exemple, ceux qui désiraient la paix avec Rome et Capoue, paraissent avoir été les plus puissants.

Attaqués par les Samnites, les Sidiciniens, peuple voisin du Liris, sur la frontière de la Campanie (i), invoquèrent les secours de Capoue. La dominatrice de la Campanie ne pouvait leur refuser sa protection sans déchoir; les Samnites avaient dû s'attendre à son intervention. Faire la guerre aux Sidiciniens, plutôt que de s'en prendre directement à Capoue, n'avait peut-être été qu'un détour pour les ennemis de l'aristocratie campanienne et un moyen plus facile d'amener à se prononcer pour la guerre certains membres de la confédération qui avaient des griefs particuliers contre les Sidiciniens.

Capoue débuta malheureusement : les troupes qu'elle avait envoyées au secours de Téanum furent battues par les Samnites et, poursuivies de l'autre côté du Vulturne, essuyèrent une seconde défaite. Elle était menacée d'un siège pendant lequel tout le reste du pays allait être soulevé contre son gouvernement : c'en était fait de sa domination et de celle du parti de la noblesse. Une seule ressource lui restait pour échapper à la réaction démocratique, c'était d'appeler le gouvernement aristocratique de Rome à son secours, de gouverner pour Rome et sous sa dépendance, extrémité honteuse à Ta séduction de laquelle, en Italie comme en Grèce, les partis désespérés résistèrent rarement. L'aristocratie de Capoue fit ce que, dans le Latium, un siècle auparavant, avaient fait, à Ardée, l'un et l'autre des deux partis opposés, l'aristocratie en appelant à son secours les Romains, la démo-

(l) Téanum, ville importante, était leur capitale.

cratie en s'unissant aux Volsques, chacune des deux aimant mieux dépendre de l'étranger que de subir la suprématie de l'autre.

Rome avait objecté d'abord à la demande de secours de Capoue, son traité avec les Samnites ; mais les envoyés campaniens déclarèrent, dans les termes les plus exprès, que la Campanie se soumettait au pouvoir des Romains (i). Dès lors, ce n'était plus Rome qui enfreignait le traité en défendant Capoue, mais les Samnites qui attaquaient Rome elle-même dans ses possessions. La foi jurée ne dut toutefois pas être la principale cause d'hésitation pour le Sénat. A défaut de cet accommodement, on en eût aisément imaginé un autre pour apaiser les Dieux vengeurs du parjure; mais la guerre dont les suites pouvaient être d'un avantage immense pour la puissance extérieure et intérieure du Sénat, avait des dangers sur lesquels il ne lui était pas possible de fermer les yeux. Soumettre à sa domination cette magnifique et opulente contrée de la Campanie, la plus belle conquête que Rome pût rêver dans ce moment, c'était, sans contredit, un inappréciable moyen d'affermir à l'intérieur l'influence du Sénat. Porter la domination romaine au delà des Volsques et des Aurunces, c'était assurer la soumission de ces peuples et rendre en même temps définitive celle du Latium à qui il ne restait d'espoir que dans leur appui. Mais le péril était qu'avant que la guerre eût eu le temps de porter de tels fruits, il ne se formât entre les Samnites, les Volsques et les Aurunces, une ligue à laquelle se joindraient les Latins mal domptés, ligue qui aurait les sympathies, sinon le concours avoué

(l) TiT.-Liv., VII, 31. l'opiilum Campamim urbemque Cnpunm, agros, dcluhra Dium, divinn humnnn(iuc umnia in vcsiram. Patres conscripti, populique Romani ditionem dcdimus.

de la démocratie campanienne et pourrait même éveiller celles des adversaires du Sénat à l'intérieur de Rome. Ces forces coalisées pouvaient venir fermer aux Romams l'entrée de la Campanie, soulever le Latium et combattre Rome sur son propre territoire. Si l'armée romaine prévenait la ligue par une invasion subite, la coalition pouvait se former derrière elle, venir la mettre entre deux ennemis, lui couper la retraite, soit par le haut Liris, soit au passage de Lautules sur 1 autre route. Le Sénat ne résista pas aux chances d'agrandissement qui s'ouvraient devant son pouvoir et devant l'ambition romaine ; il eut confiance en lui-même et dans les destinées de la patrie. Le parti le plus hardi l'emporta. Instinctivement sans doute il se sentait à la hauteur des dangers qu'il allait affronter : il se reposait sur la supériorité politique et militaire de Rome.

La guerre déclarée, les Romains, dès l'ouverture de la campagne, profitèrent des avantages que leur donnait l'unité de leur organisation politique sur les inévitables lenteurs d'une confédération. Ils tombèrent immédiatement dans la Campanie sans donner à l'armée des Samnites qui s'y trouvait, ni le temps de venir leur en disputer l'entrée, ni celui de se concerter avec les Latins, ou de recevoir des renforts du Samnium même. Le jeune et vaillant consul Valérius Corvus, à la tête d'une armée consulaire, se chargea d'aller la chercher et d'en délivrer Capoue. Une seconde armée suivit sous les ordres de son collègue Cornélius Cossus; elle avait probablement pour mission de veiller à ce que des alliés ou des renforts des Samnites ne vinssent pas attaquer Valérius par derrière ou empêcher sa retraite. L'armée des Samnites, loin d'aller au devant des Romains, ne les attendit même pas sous les murs de Capoue; elle se retira au delà.

voulant sans doute laisser plus de temps aux renforts pour descendre en Campanie. Ce fut seulement à proximité du mont Gaurus (entre Néapolis et Cumes) que Valérius la rencontra ; encore n'accepta-t-elle le combat que sur un terrain trop étroit pour que la cavalerie des Romains pût s'y déployer (i). Mais, une fois aux prises, les deux armées se montrèrent dignes l'une de l'autre : les Samnites furent aussi opiniâtres dans leur résistance que les Romains étaient impétueux dans l'attaque ; on se battit jusqu'à la chute du jour. Enfin, les efforts de Valérius, toujours à la tète de ses soldats, les excitant sans relâche par l'exemple de sa bravoure, furent couronnés de succès : les Samnites lâchèrent pied; et, pendant la nuit, ils abandonnèrent leur camp. Cette victoire avait toute l'importance de l'issue d'une première rencontre entre des ennemis qui ne se sont pas encore éprouvés l'un l'autre. Elle eut pour effet nécessaire, non-seulement de raffermir la confiance des Romains et d'ébranler celle des Samnites, mais de décourager, dans le Latium et chez les Volsques, l'idée d'une ligue qu'avait fait avorter la rapidité de l'invasion. Le consul Cornélius Cossus, qui s'était arrêté à Saticula dans le voisinage du Vulturne, plus haut que Capoue et sur la frontière du Samnium, se porta audevant d'un corps considérable de Samnites qui venait renforcer l'ennemi ou opérer sur le derrière des Romains. Ayant à traverser une de ces yallées fort communes dans l'Apennin central, qu'un passage étroit ferme à l'une et à l'autre de leurs extrémités, Cornélius eut l'imprudence de s'y engager sans avoir suffisamment éclairé sa marche et sans s'apercevoir que l'ennemi lui en

(i)TiT..Liv.,VII,33.

fermait la sortie et en occupait les hauteurs. A peine entrée dans la vallée, l'armée se vit entourée de toutes parts. Sa perte semblait inévitable, lorsqu'un plébéien, tribun de l'armée, nommé P. Décius, conçut le hardi projet de se mettre à la tète d'une partie de sa légion et daller s'emparer d'une position qui dominait celle de l'ennemi, et qu'on avait négligé d'occuper. Le consul approuva le projet de Décius. A force de résolution et de courage, 1 entreprise eut le plus glorieux succès : après avoir, du haut de la position dont il s'était rendu maître, paralysé les mouvements de l'ennemi et sauvé l'armée romaine, Décius et ses soldats descendirent des hauteurs qu'entouraient les Samnites et parvinrent, contre tout espoir, à se tirer de leurs mains avec non moins de bonheur que de vaillance. Électrisée par l'exemple de tant d'héroïsme, larmée de Cornélius reprit l'offensive au moment où les Samnites s'y attendaient le moins, et les défit complètement. L'exagération du récit de Tite-Live qui porte à trente mille le nombre des morts du côté des Samnites, montre l'importance de cette seconde action où l'armée vaincue paraît avoir été considérablement plus forte que dans la bataille du mont Gaurus, gagnée par l'autre consul.

Mais bientôt 'Valérius lui-même se trouva en présence de troupes plus nombreuses que celles qu'il avait déjà combattues : c'étaient des forces nouvelles qu'on n'avait pas eu le temps de mettre sur pied plus tôt. Organisées à la hâte, elles n'avaient pu se former aux habitudes de la discipline et de la prudence. Valérius qui attendait peut-être que son collègue vînt se joindre à lui, se tint renfermé dans son camp. Son inaction encouragea ses ennemis qui ne gardèrent plus le leur avec vigilance ; le consul profita du moment où ils étaient débandés

dans la campagne, pour aller s'emparer du camp, et se mit à la poursuite de ceux qui étaient répandus au dehors. Tout fut massacré ou mis en fuite. Les Romains recueillirent, prétend-on, quarante mille boucliers des ennemis morts ou fugitifs et cent soixante-dix de leurs étendards. Ces faits se passèrent près de la ville de Suessula, située à la limite du Samnium, sur la pente méridionale du mont Tifata.

Le triple succès des deux armées consulaires livrait la Campanie à la domination romaine ; des garnisons y furent laissées pour la protéger, à ce qu'on disait, contre les incursions des Samnites. Rome savait désormais que, dans une lutte contre son nouvel ennemi, elle ne devait pas désespérer de voir ses armes aussi heureuses que dans les guerres qu'elle avait soutenues contre ses voisins immédiats. Cependant, après les victoires qu'elle venait de remporter, elle s'arrêta tout court, sans essayer de s'avancer dans le Samnium, ni de profiter du découragement que devaient y avoir produit trois défaites successives. Les consuls, à ce qu'il semble, devaient être d'autant moins portés à en rester là de leurs succès, que leurs soldats, d'ordinaire si avides de butin, n'avaient pu satisfaire leur cupidité par le pillage d'aucune ville, ni par le partage des terres d'aucune partie du pays qu'ils occupaient. Entrés dans la Campanie comme amis et protecteurs, ils ne pouvaient la dépouiller ; mais les villes ou les campagnes du Samnium eussent offert un moyen facile de dédommager l'armée et de prévenir dans ses rangs l'effet d'une déception trop complète. Malgré des raisons si puissantes, les consuls ne tentèrent pas de s'avancer dans le Samnium et, satisfaits des lauriers qu'ils venaient de cueillir, ils s'abstinrent de toute autre agression. De leur côté, les Samnites ne montrèrent pas

dans la Jutte une ardeur plus persistante. Sans songer à se relever et à profiter des dispositions désormais si peu offensives de leurs ennemis, ils semblaient accepter le malheur de leurs armes comme définitif et ne firent aucun effort pour le réparer.

Quel est le secret de cette double inaction r Suivant nous, elle s'explique par un événement dont l'histoire ne fait aucune mention expresse, mais dont il est difficile de méconnaître les traces dans plusieurs circonstances qu'elle nous a révélées.

Nous verrons plus tard, pendant la seconde guerre des Samniles, des exemples frappants de la rapidité avec laquelle les événements de la guerre changeaient à l'intérieur la position respective du parti qui lavait fait résoudre et de celui qui s'y était opposé; nous y constaterons plus d'une fois la passion extrême avec laquelle chacun d'eux use tour à tour de sa prépondérance. Ces retours subits et violents ont tout le caractère de l'exaltation des partis. On y reconnaît le triomphe alternatif de deux opinions presqu'égales en force, que l'influence des événements vient successivement élever ou abaisser et qui, lorsqu'elles remontent au pouvoir, y apportent le ressentiment de leurs humiliations passées. Avant la guerre, le parti qui la désire parvient à son but en échaufifant les esprits, en éveillant les convoitises chez les uns et la susceptibilité nationale chez les autres. Mais des revers surviennent-ils, le parti de la paix se venge du triomphe de ses adversaires en faisant ressortir leur imprévoyance et leurs fautes. Plus les événements sont accablants pour eux, plus ils témoignent en faveur de sa prudence et de sa perspicacité. Ceux qu'on exaltait naguère, maintenant que le découragement suit les déceptions du champ de bataille, sont

délaissés et maudits ; la faveur publique retourne au parti opposé.

C'est un de ces changements soudains de la position des partis, sous l'empire des résultats de la guerre, qui explique, selon nous, l'inaction des deux belligérants, à la fin de la campagne de l'année 411. Les Romains s'abstiennent de toute entreprise contre le Samnium, les Samnites de tout nouvel effort contre les Romains et contre la noblesse campanienne, parce que le parti qui prévaut tout-à-coup dans la confédération samnitique, après les revers de la campagne, est celui des amis de la paix, celui qui sympathise avec les gouvernements aristocratiques de Rome et de Capoue. Toute la série des événements obscurs et invraisemblables du récit de Tite-Live s'éclaircit, comme nous tâcherons de le faire voir, par ce mouvement des partis chez les Samnites et dans la Campanie et par leurs rapports de sympathie ou d'hostilité avec les partis du dehors.

L'armée romaine, après ses victoires et après qu'elles avaient fait passer la prépondérance et le pouvoir chez les Samnites d'un parti à l'autre, n'avait plus rien à redouter ni à entreprendre de ce côté. Mais ses chefs ne tardèrent pas à se trouver en face d'un autre genre de difficultés. Ils étaient entrés en campagne sans le secours des Latins ; les dispositions bien connues de la plupart des villes latines étaient telles qu'on leur eût vainement demandé des contingents (i). La présence en Campanie de troupes latines eût d'ailleurs été, dans cet état des esprits, un danger plutôt qu'un avantage. Les Romains, l'événement l'a prouvé, étaient assez forts pour se mesurer seuls avec les Samnites, même en divi-

(I) TlT.-Liv., VII, 38 et VIII, 4.

sant leurs troupes en deux armées; il leur suffit d'agir avec promptitude, d'attaquer l'armée que les Samnites avaient sur pied dans la Campanie, avant qu'on eût pu l'augmenter, et de rencontrer les renforts de l'ennemi à mesure qu'ils lui arrivaient. Cette stratégie des Romains avait jusque-là pleinement réussi ; mais les Latins qui, à l'ouverture de la campagne, étaient moins prêts encore que les Samnites, qui même n'avaient pas pris de décision sur le parti qu'ils allaient suivre, avaient depuis lors organisé une armée dans l'intention de l'employer contre les Romains (i). Lorsqu'elle fut prête, les grands coups étaient portés en Campanie. Aussi l'armée latine ne se décida-t-elle dans le moment, ni pour ni contre les Romains ; agissant sous ses propres chefs et en son propre nom (2), elle alla ravager les terres des Péligniens, c'est-à-dire de celui des peuples de la confédération samnitique qui, avec les Marses, penchait le plus vers Rome et en faveur de la paix. La présence, sur les derrières des armées consulaires, d'une armée latine n'attendant que des circonstances favorables pour se réunir aux ennemis des Romains, n'en était pas moins un danger auquel d'autres embarras ne tardèrent pas à venir se joindre.

Les garnisons que les Romains avaient placées dans les villes de la Campanie et qui avaient moins pour mission de les protéger contre les agressions désormais peu à craindre des Samnites que d'y soutenir le gouvernement du parti de la noblesse, commencèrent à murmurer, et bientôt leurs dispositions prirent un caractère inquiétant. Il ne faut pas oublier dans quelle atmosphère agitée et

(I) TiT.-Liv., VII, 38 el VIII, 4.