VII

quasi-révolutionnaire les partis avaient vécu à Rome depuis quelque temps. Cette année même, les patriciens avaient foulé aux pieds la loi Licinienne, et les deux consuls qui se trouvaient à la tète des armées en Campanie appartenaient tous les deux à cet ordre. Le choix des officiers de l'armée, dont une partie seulement était élue, se ressentait naturellement des sentiments politiques de ceux qui les nommaient, et, d'autre part sans doute, on n'avait pas manqué, pour débarrasser Rome de la partie de la population la plus remuante, d'en faire entrer le plus qu'on avait pu dans les rangs des deux armées. Les villes de la Campanie avaient leur démocratie que devait exaspérer le prix auquel le parti dominant avait acheté le secours des Romains. Durant les loisirs de la garnison d'hiver, des rapports s'étaient aisément établis entre les mécontents delà Campanie et les mécontents de l'armée romaine, irrités les uns et les autres Contre la prééminence de l'aristocratie. Les démocrates campaniens, pour se concilier les sympathies de l'armée romaine, avaient une arme puissante à leur disposition. La cupidité des soldats romains à qui, lorsqu'ils voulaient se populariser dans leurs rangs, leurs chefs permettaient le pillage des villes conquises, avait été cette fois excitée à l'avance par l'idée des richesses du théâtre de la guerre, que l'aspect des lieux n'avait fait que confirmer ; mais les consuls ne s'étaient emparés de vive force d'aucune ville des Samnitcs, et, venus en Campanie comme alliés, ils avaient d'autant moins de prétextes de confisquer ces belles terres qu'elles appartenaient à cette noblesse amie qui avait appelé les Romains et sur laquelle leur domination allait s'appuyer. Si on s'était avancé dans le Samnium, on eût pu indemniser les soldats de ce dont on les privait en Campanie; là aussi, on eût trouvé

un riche butin et des terres fertiles pour satisfaire leurs convoitises. Mais les consuls, au milieu de leurs victoires, s'étaient arrêtés tout-à-coup sur la frontière des Samnites. Depuis que des dispositions nouvelles avaient prévalu dans la confédération de ces peuples, il semblait aux soldats que, là encore, tout allait se terminer à l'amiable et qu'il n'y avait rien à espérer de ce côté. La déception était amère. Dans cette situation, la démocratie campanienne avait un séduisant appât à offrir aux mécontents ; elle pouvait à la fois leur faire entrevoir des dédommageinents dans le Samnium, où elle n'avait pas à ménager le parti qui venait d'y prendre le dessus, et leur promettre, dans la Campanie môme, une part des richesses territoriales des chevaliers. Tels furent, pensons-nous, dans les rangs de l'armée romaine, l'origine et le fond de cette sédition qui eut de graves conséquences et sur laquelle l'histoire ne nous a transmis que des renseignements fort incomplets. Ceux à qui cette expédition avait fait rêver des richesses et une existence toute nouvelle ne purent se résigner à l'idée de rentrer à Rome pauvres comme auparavant et endettés par suite de leur absence même. C'est probablement dans ce sens qu'il faut interpréter les paroles de Tite-Live, quand il dit que les soldats, oubliant leur patrie, voulaient rester en Campanie, arracher Capoue à ceux qui y dominaient et imiter le crime de ceux qui avaient autrefois délivré cette ville de ses anciens maîtres (i).

De la garnison de Capoue qui en était le foyer, le mécontentement s'était répandu dans les autres garnisons romaines (2). Quand l'époque des élections consulaires

(1) TiT.-Liv., vu, 38.— V. p!us haut, chap. XVI, p. 372.

(2) TiT.-Liv., VII, 38.

arriva, devant le double danger de l'existence d'une armée latine agissant en son propre nom, sans concert avec Rome, et de l'attitude séditieuse des troupes romaines en Campanie, on conçoit comment, à Rome, tout le monde reconnut la nécessité d'en revenir à la loi Licinia pour la nomination des consuls et comment l'on appela à cette charge le personnage plébéien qui, jusqu'alors, avait eu le plus de crédit dans son ordre, tant à raison des services qu'il lui avait rendus que par suite de ses succès sur le champ de bataille. Dans la situation critique où l'on se trouvait, les patriciens eux-mêmes durent naturellement tourner les yeux vers C. Marcius Rutilus, le vainqueur des Étrusques, le premier dictateur et le premier censeur sorti des rangs plébéiens. Marcius, toutefois, appartenait à cette classe supérieure de la plèbe qui seule parvenait à la dignité consulaire, quand la loi Licinienne était observée. Les soldats séditieux sortaient des rangs plus humbles de cet ordre; aussi sa nomination n'apaisa-t-elle pas les murmures. Les dispositions des Samnites permettaient d'affaiblir les garnisons romaines: le nouveau consul renvoya à Rome, sous divers prétextes, les plus remuants et multiplia de plus en plus les congés ; mais on en pénétra bientôt le motif, et il ne fit que déplacer le mal. La sédition dont on se préservait en Campanie se transporta plus près de Rome; les mécontents se concertèrent en route : ils se rassemblèrent au défilé de Lautules où ils attendirent ceux que Marcius continuait à renvoyer dans leurs foyers. Leurs rangs s'étant ainsi grossis, ils s'avancèrent dans le Latium en pillant le pays sur leur route, et comme il leur manquait un chef, ils allèrent prendre chez lui, aux environs de Tusculum, un ancien général patricien retiré, que, suivant Tite-Live, les uns appellent T. Quinctius, les

autres C. Manlius, et ils le forcèrent de se mettre à leur

tête.

A Rome, à la nouvelle de ce qui se passait, Valérius Corvus, à raison de sa popularité dans l'armée, fut mis à la tête des troupes qu'on opposa aux rebelles. Mais à peine les deux corps d'armée furent-ils en présence, que, loin d'en venir aux mains, les soldats de Valérius fraternisèrent avec les autres, et les rangs se confondirent. Dès lors, il ne restait plus au Sénat qu'à se soumettre aux prétentions des révoltés.

Quelle fut la portée de leurs exigences? Il est difficile de le reconnaître dans le récit de Tite-Live qui lui-même hésite entre des versions différentes; il semble que l'intérêt des guerres du dehors à cette époque ait fait perdre de vue aux anciens annalistes les événements de l'intérieur, quelle que fût leur importance. La gravité de ce qui se fit à Rome dans ce moment est attestée moins encore par les concessions arrachées au Sénat et dont une partie fut temporaire, que par l'espèce d'inviolabilité qu'acquit tout-à-coup la réforme consulaire de Liciniusdont l'application avait donné lieu à des luttes si violentes. Ce long procès parut subitement terminé, comme, après la chute des décemvirs, cessèrent pour toujours les efforts jusquelà dirigés contre l'institution du tribunat, à laquelle près d'un demi-siècle n'avait pas suffi pour désarmer ses adversaires.Quelle cause fut assez puissante pour amener ce résultat? On en est réduit à ce sujet à des conjectures incertaines; ce qu'on sait de cette sédition lui donne un caractère tout nouveau. Le mouvement ne s'exécute pas avec cette espèce de régularité et ce concours de toutes les classes de la plèbe qui caractérisaient celui dont sortit le tribunat et celui qui amena la chute des décemvirs. Ce n'est plus une armée entière de plébéiens ayant

ses officiers en tête et s'interdisant toute déprédation et tout désordre matériel; ce sont, au contraire, des soldats sans chef qui, dans leur marche, dévastent les pays autour d'eux. Ils ne trouvent pas dans leurs rangs un seul homme qu'ils croient pouvoir mettre à leur tète et n'appellent pas de Rome ou de l'armée quelqu'autre plébéien influent pour les commander. Ils en sont réduits à se donner par la force un chef qui les suit plutôt qu'il ne les commande ; et encore n'est-ce pas un plébéien, car il appartient à l'ancienne famille des Quinctius ou des , Manlius. Il n'est pas moins remarquable, que l'avénement au consulat et au commandement de l'armée de Campanie de Marcius Rutilus, ce plébéien d'un mérite distingué auquel son ordre avait de si grandes obligations, paraisse rester sans influence sur les mécontents, et que lui-même semble sans sympathie pour leurs griefs. Il fait tous ses efforts pour arrêter le mouvement ; mais il y parvient si peu que la sédition éclate pendant qu'il remplit encore les fonctions de consul.

Autant que le récit incomplet et évidemment inexact de Tite-Live permet de juger de la nature des concessions que les mutins obtiennent, quelques-unes portent des traces d'une hostilité qui n'est pas dirigée contre les seuls patriciens, mais tout autant contre cette classe de la plèbe qui forme dans son sein une espèce d'aristocratie dont les membres profitaient seuls des grandes charges devenues accessibles à cet ordre. C'est ainsi que la défense de cumuler plusieurs charges, celle d'être consul plus d'une fois en dix ans, trahissent la jalousie dont certaines familles plébéiennes étaient l'objet. Qu'importait au soldat mécontent que des patriciens fussent plusieurs fois réélus } Le patricien Valérius Corvus qui, en six ans, avait été revêtu trois fois de la dignité du consulat,

était fort populaire dans l'armée ; mais ce qui pouvait mécontenter la plèbe, c'était de voir, quand les plébéiens arrivaient aux charges, le choix se renfermer dans le cercle d'un très-petit nombre de familles, à l'exclusion de toutes les autres. Pour le consulat plébéien, on voyait sans cesse revenir deux ou trois noms. En onze ans, Popilius Lœnas avait été quatre fois consul, et Marcius Rutilus l'était cette année pour la quatrième fois depuis dix-huit ans. Il y avait là de quoi exciter l'envie des autres familles plébéiennes et de quoi faire soupçonner les préférés d'obtenir, pour leur nomination, au prix de complaisances réciproques, l'appui d'une partie du patriciat. La défense de remplir deux charges à la fois et celle d'être élu au consulat plus d'une fois en dix ans, étendaient le cercle des plébéiens qui pouvaient espérer d'arriver aux honneurs. Une autre des dispositions adoptées put avoir un but analogue : c'est l'interdiction faite à ceux qui avaient, dans l'armée, rempli les fonctions de tribun, de descendre, une autre année, à celles de centurion. Le même sentiment de jalousie a pu ne pas rester étranger non plus aux réclamations qui s'élevèrent contre la triple solde des chevaliers, parmi lesquels figuraient des membres des plus riches familles plébéiennes et qui s'étaient opposés à la conjuration (i).

Ce caractère des lois adoptées à cette époque est plutôt confirmé que détruit par la défense de rayer, malgré eux, ceux qui étaient inscrits au rôle de l'armée, par une autre disposition relative au prêt à intérêt, c'est-àdire sans doute pour la suppression totale ou partielle des intérêts échus sinon du capital même des dettes con-

(i) TiT.-Liv., VII, 41. Quod adversati conjurationi fuissent.

tractées (i) et par la faculté qui, suivant certains auteurs dont parle Tite-Live, aurait été accordée aux plébéiens d'avoir deux consuls à la fois ; ce qui, de même que la non réégibilité des consulaires pendant dix ans avait toujours pour effet d'étendre le nombre des familles plébéiennes appelées aux grandes charges.

Cette lutte, dans laquelle l'ancienne aristocratie patricienne et la classe la plus riche des plébéiens semblent avoir rencontré des adversaires communs, était de nature à les rapprocher l'une de l'autre et à unir plus étroitement entre eux les deux éléments dont se composait désormais le Sénat. D'autres causes durent concourir au même résultat. L'hostilité des Latins devenait de jour en jour plus évidente (2); leur triomphe eût renversé tout le pouvoir du Sénat et changé toute la constitution de la République. D'ailleurs, le nombre des sénateurs plébéiens s'accroissait, et la gloire dont plusieurs chefs plébéiens s'étaient couverts sur le champ de bataille devait, dans ce temps de guerre, agrandir leur influence. Les Popilius Lœnas et les Marcius Rutilus s'étaient montrés dignes de partager le commandement des armées avec les patriciens les plus illustres. C'était un tribun militaire sorti des rangs de la plèbe, Décius Mus, qui, par sa bravoure et son énergie, venait de réparer l'imprévoyance du consul patricien, Cornélius, qui avait sauvé l'armée de celui-ci et en avait reçu les plus glorieux témoignages de reconnaissance. Toutes ces causes réunies tendaient à renforcer dans le Sénat un parti mixte en faveur de l'exécution de la loi Licinienne. Une situation nouvelle se consolidait : l'union des patriciens et des optimates de

(1) AllIEN, III, 2.

(2) 'lir.-Liv., VII. 42.

la plèbe, vers laquelle la législation de Servius Tallius avait fait les premiers pas, semblait, après deux siècles, en voie de se réaliser.

Malgré tout ce que le récit de Tite-Live a d'incertain et d'incomplet, il est permis d'en conclure que, dans l'extrémité où il se trouvait, le Sénat marchanda peu les concessions. Il fallait à tout prix apaiser les troubles à l'intérieur avant qu'au dehors une ligue eût eu le temps de se former pour en profiter et de leur donner des proportions plus graves encore. Déjà les Volsques s'étaient hâtés de prendre une attitude ouvertement hostile. De Privernum, ils étaient allés attaquer les colonies de Sétia et de Norba(i). Un autre corps que dirigeaient les An tiates campait auprès de Satricum. Ce mouvement avait le double tort de n'être pas concerté avec les Latins et de diviser ses propres forces sur deux points. A peine l'ordre fut- il rétabli à Rome, et les nouveaux consuls furent-ils entrés en charge que Plautius, l'un deux, sans attaquer l'armée retranchée près de Satricum, alla fondre sur Privernum derrière elle, défit complètement les Privernates, confisqua les deux tiers de leurs terres et laissa une forte garnison dans leur importante ville. Plautius ensuite se porta contre le camp des Antiates: l'avantage qu'il y remporta fut moins complet : après une action indécise, les Volsques se retirèrent dans Antium, ville très-forte, dont le consul ne jugea pas à propos de faire le siège: il se borna à ravager le territoire volsque jusqu'à la mer.

Cette même année (413), les Romains conclurent une paix formelle avec les Samnites. Dans les dispositions où les deux partis étaient l'un à l'égard de l'autre, les conditions n'en purent être difficiles à régler. Les Romains

(i)TiT.-Liv.. VII, 42.

404 CHAPITRE XVIl.

n'avaient plus à redouter d'entreprises des Samnites en Campanie, puisque le parti qui l'emportait dans leur fédération était sympathique tout à la fois au gouvernement aristocratique de la Campanie et à celui de Rome. Ce parti, à son tour, craignait peu la domination romaine en Campanie, où elle maintenait la prépondérance des chevaliers. Rome n'avait pas d'intérêt actuel non plus à empêcher les Samnites de soumettre les Sidiciniens; le voisinage des Samnites était dangereux pour les Volsques et propre à les rendre moins entreprenants du côté du Latium. Il en coûta donc aussi peu aux Romains de laisser aux Samnites la faculté d'agir de ce côté comme ils l'entendraient, qu'aux Samnites de laisser subsister la domination romaine en Campanie. Du reste, le traité ne contenait pas la moindre cession de territoire de part ni d'autre ; c'était moins une convention de deux parties belligérantes entre lesquelles la guerre avait prononcé, qu'un accord entre deux puissances animées des mêmes vues, n'a3'-ant l'une envers l'autre ni à réparer de torts, ni à exercer de vengeance.

Ce traité qui ne modifiait guère la situation du moment, puisqu'il ne faisait que sanctionner expressément les rapports qui déjà existaient entre Rome et le Samnium, eut des conséquences moins graves qu'un événement qui dut se passer vers la même époque dans la Campanie et qui apporta de grands changements dans les relations des divers États en contact avec ce pays. Les Latins, dont la haine contre Rome s'exaltait et s'aigrissait toujours davantage, tardaient cependant à se lever contre elle; ils avaient, sans leur porter de secours efficace, laissé prendre Privernum aux Volsques et battre les Antiates prés de Satricum. Déclarer la guerre à Rome, au moment où à la fois le Samnium et la Cam-

panie lui étaient favorables, leur paraissait probablement trop dangereux. Ils mirent de nouveau une armée sur pied; mais ils la dirigèrent contre le Samnium, et elle se borna au pillage des campagnes, les Samnites se tenant sur la défensive. Ce qui donne à cet événement une portée plus grande, ce fut la part qu'y prirent les Campaniens; car c'était, entre les Latins et les Campaniens, le commencement d'une ligue contre les Romains. Reprendre l'offensive contre les Samnites lorsque Rome venait de conclure une alliance avec eux, se joindre aux Latins dont les sentiments d'hostilité contre Rome ne pouvaient plus être un secret pour i>ersonne, c'était là, pour le gouvernement campanien, un changement complet de politique. Un pareil revirement, il est impossible de l'attribuer à ce gouvernement de la noblesse campanienne qui avait appelé Rome à son secours et qui lui devait tout. Ce n'était plus là la politique des chevaliers, mais celle des démocrates, leurs adversaires. Tite-Live nous apprend que les Romains, plus tard, récompensèrent les seize cents chevaliers, parce que seuls, ils n'avaient pas fait défection aux Romains (i); c'est assez dire que la démocratie l'avait emporté sur la noblesse. Rome, au milieu de ses embarras intérieurs, n'avait pu laisser ses troupes dans les garnisons campaniennes. .abandonnée à elle-même, l'aristocratie campanienne ne fut pas assez forte pour empêcher une réaction populaire à laquelle, sans doute, les instigations des Latins et des Volsques n'avaient pas fait défaut. Le gouvernement était passé aux démocrates, ennemis à la fois de Rome et du. parti qui prédominait dans le Samnium. En Campanie donc, comme dans le

(I) TiT.-Liv.,VIII, II.

Samnium, un revirement subit avait eu lieu dans la position des partis. C'est, croyons-nous, cette révolution démocratique en Campanie, jointe à ce qui s'était fait en sens inverse chez les Samnites, qui donne la clef des événements ultérieurs de cette époque.

Les Samnites portèrent leurs plaintes au Sénat romain contre cette double agression de ses alliés, les Latins et les Campaniens. Rome répondit qu'aucun traité n'interdisait aux Latins de faire la guerre à qui ils le trouvaient bon, que, quant aux Campaniens, elle les ferait rentrer dans le devoir.

Rome ne pouvait ignorer que la ligue se préparait de plus en plus activement contre elle; elle n'avait guère l'habitude de se laisser devancer par ses ennemis, ni de leur permettre de choisir le moment d'entrer en campagne. On était si persuadé de l'imminence de la guerre, qu'on fit abdiquer les consuls, afin de donner plus de temps à leurs successeurs pour en faire les préparatifs. Cependant, comme s'il doutait encore des intentions des Latins, le Sénat les somma de lui envoyer une députation pour s'expliquer sur les agressions dirigées contre les Samnites. Il manda nominativement les deux hommes qui, sous le titre de préteurs, se donnaient le plus de peine pour exciter les villes latines. Ils appartenaient à deux colonies : c'était L. Annius de Sétia et L. Numisius de Circé. Le Sénat, en ouvrant cette sorte de négociation, gagnait du temps pour ses préparatifs de guerre et dissimulait en môme temps son intention de prendre soudainement l'offensive. Il pouvait aussi trouver dans le langage des députés latins le moyen de stimuler l'amourpropre national et de rendre la guerre plus populaire à Rome.

La députation, sous ce dernier rapport, servit à sou-

hait les intentions du Sénat. Son langage fut empreint d'une insultante arrogance. Annius qui se fit son orateur, ne laissa subsister aucun doute sur les projets des Latins. Loin de se justifier, il avoua leur alliance avec les Campaniens, les Volsques, les Sidiciniens et plusieurs colonies romaines (i). Comme ultimatum, il demanda pour le Latium le partage de l'autorité souveraine avec Rome, l'une des deux charges de consul et la moitié des sièges de sénateurs. Désormais, toute espérance de paix s'évanouit pour tout le monde. Le langage d' Annius, si blessant pour lamour-propre romain, mettait toutes les classes d'accord à Rome. 11 fallait ou accepter la guerre et soumettre les Latins par les armes ou s'abaisser devant eux. Pour conserver la paix, ce n'était pas seulement aux projets de conquêtes nouvelles que Rome devait renoncer, mais à toutes ses anciennes prétentions et à sa position prépondérante dans le Latium. On ne pouvait plus espérer de renouveler ce que l'on avait fait dans d'autres temps, de conclure avec les Latins une alliance qu'à l'aide des événements on détournerait peu à p>eu de son caractère primitif, de leur faire accepter, comme jadis, la suprématie de Rome par le besoin quils avaient de sa protection contre les Èqucs, les Volsques ou les Étrusques. Les Étrusques se maintenaient en paix ; les Èques et les Volsques, depuis l'invasion gauloise, avaient contracté des relations de bonne entente avec les villes les plus importantes du Latium, celles de la frontière méridionale. Pour rétablir l'hégémonie de Rome, il eût fallu le prestige de brillantes conquêtes en dehors du Latium; et l'expérience qu'on venait de faire avait démontré combien toute entreprise au delà des frontières latines serait

(1) TiT.-Liv.,VIII,s.

périlleuse, tant que, sur les derrières de l'armée conquérante, on risquait de voir se former une ligue entre les Voisques et les Latins. Rendre cette ligue impossible était désormais une condition préalable de toute grande guerre au dehors, de toute extension de la domination romaine en Italie. La lutte à force ouverte contre les Latins unis aux Voisques avait sans doute de grands dangers ; mais si l'on parvenait à la différer, elle pourrait s'ouvrir dans des conditions plus défavorables encore. Le parti de la paix qui l'avait emporté chez les Samnites à la suite des malheurs de la campagne de 411, et avec qui Rome avait conclu le traité d'alliance, pouvait perdre de son influence à niesure que s'éloignait l'impression des événements malheureux de la dernière guerre ; ses adversaires pouvaient prendre le dessus et la confédération samnitique, sous leur impulsion, se joindre contre Rome aux Latins, aux Voisques, aux Aurunces et à la démocratie campanienne. Comment résister aux forces d'une pareille coalition.^ Toutes ces considérations, le Sénat dut avoir moins de peine à les faire comprendre après l'imprudent langage des députés latins qui, en blessant profondément l'orgueil du peuple romain, avaient réuni toutes les classes contre eux et excité les passions populaires en faveur de la guerre.

Les deux hommes qui, en leur qualité' de consuls, allaient être chargés du commandement des troupes, étaient bien propres par l'énergie de leur caractère et l'exaltation de leur patriotisme à communiquer aux esprits le noble enthousiasme qui les animait : c'était Manlius Torquatus que ses exploits contre les Gaulois avaient rendu célèbre, et Décius Mus, ce tribun militaire de naissance plébéienne qui, dans la dernière campagne, avait sauvé l'armée du consul Cornélius Cossus, et

dont le nom avait acquis une immense popularité. En entendant le discours du préteur latin Annius, Manlius n'avait pu se contenir : il s'écria que, si la démence pouvait égarer l'esprit des sénateurs au point de leur faire accepter les conditions de l'homme de Sétia, lui-même, ceint de son glaive, viendrait dans le Sénat égorger de sa main les Latins qui seraient venus y prendre place. La tradition ajoute qu'Annius, en descendant précipitamment du Sénat, fit une chute, donna violemment de la tète contre une pierre et demeura étendu sans vie sur le sol. Manlius, en voyant son cadavre, cria d'une voix de tonnerre : « Les Dieux se mettent à notre tête : que tardons-nous à prendre les armes? Je jure de vous livrer les légions des Latins dans l'état où vous voyez leur député (I). » La voix du consul enflamma tellement les esprits qu'on eut peine à soustraire la députation latine à la colère du peuple.

Une fois que la guerre, résolue depuis longtemps par le Sénat, était suffisamment préparée et que le peuple s'y ralliait, il importait de ne plus perdre un jour et d'agir avec une extrême promptitude, comme on lavait fait naguère contre les Samnites. L'armée latine se trouvait en Campanie où, par sa présence, elle soutenait le parti hostile aux Romains. Si on lui laissait le temps de revenir, les Campaniens, les "Volsques et les Aurunces pouvaient se joindre à elle, et elle pouvait arriver dans le Latium avec ses forces réunies, y recueillir tous les renforts, exciter le zèle de toutes les villes et amener à une coopération active celles qui hésitaient encore. Il était bien préférable d'aller tomber à l'improviste sur l'armée latine au fond de la Campanie, avant que les mesures de

(I) TiT.-Liv., VIII, 6.

la ligue fussent prises et ses forces organisées. Traverser le pays des Volsques et des Aurunces était, il est vrai, peu sûr dans les circonstances où l'on se trouvait ; mais les rapports actuels de Rome avec les Samnites permettaient de prendre une autre route, par laquelle on pouvait espérer d'arriver plus inopinément dans la Campanie. Au lieu de traverser le Liris dans la partie supérieure de son cours par l'une des deux routes directes ou près de son embouchure par l'autre, il y avait moyen de tourner les sources du fleuve par le pays des Marses et celui des Péligniens, les deux peuples qui, dans la confédération samnitique, étaient le plus portés pour l'alliance romaine et dont, par conséquent, on pouvait traverser le territoire en toute confiance et sans arrière-pensée. De chez les Péligniens, d'autant plus sûrs qu'ils avaient été eux-mêmes en butte aux agressions des Latins, on descendait au milieu de la Campanie sans avoir été aperçu des Volsques ni des Aurunces. Ce fut par cette voie que l'armée romaine déboucha. Elle fut obligée de pénétrer fort avant dans la Campanie avant de rencontrer les Latins; elle n'en vint aux mains avec eux que dans le voisinage du mont Vésuve.

Deux faits, dont l'un précéda la bataille et dont l'autre se passa pendant que les armées étaient aux prises, attestent l'extrême exaltation de l'enthousiasme patriotique des deux consuls. Par l'impression qu'ils firent sur l'esprit de l'armée, ils eurent une grande part à l'issue de la bataille.

Il avait fallu empêcher à tout prix que des rapports ne s'établissent entre les soldats des deux armées et que, de l'armée latine, les démocrates ne parvinssent à éveiller des sympathies dans les rangs des Romains. Manlius, à cet effet, avait pris des mesures de discipline d'une

grande sévérité, parmi lesquelles la défense, sous peine de mort, d'engager aucune action ou aucun combat singulier que le consul n'aurait pas autorisé. La défense fut enfreinte par le fils même de Manlius. Envoyé à la tête d'une troupe de cavalerie pour observer les mouvements des Latins, il ne put résister aux provocations du chef d'un corps de cavalerie ennemi ; il accepta un combat singulier et étendit son adversaire à ses pieds. Le père fut inexorable : la terrible peine qu'il n'eût épargnée à aucun autre, rien ne put le décider à y soustraire son fils ; le malheureux jeune homme paya de sa tête la faute où sa bravoure l'avait entraîné. Cette sentence excita une profonde émotion dans les rangs des Romains (i). Le sang du jeune Manhus séparait désormais ces deux armées dont les soldats avaient souvent combattu ensemble et avaient conservé entre eux tant de relations et de souvenirs communs. Qui, dans les rangs des Romains, aurait pu songer encore à fraterniser avec l'ennemi et rester étranger au sentiment qui inspirait de tels sacrifices ?

On dirait que l'extrême gravité des conséquences que cette guerre allait entraîner pour l'avenir de Rome, excita entre le consul patricien et son collègue une héroïque émulation à qui, par l'exemple de son dévouement, donnerait l'impulsion la plus forte au courage et à l'enthousiasme de l'armée. D'après un avertissement que l'un et l'autre consul prétendaient avoir reçu des Dieux dans une vision nocturne, et que les auspices avaient confirmé, ils convinrent entre eux que celui dont les troupes seraient les premières ébranlées dans la bataille, se dévouerait aux Dieux Mânes et à la Terre

(i) TiT.-L!V., VIII, 7 et 8.

pour le salut de l'armée romaine. Cet acte imposant qui empruntait des formes solennelles à l'intervention du Pontife, était fait pour agir profondément sur l'imagination des soldats. C'était un moyen extrême de raffermir leur confiance quand elle s'était affaiblie, et de les rappeler à l'enthousiasme lorsqu'ils se décourageaient.

La bataille était engagée depuis quelque temps, quand l'aile gauche commandée par Décius commença à fléchir. Le désordre se mettait déjà dans ses rangs; Décius appela auprès de lui le Pontife Valérius et, d'après ses ordres, s'étant revêtu de la robe prétexte et voilé la tête, il prononça solennellement la formule sacramentelle, par laquelle il prenait tous les Dieux à témoin que, pour le salut de la République et de l'armée romaine, il dévouait aux Dieux Mânes et à la Terre sa personne, les légions ennemies et leurs auxiliaires. Puis, s'élançant sur son cheval, il se jeta au milieu des ennemis. La mort héroïque de Décius raffermit et exalta le courage des soldats romains; dès ce moment, ils se crurent assurés de la protection des Dieux,

Les consuls, du reste, ne s'étaient pas bornés à agir sur les dispositions morales de leur armée. Pour lui assurer la supériorité, ils profilèrent dé la parfaite connaissance qu'ils avaient de l'organisation des anciens auxiliaires de Rome, en tout semblable à celle des Romains euxmêmes. Deux innovations qu'ils introduisirent, contribuèrent beaucoup, au rapport de Tite-Live (i), à l'issue de la bataille : on augmenta le nombre des officiers par l'adjonction de sous-centurions. L'armée romaine était d'ordinaire divisée en trois corps qui entraient successivement en ligne : les Hastaires, les

(I) TiT.-Liv., VIII, 8 et 10.

Princes, les Triaires. Les Triaires formaient le corps de réserve qui terminait la bataille. Manlius, à l'insu de l'ennemi, fit agir, après les Princes et avant les Triaires, un quatrième corps qui en vint aux mains avec les Triaires des Latins. Lorsque ceux-ci se trouvèrent harassés de fatigue, il fit avancer contre eux ses propres Triaires formant un second corps de réserve à l'attaque duquel l'ennemi ne s'attendait pas. Ces troupes fraîches eurent bientôt raison de celles dont les forces étaient épuisées d'avance, et la défaite des Latins fut complète.

Après ce terrible échec, Numisius, le chef des Latins, exposé à se voir couper la retraite, courut en toute hâte vers le Liris inférieur, dans le voisinage duquel les débris de l'armée latine se réunirent. Il essaya de rassembler, chez les Volsques qui n'avaient pas encore pris part à la guerre et chez des Latins, des forces qui auraient dû lui venir en aide plus tôt. A cette heure, il était trop tard pour ranimer le zèle des retardataires et pour donner la confiance à ceux qui avaient hésité jusqu'alors. Manlius ne laissa pas aux nouvelles troupes le temps de respirer : il alla les attaquer à Trifanum, sur la rive gauche du Liris, entre Minturnes et Sinuessa ; elles ne purent lui résister, et cette bataille'décida du sort de la ligue.

En Campanie, le parti que favorisaient les Romains reprit le dessus, et le pays leur fit de nouveau sa soumission. Celle des Latins, Manlius lui-même étant tombé malade, ne fut ni décisive, ni complète. L'année suivante (415), des difficultés intérieures survenues à Rome empêchèrent qu'elle ne s'achevât. Mais en 416, les deux consuls L. Furius Camillus et C. Maenius se remirent à l'œuvre. Les Latins commirent la faute de diviser ce qui leur restait de forces. Les Lanuviens et les Ariciens, joints aux Volsques d'Antium et de Vélitres,

furent taillés en pièces par Maenius, auprès de la rivière de l'Astura. Furius Camillus défit, près de Pédum, les habitants de cette ville qui étaient venus soutenir les Prénestins et surtout les Tiburtins. Le combat fut acharné : Furius Camillus en sortit vainqueur, et, à la suite de sa victoire, il prit la place d'assaut. Ainsi s'évanouit la dernière lueur d'espoir de l'indépendance des Latins. Les deux consuls parcoururent le Latium avec leurs armées, et tel était le découragement général que, dans cette même campagne, ils soumirent toutes les villes les unes après les autres. Ils laissèrent des garnisons dans toutes celles qui étaient fortifiées ; puis ils s'en retournèrent à Rome (i), où la reconnaissance publique ne se contenta pas de leur accorder le triomphe; un honneur plus rare leur fut décerné : on décida que deux statues leur seraient érigées sur le Forum.

Cette démonstration de la joie publique répondait à l'importance de l'événement qui venait de s'accomplir. Par la soumission du Latium, Rome échappait à un immense danger et posait la base de toutes ses conquêtes futures. C'en eût été fait pour toujours de tous les rêves de l'ambition romaine, de tout cet avenir de gloire dont nul encore ne pouvait soupçonner quelles seraient un jour les proportions, si, entre les Latins, les Volsques et les Samnites ou les Campaniens, une ligue était parvenue à s'organiser avec vigueur et à agir à temps sous la direction de chefs habiles. Ce fut surtout par la promptitude de ses résolutions et la rapidité de ses mouvements stratégiques que Rome déconcerta ses ennemis et signala sa supériorité. Dès l'ouverture de la première campagne de .jii, les deux armées romaines

(I) TiT.-Liv., VIII, 13.

étaient allées battre les Samnites au fond de la Campanie, avant que ceux-ci eussent reçu des renforts de leur pays, et sans laisser le temps aux Volsques et aux Latins de prendre ouvertement parti pour eux. Les hésitations de ces derniers peuples avaient laissé se décourager, chez les Samnites, le parti hostile aux Romains, et la prépondérance passer au parti favorable à la paix. Les Latins n'avaient pas su profiter des troubles intérieurs de Rome pour mettre sur un pied redoutable une coalition avec les pays voisins. Quand ils se décidèrent à se lever ouvertement contre la domination romaine, ils se laissèrent encore prévenir et furent défaits au fond de la Campanie, comme, trois ans plus tôt, l'avaient été les Samnites, avant d'avoir organisé les forces que leur ligue pouvait réunir.

Rome venait de déployer une grande supériorité sur ses ennemis. Cependant tout n'était pas fait. L'immense danger auquel elle avait échappé, n'était pas détruit pour toujours. Les liens qui, depuis l'invasion gauloise, s'étaient formés entre les Latins et les Volsques pouvaient se renouer, et ces peuples se concerter avec le parti opposé aux Romains chez les Samnites et chez les Campaniens. Les éléments tout démocratiques de cette ligue pouvaient se concilier des intelligences et des sympathies dans l'intérieur de Rome. Il était impossible d'espérer qu'une coalition si puissante, si elle parvenait encore à se former, renouvellerait toujours les mêmes fautes et que l'expérience du passé ne lui apprendrait pas à user avec efficacité de toutes ses ressources.

Comment Rome s'y prit-elle pour prévenir le retour de ces dangers, pour en finir à jamais avec la révolte du Latium et pour débarrasser de cet obstacle la voie ambitieuse où sa puissance extérieure était entrée? Il ne

4l6 CHAPITRE XVII.

pouvait plus s'agir de l'ancienne alliance latine, avec ses moyens déguisés de prépondérance pour Rome et avec ses chances de défection pour les Latins. Le temps des déguisements était passé. Rome ne cherchait plus à faire accepter sa domination sous un autre nom ; elle l'avouait et l'imposait. La solidité qu'elle parvint à donner à cette conquête du Latium, base et instrument de tout son agrandissement futur, est une des preuves les plus éclatantes de son génie politique. Ce que Tite-Live nous apprend des moyens employés pour atteindre ce but est fort incomplet et donne lieu à plus d'une incertitude. Rome ne traita plus avec la confédération des villes latines ; le sort de chacune d'elles fut réglé séparément et de manière à les isoler le plus qu'il était possible. Toutes furent privées du droit de faire alliance entre elles et de se faire représenter dans des assemblées communes. Pour empêcher entre elles les rapports de famille et d'intérêts, on interdit de l'une à l'autre le commercium et leconnubium, c'est-à-dire le droit d'acquérir des propriétés et celui de contracter des mariages réguliers, droits qui ne subsistèrent plus qu'entre Rome et chacune d'elles. Un certain nombre des villes les plus importantes subirent en outre des conditions toutes particulières. Vélitres et Antium, avec leur population moitié volsque, moitié latine, éprouvèrent le sort le plus rigoureux. Les murs de Vélitres furent rasés, ses sénateurs expulsés au delà du Tibre et une colonie nouvelle établie sur leurs terres. On interdit la mer aux Antiates; leurs vaisseaux furent en partie brûlés, en partie conduits à Rome (i). Pédum, Lanuvium, Aricia et Nomentum perdirent leur autonomie comme Antium et Vélitres, et reçurent en échange le

(i)TlT.-Liv., VIII, 14.

droit de cité romaine, c'est-à-dire les charges du citoyen romain sans ses droits politiques. Tibur et Pra;neste perdirent leur territoire. Tite-Live ne sexplique pas sur la position politique qui leur fut réservée, ce qui veut peutêtre dire qu'on ne parvint pas à réduire ces villes par la force des armes, mais qu'on traita avec elles (i). Seule, la ville de Laurentum échappa entièrement, dit-on, aux mesures de rigueur à cause de sa fidélité et de l'attitude exceptionnelle que ses habitants avaient conservée pendant la guerre : l'alliance fut renouvelée avec eux sur le même pied qu'autrefois.

Tite-Live ne mentionne que la démolition des murs de Vélitres (2) ; mais il est vraisemblable que le démantèlement ne se borna pas là, qu'on retendit à toutes les places fortifiées de mains d'homme, et que celles auxquelles on ne pouvait aussi aisément enlever la force qu'elles empruntaient à leur position naturelle, conservèrent les garnisons que les deux consuls, Maenius et Furius Camillus, y avaient placées avant de rentrer à Rome (3).

Ainsi, démanteler ou occuper les villes fortes, empêcher entre les diverses villes les réunions de délégués, les relations d'affaires ou de famille, ne laisser d'existence politique qu'à celles qui avaient trop peu d'importance pour qu'on eût rien à en redouter ou au sein desquelles on était sûr de faire prévaloir un parti favorable à l'aristocratie romaine, ne conserver- aux autres de magistrats propres que pour l'exercice du culte, en attirer à Rome les plus riches habitants par l'octroi du droit de citoyens romains et préparer ainsi la dépopulation des localités

(1) Ihne, R:hn. Gisc/i.,!, p. 306.

(2) TlT.-LlV., VIII, 14.

SI

auxquelles on accordait ce funeste présent : c'étaient là les moyens de compression du Sénat pour maintenir le Latium sous sa dépendance. Ce n'était pas seulement en supprimant entre les villes les rapports politiques et autres, qu'on isolait les diverses parties du Latium ; on les séparait davantage encore en créant entre elles des positions et, par conséquent, des intérêts différents. On se réservait d'améliorer le sort de celles qui se montreraient les plus soumises et on établissait ainsi entre elles, dans la sujétion, une rivalité qui ne pouvait que les diviser et les affaiblir de plus en plus. Laurentum, à qui, à cause de sa fidélité, on avait conservé son rang d'allié indépendant, était là pour encourager les autres villes à suivre son exemple, sans que Rome eût à s'inquiéter de l'indépendance d'un allié aussi peu redoutable dans son isolement. Après Laurentum venaient les villes régies par leurs lois et par des magistrats de leur choix, mais qui subissaient des restrictions dans leurs relations avec toutes les autres. Au troisième degré étaient celles à qui on enlevait toute magistrature élective et toute existence politique : leurs habitants ne devaient plus connaître d'autre centre politique que Rome dont ils étaient déclarés citoyens; leurs forteresses, quand elles ne pouvaient être détruites, étaient occupées par des garnisons romaines. Peut-être ces différents degrés avaient-ils leurs sous-divisions. Peut-être les droits qui composaient la civitas, savoir : le commcrcium, le connubium, le droit de voter dans les comices, celui d'être revêtu des magistratures et celui d'appeler au peuple romain des condamnations les plus graves, étaient-ils mesurés aux villes dans des proportions différcatcs suivant qu'on les redoutait plus ou moins ou qu'elles avaient plus ou moins démérité. Celles qu'occupaient des garnisons permanentes, for-

maient une classe qui devait ressembler beaucoup aux colonies fondées hors du Latium.

Le recrutement des colonies dont on allait faire bientôt un si large usage dans l'intérêt de la puissance extérieure de la République, fut d'un utile secours au Sénat pour débarrasser le Latium et Rome de ce que leur population avait de plus remuant et de plus dangereux. On trouva dans les terres confisquées sur les Latins, les Privernates, les Vélitres et les Campaniens, de précieuses ressources pour en faire des assignations à la plèbe pauvre (i).

Un caractère remarquable de ces mesures, c'est que toutes sont dictées par une intention politique et qu'on y trouve peu de traces de violences contre les personnes. Le Sénat poursuivait son but : il voulait assurer à jamais la soumission des villes latines; il n'avait égard, dans cet intérêt, ni à leur liberté ni, quand il le jugeait nécessaire, à leur bien-être; mais il ne se plaisait ni aux vengeances inutiles ni aux rigueurs sans but.

La Campanie qui, dès que le pouvoir y était rendu à la noblesse, pouvait être considérée comme pays ami, fut, pour sa dernière défection, traitée avec peu de sévérité. Néanmoins, on ne crut pas cette fois pouvoir refuser à la cupidité du peuple de Rome une partie des belles terres de ce pays ; son désappointement avait eu de trop graves conséquences en 413. On confisqua, entre le Liris et le Wilturne, toutes les terres du beau district de Falerne, si riche en huiles et en vins exquis. .Mais comme elles appartenaient probablement à la noblesse campanienne, le peuple campanien fut condamné à payer annuellement à chacun des seize cents chevaliers une indemnité

(i) TiT.-Liv.,VIII, II.

de cinq cents as (i). Ce fut la seule vengeance que Rome tira de la défection de. la Campanie. Le droit de cité sans suffrage fut accordé à la noblesse de Capoue ainsi qu'aux habitants de plusieurs villes du pays. Mais il ressort clairement du récit de Tite-Live (2) que ce fut là une récompense de leur fidélité et non une punition comme la civitas infligée aux villes latines les plus compromises. Il en faut inférer qu'ici ce droit de cité à Rome n'entraînait pas l'anéantissement politique de la cité campanienne, qu'il constituait un honneur et des prérogatives n'emportant de la part de ceux auxquels ils étaient conférés, aucune renonciation aux droits qu'ils exerçaient dans leur patrie. La nouvelle civitas venait pour eux s'ajouter à l'ancienne, mais ne la remplaçait pas.

Fundi et Fqrmies, ces deux villes qui gardaient, pour ainsi dire, le défilé de la route conduisant du Latium en Campanie par le bord de la rner, obtinrent le même droit de cité sans suffrage en récompense du passage libre et sûr qu'elles avaient toujours donné aux troupes romaines (3). C'étaient sans doute deux villes où le parti aristocratique dévoué à Rome avait une prépondérance marquée ou à qui Rome avait accordé des faveurs toutes particulières à cause de l'importance de leur position et du danger de les voir faire cause commune avec leurs voisins du Latium et du pays des Volsques.

Ce fut donc en divisant le Latium que Rome s'assura sa soumission : par les rapports différents établis entre elle et les villes latines, elle leur créa des droits et des intérêts divers; par les récompenses réservées à leur fidélité,

(1) TiT.-Liv., VIII. II.

(2) /d., VIII, II et 14.

elle les détacha de plus en plus l'une de l'autre. Mais avant tout, elle eut l'habileté de ne pas étendre au delà du nécessaire les rigueurs de sa domination et sut s'interdire les violences passionnées, épargner *à ses sujets les vexations inutiles, ne pas pousser au désespoir ceux qu'elle tenait eous sa puissance. Sa politique, sous ce rapport, s'éleva bien au-dessus de celle des États prépondérants de la Grèce. Jamais Sparte ne parvint à la soumission définitive de la Messénie qui fut, sous ses pieds, un volcan toujours prêt a l'anéantir. Athènes ne réuçsit à donner de fixité ni à ses possessions maritimes, ni à ses conquêtes du continent. Les entreprises extérieures de Thèbes eurent un éclat plus éphémère encore. Nulle part n'apparaît plus évidente la différence du génie politique des deux peuples. La prévoyance, cette indispensable base de toute solidité et de toute durée dans les choses politiques, fit la gloire du gouvernement de Rome; elle manqua déplorablement aux gouvernements grecs. Là se trouve la dissemblance principale qui engendra les autres.

LES LOIS DE PUBLILIUS PHILON. — APPROCHE DE LA DEUXIÈME GUERRE DES SAMNITES.

^41 5-427 àt Rome.) ^339-32? "»'• 7-^.)

Le grand événement de la soumission du Latium n'était pas encore entièrement accompli, que déjà des symptômes d'agitation intérieure se manifestaient à Rome. C'était ainsi qu'en 412, aussitôt que l'issue de la première guerre des Samnites se trouva assurée par les victoires que les Romains avaient remportées et avant même que la paix fût conclue, le gouvernement romain s'était trouvé en face d'une violente sédition. Cette fois, il ne semble pas que l'ordre ait été compromis par un mouvement populaire ; mais ce que Tite-Live rapporte à ce sujet est trop concis et trop peu vraisemblable pour nous donner une idée du caractère véritable des faits. Suivant cet écrivain, dont la perspicacité politique est loin d'égaler le mérite littéraire, l'année qui précéda la complète soumission du Latium (415), les consuls T. iEmilius Mamercinus et Q. Publilius Philon avaient vaincu les Latins et pris leur camp. Publilius, sous le commandement duquel la bataille s'était livrée, était allé recevoir la soumission des villes dont les troupes venaient

de subir cette défaite. Son collègue i&nilius devait se porter sous les murs de Pédum pour combattre celles de Tibur, de Prasneste et d'Antium venues au secours de la place; mais, ayant appris que le triomphe venait d'être accordé à Publilius, ^-Emilius retourna à Rome et prétendit obtenir cet honneur à son tour. Le Sénat s'y était refusé tant que Pédum ne serait pas pris ; de là, mésintelligence entre le Sénat et iEmilius qui, d'après Tite-Live, se conduisit désormais en tribun ^séditieux plutôt qu'en consul. Pour mettre fin à son pouvoir, le Sénat ordonna la création d'un dictateur chargé decombattre les Latins. Les faisceaux appartenaient en ce moment à.Emilius,qui proclama dictateur son collègue plébéien, Publilius Philon. Publilius se rendit populaire tant par ses accusations dirigées contre les patriciens que comme auteur de trois lois hostiles à cet ordre et très-favorables à la plèbe : l'une de ces lois décidait que désormais un des deux censeurs serait d'origine plébéienne, une autre, que les lois portées devant les centuries seraient revêtues de lauctoritas patrum, avant d'être soumises à leurs suffrages, ce qui, au fond, réduisait raiictoritas patrum à une pure formalité (i); enfin, d'après la troisième loi, les plébiscites obligeaient les patriciens comme les plébéiens. C'est là ce que nous apprend Tite-Live. Quelles que

(l) Vauetoritas patrum était une confirmation que les patriciens donnaient aux décisions des centuries. Suivant l'opinion la plus généralement adoptée, d'après laquelle les patriciens étaient seuls admis aux comices des curies, c'était par les curies que Vauctoritai patrum était confciée. D'après les nouvelles idées de M. Mommsen, sur la composition des divers comices {A\>mische For:chungen, Berlin 1864), Us curies réunissaient les patriciens et les plébéiens et Pauctoritas putrum était dans les attributions non de cttte assemblée, mais de la partie patricienne du Sénat, composée dts Patres h l'cxclu>ion des iénatcur» plébéiens <-o/iJfri//i.

puissent être les causes qui amenèrent la dictature de Publilius Philon et les événements dont elle fut précédée, il ressort de celle de ces trois lois qui- concerne l'auctoritas palrum que le mouvement des partis prenait une direction nouvelle. Ce n'était pas contre le Sénat que l'opposition était dirigée, mais contre les patriciens des curies ou contre la partie patricienne des sénateurs qui résistait à l'union des deux aristocraties. On en peut conclure que la majorité du Sénat, tel qu'il se trouvait composé à cette époque, n'était plus animée du môme esprit que la majorité des curies ou que celle des sénateurs patriciens. Quand le Sénat votait tout entier, ses membres plébéiens, joints à une fraction des autres, faisaient triompher le principe de la fusion des deux c»rdres ; mais quand les patres votaient séparément (soit dans les curies soit au sein du Sénat même), il se trouvait encore parmi eux une majorité en faveur de l'ancienne politique ; c'est contre elle et contre les entraves qu'elle opposait à la majorité du Sénat que paraît dirigée la loi de Publilius Philon qui réduit à rien l'action isolée du patriciat. En 412, le nouveau parti de la noblesse mixte du Sénat avait eu à lutter contre la plèbe extrême et à subir ses exigences. En 415, c'était de l'extrême patriciat que Publilius la faisait triompher. .Ainsi se consolidait le parti intermédiaire d'une noblesse sénatoriale, d'une aristocratie plébéio-patricienne dont l'application de la loi Licinia, les alliances matrimoniales des familles des deux ordres et la gloire acquise sur les champs de bataille par les chefs plébéiens, avaient eu pour elïet de développer l'influence, tant dans les assemblées du peuple qu'au sein même du Sénat. Le partage de la censure entre les deux ordres qu'établissait une autre loi de Publilius, ne faisait que favoriser cette fusion des deux

aristocraties. Niebuhr est porté à croire qu'à la même époque, par une mesure analogue, la préture fut rendue accessible aux plébéiens. Il est certain que la charge de cette espèce de juge suprême dont, vingt-huit ans auparavant, à l'époque de l'adoption de la loi Licinia, on avait détaché les attributions de celles du consulat pour les réserver exclusivement aux patriciens, fut conférée à un plébéien, deux ans après l'adoption des lois de Publilius, en 417, et que le premier préteur plébéien fut Q. Publilius Philon lui-même.

Quant à celle des trois lois qui concernait la force obligatoire des plébiscites, le sens en est très douteux et a été fort diversement interprété ; l'obscurité provient de ce que Tite-Live semble ne faire autre chose que répéter pour cette loi ce que lui-même, ainsi que Denys d'IIalicarnasse, avait déjà dit pour la loi Valéria-Horatia, portée plus d'un siècle auparavant, et, en second lieu, de ce qa'un demi-siècle plus tard, sous la dictature d'Hortensius, une autre loi, d'après plusieurs autorités, avait encore la même teneur. Comme nous l'avons dit en parlant de la loi Valéria-Horatia, ce qui seul paraît certain, c'est que chacune des trois lois éleva d'un degré l'autorité législative des tribus sans qu'il soit possible de déterminer avec certitude ces divers degrés (i).

(i) Niebuhr croit que la loi Publilia allait au del.\ de la loi Valéria-Hortcnsia et qu'elle dispensait de Vauctoritas patruin les plébiscites des tribus aussi bien (pte les lois des centuries.

Gœttling pense que la loi Val<iria-lIoratia av.iit aboli, pour les plébiscites, la nécessite de la confirmation des curies et que la loi Publilia les dispensa de l'assentiment préalable du Sénat.

Iluschke (l'er/ass. d. Kon. Sn-v, Tull. p. 414), regarde la loi Publilia comiTiC ayant eu pour ol)jct de déterminer avec plus de préc'sion la coinjK*tcncc législative des tribus.

L'opinion de M. Lange {Rom. Alteit/i., p. 47), est que la loi Publilia

Les lois de Publilius Philon et le peu de difficultés que leur adoption paraît avoir rencontré, attestent que les changements qui s'introduisaient annuellement dans la composition du Sénat étaient loin de nuire à la prévoyance de sa politique intérieure. Continuer dans le gouvernement l'union des deux aristocraties, ménager la plèbe pauvre, éviter au dedans toute lutte violente, c'était ce que la prudence conseillait dans ce moment où il s'agissait avant tout de consolider avec habileté la soumission du Latium et de se préparer aux éventualités d'une situation extérieure dont Tavenir était peu assuré. Quoique nous ne connaissions des mesures prises à cette époque envers les villes latines que la création de deux tribus nouvelles à Rome où devaient être inscrits ceux des Latins à qui le droit de cité avait été conféré, le succès de cette œuvre difficile de la pacification du Latium que tous les embarras des guerres extérieures ne parvinrent plus à détruire, démontre combien, au début surtout, l'administration romaine dut mettre à

donnait aux tribus, en matière administrative, le droit de rejeter les sénatusconsultes toutes les fois que les tribuns avaient recours à cette espèce d'appel.

Pour M. Mommscn, il y a deux sortes d'assemblées par tribu», les unes, tenues par un magistrat curule, comprenaient les patriciens ausAi bien que les plébéiens; les autres, convoquces et présidées par les tribuns, étaient exclusivement plébéiennes. Les plébiscites n'ont rien de commun avec les premières et n'appai tenaient qu'aux autres. M. Mommscn est d'avis que Tite-Live tt Denys ont confondu les plébiscites avec les décisions des comices généraux des tribus ; il conjecture que la loi Yaléria-Horatia et celle de PublUms Phi- Ion se rapportaient aux décisions des tribus générales et que c'est seulement la loi Hortensia qui a donné plus tard force de loi aux plébiscites proprement dits. Cette confusion lui paraît devoir peu surprendre de la part d'écrivains qui employaient comme synonymes les expressions de/û/u/i4S tt de plebs.

Pour ce qui concerne en particulier le sens de la loi de Publilius Philoo, les conjectures de M. Mommsen sont peu précises ; il la rattache à certaine extension des fonctions de la préture et aux rogations que, peu après, les préteurs commencèrent à porter devant les tribus. (Jijm.Fortch., p. 164 et 165).

l'accomplir d'habileté et de sagesse. Nous savons quelque chose de plus de ce qui se fit pendant ces premières années après la guerre latine pour affermir la domination romaine chez les Volsques et chez les autres petits peuples des bords du Liris. Leur soumission avait, pour les Romains, un triple intérêt : elle enlevait à une révolte des Latins ses excitations les plus dangereuses et l'appui qui en avait été le principal espoir ; elle empêchait une ligue entre ces peuples, les Samnites et les Campaniens ; enfin, elle assurait les communications de Rome avec la Campanie et avec le Samnium. L'agitation qui se manifesta dans ces régions, les petites guerres que les Romains y terminaient si aisément, les révoltes qu'ils y réprimèrent, donnèrent lieu à des mesures si utiles à leur puissance extérieure, qu'il est difficile de ne pas les soupçonner eux-mêmes d'en avoir fait naître l'occasion. En 419, nous les voyons en guerre avec les Aurunces réunis aux Sidiciniens; l'armée romaine défit sans peine ses ennemis, et, comme ils se retirèrent dans l'impoi tante ville aurunce de Cales (à quelque distance à gauche du bas Liris), Valérius Corvus, ce général renommé si heureux en Campanie, fut créé consul tout exprès pour faire la conquête de la place. L'ennemi qui avait été aisément vaincu en rase campagne, ne fut pas plus difficile à surprendre derrière ses murs. Cales était une précieuse conquête, tant pour la soumission de toute la contrée environnante que pour la sûreté des communications avec la Campanie. .\ussi Valérius eut-il soin d'y placer une garnison ; et, des l'année suivante, deux mille colons furent chargés de conserver une position si utile. En 424, ce fut une révolte de Privernum et de quelques habitants de Fundi qui vint servir les desseins de Rome. Depuis la chute de Vélitres et d'.\ntium, IVivernum seul

pouvait servir de foyer aux mécontents du pays volsque. La guerre amena la prise de cette ville et la démolition de ses murailles (425) ; la garde en fut confiée à une garnison. Le chef de cette insurrection, Vitrivius Vaccus, appartenait à la ville de Fuiidi; mais la plupart des habitants de cette ville étaient restés étrangers au mouvement. Le gouvernement romain qui avait grand intérêt a ne pas rencontrer des sentiments hostiles dans une place qui commandait, en quelque sorte, le défilé de l'une des deux routes de Campanie, trouva dans ce qui venait de se passer l'occasion de se défaire de Vitrivius et de faire expulser de Fundi les deux cent cinquante hoiTimes dont il avait le plus à redouter l'opposition. Une colonie fut également envoyée à Anxur (Terracine) qui dominait la môme route.

.\ ces mesures au moyen desquelles on s'assurait les communications avec la Campanie par la route du bord de la mer (plus tard Via Appia), on en ajouta une autre dans l'intérêt des communications par les montagnes du haut Liris (17a Latina)\ ce fut la fondation (426) d'une colonie à Frégelles, point important de la rive droite du Liris supérieur que la route de Campanie y traversait sur un pont, dans sa partie la plus voisine du Samnium.

Le Sénat, on le voit, ne s'endormait pas dans une trop grande sécurité : ses regards ne se détournaient pas de l'avenir. Si nous connaissions les détails des mesures administratives prises à l'intérieur du Latium, nous les trouverions sans doute empreintes du même esprit d'activé prévoyance.

Indépendamment des projets ambitieux de Rome sur l'Italie entière, projets qu'on peut croire assez vagues encore à cette époque et qui ne purent guère se préciser que plus tard, la stabilité de la situation extérieure pré-

sentait assez d'incertitudes pour tenir la prudence du Sénat en éveil, et ne pas lui laisser perdre de vue la possibilité d'événements qui viendraient tout changer.

On ne pouvait se dissimuler à Rome que la paix extérieure n'était pas garantie pour longtemps. Si l'Étrurie, préoccupée des dangers du voisinage et des agressions des Gaulois, semblait ne désirer que la continuation de ses rapports pacifiques avec les Romains, si les Volsques étaient désormais impuissants, si la domination romaine semblait atïermie à Capoue, toute cette situation tenait au maintien de la paix avec les Samnites et eût été compromise le jour où cette paix serait venue à se rompre. Or, il était impossible de se faire illusion à ce sujet : le traité conclu avec le Samnium reposait sur une base fragile; il était l'œuvre du parti qui, dans la confédération samnitique, avait été opposé à la première guerre contre les Romains et contre l'aristocratie campanienne. Ce parti lui-même ne l'avait emporté qu'à la faveur du découragement amené par les malheurs de la campagne de 41 1. A mesure qu'on s'éloignait de cette année néfaste, les impressions qu'elle avait laissées dans les esprits devaient naturellement s'affaiblir, et les adversaires de Rome et de son alliance regagner du terrain. Aussi le bruit d'un prochain revirement à leur profit et d'une prise d'armes imminente du Samnium se lépandit-il dès avant l'année 421 (i). Le mouvement n'eût pas tardé sans doute à éclater sans les événements du Sud de l'Italie qui lui vinrent en aide plus tard, mais qui commencèrent par le suspendre, en donnant aux Samnites des préoccupations nouvelles.

Ces événements qui vinrent changer, pendant quelque

(l)TtT.-Liv., VITT, 17.

temps, toute la face des choses dans l'Italie méridionale, nous ont été malheureusement transmis avec si peu de soin et de détails qu'on en est réduit aux conjectures pour en déterminer le caractère avec quelque précision.

A cette époque, Tarentc peut être regardée comme représentant le principe démocratique dans le Midi, au môme titre que Rome, dans le centre de la péninsule, représentait celui des gouvernements aristocratiques. Mais Tarente formait un État plus commercial que militaire. Pour exercer son influence au dehors, elle préférait la voie des négociations et des subsides à celle des armes. Attaquée cependant, il fallait bien se défendre. Nous avons vu que, lors de la première guerre de Rome contre les Samnites, Tarente était trop absorbée par les dangers de sa propre lutte contre les Lucaniens et les Messapiens pour songer à se mêler des affaires des nations avec lesquelles elle n'était pas en contact direct. Mais, depuis lors, les choses n'étaient plus dans le même état. Archidamus, roi de Sparte, venu au secours de Tarente avec une armée, avait péri en Italie le même jour où, en Grèce, Philippe de Macédoine, père d'Alexandre le Grand, gagnait la fameuse bataille de Chéronée (an 416 de Rome) ; et son armée avait été taillée en pièces. Tarente avait ensuite appelé Alexandre, roi d'Épire, et ce fut pendant le séjour de ce prince dans l'Italie méridionale, que les rapports des divers Etats de cette partie de la péninsule subirent de graves changements.

Alexandre d'Épire était allié à la famille de Philippe de Macédoine : sa sœur Olympias avait épousé Philippe, et lui-même devint l'époux de Cléopàtre, sœur d'Alexandre le Grand et fille de Philippe et d'Olympias. Il était ainsi, en même temps, beau-frère du père et du fils et à la fois

432 CHAPITRE XVin.

oncle et beau-frère de ce dernier. Quelques années avant son passage en Italie, l'appui de Philippe lui avait valu, au préjudice de l'héritier direct, le trône de l'Épire, vacant par la mort d'Arymbas, son oncle (i). Ce fut pendant les fêtes des noces d'Alexandre d'Épire et de Cléopàtre, que Philippe de Macédoine tomba sous le fer d'un assassin (an 418 de Rome) (2). Alexandre, son fils, venait, peu de temps après, de s'illustrer en Asie, quand Alexandrcx d'Épire se rendit avec une armée en Italie où l'appelaient les Tarentins. Il était peu disposé à se renfermer long- . temps dans l'humble rôle d'un roi à la solde d'une République marchande. La gloire dont se couvrait son neveu excitait vivement sa propre ambition. L'Italie, la Sicile et l'Afrique lui paraissaient un théâtre digne d'aussi grands exploits que ceux accomplis en Asie par le fils d'Olympias (3). Toutefois, il débuta comme auxiliaire des Tarentins et commença par remporter les succès les plus brillants sur les ennemis de cette République. Ildéfit complètement les Lucaniens et les Messapiens, leur prit des villes importantes et reçut en otages trois cents de leurs familles les plus illustres (4). Il continua le cours de ses victoires, et ses conquêtes s'étendirent d'une mer à l'autre, de Pœstum a Drindusium. Bientôt, il ne dissimula plus les desseins ambitieux qu'il nourrissait pour son propre compte et jeta entièrement le masque. Se tournant contre Tarente, il conquit sur elle la ville d'iléraclée, et il fonda sur les bords de l'Acalandrus, en opposition avec Tarente, une assemblée des députés des villes grecques (5). Dans

(1) Dioi)., XVI, 72.

(2) li., XVI, 94.

(3) Justin, XII, 2.

(4)TiT.-Liv., VIII,24.

(5) Stkaiion, VI, j). 280.

cette position nouvelle, Alexandre dut s'appuyer sur la partie de la population des villes grecques la moins sympathique au gouvernement démocratique de Tarente, c'est-à-dire sur leurs classes aristocratiques. Les Lucaniens, dont Alexandre venait dabattrelapuissance, étaient aussi divisés en deux partis dont' -l'un bannissait l'autre. Les événements ultérieurs font voir que l'un d'eux se rattacha par la suite à l'alliance romaine, l'autre à celle de Tarente. On ne peut guère douter que ce ne fût le parti des nobles et des riches qui se rallia à Alexandre. Luimême, portant ses regards plus loin, fit un traité d'alliance avec Rome. Cette attitude nouvelle du roi d'Épire, l'extension de ses conquêtes et de son influence, ses alliances, dans l'Italie méridionale, avec tous les éléments hostiles à la démocratie de Tarente, les rapports sympathiques qui s'établirent entre le gouvernement de Rome et le sien, c'étaient là, pour Rome, des événements propres à servir sa domination en Campanie et à tenir en bride le parti hostile qui semblait prés de l'emporter dans le Samnium, si déjà même il n'y était en possession de la prépondérance. Mais l'édifice que les talents militaires du prince épirote venaient d'élever si rapidement, n'était pas destiné à se consolider. Alexandre fut assassiné par un banni lucanien, un de ceux probablement qu'il avait Irrités contre lui en se tournant, en Lucanie, vers le parti opposé ; sa mort fit crouler toute cette combinaison d'éléments ennemis des Tarentins. Le parti qui dominait en Lucanie par suite de l'appui que lui avait prêté Alexandre, chercha à se maintenir et sollicita l'alliance de Rome (i) : c'était donner un motif de plus aux efforts de Tarente pour amener son renversement.

{i)TiT.-Liv., VIII, 25.

Cette réaction en faveur de Tarente et du parti qui sympathisait avec le gouvernement de cette République, ne manqua pas de se faire sentir ailleurs; on peut conjecturer que le Samnium lui-même n'y resta pas étranger, non plus que celles des villes grecques de Campanie où la démocratie avait le plus d'adhérents. II est très-probable que c'est sous cette influence que s'y exalta le parti contraire aux Romains et qu'éclatèrent bientôt les événements dont nous allons avoir à nous occuper (i). La position si favorable et si nouvelle des Tarentins rendit à leur politique une activité qu elle ne connaissait plus; elle leur permit à l'approche des événements qui se préparaient dans l'Italie centrale, un rôle tout différent de celui auquel ils avaient été réduits en 411. Ce changement était fait pour ranimer les ennemis de Rome et leur donner de nouvelles espérances; car si,

(i) Tite-Live place la mort d'Alexandre d'Épire à la seconde année de la guerre contre Palœapolis; mais, comme le remarque M. Mornmsen, sa chronologie des événements de cette époque, empruntée aux historiens grecs, n'cbt qu'approximative ; c'est ainsi qu'il fait arriver Alexandre d'Epire en Italie en 415, tandis qu'Archidamus, à l'expédition duquel succéda celle d'Alexandre-, ne périt qu'en 416, le jour de la bataille de Chéronée. II donne pour date k la fondation d'Alexandrie cette même année à laquelle il rapporte la mort du roi d'Épire. Suivant Eusèbe, Alexandrie fut bâtie quatre .ins plus tôt. Un peu pflus bas, comme le remarque Niebuhr, Tite-Live, en insérant des réflexions sur Alexandre le Grand à l'année 435 de Rome, semble adopter cette date pour celle de la mort de ce prince qui, en ré.ilité, succomba quatre ans plus tôt. Il est donc vraisemblable que la mort d'Alexandre d'Épire a été retardée de quelque temps par Tite-Live et qu'elle précéda le soulèvement de Palrenpolis au lieu de le suivre. Ce qui peut faire placer cet événement vers 424, c'est que ce fut cette année que le parti qUi dominait en Lucanie (TiT-Liv., VIII, 19) grâce i l'appui d'Alexandre d'Épire, s'adressa à Rome et invoqua sa protection contre les Samnitcs. Le soulèvement de l'rivcrnum et la conjuration de Vitiuvius Vaccus pourraient n'avoir été ainsi que le contre-coup de la mort du roi d'Épire et l'efTct de l'exaltation que cet événement excita chez les Romains. La conjuration éclata trop tôt ; car, comme nous le dit Tite-Live, (VIII, 19), les Samnitei n'étaient pas prêts à la guerre.

en général. Tarante était moins prompte à intervenir dans les affaires des autres peuples par les armes que par les négociations et des secours dargent, on pouvait tout au moins attendre une assistance utile de sa diplomatie. Ses négociateurs étaient assez habiles pour lui assurer une influence réelle sur les alliances des deux futurs belligérants.

^427-450 de Rome.) ^327-304 av. J-^)

A mesure que le temps affaiblissait chez les Samnites l'impression des malheurs de la campagne de .411, le parti de l'alliance romaine voyait décroître son crédit et se relever celui de ses adversaires. Déjà depuis plusieurs années, le bruit s'était accrédité à Rome que les Samnites étaient sur le point de rompre le traité de 413 (1); ce qui indique que le parti hostile à Rome était près de l'emporter, si déjà il n'avait ressaisi la direction des affaires. Mais, comme nous l'avons vu, les dispositions belliqueuses de ce parti envers Rome furent contrariées par les événements qui se passaient dans le Sud de l'Italie. Brouillé et en guerre avec Tarente qui l'avait appelé dans la péninsule, .Mexandre d'Épire s'y était fait une position redoutable, en joignant à l'influence de son armée, de ses talents militaires et de ses conquêtes, celle des ennemis de Tarente, c'est-à-dire des classes aristocratiques de toute l'Italie méridionale jusqu'en Lucanie et en Apulie. Ses alliances ne s'étaient même pas arrêtées

(i)TiT.-Liv., VIII, 17. .

là : car il en avait contracté une avec Rome elle-même. C'étaient, pour le parti de la guerre, dans le Samnium, dimpérieux motifs de prudence. Affronter en môme temps les dangers d'une double guerre avec Rome au Nord et avec la ligue du vaillant prince épirote au Midi, c'eût été trop de témérité après le peu de succès de la lutte quon avait eu à soutenir contre Rome seule. L'impatience des plus ardents dut se contenir. Mais lorsque, par la mort inopinée d'Alexandre, la puissance qu'il avait élevée s'écroula tout-à-coup, que les éléments de la ligue dont il était l'àme rentrèrent dans l'isolement, que la démocratie de Tarente se trouva subitement délivrée de ce dangereux voisinage qui paralysait son influence extérieure, l'enthousiasme guerrier ne put rrianquer d'éclater dans le Samnium, et le contre-coup de cet événement dut se faire sentir chez les démocrates campaniens et chez tous les ennemis de la domination romaine.

Si, comme il est problable (i), la mort d'Alexandre d'Épire doit être placée entre les années 423 et 427, on peut, avec vraisemblance, la regarder comme une des causes qui ont détermmé la seconde guerre samnite et amené l'explosion de l'otage qui s'amoncelait depuis quelques années (2). Mais la chute d'Alexandre et les progrès que faisait, dans le Samnium, le parti ennemi de Rome, n'étaient pas les seules causes d'effervescence. La fondation d'une colonie à Frégelles, sur le haut Liris, au pomt où la route du Latium vers la Campanie traversait le fleuve et sur un territoire que les Samnites prétendaient

(1) V. la fin du chapitre préccdcnt.

(2) Alexandre ne fûl-il mort (jiic plus tard, pendant le siège de Palceapolis, comme Tite-Livc semble le croire, encore ce fait dut-il augmenter l'ascendant des partisans de la guerre, au moment où le conflit entre Rome et le Samnium se décida.

SIEGE DE PAL.tAPOLlS. — DEUXIEME GUERRE DES SAMMTES. 439

leur appartenir par droit de conquête, le développement que prenait, au delà du bas Liris, la colonie de Cales, la présence^ dans le district de Falernes, entre le Liris et le Vulturne, de ceux a qui Rome avait départi les terres de cette riche contrée, et leurs querelles avec les anciens habitants, l'appel que le gouvernement des Lucaniens avait fait à la protection de Rome, c'était là un ensemble de circonstances bien propres à agiter les esprits dans le Samnium et dans la Campanie. Les excitations directes de Tarente vinrent bientôt s'y joindre.

Tarente, en effet, n'était pas seulement délivrée des hostilités d'Alexandre d'Epire et de ses alliés; elle n'était plus, comme lors de la première guerre des Samnites et de Rome, absorbée par sa propre lutte contre les Lucaniens. Avant de se tourner contre elle, Alexandre les avait affaiblis à tel point qu'elle avait désormais peu à les redouter. Ils étaient divisés, et elle allait y rencontrer un puissant appui dans le parti qui sympathisait avec le caractère démocratique de son gouvernement. La situation où Tarente se trouvait était donc fort différente de ce qu'elle avait été seize ans auparavant : sa politique extérieure en Italie n'était plus réduite à se renfermer dans le cercle de ses relations avec ses voisins immédiats ; elle pouvait librement se préoccuper de ce qui se passait au delà. L ambition chaque jour plus évidente de la politique de Rome, sa haine contre les démocraties, l'alliance que le roi d'Épire avait contractée avec elle, l'appui que les Lucaniens lui demandaient, tout montrait à Tarente l'intéièt qu'elle avait à contrarier les progrès ultérieurs de ce gouvernement à la fois puissant et habile qui pouvait réunir, dans l'Italie méridionale, les débris de la ligue d'Alexandre et, en la faisant revivre, lui imprimer un caractère plus solide et plus durable.

Les Samnites avaient donc à espérer de Tarente un appui plus actif que lors de leur guerre précédente; c'était une compensation de ce qu ils avaient perdu du côté des Latins et des Volsques dont on ne pouvait plus attendre de concours efficace ni de soulèvement général, avant que quelque grand revers des armées romaines ne fût venu relever leur courage et leur offrir des chances de syccès.

Il y avait, en Campanie, une ville plus irritée que les autres contre l'état de choses qu'avait amené la domination romaine, plus impatiente de la voir renverser et en même temps plus accessible aux instigations des Tarentins ; une ville maritime, de mœurs démocratiques et remontant à la même origine que la population grecque de Cumes : Palaeapolis avait, à ces divers titres, des points de contact et des rapports de sympathie avec la démocratie grecque de Tarente. Ce qui lui faisait uneposition toute particulière dans la, Campanie, c'était la nature de ses relations avec la ville voisine de Néapolis(Naples). Comme leurs noms grecs l'indiquent, Palaeapolis (ancienne ville) avait précédé Néapolis (nouvelle ville) qui s'était surtout développée à la suite de la prise et de la ruine de Cumes (333); sa population s'était naturellement formée des familles émigrées de cette riche colonie grecque. Palœapolis et Néapolis, quoique fort rapprochées, étaient séparées par un intervalle qui suffit, comme nous le verrons, au campement d'une armée romaine. Tite-Live, le seul auteur qui nomme ici Palccapolis (i), nous dit que les deux villes formaient un seul peuple (2); ce qui signifie

(1) Denys d'Halicarnassc, dans un fragment qui se rapporte ?i cette épo<|ue, ne parle que de Nëapalis. l'our lui, sans doute, comme il arriva plus tard, les deux localités ne formaient (|ue deux quartiers d'une seule ville.

(2) TiT.-Llv., VIII, 22: Duabus urbilms populus idem liabitabat.

SIÈGE DE l'ALvCAPOLlS. — DEUXIÈME GUERRE DES SA.MNITES. 44 1

que les deux localités formaient une seule corporation civile avec une administration unique. L'explication de ce fait qui nous paraît la plus vraisemblable et que les événements ultérieurs confirment, c'est que la prépondérance que la conquête romaine donnait à l'aristocratie campanienne eut pour effet de soumettre la démocratique ville de Pala;apolis au pouvoir des riches familles émigrées de Cumes dont l'influence prévalait a Néapolis. La première de ces deux villes était ainsi subordonnée à l'autre et dans sa dépendance.

A tous égards donc, Palœapolis était la ville qui devait paraître aux Samnites et aux Tarentins la plus propre à donner au reste de la Campanie l'exemple et le signal de l'insurrection. La mission de la soulever fut confiée par Tarente à des hommes dont le nom et les familles y étaient connus par d'anciennes relations (i). De leur côté, les Romains envoyèrent sur les lieux des agents chargés de se plaindre de certaines violences exercées par les Palaeapolitains contre les Romains qui habitaient les terres de Capoue et de Falerne; mais ils avaient pour instruction principale de contrecarrer les intrigues des Samnites et des Tarentins en se servant de l'influence des optimates de Néapolis (2).

De concert avec ceux des Samnites, les agents de Tarente s'engagèrent à fournir des troupes, des vaisseaux en grand nombre et de l'argent en quantité suffisante pour couvrir tous les frais de la guerre. Afin de détacher l'aristocratie néapolitaine de la cause de Rome, ils lui promirent de la rétablir à Cumes et de réintégrer les

(i) BEViys, Excerp., p. 2315.

(2) C'est un précieux fragment de Denys d'Halicarnasse qui nous donne les détails de cette intervention de Tarente. Excerpt., p. 2315 et suiv.

familles des émigrés dans leurs anciennes propriétés territoriales. Ces promesses n ayant pas atteint, à Néapolis, le but qu'on avait en vue, on eut recours à la force. Un soulèvement populaire émancipa Palseapolis et y mit fin à la prépondérance de l'aristocratie néapolitaine, ainsi qu'à la domination de Rome (i).

Rome ne pouvait demeurer dans l'inaction devant •cette révolution locale sans se résigner à voir le soulèvement s'étendre à la Campanie entière et gagner peut-être le pays vdlsque, si ce n'était le Latium lui-même. Les consuls Cornélius Lentulus et Publilius Philon entrèrent en Campanie (428) avec deux armées ; ils n'arrivèrent pas assez tôt pour empêcher un secours de 4,000 Samnites et de 2,000 démocrates de Nola de se jeter dans Palaeapolis. Cornélius fut chargé d'empêcher les Samnites de soulever Capoue et d'autres villes de la Campanie qui inspiraient des inquiétudes, pendant que Publilius Philon agirait contre Palaeapolis.

Ce fut dans l'étroit espace qui séparait les deux villes de Palaeapolis et de Néapolis que Publilius assit son camp, position singulièrement choisie, si l'on suppose, contre notre opinion, que les deux villes étaient également hostiles aux Romains, et si les soldats de Publilius ne pouvaient sortir de leur camp sans s'exposer à être pris entre deux ennemis par une double sortie de la garnison des deux villes. Cet emplacement du camp des Romains se justifie sans peine si Palœapolis seule est enne-

(i; C'est ce qu'on peut inférer du récit de Denys d'Halicarnasse qui nous apprend que, du Sénat né.ipolitain où les aristocrates se prononçaieni pour l'alliance de Rome, raffairc fut transférée à l'assemblée du peuple, pendant la délibération de laquelle ceux qui voulaient une révolution en vinrent aux mains avec les partisans de la paix. La force leur resta, et les envoyés de Rome furent obligés de se retirer sans avoir obtenu de réponse. Ces événements décidèrent le Sénat de Rome à la guerre.

mie, si la population de Néapolis au contraire sympathise avec les Romains et si Publilius, en s'approchant avec son armée de cette dernière ville, est sur d'y trouver des ressources en môme temps qu'il la garantit des violences des Palaeapolitains. En se mettant en rapport avec les riches habitants de Néapolis, il pouvait profiter de leurs relations avec les Palaeapolitains pour se ménager, chez ces derniers, des intelligences d'une grande utilité.

Le siège dura assez longtemps pour que le terme des fonctions consulaires de Publilius arrivât et qu'il fallût, par une mesure extraordinaire, afin de ne pas transférer à un autre le commandement de l'armée assiégeante, lui continuer ses fonctions militaires au delà de son consulat. C'est le premier exemple d'un proconsulat, c'est-à-dire de la prolongation du commandement militaire d'un consul au delà du terme annuel de ses fonctions consulaires. Ce fut le moyen de concilier l'institution du consulat annuel avec les exigences d une grande guerre et avec l'extension de la puissance extérieure de Rome. Mais le proconsulat recelait de sérieux dangers pour l'avenir du régime républicain ; car la brièveté des fonctions de consul et du commandement en chef des armées était une des plus fortes garanties contre le retour du gouvernement monarchique. En réalité, le proconsulat de Publilius était le commencement de la lutte qui dura plusieurs siècles entre les institutions républicaines de Rome et les nécessités de sa politique conquérante.

Quoique les auxiliaires entrés dans Palgeapolis n'eussent d'autre caractère avoué que celui de volontaires sans mission ofiicielle, les Romains ne pouvaient fermer les yeux sur la coopération des Samnites au soulèvement de la ville, non plus que sur les levées et les mouvements de troupes qui avaient lieu dans le Samnium et que le con-

sul Cornélius Lentulus avait dénoncés peu de temps après son entrée en Campanie. Des ambassadeurs partirent pour le Samnium; la manière dont leurs plaintes furent accueillies, montre avec quelle exaltation ceux qui se trouvaient au pouvoir chez les Samnites, aspiraient à la guerre. Ils ne pouvaient, disaient-ils, répondre de volontaires enrôlés et soldés par les Paleeapolitains ; quant à eux, ils n'avaient nul besoin, pour faire la guerre, du secours des habitants de Privernum, de Fundi et de Formies, que les ambassadeurs leur reprochaient d'avoir excités à la révolte; mais ils avaient à se plaindre euxmêmes de la fondation d'une colonie à Frégelles, sur un territoire qui leur appartenait, et ils étaient résolus à ne pas la laisser subsister. Les envoyés, romains ayant fini par proposer de s'en rapporter à l'arbitrage d'amis communs, l'offre fut rejetée avec hauteur : ce n'était plus, leur répondit-on, par des paroles, mais par les armes que le différend pouvait être vidé (i).

Une seconde guerre contre les Samnites fut donc décidée à Rome; mais la véritable initiative appartenait au Samnium. Ceux qui la provoquèrent chez eux se trompèrent gravement dans leurs prévisions. Les Romains, à cette époque, n'avaient probablement encore en vue que de consolider leur suprématie dans la Campanie. Il était à craindre peut-être que leur domination, une fois bien assise, ne s'arrêtât pas là. Cependant, avant de l'étendre à d'autres pays, ils avaient à l'affermir encore chez les Latins et chez les Volsques. Rome pouvait trouver là des aliments à son activité et son ambition y rencontrer des obstacles à l'exécution de projets plus vastes. Les Gaulois, les Étrusques, quelqu'autre de ses anciens

(0 TiT.-Liv., VIII, 23.

SIÈGE DE PALiEAPOLIS. — DEUXIÈME GUERRE DES SAMNITES. 441;

ennemis, des troubles intérieurs même pouvaient lui donner de nouveaux soucis. Tout au moins, avant de se lancer une seconde fois dans une guerre où elle avait eu, quelques années auparavant, une supériorité si décidée, le Samnium eût-il dû se concilier des alliés sûrs, et ne pas se contenter du seul appui du gouvernement de Tarente, sur les promesses duquel il y avait à faire peu de foi. Les excitations des Tarentins, la conrîance qu'inspira la chute d'Alexandre d'Épire dans l'Italie méridionale, l'effervescence qui régnait chez les démocrates campaniens aveuglèrent les partisans de la guerre dans le Samnium sur les conditions dans lesquelles allait s'ouvrir sa seconde lutte contre Rome. Ce parti fondait probablement de grandes espérances sur une révolte des Campaniens et des Volsques ; il ne prévit pas combien les divisions de ces peuples les affaibliraient. Malgré son imprévoyance, c'était lui toutefois qu'animaient, dans le Samnium, les sentiments les plus nationaux; ses adversaires furent trop longtemps à oublier l'intérêt de l'indépendance de leur pays pour ne se souvenir que de celui de leur parti. Mais il ne faut pas lui faire trop d'honneur de cette différence : s'il fut plus national, c'est-à-dire plus ennemi des Romains, c'est que Rome était aristocratique. Bien rarement parmi les peuples que les Romains eurent à combattre, l'intérêt de parti fléchit devant celui de la dignité et de l'indépendance nationale. Supposez la démocratie triomphante à Rome, le rôle des partis, suivant toute apparence, eût été interverti chez les Samnites.

Les faits ne tardèrent pas longtemps à faire évanouir quelques-unes des illusions qu'on s'était faites dans le Samnium. A Palœapolis où, à la faveur de leurs rapports avec l'aristocratie néapolitaine, les Romains avaient eu tous les moyens d'entretenir des intelligences, les deux

chefs que la sédition avait mis à la tête de la ville la trahirent. Pendant que l'un d'eux attirait la garnison samnite hors des murs sur le bord de la mer, sous prétexte d'une expédition navale contre Rome et contre le Latium, l'autre introduisit les Romains dans la place. Les auxiliaires de Nola furent heureux de pouvoir s'en échapper; les Samnites qui en étaient sortis ne purent y rentrer et retournèrent chez eux .honteux d'avoir été ainsi joués. Pàlaeapolis retomba sous le joug quelle avait tenté de rompre; elle fut considérée comme tellement subordonnée à sa voisine, que les Romains ne traitèrent qu'avec celle-ci. Néapolis demeura, depuis lors, la fidèle alliée de Rome, et Palceapolis perdit jusqu'à son nom (i). A la prise de Pàlaeapolis vinrent se joindre bientôt deux faits plus fâcheux encore pour les Samnites : la conclusion de deux traités d'alliance de Rome, l'un avec les Lucaniens, l'autre avec les Apuliens (2). Ces alliances qui étendaient l'action de Rome au delà du Samnium, au Midi et à l'Est, séparaient les Samnites de Tarente et du reste de l'Italie méridionale. Le coup était terrible pour les Samnites; aussi réunirent-ils tous leurs efforts à ceux de Tarente pour échapper à cet isolement; et ce ne fut pas sans succès, du moins pour l'alliance des Lucaniens. On eut recours à des moyens analogues à ceux qu'on avait mis en œuvre à PalaeapoHs; on excita en Lucanie un soulèvement. Depuis la mort d'.Mexandre d'I'^pire, le parti aristocratique que ce prince, dans la

(i) La conclusion d'un traite avec Nrfapolis, sans que, nulle part, i! soit parle des circonstances de la prise ou de la reddition de cette ville, vient encore co:ifirmer notre manière de voir sur le caractère de l'insurrection et sur les relations amicales que les Romains ne cessèrent de maintenir avec le parti qui dominait à Néapolis.

(2) Il est assez probable que ce traité ne concernait qu'une pa-tie des villes •puliennet.

SIÈGE DE PAL^APOLIS. — DEUXIÈME GUERRE DES SAMNiTES. 447

dernière phase de sa politique, soutenait en Lucanie, y était resté au pouvoir. C'est ce parti qui, pour sy maintenir, et ayant à se défendre à la fois contre les démocrates de Tarente et contre ceux du Samnium, avait conclu l'alliance avec les Romains. En Lucanie, comme à Palaeapolis, on amena une sédition de la classe populaire contre ceux qui étaient au pouvoir ( i ); et, en y arrivant, les démocrates répudièrent l'alliance de Rome pour adopter celle des Samnites. Des efforts du môme genre furent probablement tentés en Apulie; mais ils n'eurent pas un égal succès : tout au plus parvinrent-ils à détacher de Rome un petit nombre de villes apuliennes.

Ce retour de la Lucanie vers les Samnites et vers le parti démocratique était un changement heureux pour le Samnium, surtout dans l'intérêt de ses rapports avec Tarente. Ce qui toutefois diminuait jusqu'à un certain point la portée de cet événement, c'est que le parti qu'on avait dépossédé du pouvoir en Lucanie, y demeurait assez redoutable pour qu'on crût nécessaire de dpnnerla g-arde des places fortes à des alliés étrangers (2) et que cette occupation paralysait ainsi des forces du Samnium ou de Tarente qui eussent pu être employées plus activement contre les Romains. Mais ce furent surtout les alliances des peuples sabelliques habitant au Nord et à l'Est des Samnites qui firent défaut : les Samnites ne parvinrent à se rattacher ni les Marses, ni les F^éligniens, ni les Marruciniens, ni probablement les F'rentaniens, tous peuples de même origine qu'eux et qui semblaient leurs alliés naturels. Les Vestiniens seuls

(i)TiT..Liv.,VIII,27.

(2) Ibid.

montrèrent des dispositions différentes ; mais, situés plus au Nord, ils étaient trop éloignés du Samnium pour pouvoir prêter à celui-ci un secours durable. Si les autres populations sabelliques dont nous venons de parler, ne prirent pas les armes contre les Samnites, ils gardèrent envers les Romains une neutralité bienveillante qui ne laissa pas que de leur être fort utile. Leur attitude, en isolant les Samnites et en bornant leur force active à celle des peuples du Samnium proprement dit qui avoisinaient immédiatement la Campanie, donnait aux Romains le moyen d'arriver en Apulie par le revers oriental de l'Apennin et sans traverser le Samnium même C'était un précieux avantage; car l'Apuliè était destinée à jouer un grand rôle dans cette guerre, à en devenir, en quelque sorte, le but et l'objectif, comme la Campanie l'avait été de la guerre précédente.

L'Apulie formait, au bord de l'Adriatique, une vaste plaine entourée des autres côtés par une chaîne de montagnes en forme de fer à cheval qui en faisait partie. Ce pays, originairement un golfe ou une grande lagune, était, à cette époque, moins riche que la Campanie .dont le Samnium le séparait; mais il en était, pour ainsi dire, le pendant de l'autre côté de l'Apennin. Depuis la prise de Palœapolis, la domination romaine étant de nouveau affermie chez les Campaniens, l'étendie à l'Apulie où un parti puissant l'appelait, devint aisément le but que les Romains se prescrivirent. Dès lors, rien ne leur importait plus que de demeurer en bons termes avec les pays qui pouvaient leur en donner l'accès. S'ils y réussirent, on peut être sûr que les énergiques elforts de leurs négociateurs s'unirent à cet effet aux sympathies des classes nobles ou riches de ces petites nations.

La guerre commençait donc dans des conditions moins

favorables pour les Samnites que, dans leur exaltation, les partisans de la guerre ne l'avaient sans doute espéré.

Les Samnites n'étaient pas prêts quand les consuls se mirent en marche (42g), et, pendant cette première campagne, ils se laissèrent enlever, avec peu de résistance à ce qu'il semble, sur la; frontière de Campanie, Allifa?, Callifie et Rufrium.

L'année suivante (430), une armée romaine se porta contre les Vestiniens dans l'intérêt des communications de Rome avec l'Apulie par les bords de l'Adriatique où, du Nord au Midi, les Vestiniens confinaient aux Marruciniens, les Marruciniens aux Frentaniens et les Frentaniens à lApulie. Les Vestiniens, qui seuls se montraient hostiles aux Romains, pouvaient leur fermer le passage ou les inquiéter dans leur marche. Avant que les Samnites eussent rien tenté pour les soutenir, ils furent défaits; et leur soumission aux Romains fut dès lors assurée par loccupation de trois de leurs principales villes. Cette action prompte et décisive des Romains était faite pour raffermir dans leurs dispositions favorables les autres peuples sabelliques qui les séparaient du Samnium, et pour détruire chez eux toute tentation de se porter du côté opposé.

Le reste de la campagne de 430 nous est imparfaitement connu. Tite-Live s'étend longuement sur les dissentiments du dictateur Papirius Cursor et de son maître de la cavalerie, Q. Fabius, qui, en labsence du dictateur et malgré sa défense d'en venir aux mains avec l'ennemi, livra bataille et remporta une brillante victoire. Le lieu de cette bataille est désigné par l'écrivain latin sous le nom d'Imbrinium; la position en reste douteuse. Les autres circonstances du combat ne paraissent guère plus certaines ; car Tite-Live, qui parle d'une perte de 20,000

hommes du côté des Samnites, avoue que certains auteurs attribuent à Fabius deux victoires et que d'autres n'en mentionnent aucune (i). Pour ce qui concerne le dictateur lui-même, Tite-Live, sans nous dire en quel lieu il combattit, se contente de nous apprendre qu'il rencontra deux fois l'ennemi et que, la première fois, le mauvais vouloir des soldats qu'irritait la sévérité de leur chef, contraria le résultat de la bataille, mais que, la seconde fois, l'action fut assez décisive pour que l'armée put, dès lors, parcourir à son gré les terres de l'ennemi et y faire un riche butin sans rencontrer de résistance (2).

L'autre armée qui avait battu les Vestiniens, continua-t-elle sa marche vers l'Apulie? C'est probable; mais Tite-Live ne nous en dit rien.

Ces deux campagnes, racontées avec si peu de détails et de soin par le seul écrivain dont le récit soit parvenu jusqu'à nous, eurent cependant une conséquence grave. Le parti de la guerre dans le Samnium voyant ses espérances si peu réalisées, perdit tellement de son crédit ou fut lui-même si abattu qu'on demanda aux Romains une trêve pour négocier la paix. L'armistice fut convenu ; mais on ne se mit pas d'accord sur les conditions de la paix. Le parti de la guerre, chez les Samnites, se releva brusquement et à tel point qu'ils rompirent la trêve avant qu'elle fût expirée. Tite-Live est aussi peu précis sur les causes de ce second revirement qu'il l'avait été sur les événements qui amenèrent le premier. Il est probable que les Romains, ne se contentant plus de leur domination en Campanie, voulurent s'assurer une influence semblable en Apulie, sinon même en Lucanie,

(1) TrT-Liv.,VIII, 30.

et exigèrent que le traité leur reconnût, d'une manière plus ou moins directe, une suprématie déguisée sous le nom d'alliance. On peut croire aussi que, pendant la négociation, quelque fait se passa qui vint relever tout-àcoup dans le Samnium les espérances et le crédit des partisans de la guerre. En parlant des événements de l'année suivante, Tite-Live fait allusion à un mouvement qui aurait eu lieu vers cette époque à Vélitres et à Privernum, à l'instigation des habitants de Tusculum ( i ). Cette révolte put être considérée dans le Samnium comme le commencement d'une insurrection plus étendue des Volsques et des Latins. D'autre part, il paraît qu'en Apulie un revirement eut lieu en faveur de l'alliance des Samnites (2). Enfin, il serait possible que la révolution amenée en Lucanie par les efforts de Tarente, n'eût eu lieu que pendant l'armistice. Or, 'autant l'alliance de Rome avec les Apuliens et avec les Lucaniens avait pu décourager les Samnites, autant le triomphe dans ces deux pays du parti favorable à leur alliance était propre à exciter de nouveau chez eux l'enthousiasme de la guerre.

Quelle que fût la gravité des événements auxquels la rupture de la trêve peut être attribuée, Rome se hâta d y faire face. La révolte de Vélitres, de Privernum et de Tusculum fut comprimée. Deux armées consulaires marchèrent l'une sur l'Apulie, l'autre sur le Samnium (4^2): l'ApuIie fut arrachée de nouveau aux Samnites (3); dans

(1) TiT.-Liv.,VIII,37.

(2) Tite-Live, VIII, 37, dit que l'année suivante les Romains eurent à faire la guerre aux Apuliens.

(3) Au moins en pailie : on voit en effet, dès l'année suivante, Lucérie, la clef de l'Apulie du côté du Samnium, retournée à l'alliance romaine et assiégée par les Samnites. Appien, III, 4, dit que les Romains s'emparèrent de quatre-vingt-une localités dans le Samnium et dans l'Apulie.

le Samnium, les Romains remportèrent un éclatant succès (i).

L'effet de ces nouveaux échecs ne fut plus seulement de décourager les Samnites. Une violente réaction éclata chez eux contre les partisans de la guerre : on reprocha les malheurs de la campagne à l'impiété de ceux qui étaient cause de la violation de la trêve ; on ne parla de rien moins que de livrer aux Romains leur chef Brutulus Papius; et la menace devint si sérieuse que Papius luimême, ne doutant plus du sort qui l'attendait, se donna la mort. Son suicide ne calma pas la fureur de ses adversaires : redevenus tout-puissants, ils eurent la lâcheté, pour obtenir la paix, de faire porter son cadavre à Rome, en même temps qu'on y conduisait les prisonniers et tout le butin fait sur l'armée romaine.

Cet abaissement de leurs ennemis ne toucha pas les Romains et ne fléchit pas le Sénat. L'ambition de Rome avait grandi : ce n'était plus en lui abandonnant Frégelles et la Campanie qu'on pouvait la satisfaire. Le Sénat fut inexorable ; il fallait que le Samnium reconnût la suprématie du peuple romain : la paix n'était qu'à ce prix (2).

Ceux qui, dans le Samnium, pour se venger de la prépondérance du parti de la guerre, s'étaient laissé entraîner à de si coupables violences envers leurs adversaires, à des démarches si humiliantes envers Rome, maintenant qu'ils se trouvaient en présence des exigences de Rome, ne restèrent pas inaccessibles à des sentiments plus honorables. Ils jugèrent que leur pays s'était assez humilié et refusèrent, pour obtenir cette paix qu'ils avaient si ardemment désirée, d'anéantir à jamais l'indépendance

(1) Titc-Livc néglige criudi()ucr le lieu de l.i l)ataillc.

(2) C'est Appicn, III, 4, qui nous l'apprend; Titc-Livc, VIII, 39, est moins précis.

SIEGE DE PALvEAPOLIS. — DEUXIEME GUERRE DES SAMNITES. 453

et la dignité de leur patrie. L'insuccès de ces négociations dut faire une profonde impression dans le Samnium; c'était un grand triomphe pour le parti contraire à la paix. D'autre part, ceux qui, jusqu'alors, s'étaient montrés si passionnés pour l'alliance romaine, voyant accueillir leurs propositions de paix avec tant d'arrogance et avec des exigences si superbes, ne pouvaient plus s'aveugler sur le prix auquel Rome mettait son amitié. Les plus modérés et les plus honnêtes devaient ouvrir les yeux sur le danger de leurs dissentiments intérieurs. De ce nombre fut évidemment C, Pontius que nous allons voir bientôt à la tête de l'armée samnite. Il n'était pas animé par la haine de Rome et de son gouvernement; ses vœux n'étaient pas pour la prolongation de la guerre : s'il accepta le commandement de l'armée, ce fut sans doute parce que les exigences du Sénat lui firent comprendre qu'avant d'avoir vaincu Rome sur le champ de bataille, le Samnium ne pouvait plus espérer de paix honorable. Peut-être aussi, porté au pouvoir par la réaction pacifique qui avait éclaté contre Brutulus Papius et ses amis, Pontius crut-il que le seul moyen, pour lui et pour son parti, de conserver leur crédit, était de se mettre à la tête de la guerre, de lui imprimer une vigueur nouvelle et de profiter d'une campagne heureuse pour la terminer. Toutefois, la lutte des deux partis avait été trop ardente pour que ses traces pussent déjà s'effacer. Plusieurs années devaient s'écouler encore avant que le rapprochement fût complet et que la guerre pût être soutenue avec cette inébranlable constance que le sentiment unanime de toutes les classes était seul capable d'inspirer.

Le plan du nouveau général samnite paraît avoir été d'agir avec rapidité en Apulie ou tout au moins d'y faire

une démonstration importante en profitant de quelque circonstance favorable, telle que l'absence de forces suffisantes des Romains ou peut-être une interruption des voies de communication avec Rome par le revers de l'Apennin, puis de se porter au devant de l'armée romaine de Campanie qui, étant seule en mesure d'arriver à temps, ne pouvait manquer de chercher à traverser le Samnium. Ces prévisions ne furent pas trompées : sur la nouvelle vraie ou fausse, que l'importante place apulienne de Lucérie était assiégée par les Samnites et en danger de tomber entre leurs mains, les consuls T. Véturius Calvinus et Sp. Postumius qui commandaient l'armée de Campanie, n'hésitèrent pas à se porter en toute hâte à son secours. Tout, depuis cinq ans que duraient les hostilités, réussissait si bien aux Romains, les opérations de l'ennemi avaient eu si peu d'ensemble et si peu de combinaisons qu'ils s'accoutumaient à compter sur la fortune et sur leur supériorité. Le mouvement de l'armée romaine ne fut pas exécuté avec prudence. On ne songea qu'à marcher avec célérité, à arriver le plus tôt possible devant Lucérie ; les précautions que commandait une route si dangereuse furent négligées. Peu après avoir franchi la frontière de la Campanie, l'armée romaine avait à traverser, entre le mont Tifata et le mont Taburnus, la vallée où était située la ville de Caudium, une de ces dangereuses vallées communes dans l'Apennin, que ferme à chaque issue un défilé étroit. Faute d'avoir suffisamment éclairé leur route, les consuls ne connurent pas le piège que l'ennemi leur tendait, et l'armée fut prise comme dans une souricière. L'imprévoyance était d'autant plus impardonnable qu'en 411, le consul Cornélius Cossus l'avait également commise et que l'armée romaine n'avait été sauvée que par

l'héroïsme du tribun militaire Décius Mus qui, à la tête d'une partie de sa légion, s'était emparé, sur les hauteurs, d'une position importante que la négligence du chef ennemi laissait sans défense. Cette fois, Pontius n'avait rien oublié : les Romains étaient enfermés de toutes parts; avec les deux consuls, leurs lieutenants, deux questeurs, douze tribuns des logions et les autres officiers, l'armée fut prisonnière (i). Jamais armée romaine n'était tombée tout entière entre les mains de l'ennemi ; à l'Allia même, une grande partie des troupes lui échappa en se retirant à Véies.

Dans la position que faisait au général samnite à regard de ses ennemis un succès aussi éclatant, Pontius prit envers les vaincus un parti fort extraordinaire. Rien, à ce qu'il semble, ne lui était plus facile que de mettre à profit sa victoire. Faire déposer les armes aux Romains, retenir leur armée prisonnière avec ses consuls et ses officiers, marcher en avant sur Rome sans lui laisser le temps de respirer, profiter de l'immense efl'et que le désastre des Romains ne pouvait manquer de produire sur les esprits, soulever, chemin faisant, la Campanie, les N'olsques, les Ausones, les Latins eux-mêmes, et, au milieu de cet incendie général et des ruines de la domination romaine, conclure à Rome une paix dont on était maître de dicter les conditions : c'était là la voie qui se présentait si naturellement, qu'il paraissait si aisé de suivre, dont les avantages étaient si évidents, qu'on ne peut raisonnablement croire qu'ils aient échappé au général samnite. Il prit cependant une résolution tout opposée. S'arrêtant tout court dans sa victoire, ce ne fut pas sous les murs de Rome et après avoir tout soulevé

(1) Apimen, III, 6.

sur son passage, mais à Caudium qu'il traita; il ne retint pas l'armée prisonnière : après lui avoir fait déposer les armes et l'avoir fait passer sous le joug, il la laissa retourner à Rome avec ses consuls et ses officiers de tout grade, se contentant de six cents chevaliers pour otages, n'exigeant pas même la ratification préalable du Sénat ou du peuple et s'en rapportant à leur bonne foi. Si le Sénat répudiait le traité et reprenait immédiatement l'offensive avec cette énergie qu'il retrouvait toujours dans les revers, l'impression que la journée de Caudium devait produire sur les esprits, était en grande partie perdue, et une ou deux campagnes heureuses pouvaient tout réparer pour les Romains.

On ne saurait attribuer la résolution de Pontius à un défaut de perspicacité; ce ne put être que de propos délibéré qu'il s'écarta de la voie que tout semblait lui conseiller. Pour nous, le mot de cette énigme se trouve tout entier dans ses antécédents et dans ses sentiments politiques. Toute sa conduite s'explique sans effort si l'on admet qu'il appartenait à ce parti de l'aristocratie fort opposé à la guerre, porté au pouvoir lors de la réaction violente à laquelle succomba Brutulus Papius,* et qu'il accepta le commandement de l'armée parce qu'au milieu de l'irritation soulevée par l'arrogance du Sénat romain, il ne vit pas de meilleur moyen de sauver les intérêts de son parti que de prendre lui-môme la direction de la guerre. Pontius, dans cette position, n'était pas animé contre Rome des mômes passions que les démocrates partisans de la guerre. Il n'oublia ni son désir dune prompte paix, ni l'intérôt de la prépondérance de son parti. Ne pas régler les conditions de la paix à Caudium avec les consuls, attendre qu'il pût les négocier à Rome avec le Sénat à la tête de son armée.

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n'était-ce pas laisser à des exigences qui pouvaient rendre la paix impossible, le temps de se produire dans le Samnium? Retenir l'armée romaine prisonnière au milieu de l'enivrement que causait ce grand succès et de la surexcitation dés passions que la guerre avait envenimées, n était-ce pas peut-être l'exposer à des violences et risquer de voir une sanglante violation du droit des gens élever entre les deux peuples une barrière désormais infranchissable (i)? Mais ce que Pontius devait surtout redouter s'il avait marché immédiatement sur Rome en soulevant tous les pays intermédiaires à la tète de son armée victorieuse, c'est que partout, en Campanie, chez les Volsques, chez les Ausones et chez les Latins, l'insurrection n'eût éclaté, au nom et au profit de la démocratie, contre le parti auquel il appartenait lui-même. Il eût été impossible à Pontius et à ses amis dans le Samnium de maintenir leur prépondérance et de ne pas la voir succomber sous l'exaltation générale des sentiments qui leur étaient les plus hostiles.

Ainsi s'explique, suivant nous, par des intérêts de parti, la faute inconcevable dans toute autre hypothèse que commit le général samnite (2) et qui, à elle seule, décida peut-être du sort de son pays. La crainte d'aggraver les obstacles que rencontrait la paix et de favoriser les intérêts du parti opposé, l'aveuglèrent. Il ne reconnut pas

(i) Quant aux six cents otages qu'on retrouve un peu plus tard à Lucérie, en les envoyant dans cette ville, on n'avait plus à redouter à leur égard la même animosité de la multitude que dans le Samnium.

(2) M. Mommsen attribue la conduite de Pontius au désir de réconcilier complètement les deux peuples par une paix équitable, soit, dit-il, qu'il partageât l'inintelligente soif de paix de ceux des confédérés qui avaient, l'année précédente, sacrifié Brutulus Papius, soit qu'il ne fût pas en état d'empêcher le parti qui était fatigué de la guerre de gâter cette victoire sans exemple. Mommsen, Kom. G.sch., I, p. 338, 2« édit.

qu'il n'y avait plus de paix honorable à espérer pour le Samnium, si Rome n était réduite à la nécessité la plus inexorable d'y souscrire, que, grâce au succès qu'il venait de remporter, il pouvait espérer de l'y contraindre; mais, laisser échapper une occasion si belle, c'était s'exposer à ne plus la retrouver; se borner à irriter l'orgueil de Rome par la défaite sans lui ôter les moyens de se relever, c'était ranimer la lutte et l'envenimer davantage ; ni de bons procédés pour les prisonniers, ni la modération des conditions de la paix qu'on imposait aux consuls, n'étaient capables de fléchir le Sénat romain et de lui faire poser les armes, après la honte d'un tel revers.

Les conditions de paix auxquelles les consuls et les oSciers de l'armée consentirent à Caudium étaient simples et fort modérées : le territoire et les places des Samnites devaient être évacués par les Romains qui s'engageaient à retirer leurs colonies (i), ce qui s'appliquait à la colonie de Frégelles. Pontius n'exigea rien au delà de ces conditions, si ce n'est ce qui était d'usage dans telle circonstance, l'abandon des armes, le passage sous le joug, etc. Ce n'était pas là une agravation ni des humiliations ajoutées à plaisir, mais les conséquences ordinaires d'une capitulation de ce genre (2). On arrachait quelques palissades de l'enceinte du retranchement de l'armée vaincue, on couvrait cette ouverture d'une traverse, et, par cette espèce de porte, on faisait passer les soldats un à un. Soustraire les Romains à cette humiliation consacrée par l'usage, c'eût été, dans l'exaltation de sa victoire, irriter l'armée samnite par des ménagements

(I) TiT.-Liv., IX, 4. — ArpiKN., III, 5. (3) NiEBUHR, /////. Kom., III, p. 199.

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dont elle ne se serait pas rendu compte et que les mœurs du temps n'admettaient guère. Pontius, au reste, porta les égards envers ses prisonniers jusqu'à leur fournir des vivres pour leur retour à Rome et des bêtes de somme pour le transport des blessés.

La nouvelle de la catastrophe de Caudium causa a Rome la consternation du désespoir. Ce fut un deuil général : les boutiques se fermèrent; le commerce cessa; l'administration de la justice fut suspendue. Les consuls rentrèrent dans la ville pendant la nuit comme la loi les y obligeait Les soldats se retirèrent a la campagne ou rentrèrent la nuit, honteux ou séparés les uns des autres; ils allèrent se cacher au fond de leurs maisons. Il avait fallu que Pontius se fît l'illusion la plus complète sur le caractère du peuple romain, sur l'orgueil et la fermeté de son gouvernement, pour croire qu'il sortirait de cette crise autrement que par un nouveau déploiement d'énergie guerrière. Le traité fut répudié: plutôt que de déposer les armes après cette défaite, on aima mieux abandonner à l'ennemi, avec les six cents otages, tous ceux qui avaient adhéré au traité, consuls, questeurs, tribuns des légions, centurions, etc. (i). Pontius refusa de les recevoir. Peut-être eût-il eu de la peine à les soustraire à la fureur de la multitude, et leur sang répandu n'eût-il fait que rendre plus profonde la haine des deux peuples.

L'attitude fière et décidée que le Sénat romain prit sans retard dut en même temps raffermir les âmes à Rome et diminuer l'impression que l'événement avait

(i) Puisque les Samnites s'ëtaient contentés de six cents otages, on peut

se demander pourquoi on crut à Rome devoir leur abandonner,en outre, ceux qui avaient accepté le traité. Ne suffisait-il pas de leur abandonner les otages auxquels eux-mêmes s'étaient bornés?

faite dans tous les pays soumis à la domination romaine. Cette impression toutefois avait été assez profonde pour que les partis et les peuples eussent eu peine à se contenir : Lucérie et sans doute une grande partie des villes apuliennes, retournèrent aux Samnites ; Frégelies et Férentinum sur le Liris, et même Satricum chez les Latins, passèrent aux ennemis (i).

Nous avons vu les Samnites se décourager à la suite dune ou de deux campagnes malheureuses et ne retrouver leur énergie qu'après s'être refaits pendant une trêve, après quelque événement favorable ou après s'être convaincus de la persistance du Sénat romain dans des conditions de paix qu'ils ne pouvaient accepter sans déshonneur. Rome, au contraire, ne se laisse ni décourager ni abattre dans l'adversité : ce n'est pas après les revers qu'elle songe à la paix ; il ne lui faut ni trêve ni délai : immédiatement elle se redresse. Le coup qui l'a frappée, loin de l'abattre, retrempe son courage, et il devient lé point de départ d'efforts plus vigoureux et de nouveaux succès. Un seul sentiment anima les Romains après les Fourches Caudines : l'honneur des armes romaines devait être vengé. Deux généraux d'une brillante renommée, Papirius Cursor et Publilius Philon, furent nommés consuls (434). Sans attendre leurs ordres, de toutes parts les citoyens coururent se faire inscrire, et de nouvelles légions furent promptement organisées. Papirius se porta sans délai vers l'Apulie, par la côte de l'Adriatique. Dans sa marche rapide, il parvint sans obstacle jusqu'à Arpi,

(i) C'est ce que démontrent les évcncments des années suivantes. Titc-Livc ditisimule toujours les pertes des Romains et n'en fait souvent mention qu'au moment où elles sont réparées. Il ne voit pas qu'il diminue la vraie gloirede Rome qui consiste bien moins h n'C-tre jamais vaincue qu'A retrouver toujours u vigueur morale dans les plus grands revers.

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la ville apulienne la plus dévouée aux Romains. D'Arpi^ il se dirigea vers Lucérie, où étaient détenus les six cents chevaliers romains qui servaient d'otages. De son côté, Publilius traversa le Samnium ; rien ne put résister à l'impétuosité de ses troupes : l'armée qui lui était opposée fut défaite et ses débris poussés à travers le Samnium jusqu'en Apulie où le camp des Samnites, près de Lucérie, tomba au pouvoir des Romains.

Tarente avait essayé d'intervenir pour amener les deux belligérants à déposer les armes. Elle menaçait de se ranger contre celui qui continuerait la guerre. Les Romains n'eurent aucun égard a son intervention; ils ne pouvaient songer à la paix tant que les Samnites possédaient la plus grande partie de l'Apulie.

Pendant que Papirius bloquait Lucérie, Publilius fit rentrer sous le pouvoir des Romains un grand nombre de villes apuliennes. Toutes les routes étant interceptées par l'ennemi, les vivres finirent par faire défaut à Lucérie. Les intelligences ne pouvaient manquer aux Romains dans l'intérieur de la place : elle fut forcée de se rendre, et Rome recouvra les six cents otages.

Ces événements absorbèrent la campagne de ni. L'année suivante, les Romains reprirent, dans le Latium, Satricum révolté, et achevèrent de réparer les pertes qu'ils avaient subies à la suite de leur défaite de Caudium : Rome était vengée. Le succès était si rapide et si complet que, pour la troisième fois depuis sept ans que durait la guerre, les Samnites demandèrent à faire la paix. .Après deux campagnes, la faute commise par Pontius réduisait là les vainqueurs de Caudium Cette paix qu'ils invoquaient, ils ne purent encore l'obtenir à des conditions que l'honneur leur permît daccepter ; mais ils ne refusèrent pas une trêve de deux ans,

bien qu'elle ne s'étendît pas à leurs alliés et qu'elle laissât* aux Romains le temps d'asseoir leur domination tout autour du Samnium. Les Romains ne négligèrent point de mettre la convention à profit : ils ne laissèrent pas la conquête de TApulie inachevée; pour la première fois, à ce qu'il paraît, Rome posséda cette proie tout entière. Canusium, une des plus importantes villes de cette contrée, fut soumise en 436, ainsi que Téanum Apulum. Cette précieuse conquête fut complétée l'année suivante par la prise de la ville forte de Forentum. Mais les vainqueurs ne s'arrêtèrent pas : ils se hâtèrent d'aller surprendre la Lucanie, où un parti puissant leur tendait les bras ; et ils pénétrèrent rapidement jusqu'à Nérulum dont ils s'emparèrent de vive force.

Il est probable que, dans la ville de Capoue, où le parti dominant des nobles s'était montré très-sympathique et très-secourable envers les troupes romaines à leur retour de Caudium, la démocratie, à la faveur de l'agitation qui suivit la défaite des Romains, n'avait pas tardé à lever la tête et avait fait craindre que le parti des chevaliers ne put plus faire face aux difficultés du moment. Un préfet romain y fut envoyé et le préteur décréta les lois qu'il avait à faire observer. Antium, cette ville autrefois si remuante, que l'exemple de Satricum avait sans doute ébranlée, reçut également un préfet.

Les intentions du Sénat devenaient de plus en plus évidentes. Deux faits venaient encore de les confirmer. 11 avait répondu de nouveau aux propositions de paix, en maintenant avec une inflexible persistance des conditions tellement contraires à l'indépendance et à l'honneur du Samnium que les plus pacifiques n'osaient y souscrire. De plus, en profitant de la trêve, non-seulement pour se rendre maître de l'Apulie tout entière,

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mais même pour se jeter sur la Lucanie, il avait clairement révélé aux Samnites l'avenir qu'il leur réservait. Les priver de toute alliance, les isoler de Tarente, étendre la domination romaine tout autour d'eux, en Campanie, en Apulie, en Lucapie, tandis que, d'autre part, ils n'avaient pour voisins que les Péligniens, les Marses, les Marruciniens, les Frentaniens, tous plus portés pour l'alliance romaine que pour la leur : voilà comment Rome se proposait de les enchaîner. Si l'on pouvait encore échapper à cet avenir, ce n'était que par la guerre. Il ne restait qu'un seul espoir de fléchir le Sénat : cétait qu'on remportât encore, comme à Caudium, un grand succès sur l'armée romaine et que, cette fois, on en profitât mieux pour amener une insurrection générale des pays que Rome tenait sous sa domination. Cette vérité toutefois, il ne semble pas qu'elle eût encore été généralement reconnue à cette époque ; c'est seulement un peu plus tard que les événements, tels qu'ils nous ont été transmis, attestent enfin l'accord de toutes les classes et le concours patriotique que toutes apportent à la guerre. .Mais déjà cette disposition des esprits faisait des progrès. Ce qui le prouve, c'est que, depuis la reprise des hostilités en 438 jusqu'à la fin de la guerre, les Samnites ne se laissent plus abattre : plus de défaillance, plus de propositions de paix ou de trêve. Plus on sepuise, plus on montre de vigueur d'àme et d'activité dans la lutte. Un changement remarquable se manifeste aussi dans le plan de la guerre et porte l'empreinte d'un esprit nouveau.

Éclairés sans doute par le souvenir de la profonde impression qu'avait faite la journée de Caudium dans tous les pays de la domination romaine, les Samnites comprirent qu'il pouvait y avoir pour eux, dans ce moment, une stratégie plus utile que celle qui se con-

tentait de disputer aux Romains la possession de quelques places de l'Apulie ou de la frontière campanienne : c'était de se résoudre à une attitude plus agressive, de diriger un effort plus vigoureux vers le Liris pour y soulever les populations des rives de ce fleuve. Par une insurrection générale de cette contrée, on interceptait les deux routes du Latium, on fermait l'entrée et la sortie de la Campanie aux armées romaines. Cela fait, le soulèvement s'étendait de lui-même : les villes de la Campanie et de l'Apulie s'émancipaient de leur propre mouvement et par la révolte de leur démocratie ; d'autre part, le contre-coup de ces événements ébranlait le Latium.

L'exécution de ce plan exigeait qu'on se ménageât des intelligences dans les pays qu'on voulait soulever. Aussi la guerre ne prit-elle cette nouvelle direction que dans la campagne de 439. Depuis l'année précédente, elle s'était concentrée autour de deux villes de la frontière du Samnium et de la Campanie, Saticula, dans le voisinage du Vulturne, au-dessus de Capoue, sur la frontière du Samnium, et Plistia,non loin de Caudium, entre le mont Tifata et le mont Taburnus. La possession de ces deux villes intéressait les communications de la Campanie avec le Samnium et avec l'Apulie. En 439, les Romains finirent par prendre Saticula qui avait abandonné leur parti. Ce fut alors que le caractère et le théAtre de la lutte changèrent tout-à-coup. Malheureusement, Tite-Live ayant à rendre compte dune campagne désastreuse pour les Romains, semble marcher sur des charbons ardents; on dirait qu'il a hàtc d'en finir avec un récit qui lui pèse et l'embarrasse, qu'il évite à dessein tout détail précis permettant de reconnaître la portée des événements. Cette fois encore, nous n'apprenons les pertes essuyées

par les Romains qu'avec les succès qui viennent plus tard les réparer.

A ce qu'on peut inférer de la narration de l'auteur latin, ce fut Sora, sur le haut Liris, qui donna le signal du soulèvement. Les colons que Rome y avait établis furent égorgés ; les Romains accoururent de Plistia et d'.Apulie, mais arrivèrent trop tard pour prévenir l'événement. D'après Tite-Live, ils se disposaient à reprendre la place, lorsqu'ils apprirent qu'une armée samnite s'approchait, et ils se portèrent immédiatement à sa rencontre. Mais comme nous ne voyons les Romains aux prises avec cette armée que sur les bords du Liris inférieur, près du défilé de Lautulcs, dans le voisinage de la mer, on peut conjecturer que l'armée samnite, qui peut-être se trouvait sur les lieux avant les Romains, avait pris les devants pour aller soulever les V'olsques et les .Ausones et pour couper la retraite aux Romains en s'emparant de Lautules. Déjà probablement Frégelles, qui commandait l'autre route, était au pouvoir des Samnites.

La présence d'une armée samnite remua profondément les populations de ces contrées. Tite-Live, malgré son désir de dissimuler les faits, le constate lui-même en passant dans deux ou trois phrases séparées dont le laconisme n'empêche pas d'entrevoir toute la portée (i).

Quant à l'issue de la bataille qui eut lieu près de Lau-

(l). « Circi omnia dtfecerunt, iinde subvehi commeatus polerant, » dit plus tard le général romain à ses troupes qui doivent réparer la défaite. TfT.-Llv., IX, 23. Un peu plus loin, il ajoute: « Damna vestra, milites, omnium circa, qui defecerunt, populorum pneda sarcientur. » Enfin, un peu plus tard encore, l'historien, au moment ou les Romains vont prendre leur revanche sur les .\usones, se décide à nous dire quelques mots de l'effet produit par la présence de l'armée samnite ei par sa victoire : < Mota namque omnia adventu Samnitium, cum apud Lautulas dimicatum est, fuerant, conjurationesque circa Campaniam passim factœ. » TiT.-Liv., IX, 25.

tules,Tite-Live la représente comme douteuse, la nuit, suivant lui, ayant seule mis fin au combat. Ce n'est qu'accessoirement et sans paraître y attacher beaucoup d'importance, qu'il rapporte la victoire des Samnites; il ajoute immédiatement que les troupes romaines, aidées du renfort envoyé de Rome qui prit les Samnites à dos, en mirent une partie en fuite et taillèrent l'autre en pièces. En faisant suivre, sans intervalle, la défaite des Romains d'une victoire qui n'eut probablement lieu que plus tard, Tite-Live n'avoue ni la gravité du premier de ces événements, ni celle des suites qu'il avait eu le temps d'entraîner. Diodore, en sa qualité de grec de Sicile, n'a pas les mêmes ménagements pour l'amour-propre national des Romains, et dit positivement qu'ils furent mis en déroute (1). Cette défaite des Romains, n'eût-elle aucune autorité expresse pour elle, n'en devrait pas moins être regardée comme indubitable : elle est suffisamment prouvée par la gravité des faits qui en furent la conséquence et auxquels les Romains eurent à faire face pendant les deux années suivantes.

Nous voyons en effet, sur le bas Liris, tout le pays des Ausones en insurrection, tandis que, sur le cours supérieur de ce fleuve, Sora et Frégelles sont dans la possession des Samnites. Lucérie, la clef de l'Apulie, retombe en leur pouvoir. Des conjurations se trament dans la Campanie. A Capoue, le parti de la noblesse, qui était au pouvoir et sur lequel s'appuyait toute la domination romaine dans ce pays, est renversé. Rome se trouve dans une des plus redoutables crises qu'elle ait essuyées encore ; elle est perdue si ce vaste incendie qui, de l'Apulie s'étend jusqu'au delà du IJris, gagne le Latium ou ré-

(I) DioD,, XIX, 72.

veille, dans son voisinage, quelques-uns de ses anciens ennemis. Mais ni le Latium, ni ses anciens ennemis ne se relevèrent assez tôt ; car elle ne se laissa pas abattre : elle retrouva de nouveau en elle-même cette indomptable fermeté dame par laquelle un peuple supplée à tout, cette vertu nationale qui sera éternellement la plus grande gloire de la nation romaine comme celle du gouvernement qui sut l'entretenir et osa compter sur elle. Il ne fallut guère qu'une année à Rome pour sortir de cette situation terrible, et, après deux campagnes (440, 441), elle se retrouva en face du Samnium plus forte qu'elle ne l'avait jamais été.

Le gouvernement romain ne se borna pas d'ailleurs à compter sur le courage de ses armées : ses négociations avec les peuples révoltés ne furent pas moins actives. Le parti aristocratique lui vint de nouveau en aide partout où ses adversaires lavaient emporté: des jeunes gens des premières familles des Ausones, appartenant à leurs trois villes d'Ausona, de Minturnes et de Vescia, ménagèrent aux soldats romains l'entrée dans ces places et facilitèrent la soumission de tout le pays où les ennemis de la domination romaine furent si maltraités que Tite- Live ne parle de rien moins que de la destruction de la nation entière (i).

Sora fut également reprise par suite d'intelligences qu'on parvint à s'y créer. On amena de cette ville à Rome deux cent vingt-cinq hommes accusés d'être les auteurs de la révolte; ils y furent fouettés et décapités.

Une armée samnite qui était venue soutenir le nouveau gouvernement de Capoue, fut complètement défaite. D'après Tite-Live, qui exagère ici le succès des Romains

(I) TiT.-Liv., IX. 25.

comme il avait dissimulé leurs pertes, elle n'aurait pas eu moins de 30,000 morts ou prisonniers. Quant aux insurgés de Capoue, leurs chefs, prévoyant le sort qui leur était réservé, se donnèrent la mort ; et la Campanie entière rentra sous le pouvoir des Romains. En Apulie, Lucérie fut reprise et sa défection cruellement vengée. Ainsi, sur le Liris, en Campanie et en Apulie, partout, les Samnites, pendant ces deux campagnes, perdirent un à un les fruits de leur victoire de Lautules ; nulle part, ils ne purent résister aux efforts des armées et aux intrigues des partisans de Rome. Pour la première fois, une armée romaine avait pénétré jusque près de Bovianum, la plus importante ville des Samnites Pentriens. Rome, qui avait réparé ainsi le désastre de la campagne de 439 et recouvré tous les pays qui s'étaient soustraits à sa domination, profita de la dure expérience quelle venait de faire pour s y établir d'une manière plus solide et y rendre sa puissance plus difficile à ébranler. A cet effet, elle donna une nouvelle extension à son système de colonies. Elle en fonda une sur le Liris supérieur, à Interamna, une autre à la gauche du Liris inférieur, à Suessa. Elle étendit ce système de défense jusqu'à Casinum à l'Est d'Interamna, et à Saticula (i), près de la frontière du Samnium et de la Campanie. Enfin, elle résolut, malgré réloignement, de coloniser, de l'autre côté du Samnium, la ville de Lucérie, doublement importante et pour la possession de l'Apulie entière et pour les rapports avec la Lucanie et avec Tarente. Deux mille cinq cents colons furent chargés d'y garantir la domination romaine dans cette position et dy être comme son avant-garde vers l'Italie méridionale. (Vêtait la première fois que les

(I) Vki.i.., Paterc, I, 15.

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Romains portaient un établissement de ce genre à une telle distance des frontières du Latium.

Ce fat cette année aussi (441) qu'on fonda une colonie maritime dans l'île de Pontia, en face et à peu de distance du promontoire de Circé. Les Romains, dont la clairvoyance était à la hauteur de leur ambition de conquérants, songeaient, dans ce moment, à se créer une marine pour la défense de leurs côtes et pour faciliter leurs rapports avec les pays qu'ils s'étaient soumis. L'île de Pontia avait un bon port, et, de là, des ennemis auraient pu, avec une flotte, inquiéter les côtes du Latium ou venir en aide aux mécontents de la Campaaie. Tarente qui s'était engagée dans une guerre contre Agathocle de Sicile, et qui s'était laissé détourner ainsi des affaires de l'Italie centrale, pouvait, si elle réussissait à renverser Agathocle, revenir sur le Latium et la Campanie, s'établir dans l'île de Pontia, de là, nuire à la fois aux Romains dans le Latium, chez les Ausones comme chez les Campaniens, et tendre la main aux Étrusques. Ainsi se révèle partout la prévoyante sagacité et l'étendue des vues du Sénat; les revers ne font que l'éclairer, agrandir l'horizon de sa politique et lui inspirer des efforts mieux combinés.

Mais à son tour, le Samnium ne se découragea plus avec la même facilité que dans les premières années de la guerre. Le sang coulait depuis treize ans ; les haines nationales avaient eu le temps de s'envenimer. De représailles en représailles, on en était venu à punir les défections et les révoltes avec une atroce ci*uauté. Le but du Sénat romain était devenu chaque jour plus clair : il ne s'agissait plus, comme lors de la première guerre, de décider qui, de l'aristocratie ou de la démocratie, prévaudrait chez les Campaniens. Quelqu'un pouvait-il mécon-

naître encore qu'à l'intérieur de ce cercle de fer que traçaient autour de lui les colonies de Sora, d'Interamna, de Casinum, de Cales, de Saticula et de Lucérie, toute indépendance, toute liberté d'action étaient perdues pour le Samnium? 11 n'était plus question d'une guerre de parti, mais d'une lutte nationale, d'une crise extrême à laquelle aucun parti honnête ne pouvait rester indifférent.

Les événements de la campagne de 443 ne purent avoir pour résultat que de rendre la fusion des partis samnites plus complète et de les animer des mêmes sentiments pour la défense de la cause commune. Une ville du Samnium que Tite-Live nomme Cluvia, avait été reprise aux Romains, et leur garnison passée par les verges et mise à mort. Les Samnites l'ayant perdue de nouveau, toute la population en âge de puberté fut massacrée. D'un autre côté, la riche ville de Bovianum, la capitale des Pentriens, celui des peuples du Samnium qui n'avait cessé de prendre à la guerre la part la plus active, tomba au pouvoir de l'ennemi, et, tout entière, elle fut livrée au pillage des soldats. Les Romains ne se contentaient plus de leurs conquêtes autour du Samnium et sur sa frontière : ils prenaient pied au cœur du pays.

Les Samnites, après quinze années d'une guerre qui semblait si près de les avoir épuisés, s'animèrent d'une vigueur nouvelle. Les revers, au lieu de leur inspirer, comme autrefois, le découragement, au lieu de les porter à invoquer la paix ou à accepter des trêves funestes, ne font que leur donner plus de résolution et de courage. Sous d'autres rapports encore que celui de la fermeté et de la constance dans la lutte, il semble que la fusion des partis apporte un esprit tout nouveau à la

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direction de la guerre. On dirait qu'avec le concours de l'aristocratie, la politique extérieure du Samnium a acquis plus de maturité, un plus haut degré de cette habileté et de cette influence qui a toujours appartenu à ce parti dans ses rapports avec les peuples étrangers. Les vues politiques du Samnium se sont étendues, et il élargit le cercle de ses alliances. On ne se repose plus sur le seul appui de Tarente ou sur celui de la démocratie des pays voisins : c'est vers le .Nord qu'on porte ses regards. Ceux qui avaient conduit les affaires jusque-là n'avaient dirigé, de ce côté, que des efforts peu actifs et sans résultat. La voix des optimales avait de tout autres chances d'être écoutée en Étrurie et chez les peuples sabelliques du Nord, de les convaincre du sort fatal dont l'ambition romaine menaçait leur indépendance à tous, de comprendre dans une vaste alliance de race les montagnards de l'Apennin et de réveiller tous les anciens ennemis de Rome. Malheureusement, ces nouveaux efforts et cette nouvelle politique arrivaient tard. Les alliés, dont le Samnium recherchait l'assistance, étaient peu préparés à une lutte contre Rome, et le Samnium lui-môme était trop près d'avoir épuisé ses forces pour pouvoir donner à une vaste ligue le temps de s'organiser avec ensemble et sur un pied redoutable. Si ces nouveaux alliés ne se soutenaient pas entre eux et n'étaient pas tous prêts à la fois, s'ils se levaient successivement, il était à craindre que les Romains, les attaquant l'un après l'autre, n'eussent bientôt raison de leurs soldats trop peu aguerris et de leurs généraux sans expérience. Dans cette dernière période de la guerre, les Samnites furent admirables de. courage, de persistance et d'activité : sans cesse, ils créaient de nouvelles alliances et s'efforçaient de porter aux Romains

des coups imprévus, qu'ils espéraient pouvoir être décisifs.

Déjà en 443, un nouvel ennemi s'était élevé contre Rome en Étrurie, où le terme des longues trêves conclues avec elle était expiré. La colonie de Sutrium sur la frontière que, depuis près d'un siècle, Rome s'était faite de ce côté, avait été attaquée. Efficacement secourue, la place avait résisté; mais. Tannée suivante, elle fut en butte à une nouvelle agression plus redoutable. Une ligue se forma qui comprit, sinon tous les peuples étrusques, comme le ditTite-Live, du moins, outre les anciens ennemis et voisins de Rome dans l'Étrurie méridionale, certaines autres villes importantes parmi lesquelles sont citées nommément Pérusia et Cortona. C'était la désunion des Étrusques et la préoccupation du voisinage des Gaulois qui avaient, au siècle précédent, amené l'isolement de Véies et la conquête d'une partie du territoire de l'Étrurie méridionale. La ligue qui se forma cette fois entre plusieurs peuples du midi et du centre de l'Étrurie, fut-elle due seulement aux excitations des Samnites, aux craintes plus grandes que donnaient les progrès de Rome dans le Samnium, aux mœurs plus sédentaires et moins remuantes que contractaient les Gaulois du Nord de l'Italie ï' ou bien faut-il reconnaître ici en môme temps l'influence de quelque circonstance de la situation intérieure de l'Étrurie ? La démocratie y avait-elle fait des progrès, et fut-elle cause d'une hostilité plus énergique contre Rome.^ Le défaut de renseignements laisse ces questions indécises.

Les Samnites, ranimés par la réconciliation de leurs partis intérieurs et encouragés sans doute par la connaissance qu'ils avaient de la ligue étrusque, se préparèrent avec une ardeur et un ensemble tout nouveaux à

la campagne de 444 : ils mirent sur pied tout ce qu'ils purent encore rassembler de troupes. Ce que ces préparatifs eurent surtout de remarquable, c'est la part qu'y prirent les riches, et les corps particuliers qu'ils armèrent avec un luxe que l'armée samnite n'avait pas connu dans les campagnes précédentes (1).

(i) Tite-Live, IX, 40, revient à plusieurs reprises sur le riche équipement

de l'armée samnite en 444, et il le décrit en détail : pneter ceteros belli

appuratus, ut acies sua fulgeret nuvis armorum insignibus^fecerunt. Duoexercitus eraut : scuta alterius auro, alterius argento œlaverunt. Forma erat scuti : i-ummum latius, qua pectus atque humeri teguntur, fa»tigio xquali; ad imum cuneatior, mobilitatis causa. Spongia pectori tegumentum, et sinistrom crus ocrea tectum. Galcae cri&tat;e, quse speciem magnitudini corporum aulderent. Tunicie auratis militibus versicolores, argentatis lintcx candidse.

Triumpho (dictatoris) longe maximam speciem captiva arma pne*

buere. Tantum magnilicenti« visum iu his, ut aurata scuta domibis argentariarium ad forum ornandum dividerentur.

Campani, ab supcrbia et odio Samnitium, (gladiatores quod spectacu-

lum inter epulas erat) eo ornatu armarunt.

Niebuhr observe avec beaucoup de raison qu'il ne peut s'agir ici que de quelques corps particuliers. On n'arme p^s de boucliers dorés et argentés une armée entière, quelque riche qu'on soit. Comme l'ajoute le célèbre écrivain allemand, l'usage qu'après la bataille on fit de ces boucliers des vaincus dont on orna, dans les fêtes, quelques boutiques du forum, et dont des nobles de Campanie ornèrent les gladiateurs qui hgurajent dans leurs festins, prouve que le nombre n'en était pas bien grand.

Nous croyons trouver dans cet armement une incontestable preuve de cette existence des partis dont nous avons cherché à suivre les traces depuis la première guerre du Samnium et qui, à notre avis, jette beaucoup de lumière sur les événements. Comment expliquer le fait de cet armement de luxe apparaissant pour la première fois en 444 î Comment n'en est-il pas fait mention ni pour la première guerre, ni po-ir aucune des campagnes de la seconde antérieures à celle de 444 î Peut-on raisonnablement supposer que cette longue et terrible lutte, au lieu de ruiner ce petit peuple, l'aurait tout-à-coup enrichi au point d'amener des prodigalités de ce genre qu'ils s'étaient interdites jusqu'alors? Le fait perd au contraire tout caractère d'in\Taisemblance, si la classe la plus riche avait été jusqu'à ce moment contraire ou indifférente à la guerre, si c'est pour la première fois qu'elle s'y associe de cœur et d'âme, et si elle se pare de son plus riche équipement de guerre sous l'empire de ce tardif élan d'enthousiasme.

Les Samnites étaient occupés en Apulie lorsque le consul Marcius se rendit maître de Callifae (i), et de plusieurs autres petites places sur la frontière de la Campanie et du Samnium, ce qui les attira de ce côté. Ils se portèrent à sa rencontre, et les deux armées en vinrent aux mains. La bataille, s'il fallait en croire Tite-Live, n'aurait eu qu'un résultat douteux; mais les vives alarmes que l'événement causa à Rome, et les mesures prises pour en prévenir les suites, montrent assez que le nouvel esprit qui animait les efforts des Samnites, était parvenu à ramener à eux la victoire et que le consul Marcius avait essuyé une véritable défaite. De l'aveu de Tite-Live, le consul lui-même fut blessé ; plusieurs tribuns des légions et beaucoup de chevaliers étaient restés sur le champ de bataille.

On crut indispensable à Rome d'envoyer immédiatement une nouvelle armée dans le Samnium, et de nommer un dictateur pour la commander. Le vieux Papirius à qui, depuis le commencement de la guerre, on devait tant de brillants succès, était désigné par la voix publique pour remplir cette mission; mais la nomination du dictateur appartenait à l'un des deux consuls. On ne put en charger Marcius dans le Samnium, où les communications avaient été interceptées derrière lui (2). Il fallut demander la nomination de Papirius à Q. Fabius, occupé en Étrurie et son ennemi personnel; ce ne fut pas sans peine qu'on l'y décida.

Par bonheur, une armée de réserve se trouvait disponible; elle avait été mise sur pied à la hâte pour parer à de graves dangers qu'on prévoyait du côté de l'Etrurie,

(1) DioD.,XX, 35.

(2) TlT.-LlV.,lX, 38 in Samnium nuntium pcrfcrri, omnibus in-

festit, tuto possc, ncc viverc Marcium consulcm satis fidcbant.

mais qui s'étaient déjà évanouis. Les aflFaires en effet prenaient, en Étrurie, une direction favorable aux Romains. Q. Fabius avait vaincu les Étrusques près de Sutrium. Voulant frapper la ligue au cœur et en détacher Pérusia et Cortona, peut-être en appuyant de la présence de son armée le parti qui, dans ces villes, était favorable à la paix et à l'alliance romaine, il sortit de l'Étrurie méridionale pour se porter résolument au Nord de la forêt Ciminienne, mouvement hardi qui pouvait l'exposer à se voir couper la retraite, et que le Sénat lui défendit lorsqu'il n'était plus temps de l'en empêcher. La manœuvre réussit; et bientôt Pérusia et Cortona se détachèrent de la ligue et conclurent une trêve de trente ans, ainsi qu'Arrétium qui semble être entré dans la ligue plus tard que les deux autres villes. Une garnison romaine fut laissée à Pérusia, sans doute avec la mission de soutenir, dans cette contrée, l'influence du parti favorable à Rome et à la paix.

Tite-Live attache une importance décisive à une bataille dont Diodore ne parle pas et qu'il dit avoir été livrée par Fabius, sur les bords du lac V^adimon. Les confédérés étrusques avaient essayé sans doute de lui couper ses communications avec Rome, en s'établissant dans ce défilé que les contre-forts abruptes du mont Ciminien forment avec le Tibre et par lequel, en remontant la rive droite du fleuve, on pénétrait dans les plaines de l'Étrurie centrale. L'historien latin regarde cette journée comme un coup fatal porté, pour la première fois, à la force et à la puissance de l'Étrurie (i).

Une partie de ces événements si heureux pour les

(I) TlT.-I.iv., IX, 39. Ille primum dies fortuna vetere abundanics Etruscorum fregit opes.

Romains et si funestes à la nation étrusque était déjà accomplie, lorsqu'arriva à Rome la nouvelle de la défaite de Marcius et du danger que couraient dans le Samnium les restes de son armée. Au moment où Fabius franchissait le mont Ciminien, le Sénat, prévoyant la nécessité où il pourrait se trouver de porter de nouvelles forces à son secours, avait formé un corps d'armée qui, grâce aux succès que Fabius avait déjà remportés en Étrurie, put recevoir une autre destination. Ce corps fut envoyé dans le Samnium pour soutenir Marcius, sous le commandement du dictateur Papirius. Le rude et inflexible patricien rétablit les affaires des Romains de ce côté, et couronna sa carrière par une brillante victoire (445).

Ainsi échouaient de nouveau le courage et le généreux effort des infortunés Samnites. Les espérances qu'ils avaient fondées sur l'extension de leurs armements, sur l'unanimité de leur zèle et sur la coïncidence d'une guerre en Étrurie, étaient déçues. La ligue étrusque avait perdu trois de ses plus importants appuis : elle était si affaiblie que, dès l'année suivante (446), Tarquinies, l'État prépondérant de l'Étrurie méridionale, conclut une trêve de quarante ans. Avec le reste des débris de la ligue, dont Volsinies demeura sans doute le principal soutien, on fit une trêve d'une année.

Les Samnites n'avaient plus, pour le moment, de diversion efficace à attendre de l'Étrurie. Leur activité toutefois ne se ralentit pas, et ils se tournèrent vers d'autres alliés : ils parvinrent à susciter, sur deux points éloignés l'un de l'autre, de nouveaux ennemis aux Romains. Les montagnards péligniens, ces voisins immédiats du Samnium, et les Marses qui confinaient aux Péligniens, étaient restés dévoués à la paix, tant que, chez les Samnites, prédominait au pouvoir et dans la direction de la guerre, un

parti, qui leur inspirait moins de sympathie que celui qui prévalait dans le gouvernement romain. Mais quand tous les Samnites reconnurent enfin que l'indépendance de leur pays allait succomber, que tous devaient se dévouer à sa défense avec la même ardeur, quand la classe aristocratique n'y fut plus étrangère à la direction des affaires, il dut être plus facile d'ouvrir les yeux aux autres peuples sabelliques et de les convaincre du sort qui les attendait eux-mêmes après la chute du Samnium. (>e ne fut pas seulement dans les montagnes voisines que ces cris d'alarme trouvèrent des échos : bien plus au Nord, de l'autre côté du Latium, les montagnards de l'Ombrie se levèrent et annoncèrent hautement lintention de marcher sur Rome. Mais ces peuples n'avaient pas eu le temps de se former à une lutte contçe les Romains qui possédaient une bien autre expérience de la guerre; les Marses et les Péligniens furent aisément défaits dans un combat où des Samnites figuraient à côté d'eux (446). Les projets des Ombriens avaient causé une vive émotion à Rome ; mais on ne leur laissa pas le temps de les mettre à exécution. En même temps que le consul Décius revenait à grandes journées d'Étrurie pour défendre Rome, son collègue Fabius, sur l'ordre du Sénat, passa directement du Samnium ou de la Campanie chez les Ombriens, en contournant le Latium par le pays des Sabins. Fabius exécuta heureusement et avec beaucoup de rapidité les instructions du Sénat. Pendant qu'on le croyait bien loin, il tomba à 1 improviste en Ombrie, à Mévania, où une seule bataille suffit pour faire déposer les armes aux Ombriens (446).

Nous savons peu de chose de la campagne de l'année suivante (447). Le consul Volumnius défit les Salentins qui s'étaient probablement alliés aux Samnites. A son

tour, Fabius, dont, après deux consulats, le commandement militaire avait encore été prolongé, remporta une victoire près d'Allifae sur l'armée samnite dans laquelle les alliés figuraient en très-grand nombre; car Fabius en vendit 7,000 qu'il avait fait prisonniers. Les Herniques qui ne faisaient pas encore en leur propre nom la guerre à Rome, s'y trouvaient nombreux aussi. Fabius, ménageant les prisonniers de ce peuple si longtemps fidèle aux Romains, se contenta de les envoyer à Rome d'où on les distribua dans quelques villes latines.

Le sentiment de l'indépendance s'était réveillé chez tous les montagnards. En 448, ce fut le tour des lierniques, ces anciens alliés de Rome, de venir ouvertement en aide aux derniers efforts du Samnium épuisé. Ce nouveau secours ranima encore une fois les espérances et le courage des Samnites. Ils conçurent avec hardiesse une double entreprise qui commença par leur réussir des deux côtés : ils se rendirent maîtres à la fois de deux places importantes, de Calatia, près du Vulturne, et de Sora, sur le Liris supérieur, dans le voisinage des lierniques dont ces nouveaux alliés les aidèrent sans doute à s'emparer. Aux Herniques, Rome opposa l'armée du consul Q. Marcius Trémulus. Son collègue, Cornélius Arvina, fut envoyé dans le Samnium, où il prit assez mal ses mesures pour se laisser couper les communications derrière lui : il se trouva bientôt en danger de ■ manquer de vivres. L'inquiétude à Rome fut extrême : on leva à la hâte deux armées nouvelles. Ces premiers succès des Samnites ne se soutinrent malheureusement pas longtemps. Les Herniques, qui manquaient d'union, car trois de leurs villes refusèrent de prendre les armes, demeurèrent fort au-dessous de leur ancienne réputation : trois fois, Marcius se rendit maître de leur camp;

et il les réduisit en peu de temps à se soumettre et à subir le même sort que les Latins (448) (i).

Après avoir dissipé avec tant de promptitude les craintes qu'avait données le soulèvement des llerniques, Marcius courut au secours de son collègue Cornélius, sans se donner le temps de reprendre Sora, ni de s'arrêter devant cette place. Les Samnites qui, dans le dessein d'affamer l'armée de Cornélius, avaient essayé de traîner les choses en longueur, comprirent, dès qu'ils furent informés de l'approche de Marcius, qu'il ne serait pas possible déviter la bataille. Ils espérèrent, en se portant sans retard au-devant de lui, pouvoir l'attaquer à limproviste, le combattre séparément avant qu'il eût fait sa jonction avec son collègue, et éviter d'être pris entre les deux armées ennemies ; mais il n'était plus temps : le mouvement de Marcius avait été trop rapide. Cornélius suivit les Samnites qui, ayant affaire à la fois aux deux armées consulaires, furent écrasés entre elles. Tite-Live porte le nombre de leurs morts à trente mille (3), exagération qui montre l'importance de la victoire des Romains. Aussi, quand, après la bataille, au moment où les deux armées romaines se joignaient et se félicitaient réciproquement de leur succès, un renfort arriva aux Samnites, il ne fallut aux troupes victorieuses, dans leur exaltation, ni l'ordre des consuls, ni le signal du combat pour se jeter à grands cris sur ces nouveaux ennemis et les mettre en quelques instants dans une déroute complète.

Ce revers épuisa les dernières forces des Samnites.

(1) Alatrium, Verulre et Férentinum qui n'avaient pas pris part à la guerre, conservèrent leurs lois et leurs magistrats. Les autres villes n'eurent plus de magistrats que pour présider aux cultes; leurs habitants ne furent plus citoyens que de Rome.

(2) TiT.-Liv.,IX, 43.

Ils désespérèrent de résister plus longtemps à cet heureux ennemi pour qui il n'y avait pas d'échec définitif et qui, après des crises momentanées, finissait toujours par retrouver la victoire. Ils demandèrent la paix et, moyennant du blé pour trois mois, une solde d'un an et des vêtements pour les deuK armées consulaires, un armistice leur fut accordé pour envoyer leurs ambassadeurs à Rome. Marcius, à qui revenait l'honneur de cette double victoire contre les Herniques et contre les Samnites, obtint le triomphe et, comme en 416, aux consuls qui avaient terminé la guerre latine, une statue lui fut érigée.

Cependant, malgré leur épuisement, malgré le résultat désespérant de tant d'efforts et l'absence de toute chance d'un meilleur avenir, les courageux Samnites ne purent se résoudre encore à se soumettre aux conditions qu'imposaient leurs inexorables ennemis : l'armistice fut encore une fois rompu, et on reprit les armes.

Nous n'avons, sur les deux dernières campagnes de 449 et 450 qui finirent la guerre, que des données confuses et incertaines. Diodore et Tite-Live sont en désaccord, et Tite-Live lui-même hésite entre des versions différentes.

Sora et Arpinum furent repris par les Romaine. Pendant cinq mois, d'après Diodore, le Samnium fut dévasté au point de ne plus présenter que l'aspect d'un désert. Enfin, après que les Romains eurent pris Dovianum qui, à ce qu'il paraît, n'était pas demeuré entre leurs mains, après qu'une double victoire eût fait tomber en leur pouvoir le général ennemi Statius Gellius, il ne resta plus aucun moyen aux Samnites de continuer la résistance et de se soustraire plus longtemps aux fatales conditions de paix qu'ils avaient depuis si longtemps repoussées. Tite-

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Live qui, souvent, rapporte avec peu de soin les faits principaux, après s'être attaché complaisamment à des circonstances d'intérêt secondaire, ne croit pas devoir s'arrêter aux conditions du traité qui mit fin à cette guerre de vingt-deux ans. Il se borne à dire en quatre mots que l'ancienne alliance fut rétablie (i). Il ne se demande pas pourquoi, si les Romains avaient été, après tous leurs succès, aussi modérés dans leurs exigences, la guerre ne se fût pas terminée depuis longtemps. Il subsiste heureusement un passage de Denys d'Halicarnasse qui mérite plus de foi, et qui, quoique trop concis, nous en apprend davantage : c'est un fragment qui se rapporte à une époque postérieure, mais dans lequel l'auteur fait allusion au traité de 450; il y est dit formellement que les Samnites reconnurent la suprématie de Rome (2). Par là sans doute, il faut entendre qu'ils s'engagèrent à ne faire d'alliance ni de guerre sans l'assentiment des Romains. Il ne reste pas de traces de cession de territoire du Samnium proprement dit; il n'est fait mention non plus ni de places ni d'otages qui aient été livrés à Rome.

Autant que l'insuffisance des renseignements qui nous ont été conservés sur cette guerre permet d'en juger, la funeste issue qu'elle eut pour les Samnites doit être en grande partie attribuée à ce que l'union manqua à ce peuple, et que, pendant plus de la moitié de la durée de la guerre, la classe des optimates et ceux qui en dépendaient, demeurèrent sans ardeur pour la défense du pays; ils oublièrent l'intérêt national pour l'intérêt de leur parti. Ceux qui pouvaient apporter à la

(i) TiT.-Liv., IX, 45. Fœdus antiquum Samnitibus redditum. (-2) Desvs, Exteip., p. 2331.

direction des affaires le plus de prudence et de maturité, qui surtout eussent pu, par leur influence, concilier au Samnium les alliances les plus utiles, restèrent à l'écart de la chose publique. Lorsqu'ils se rallièrent enfin et embrassèrent avec un tardif enthousiasme la cause de Tindépendance de la patrie, il était trop tard : le Samnium était trop affaibli par cette guerre déjà si longue. Il eut fallu, sans autre délai, réveiller à la fois les Étrusques, les Marses, les Péligniens, les Ombriens, les Herniques et les Èques, organiser une vaste ligue avec ces peuples, et ne les faire agir qu'avec ensemble. Il n'était plus temps : le Samnium ne pouvait plus attendre l'exécution d'un plan aussi étendu. 11 fut obligé de profiter du secours de chacun de ces peuples, à mesure qu'ils se trouvèrent prêts, et tous ces alliés dont aucun ne s'était, depuis de longues années, mesuré avec les Romains, et qui, plus voisins de Rome que les Samnites, étaient faciles à atteindre séparément, succombèrent l'un après l'autre : d'abord les Étrusques, puis les Marses et les Péligniens avec les Ombriens, puis les Herniques ; les Èques ne se levèrent qu'au moment où les Herniques venaient d'être défaits et alors que la paix avec les Samnites était déjà décidée.

Trop longtemps donc la guerre contre Rome avait eu, dans le Samnium, le caractère d'une guerre de partis : là fut la grande faute. C'étaient des passions de partis qui, en ji I, avaient amené les Samnites en Campanie pour y renverser la puissance de la noblesse. La guerre finit quand les démocrates qui l'avaient allumée, perdirent la prépondérance. En 128, l'enthousiasme du parti démocratique, redevenu tout-puissant, avait renouvelé la lutte et amené par son intervention le soulèvement de l'alaapolis. Si les Samnites en furent si longtemps

réduits à la seule alliance de Tarente dont les promesses n'étaient guère suivies d'effet, et aux secours irréguliers des pays voisins, ce n'est pas seulement parce que, de tout temps, la démocratie a été, dans ses rapports avec les autres gouvernements, moins prévoyante et moins habile que ses adversaires, mais c'est qu'à elle seule, elle ne pouvait faire prendre à la guerre, aux yeux des étrangers, le caractère d'une guerre d'indépendance nationale, et que, tant que la lutte parut être inspirée uniquement par des intérêts de partis, on ne pouvait espérer d'y rallier, avec quelque ensemble et quelque chaleur sympathique, des peuples tels que les Étrusques, les Herniques, les Marses et les Péligniens, chez lesquels étaient très-puissants ceux qui inclinaient vers les principes du gouvernement de l'aristocratie romaine.

L'impardonnable faute que commirent les optimatesdu Samnium, d'oublier trop longtemps l'intérêt sacré de l'indépendance de leur pays, cette faute, ce crime, disonsle, le parti contraire, dans les mêmes circonstances, l'aurait, on ne peut en douter, commis comme eux; car c'était là malheureusement la tendance générale chez les peuples italiques comme en Grèce. On peut même dire que, dans le Samnium, ce fut par une sorte d'exception à cette tendance funeste que les partisans de l'alliance romaine finirent par reconnaître leur erreur et par embrasser avec énergie la cause de la défense nationale ; c'est plus que ne fit la noblesse campanienne qui soumit la Campanie à la domination de Rome pour échapper à la prépondérance de la démocratie, plus que ne firent les Étrusques qui, par haine de la royauté, abandonnèrent V'éies et la laissèrent tomber aux mains de l'ennemi, plus que ne firent les Lucaniens chez les-

quels les factions livraient les places fortes à l'étranger qui venait leur accorder son appui. Dans le Samnium du moins, personne n'alla jusqu'à cette extrémité, personne ne consentit à se soumettre à la loi de l'étranger et à lui livrer volontairement le pays. Au milieu de cette vaste complicité des aristocraties locales conspirant l'asservissement de l'Italie, il en est peu qui, comme celle du Samnium, aient su se relever de ce déshonneur et expier sur les champs de bataille une faute dont on ne pouvait plus prévenir les conséquences.

^456-464 de Rome.) ^zçS-zço av. 7.-C.)

Quoique la troisième guerre des Romains et des Samnites n'ait pas eu la moitié de la durée de la deuxième, la lutte des deux peuples, pendant cette nouvelle période, ne continua ni avec moins d'activité, ni avec moins d'exaspération. Elle présenterait, on n'en peut douter, un intérêt au moins aussi vif, si toutes les circonstances en étaient mieux connues; mais les renseignements sont plus incomplets encore pour cette guerre que pour celle qui la précéda. Diodore de Sicile fait défaut ; et le récit de Tite-Live, plus d'une fois invraisemblable, omet souvent les choses les plus essentielles. Pour les dernières campagnes, il ne reste qu'un sommaire de quelques lignes. A travers tant de lacunes, on ne fait pour ainsi dire qu'entrevoir le caractère de ce sublime effort d'un peuple qui ne peut se résoudre à désespérer de lui-même.

Les Samnites n'avaient point accepté pour toujours le sort que leur faisait le traité de 450 : cette paix ne pouvait être pour eux qu'une trêve ; ils devaient ressaisir les armes au premier espoir d'une alliance importante, à la première apparence de quelque autre guerre dirigée

contre les Romains, et aussitôt que quelques années d'intervalle auraient repeuplé en partie les rangs de leur jeunesse. Ils ne négligeaient rien, en attendant, pour réveiller le sentiment de l'indépendance chez les peuples italiques et pour préparer des chances de succès à une lutte nouvelle.

De son côté, Rome qui, pendant cet intervalle de six ans, fut loin de jouir d'une paix complète, ne perdit pas de vue les obstacles que sa domination devait rencontrer encore chez ses courageux adversaires du Samnium. Son premier soin fut d'étendre et de renforcer le système de colonies qui, joint à l'appui moral des classes aristocratiques chez les peuples conquis, devait constituer la principale base de sa domination et assurer la solidité de ses conquêtes. L'importante place de Sora, sur le Liris, où, pendant la guerre, la population des anciens colons s'était trouvée trop faible pour se défendre, reçut jusqu'à 4,000 colons nouveaux. Alba Fucentia fut aussi colonisée. C'était, dans une des vallées les plus élevées de l'Apennin, près de ce lac Fucinus (Celano) qui forme le point central tant de la chaîne de l'Apennin que de la péninsule elle-même, une des places les plus fortes de cette partie de l'Italie. Située sur le territoire des Èques, non loin des confins du pays des Marses, la nouvelle colonie devait contenir les deux peuples et les séparait l'un de l'autre ; elle défendait en même temps la route qui, par le pays des Marses, conduisait dans le Samnium et vers l'Apulie. Le chiffre de 6,000 auquel s'éleva le nombre des colons d'Alba Fucentia, atteste l'importance que Rome attachait à cet établissement. Sur la même route, la ville de Carséoli, chez les Èques, reçut 4,000 colons. Comme il arrivait d'ordinaire aux colonies nouvelles, celles-ci eurent à subir les agressions des anciens habi-

tants ; mais il fallut peu d'efforts aux Romains pour avoir raison de ces soulèvements des Èques et des Marses qui y perdirent une partie de leurs terres (451).

Cette même année, il se passa en Ktrurie des événements dont nous ne connaissons pas les détails, mais qui, malgré les lacunes et les incertitudes du récit de Titc- Live, n'en jettent pas moins un jour précieux sur l'existence des partis politiques chez les Étrusques et sur les rapports qui existaient entre leurs divisions intérieures et leurs guerres avec les Romains.

De grands troubles amenèrent une révolution a Arrctium où dominait l'aristocratie. Un soulèvement démocratique fut dirigé contre la puissante famille des Cilniens qui y tenait le premier rang : les Cilniens furent expulsés, et le mouvement se propagea dans d'autres villes étrusques (i). L'intervention armée de Rome dans ces querelles intérieures montre qu'en Étrurie comme ailleurs, elle savait faire servir les sympathies des classes aristocratiques à ses vues de domination et de conquêtes (2).

(1) TiT.-Liv., X, 3.

(2) Indépendamment de la communauté des principes politiques, il y avait, entre les aristocraties des deux pays, un lien tout particulier, celui de l'éducation. Tous les ans, des jeunes gens de la noblesse romaine étaient à cette époque envoyés en Étrurie, comme plus tard ils le furent en Grèce, pour y recevoir une éducation plus avancée que celle qu'on leur donnait à Rome et surtout pour être initiés à la science des auspices et des augures ainsi qu'à la connaissance des rites religieux qui, pour La plupart, veniient de l'Étrurie.

Haheo auctores vulgo tum Romanos pueros, sicut nunc Gnecis, ita Etruscis litteris erudiri solitos. TiT.-Llv., IX, 36.

Apud majores nostros Senatus tum quum florebat imperium, decrevit ut de principum (iliis sex singulis Ktrurise populis in disciplinam traderentur. Cic. de dizin., I, 41.

Tantum autem studium antiquis non solum servandae, sed etiam amplificmdse religionis fuit, ut florentissima tum et opulentissima civitate, decem

Tite-Live donne de l'histoire de cette guerre que Rome alla faire à la démocratie étrusque deux versions différentes. Suivant l'une, le maître de la cavalerie du dictateur Valérius tomba dans une embuscade, et ce fut avec peine que les Romains gagnèrent, sur le territoire de Rusellee, une bataille à la suite de laquelle on conclut une trêve de deux ans. D'après la seconde version, il n'y eut pas de bataille importante ; l'expédition des Romains se borna à apaiser les troubles et à réconcilier les Cilniens avec le peuple d'Arrétium (i), c est-à-dire à rétablir à Arrétium et peut-être dans d'autres villes de lÉtrurie, la prépondérance et le gouvernement de la classe aristocratique. Il est possible, en effet, qu'il n'ait pas fallu aux Romains de grands efforts pour atteindre ce résultat, et que la présence d'une armée romaine en Étrurie, pendant quelques semaines ou pendant quelques mois, ait suffi pour rendre au parti que Rome soutenait, l'autorité contre laquelle on s'était soulevé. D'une intervention de ce genre de la part des Romains à l'établissement d'une garnison romaine à Arrétium pour protéger les intérêts et le pouvoir de l'aristocratie, il n'y avait qu'un pas; on ne dit pas qu'il fut franchi en cette circonstance. Cette guerre d'Étrurie arriva trop tôt et dura trop peu pour être utile aux Samnites qui en furent réduits à attendre une occasion meilleure.

Le siège de la ville de Néquinum, en Ombrie, occupa les Romains l'année suivante. Tite-Live est muet sur la cause de ces nouvelles hostilités en Ombrie. Néquinum, sur le Nar (Nera), à quelques lieues de distance de son

principum filii S. C. singulis Etrurix populis, percipienda; sacroriim discipljn.x- gratia, tradcrentur.VAL. Ma.\. I, i. (I) TlT.-Llv., X, S.

confluent avec le Tibre, était situé sur un rocher escarpé au pied duquel coulait la rivière, et qui était inaccessible de tous les côtés, un seul excepté. Le siège se prolongea jusqu'à l'année suivante, et se termina comme finissaient souvent les sièges que faisaient les Romains : des intelligences leur vinrent en aide de l'intérieur de la place ; par une voie souterraine, on ménagea l'entrée de la ville à un certain nombre des assiégeants qui en ouvrirent l'accès au reste, et la ville fut prise sans effusion de sang. On la colonisa sous le nom de Narnia (455). C'était, pour un établissement de ce genre, une position si avantageuse que les Romains, débarrassés pour, ce moment d'autres guerres, avaient fort bien pu rechercher l'occasion de s'en rendre les maîtres, se reposant sur l'assistance des partisans qu'ils y comptaient.

Les mécontents d'Étrurie contre lesquels Rome était intervenue, ne tardèrent pas à méditer contre elle de nouvelles hostilités. Des Gaulois entrèrent dans ce pays, soit qu'ils y eussent été attirés par ceux qui voulaient les associer à leurs projets contre les Romains, soit qu'ils espérassent profiter des divisions intérieures. On voulut les engager à prix d'argent dans une expédition contre Rome ; mais ils élevèrent de telles prétentions qu'on fut heureux de s'en délivrer en payant leur retraite au lieu de rémunérer leur coopération. L'influence des optimales amis de la paix avec Rome fut pour beaucoup sans doute dans la rupture de cette négociation ; elle devint le sujet de vifs reproches de la part de ceux qui désiraient la guerre (i).

A peine les Gaulois se furent-ils retirés de l'Étrurie qu'une armée romaine y parut, dans le dessein sans

(I) TiT.-Liv., X, 13.

doute de les expulser s'ils s'y trouvaient encore et, dans tous les cas, d'affermir l'influence de ceux qui préféraient la paix avec Rome à une expédition contre elle en commun avec les Gaulois. Ce but fut de nouveau facilement atteint, au moins pour le moment ; car, découragés probablement par le mauvais succès de leur négociation avec les Gaulois, les ennemis de Rome n'opposèrent aucune résistance, et l'armée romaine parcourut librement le pays. Les dispositions guerrières dont les Gaulois venaient de faire preuve pouvaient, jusqu'à un certain point, renforcer en Étrurie l'ascendant du parti aristocratique qui ne manquait pas de représenter l'alliance romaine comme la protection la plus sûre contre les entreprises de ces redoutables voisins du Nord.

Les projets d'alliance des Étrusques avec les Gaulois qui avaient fait assez de bruit pour donner de vives inquiétudes aux Romains, ne purent rester ignorés des Samnites qui avaient l'œil ouvert sur tout ce qui se passait autour de Rome. Il y avait eu là, un moment, de quoi leur faire concevoir des espérances nouvelles ; peutêtre y puisèrent-ils l'idée du plan auquel ils eurent bientôt recours.

Ce fut en 455, la cinquième année de la paix, que les Samnites qui, jusque-là, s'étaient bornés à des négociations secrètes et à l'envoi de quelques volontaires à Néquinum, prirent une attitude plus décidée. Les Romains en reçurent avis de plusieurs côtés à la fois. Les Picenlins, avec qui, l'année précédente, sur le bruit d'une prochaine invasion des Gaulois, ils s'étaient empressés de faire alliance, vinrent leur dénoncer les préparatifs de guerre que faisaient les Samnites, et les efforts par lesquels ils cherchaient à les engager à se

joindre à eux. Ce qui fut plus décisif encore et prouvait que les Samnites rejetaient ouvertement la position que le traité leur avait faite, ce furent les plaintes des Lucaniens qui vinrent invoquer contre leurs hostilités le secours et la protection des Romains (456).

Nous avons vu que les Romains profitèrent d une trêve de deux ans conclue en 436, pour s'emparer de Nérulum en Lucanie (1). Mais que s'était-il passé depuis lors dans ce pays ? Le parti des optimates, relevé par cette intervention des Romains, avait-il conserve sa prépondérance à travers les événements qui s'étaient succédé depuis cette époque? Quelles vicissitudes la fortune des partis lucaniens avait-elle subies? Deux faits ont dû, vers le milieu du cinquième siècle de Rome, exercer leur influence sur la situation intérieure de la Lucanje : l'un de ces deux événements est l'arrivée en Italie du Spartiate Cléonyme et de soa armée que Tarente y avait appelés ; l'autre est une révolution que Tite-Live mentionne comme s'étant accomplie chez les Lucaniens vers l'année 458 (2).

Diodore de Sicile rapporte (3) que Tarente, étant en guerre avec les Lucaniens et les Romains, fit venir de Sparte Cléonyme avec une armée de 5,000 hommes, qu'a l'aide de troupes qu'y ajoutèrent les Tarentins, les Grecs d'Italie et d'autres nations, il la porta jusqu'à 20,000 hommes d'infanterie et 2,000 cavaliers, que les Lucaniens, eflVayés de cette nombreuse armée, entrèrent dans l'alliance de Tarente, et qu'avec Cléonyme ils envahirent le territoire de Métaponte. Mais ni Diodore, ni Tite-Live dans ce qu'il dit, de son côté, de Cléonyme,

(i) TiT.-Liv., IX, 20.

(2) Id. X, 18.

(3) DioD., XX, lo^.

ne nous donne des dates précises. Il n'y a pas à douter que l'alliance de la Lucanie et de Tarente ne suppose le renversement du pouvoir des optimates ; mais, à quelque époque que ce changement eût eu lieu, comme nous voyons, en 456, les Tarentins en guerre avec les Lucaniens, il en faut conclure que les amis du Samnium avaient été renversés du pouvoir depuis lors et que le parti des optimates avait repris le dessus ; ce que montre suffisamment du reste la démarche du gouvernement lucanien auprès des Romains pour solliciter leur appui.

Postérieurement à l'appel que les Lucaniens firent, en 456, à l'intervention des Romains, nous voyons, dansTite- Live, que Fabius, en 458, s'était rendu en Lucanie avec son armée de l'année précédente et y avait mis fin avec le concours des optimates, à des séditions soulevées par des chefs plébéiens et pauvres (i). On peut croire que cette révolution démocratique éclata à la suite de l'invasion des Samnites de 456 et que, jusqu'en 458, les Romains n'étaient pas venus en aide aux optimates pour la réprimer. Mais, entre cette révolution et celle que suppose Talliancc de Tarente avec les Lucaniens, y eut-il une restauration du parti des optimates, comme semble l'indiquer l'appel qu'ils font à la protection de Rome et auquel un caractère officiel ne saurait guère être refusé } On ne peut l'affirmer positivement. Dans tous les cas, lorsqu'on 456, les optimates invoquèrent l'appui du Sénat et du peuple romain, leur pouvoir était

(i) Tite-Live, contre son habitude, constate ici, de la manière la plus expresse, l'existence et la lutte <ic deux partis en Lucanie, le parti populaire

et celui des optimates: « Jam Volumnius Lucanorum scditiones a plebeiis

et egentibus ducibus ortos, summa optimatium voluntntc per Q. Fabium, pro consulemissum eo cum vctcrc cxercitu, compresscrat. » X, 18.

sur le point de succomber, si déjà même il n'avait cédé la place à celui de leurs adversaires dont l'alliance était assurée aux Samnites, à moins d'une prompte intervention des Romains.

Par des moyens analogues, les Samnites réussirent à amener en leur faveur un semblable changement en Apulie ou au moins dans une partie de ce pays; car, dès l'année 457, nous voyons les Apuliens ligurer comme alliés dans l'armée des Samnites (i). La colonie de Lucérie resta probablement étrangère à ce revirement et aura été réduite à un rôle défensif ou de neutralité. On peut croire que les Samnites rencontrèrent aussi des sentiments plus favorables qu'autrefois chez leurs frères, les peuples sabelliques du Nord, chez les Marses, par exemple, qui s'étaient soulevés contre la nouvelle colonie d'Alba Fucentia et à qui cette révolte avait coûté la perte d'une partie de leurs terres.

Mais c'était surtout dans une entente avec l'Étrurie et ses voisins de l'Ombrie et de la Gaule que les Samnites mettaient leur espoir. La rapidité avec laquelle les Romains entrèrent en campagne, empêcha les plans des Samnites d'être, sous ce rapport, suffisamment préparés au début de la guerre. En eJet, les Romains leur ayant envoyé des féciaux pour les sommer, aux termes du traité de 450, d'évacuer le territoire des Lucaniens (2), ils s'y refusèrent avec hauteur et firent savoir aux féciaux que s'ils se présentaient devant quelqu'une des assemblées du Samnium, on ne répondait pas de leur sûreté (3). On peut déjà reconnaître à ce langage quel degré nouveau

(1) TiT.-Liv., X, 15.

(2) Denys, Excerft., p. 2331.

(3) Tn.-Liv., X, 12.

d'animosité ils allaient apporter à la guerre. Les Romains, après l'avoir déclarée, entrèrent sans retard dans le Samnium(456) où la résistance était si incomplètement organisée que, dès cette première campagne, le consul Fulvius se rendit maître d'Aufidena, près des sources du Sagrus, et même de Bovianum, la riche capitale des Pentriens. Pendant ce temps, son collègue Scipion battait les Étrusques près de Volaterras ; il les réduisit à se retirer derrière leurs murailles et à abandonner leurs champs à la dévastation.

Ce fut seulement pour la campagne suivante que les grands préparatifs se firent dans le Samnium et en Étrurie. On apprit à Rome que les Étrusques mettaient sur pied des forces considérables et que, dans leurs assemblées, les ennemis des Romains blâmaient hautement ceux qui avaient rejeté les conditions que les Gaulois mettaient à leur concours. Pour conjurer les dangers qui s'annonçaient, on jugea ne pouvoir mieux faire que d'appeler au consulat (457) Q. Fabius Rullianus à qui, pendant un quart de siècle, on avait dû de si glorieux succès dans le Samnium comme dans l'Étrurie, et à qui, depuis plusieurs années, le surnom de Maximus avait été décerné. L'illustre vieillard résista longtemps, à cause de son âge, au vœu de ses concitoyens; il finit par s'y rendre en demandant que son ancien collègue, Décius Mus, fils du consul qui s'était si généreusement dévoué dans la bataille du Vésuve en 414, lui fût adjoint.

La paix et la guerre se succédaient fréquemment en Étrurie. Si les partisans de la guerre contre Rome étaient fort ardents, ils rencontraient dans le pays une résistance dont ils ne triomphaient pas toujours. Cette fois, après le bruit qu'on avait fait de préparatifs redoutables et d'une prochaine alliance avec les Gaulois,

lorsque, dans les États où l'on s'agitait le plus, on en vint à mettre la guerre en délibération formelle, ce fut l'opinion pacifique qui l'emporta (i). Les intrigues du gouvernement romain et ses rapports avec les nobles lucumons d'Étrurie aidèrent beaucoup sans doute à cette résolution inattendue. Elle était désolante pour le Samnium qui, au lieu de voir Rome diviser ses forces et en occuper une grande partie de l'autre côté du Tibre, allait avoir à soutenir seul tout le poids de la guerre et à résister aux troupes que Rome avait mises sur pied pour combattre plusieurs ennemis à la fois.

Les consuls pénétrèrent tous les deux dans le Samnium, l'un par Sora, l'autre en se dirigeant par le pays des Sidiciniens. Les Samnites furent défaits par Fabius dans une bataille où ils déployèrent plus de fermeté et de persistance que jamais. Décius, de son côté, mit en déroute les Apuliens venus au secours de leurs voisins. Ces deux succès furent si importants que les consuls ne rencontrèrent plus de résistance en rase campagne et purent à leur gré parcourir et ravager le pays. Ils pratiquèrent, pour réduiçe leurs ennemis, le système que Ion avait mis en usage à la fin de la guerre précédente : tout, pendant plusieurs mois, fut saccagé et brûlé dans les campagnes. La dévastation s'étendit à tout le Samnium et apparemment aussi à TApulie. A cet elïet, les deux consuls campèrent l'un dans quarante-cinq, l'autre dans quatre-vingt-une localités différentes.

Ainsi vaincus et ruinés, les Samnites se trouvaient de nouveau réduits à l'extrémité la plus dure. Leurs alliés les Apuliens avaient été défaits comme eux, et déjà, de gré ou de force, nombre de villes apuliennes devaient

(I) Tir.-Liv.,X, 14.

être retournées au parti des Romains. L'alliance de la Lucanie ne fut pas plus solide : au commencement de 458, Fabius, en qualité de proconsul, alla y rétablir la prépondérance du parti des optimates favorable aux Romains (i). Les espérances du Samnium s'étaient tournées vers l'Étrurie, mais elles ne se réalisaient pas. On y agitait, il est vrai, de vastes projets. Sans cesse, il y était question d'une grande ligue des Étrusques et des Ombriens qui prendrait à sa solde un corps d'armée gaulois ; mais ces plans demeuraient sans exécution. Les ennemis de Rome n'y parvenaient pas à organiser toutes les forces de l'Étrurie elle-même. Les amis de la paix y prenaient, à chaque instant, le dessus et on en revenait à des trêves pendant lesquelles le Samnium, abandonné à lui-même, s'épuisait à résister seul à l'ennemi commun. Cette situation terrible ne brisa pas la fermeté d'àme des intrépides Samnites. Ce ne fut pas le découragement, mais un projet d'une admirable énergie qu'elle leur inspira. Malgré la déception que leurs espérances venaient de subir en Étrurie, ils comprirent que leur seule chance de salut était dans une ligue avec ce pays, et ils se décidèrent à diriger un suprême effort de ce côté. Aux risques de livrer le Samnium à toute la fureur de ses ennemis, ils résolurent de le dégarnir d'une partie des forces qui lui restaient, de se porter euxmêmes en Étrurie sous un chef habile et entreprenant afin d'y relever, par la présence de leur armée, le crédit du parti de la guerre et de parvenir, par leurs propres efforts, à la formation de cette ligue avec les Étrusques, les Ombriens et les Gaulois qu'on ne réussissait pas à y organiser, (jcllius Egnatius fut chargé du

(I) TiT.-Liv., X, 18.

commandement de cette héroïque expédition sur le succès de laquelle reposaient le sort du Samnium et tout l'avenir de l'indépendance des pays italiques. 11 passa en Étrurie, en contournant Rome par les montagnes des Marses et des Sabins. Le plan dont l'exécution était confiée à son intelligence et à son courage, n'était pas de nature à être réalisé sans délai. Ranimer en Étrurie et en Ombrie le parti hostile aux Romains, liguer les villes étrusques et ombriennes, négocier à prix d'argent un traité avec les Gaulois, ce n'était pas l'ouvrage d'un jour : il y fallait des efforts persévérants, d'activés et habiles négociations. L'intérêt de Rome était de profiter de ce retard, d'agir avec promptitude, d'écraser Gellius Egnatius et son corps d'armée avant qu'il eût. eu le temps d'arriver à aucun résultat. .Appius Claudius, surnommé plus tard l'aveugle (Cxcus), dont nous aurons à parler plus longuement en nous occupant des événements intérieurs de cette époque, fut consul cette année (-457) et, en cette qualité, désigné par le sort pour conduire la guerre d'Étrurie. Les grands travaux d'utilité publique qu Appius avait exécutés pendant qu'il était revêtu de la censure, attestent la supériorité de son mérite d'administrateur- mais ses talents militaires ne s'élevaient pas aussi haut. 11 demeura en Étrurie fort au-dessous de ce que les circonstances exigeaient de lui: il fallut que son collègue Volumnius accourût du Samnium pour l'aider, malgré lui, à vaincre les premiers éléments de la ligue projetée. Mais des troupes samnites s'étant portées en Campanie afin de ravager les territoires de Falerne et de \'escia, les Romains s'alarmèrent pour le passage du défilé de Lautules qu'ils croyaient menacé, et Volumnius retourna vers le Liris en toute hâte à l'effet de repousser l'ennemi.

L'avantage remporté en Étrurie par les armées d'Appius Claudius et de Volumnius, n'avait pas eu assez d'importance pour détruire dans son germe l'entreprise de Gellius, L'activité du général samnite ne se relâchait pas, et quoiqu'Appius Claudius fût assez bien informé de ce qu'il faisait pour ne pas laisser ignorer au Sénat l'organisation de la ligue qui se préparait entre les Samnites, les Étrusques, les Ombriens et les Gaulois, il ne sut frapper aucun coup décisif afin d'écarter les dangers qu'il prévoyait.

A Rome, on n'en méconnaissait pas la gravité. Q. Fabius xMaximus et Décius Mus furent de nouveau créés consuls (459). On décida des armements extraordinaires auxquels la jeunesse apporta le plus grand enthousiasme. On mit, d'une part, sous les ordres immédiats des deux consuls, quatre légions romaines auxquelles furent adjoints les contingents plus considérables encore des Latins et des alliés. La cavalerie reçut, d'autre part, une extension inaccoutumée, afin d'être à même de résister à la nombreuse et redoutable cavalerie des Gaulois. Les chevaliers campaniens y figuraient au nombre de mille. C'était là la force principale destinée à agir directement contre la ligue dont le point de réunion était dans l'Ombrie où aboutissaient à la fois les routes de lÉtrurie, de la Gaule et du Samnium. Trois autres corps d'armée furent formés en même temps: l'un se composait des anciennes troupes de Volumnius qui en conserva le commandement sous le titre de proconsul, et demeura dans le Samnium ; les deux autres formaient des corps de réserve, chargés de veiller sur Rome et sur le Latium et de se porter \h où le besoin les appellerait; l'un des deux fut placé dans le voisinage de Rome, sous les ordres du propréteur Postumius ; l'autre, commandé

TROISIEME GUERRE DES SAMNITES. ^qCf

par Cn. FuWius, en face de l'Étrurie, près de la ville de Paieries.

Les forces ennemies étaient divisées en deux armées : d'une part, les Samnites de GelliusEgnatius et les Gaulois avec leur célèbre cavalerie et leurs nombreux chars de guerre encore inconnus aux Romains; de l'autre, les Étrusques et les Ombriens destinés, d'après ce que des transfuges déclarèrent, à agir surtout sur les derrières des Romains.

Les Romains n'oublièrent pas, en cette circonstance, ce que les succès de leurs guerres avaient toujours dû au défaut d'unité de leurs ennemis. Cette fois, ce n'était plus môme contre une confédération de villes d'une même nation qu'ils allaient avoir à lutter, mais contre une ligue de quatre nations différentes de mœurs et d'intérêts, formant deux armées entièrement séparées. Cette grande ditîiculté des coalitions de donner à la fois assez d'ensemble et d'autorité au commandement de leurs forces, fut mise habilement à profit par les Romains.

La campagne toutefois commença d'une manière malheureuse pour Rome : une légion commandée par Scipion, qui avait été placée en avant-garde près de Clusium, fut complètement détruite par les Gaulois (i).

Fabius eut principalement en vue d'éloigner l'une de l'autre les deux armées ennemies ; à cet effet, il donna ordre aux deux armées de réserve commandées par Fulvius et par Postumius, de faire toutes les deux un mouvement en avant dans la direction de Clusium, en ravageant, sur leur passage, les campagnes d Étrurie. Les troupes étrusques tombèrent dans le piège. Loin de s'inspirer du sentiment qui avait porté les Samnites à

(i) TiT.-Liv., X, 25 et 26. — PoLYB., II, 19.

tout sacrifier pour amener cette union des forces sur laquelle reposait en ce moment le seul espoir de l'indépendance des peuples d'Italie, elles se détachèrent de leurs alliés pour aller empêcher la dévastation des campagnes de leur pays. Pendant ce temps, les consuls parvinrent à en venir aux mains avec le reste de leurs ennemis le plus loin qu'ils purent de lÉtrurie. Ce fut à Sehtinum, près de l'^sis, tout au haut du revers oriental de l'Apennin, vers la frontière commune du Picénum et de rOmbrie, qu'ils livrèrent la célèbre bataille dont l'issue décida à cette époque des destinées de Rome.

Fabius, à l'aile droite des Romains, avait à combattre les Samnites ; Décius, à l'aile gauche, faisait face aux Gaulois. L'expérience avait appris à Fabius que les Samnites, semblables en cela aux Gaulois, étaient beaucoup plus à redouter dans la première chaleur du combat que lorsque la lutte se prolongeait ; aussi s'efforça-t-il de faire traîner le combat en longueur à l'aile droite, se réservant de frapper les grands coups vers le soir, quand la fatigue aurait émoussé la vigueur de l'ennemi. Décius, moins patient que son vieux collègue, avait, au contraire, engagé avec une grande impétuosité l'action contre les Gaulois ; mais ses troupes eurent peine à soutenir le choc de la cavalerie ennemie, alors surtout que les chars de guerre qu'elles voyaient pour la première fois, vinrent ajouter encore à ce qu'avait d'irrésistible la première fougue d'une armée gauloise. Décius, désespérant de maintenir plus longtemps ses soldats qui pliaient, se résolut au moyen héroïque qui, quarante-cinq ans auparavant, avait immortalisé son père à la bataille du Vésuve : il se dévoua solennellement aux Dieux infernaux pour le salut de l'armée romaine. Sa glorieuse mort ranima la confiance et le courage de l'aile gauche que

Fabius fit soutenir par une partie de la réserve. Bientôt après, il jeta la cavalerie campanienne sur les derrières et sur le flanc des Gaulois qui ne purent plus résister; lui-même, pendant ce temps, à l'aile droite, avait fini par repousser les Samnites qui furent tués en grand nombre dans leur retraite vers leur camp ; leur digne chef, Gellius Egnatius, y trouva la mort. La perte des alliés fut immense. Tite-Live, qui évalue celle des Romains à 7,000 hommes pour l'aile gauche et à 1,200 pour l'aile droite, porte à 8,000 le nombre des prisonniers faits par les Romains, et à 35,000 celui des morts de l'armée ennemie.

Cette désastreuse défaite des alliés donna le coup de mort à leur ligue. Après Gellius Egnatius, il ne se trouva aucun chef parmi eux qui songeât à en rassembler les débris. Les Gaulois reprirent le chemin de leur pays qu'on avait laissé ouvert à dessein. Les Étrusques se trouvaient déjà en majeure partie dans le leur, et les Samnites, voyant s'évanouir les espérances qu'ils avaient fondées sur l'expédition de Gellius Egnatius et sur la quadruple ligue à laquelle elle avait abouti, firent retraite par l'Apennin vers le Samnium, réduits au nombre de 5,000. Au moment où ces restes de l'armée d'Egnatius traversaient le pays des Péligniens, il se trouva parmi ce peuple sabellique, frère du peuple samnite, des hommes qui ne surent pas respecter le malheur de ces nobles vaincus, qui les poursuivirent dans leur retraite et en tuè'^ent environ mille. Faut-il accuser de cette lâcheté un parti romain qui se serait maintenu jusque-là chez les Péligniens ? Ce qui prouve tout au moins qu'un parti dévoué aux Romains s'y conserva assez tard, c'est que, d'après Diodore, lorsque, vers la fin de la seconde guerre des Samnites, les Romains, après avoir combattu

et vaincu les Péligniens, s'adjugèrent une partie de leurs terres, ils récompensèrent par la qualité de citoyens romains ceux qui, chez ce peuple, avaient tenu pour eux(i).

Quoique les Samnites aient encore continué la guerre pendant plus de quatre ans, la journée de Sentinum avait en réalité décidé de leur sort et ne leur laissait d'autre espoir que les illusions de leur indomptable courage. Privée de nouveau de tout appui et de toute diversion de l'Étrurie, leur lutte devait désormais demeurer impuissante et ne pouvait, dût-elle même être mêlée de quelques succès éphémères, tarder à aboutir au dénouement fatal.

Les Romains étaient restés en possession de l'Ombrie. Le propréteur Cn. Fulvius qui, à la tête d'une des deux armées de réserve, avait attiré et occupé en Étrurie les troupes étrusques composées en grande partie d'habitants de Clusium et de Pérusia, leur tua beaucoup de monde ; mais le pays n'était pas encore définitivement pacifié. Fabius, après avoir triomphé à Rome, fut obligé d'y retourner cette même année pour combattre de nouveau les Pérusiens, chez qui le parti ennemi de Rome paraît avoir eu dans ce moment son siège principal. Plusieurs milliers de ces défenseurs de l'indépendance de l'Étrurie, trop peu soutenus dans leurs courageux efforts par la généralité de la noblesse, périrent sous les coups de l'armée de Fabius, qui fit en outre un grand nombre de prisonniers.

La môme année, des troupes furent envoyées au delà du Liris, contre les Samnites. Suivant une version que Tite-Live rapporte, Volumnius ne serait pas resté dans le Samnium pendant qu'on se battait dans l'Ombrie :

(i) Dion., XX, 90.

mais, rappelé au moment décisif, il aurait abandonné ce pays à lui-môme et, par un mouvement rapide, il serait venu se joindre aux consuls avant la bataille de Sentinum à laquelle il aurait pris part. Le fait n'a en lui-même rien d'invraisemblable, ni qui répugne au caractère des opérations militaires des Romains. Nous avons vu, en 446, Fabius passer ainsi brusquement du Samnium jusque dans rOmbrie et y tomber à l'improviste sur les Ombriens qui avaient annoncé des projets d'agression contre Rome. Ce qui peut faire croire que Volumnius s'absenta réellement du Samnium avec la totalité ou une partie de ses troupes, c'est que les Samnites se répandirent dans la vallée du Liris et dans celle du Vulturne, et que, pour les en repousser, on fut obligé d'envoyer encore la même année contre eux, outre l'armée de Volumnius, celle du consul Décius, mort à Sentinum, et remplacé dans son commandement par Ap. Claudius en qualité de préteur. Les Samnites furent taillés en pièces par les deux armées romaines; le carnage qu'elles en firent fut horrible.

Le malheureux peuple samnite semblait ne pouvoir se persuader du sort que la journée de Sentinum lui faisait. Aidé peut-être de quelques volontaires des pays qui n'osaient plus se déclarer ouvertement contre les Romains, dès l'année suivante (460), il mit sur pied trois nouveaux corps d'armée.

Les renseignements qui nous restent sur cette héroïque agonie du Samnium sont déplorablement incomplets : pour les deux dernières années de la guerre, le récit de Tite-Live est perdu et n'est remplacé que par quelques indications sommaires. Malgré ces lacunes cependant, on peut reconnaître encore que, jusqu'à la fin, la situation désespérante des Samnites et le malheur de leurs armes

ne firent qu'exalter de plus en plus leur valeur : jamais la victoire ne leur fut plus difficilement arrachée ; jamais ils ne montrèrent plus d'audace dans l'attaque, plus de constance ni plus de fermeté dans la défense; plusieurs fois ils firent essuyer aux Romains des échecs auxquels ils n'étaient plus habitués. Malheureusement, ces sublimes élans de courage étaient inutiles ; la fortune ne leur souriait un instant que pour se tourner bientôt contre eux avec une nouvelle rigueur.

L'année qui suivit la bataille de Sentinum (460), les Samnites conçurent le hardi projet de surprendre les Romains dans leur camp, au milieu du jour, à la faveur d'un brouillard. La tentative fut sur le point de réussir; car ils parvinrent à pénétrer dans les retranchements et ce fut à grand'peine que les Romains les en expulsèrent. Peu après, non loin de Lucérie, ils firent essuyer aux Romains une perte que Tite-Live avoue avoir été de plus de 7,000 hommes. Un ancien annaliste rapporte même que, dans cette rencontre, le consul Postumius fut défait, blessé et réduit à se réfugier dans Lucérie avec un petit nombre d'hommes qui lui restait.Mais ce futcette année aussi que le Samnium perdit tout espoir de retrouver de longtemps une assistance sérieuse en Étrurie. Après la prise de Rusellœ par les Romains et la défaite de ce qui restait d'Étrusques sous les armes, Vulsinies, Pérusia et Arrétium que Tite-Live appelle les trois capitales et les villes les plus fortes de rÉtrurie(i), firent avec Rome une trêve de quarante ans (460). Le long terme de la trêve et la bénignité de ses conditions qui se bornaient à imposer à chacune des trois villes le paiement de 500,000 as, avec la fourniture de vêtements et

(I) TlT.-Liv., X, 37.

de blé pour les soldats (i), permettent de conjecturer qu'un parti ami des Romains était réintégré au pouvoir.

Les Samnites restèrent de nouveau seuls à défendre leur noble cause; car à peine faut-il mentionner une guerre de Rome contre les habitants de Paieries, que le consul Carvilius termina en une seule campagne, après celle qu'il avait faite dans le Samnium (461) (3).

La force d'àme du peuple samnite n'était pas encore épuisée. Cette année (461), il y eut dans le suprême effort qu'il tenta un nouveau degré dénergie, mais en même temps quelque chose de plus sombre et de plus convulsif que par le passé. Comme il arrive dans l'adversité, il devint soupçonneux et crut que les injustices du sort avaient des complices dans son sein. Une loi dévoua solennellement à la vengeance des Dieux tous ceux qui, étant en âge de porter les armes, refuseraient de se rendre sous les ordres des chefs de l'armée ou la quitteraient sans leur autorisation. Comme pour l'année 4.44, il est de nouveau question de boucliers dorés et de casques surmontés de panaches. Cette fois, Tite-Live nous apprend expressément qu'il s'agit d'un corps particulier et qu'il était recruté parmi les familles les plus distinguées (3). Cette noblesse paraît s'être crue obliirée. dans ces circons-

(i) TiT.-Uv., X, 37.

(2) TlT.-L[V., X, 46. Une circonstance delà prise de la ville étrusque de Troilium, constate denou%eau les rapports sympathiques qui existaient entre Rome tt les optimates des villes d'Étrurie; elle atteste que ces rapports s: n.aintenaient même pendant la guerre. Le consul Carvilius permit à 470 habitants, les plus riches de Troilium, de te retirer de la ville avant qu'il s'e 1 emparât. Tite-Live prétend que ce fut à prix d'argent qu'ils achetèrent cette faveur. Il est peu vraisemblable que Carvilius n'eut pas d'cutre motif pour User de pareils ménagements.

(3) TiT.-Liv., X, 38 nobilisslmumquemque génère factisque... Primo-

ribus Samnitium ea detestttione obstrictis... La legio linteata ab integumento consepti, quo sacrata r.obilita^ erat, appellata est.

tances extrêmes, de donner, par un serment terrible, des garanties de sa fidélité à la cause de la patrie; ou peutêtre crut-elle devoir les exiger de quelques-uns de ses membres qui lui inspiraient de la défiance à elle-même. Tout, dans le sombre appareil avec lequel se prêta ce serment, était fait pour inspirer la terreur à ceux à qui on l'imposait. Un enclos couvert formant un carré de deux cents pieds de côté avait été construit au milieu du camp et décoré de manière à produire sur les esprits riinpression grave d'une cérémonie religieuse ; c'est là, au pied de l'autel, sur lequel un prêtre de grand âge avait fait un sacrifice aux Dieux, que le serment fut prêté. Les nobles étaient introduits l'un après l'autre ; à côté de l'autel se tenaient des centurions, le glaive nu, prêts à trancher la tête à ceux qui refuseraient de se lier par le serment exigé ; les cadavres de plusieurs d'entre eux qui n'avaient pas voulu s'y astreindre, demeuraient gisants au milieu des restes des victimes du sacrifice. Au dire de Tite-Live, ceux qu'on amenait là semblaient s'approcher de l'autel plutôt comme des victimes destinées à être immolées que pour prendre part à une cérémonie religieuse. Ils juraient de ne révéler à personne ce qu'ils avaient vu ou entendu, et appelaient, dans les termes les plus horribles, la vengeance des Dieux sur leurs propres têtes, sur celles de leurs enfants et de toute leur famille, s'ils refusaient de suivre au combat le chef qui les y appellerait, s'ils lâchaient pied en présence de l'ennemi, ou si, de leurs propres mains, ils ne donnaient la mort aux fuyards.

En supposant même que l'imagination des Romains ait ajouté quelques traits à ce tableau, on n'y reconnaît pas moins l'impression que leur avait faite la lugubre énergie des Samnites dans cette dernière crise.

La plus grande partie de l'armée tint généreusement le serment qu'avaient fait les nobles de préférer la mort à la fuite ; mais elle ne put fléchir la rigueur du destin : dans la grande bataille que Papirius Cursor, fils du héros de la seconde guerre samnitique, gagna près de la ville d'Aquilonia (461), le nombre des Samnites tués sur le champ de bataille se serait élevé, s'il fallait en croire Tite-Live, à plus de 20,000 (1). La joie qu'excita àJ^ome la nouvelle de cette sanglante victoire fut si vive qu'on célébra ce succès par quatre jours de prières et d'actions de grâces aux Dieux.

On pouvait croire que la guerre du Samnium était finie; cependant, les Samnites ne purent se résoudre à demander la paix. .Accablés par tant de malheurs, épuisés par tant de pertes, ils réussirent encore à infliger à l'un des deux consuls de l'année suivante un échec tellement grave qu'on proposa au Sénat de lui retirer le commandement de l'armée. C'était Fabius Gurgés, le fils du vainqueur de Sentinum que menaçait cette mesure d'une rigueur inouïe. L'irritation que sa défaite avait causée, envenimée sans doute par les excitations des adversaires politiques de son père, était d'autant plus vive qu'on s'y était moins attendu et qu'une résistance sérieuse des Samnites semblait n'être plus à prévoir. Pour détourner de l'illustre famille des Fabius le déshonneur dont on voulait la flétrir, il fallut que le vieux héros dont tant de lauriers avaient paré le front, obtînt du Sénat la faveur de remplir auprès de son fils les fonctions de lieutenant, et qu'il allât, par ses conseils, ramener la victoire du côté des Romains. Dans le triomphe où le père suivit à cheval le char de son fils, Fabius Gurgès

(I) TiT.-Liv., X, 42.

5o8 CHAPITRE XX.

eut la gloire de mener à sa suite comme prisonnier celui des généraux samnites dont le nom rappelait la plus grande humiliation que Rome eût subie pendant ce demisiècle de guerre, le célèbre C. Pontius qui, vingt-neuf ans auparavant, commandait les Samnites aux Fourches Caudines. Ni les égards qu'à cette époque Pontius avait eus pour les vaincus, ni la faute que son désir de rétablir des relations pacifiques entre Rome et sa patrie lui avait fait commettre de laisser librement partir l'armée qui était sa prisonnière, rien ne put faire oublier aux Romains ce que leur orgueil national avait souffert en 433, et ce qu'ils avaient redouté des conséquences de ce désastre. Depuis lors, il est vrai, ils avaient sans doute rencontré bien des fois, en Pontius, un défenseur obstiné de l'indépendance de son pays. Il serait possible aussi que le prisonnier de Fabius Gurgès ne fût pas le Pontius des Fourches Caudiues, mais son fils. Quoi qu'il en soit, que Rome ait voulu faire expier au père son ancienne victoire ou au fils le nom qu'il portait, elle ne recula pas devant une déshonorante vengeance : Pontius fut décapité.

Ce que nous savons de l'année qui précéda celle de la paix (4631, se borne à la prise parles Romains de quelques villes dont la situation et le nom sont inconnus, ainsi qu'à celle de Cominium et surtout de Vénusia par le consul Postumius. Vénusia était sur la route de Maleventum {^eneventum) à Tarente, près de la frontière de l'Apulie et de la Lucanie, dans une situation tellement importante pour les communications du Samnium avec Tarente et avec la Lucanie que Rome y envoya, dit-on, 20,000 hommes pour la coloniser (i).

Comme il n'est plus parlé d'aucune bataille depuis celle

(1) DïNY», Exeer/t., p. 2335.

OÙ Pontius tomba au pouvoir des Romains, il y a lieu de croire que cette journée fut décisive, que, depuis lors, les Samnites se bornèrent à se défendre derrière les murailles de leurs villes et que, comme à la fin de la gruerre précédente, les Romains, pour les contraindre à se soumettre, procédèrent de nouveau à une dévastation systématique du pays.

La paix fut enfin conclue (464). Les conditions ne nous en sont pas plus connues que celles du traité de 450, auxquelles on peut conjecturer qu'elles ressemblaient. Le Samnium fut probablement, comme alors, assujetti de nouveau, dans ses rapports extérieurs, à* la politique de Rome. On ne voit pas que les Romains aient établi immédiatement des colonies dans le Samnium proprement dit, ni qu'ils y aient laissé des garnisons.

La guerre qu aussitôt après la conclusion de la paix, Rome fit aux Sabins sous le commandement de Curius Dentatus, prouva, comme celle qu'elle avait faite aux Èques au lendemain du traité de 450, combien lesqualités guerrières de ces montagnards de son voisinage s'étaient affaiblies dans un long repos et combien eût été impuissant le secours que le Samnium aurait pu en recevoir.

Aux yeux des infortunés Samnites, la paix n'était sans doute qu'un nouveau répit qui leur permettait de reprendre haleine et d'attendre des circonstances plus favorables. Pour le moment, ils ne voyaient surgir d'aucun point de l'horizon ni l'apparence d'une alliance efficace, ni celle d'une guerre qui pût occuper ailleurs les forces des Romains. Mais ils se sentaient trop digrifcj d'une autre destinée pour se croire à jamais condamnés à tant d'infortune, et pour ne pas, encore cette fois, en appeler au temps de ce terrible arrêt du sort sous lequel ils succombaient.

SITUATION INTERIEURE PENDANT LE DEMI-SIECLE QUI SUIVIT LES LOIS DE PUnLlLlUS PHILON {^1$).

La période semi-séculaire qui suivit les lois de Publilius Philon (.jiç),et qui comprend la deuxième et la troisième guerre des Samnites, acheva de consolider dans le gouvernement la substitution de l'aristocratie plèbéiopatricienneà celle du patriciat exclusif. Au point de vue de la politique intérieure, l'atïermissement pratique du régime introduit par la loi Licinia peut être regardé comme le caractère principal de cette époque, quoique déjà, à travers les victoires par lesquelles ce régime achève la défaite de ses adversaires, on voie poindre des dangers d'un autre genre que lui réserve l'avenir. Plusieurs causes réunies concoururent à rendre définitif le triomphe d'une noblesse ouverte aux notabilités plébéiennes sur l'ancienne aristocratie de naissance excluant presque sans réserve l'intrusion de tout élément nouveau. Une réaction contre la réforme du consulat était devenue de plus en plus difficile à mesure que l'application de la loi licinienne s'était prolongée. Chaque année, la partie plébéienne du Sénat s'accroissait des hommes nouveau.x appelés aux grandes charges ; et cette

512 CHAPiTRE XXI.

élévation des riches plébéiens favorisait en même temps leurs alliances avec les familles patriciennes au sein desquelles le régime du consulat mixte acquérait ainsi toujours plus d'appui. D'un autre côté, la consolidation du nouvel ordre de choses dut beaucoup au mérite que les plébéiens déployèrent dans l'exercice de leurs hautes magistratures. A la tête des armées, dont alors le commandement avait tant d'importance, ils tinrent si glorieusement leur rang auprès de leurs collègues patriciens, qu'il n'y eut plus moyen de faire considérer les patriciens comme seuls capables de diriger les guerres de la République: les noms des Marcius, des Publilius, des Yolumnius, etc., étaient dans toutes les bouches. Les patriciens avaient-ils de plus héroïques dévouements que celui des deux Décius? des caractères plus imposants que celui de Curius Dentatus ? On ne peut douter que si le mérite avait fait défaut aux généraux plébéiens et s'était trouvé exclusivement du côté des consuls de naissance patricienne, on n'eût, dans des circonstances graves, pour satisfaire aux besoins de la guerre et sauver la République de grands dangers, dérogé aussi aisément à la loi Licinia qu'on mit en oubli, dans le même intérêt, la loi de 412 qui défendait d'exercer les fonctions de consul plus d'une fois en dix ans.

Après le mérite des généraux plébéiens, ce fut une circonstance fort heureuse pour l'affermissement de la réforme, d'avoir pour elle l'influence du patricien le jdIus populaire du temps, Q. Fabius Rullianus Maximus, dont les exploits occupèrent la renommée pendant une trentaine d'années et finirent par lui donner, à cette époque, une importance presque égale à celle de Camille pendant la sienne. Fabius, durant la première partie de sa carrière, avait eu pour rival de gloire Papirius Cursor plus âgé

que lui ; mais quand le moment de la retraite fut arrivé pour Papirius, personne, même parmi les plus illustres, ne put plus comparer ses services à ceux de Fabius. Dans la dernière moitié de la deuxième guerre des Samnites et pendant toute la durée de la troisième, il occupa sans cesse la scène du pouvoir comme consul, proconsul, dictateur, édile curule ou censeur. C'était, dans toutes les crises de 1 intérieur et de l'extérieur, Ihomme indispensable vers lequel tous les yeux se tournaient et qui, toujours avec la même habileté et le même bpnheur, réussissait à tirer sa patrie du danger. Ce fut assurément un inappréciable avantage pour le gouvernement plébéiopatricien de pouvoir compter sur l'incessant appui de cet homme dont le mérite et la popularité rendaient l'ascendant irrésistible.

Dans la politique extérieure, le gouvernement continuait toutes les traditions que l'ancien patriciat lui avait léguées : c'était la même prudence, le même esprit de prévoyance et de suite, la même énergie, le même patriotisme, la même ambition inspirant des desseins qui s'étendaient de plus en plus avec le succès.

A l'intérieur, la politique du pouvoir eut moins de raideur que sous le régime précédent; les luttes s'adoucirent : la noblesse mixte usa de modération et de ménagements envers ses adversaires quels qu'ils fussent. Les classes supérieures de la plèbe étant désormais satisfaites, on chercha à se mettre en garde contre l'opposition de la plèbe inférieure ù laquelle il fallait s'attendre tôt ou tard. Si on ne pouvait l'empêcher de naître, on s'efforça d'en retarder le développement et le danger. C'est ainsi qu'en ^28, au moment où la guerre des Samnites se rallumait, on se décida, pour y rendre le peuple favorable, à abolir cette contrainte par corps qu'on appe-

lait VS^exiis (i) et dont, depuis longtemps, la rigueur excessive donnait lieu, de la part des débiteurs, aux plaintes les plus amères contre leurs inexorables créanciers. La mesure intéressait particulièrement cette classe de petits propriétaires qui faisait le fond des légions, dont dépendait la majorité dans l'assemblée des tribus, et au sein de laquelle les emprunts, à ce qu'il semble, étaient extrêmement nombreux. Aussi la réforme fut-elle accueillie avec le plus vif enthousiasme ; ce fut, aux yeux de la plèbe, dit Tite-Live, le commencement d'une nouvelle ère de liberté (2), L'ancien patriciat eût probablement retardé longtemps encore une réforme aussi complète, se bornant à calmer les plaintes par des atermoiements et des demi-mesures.

Le même esprit de conciliation se révèle dans le changement que subit en 443 la nomination des tribuns des légions. Déjà à une autre époque, comme nous l'avons vu, l'élection d'un quart du nombre total de ces tribuns avait été concédée au peuple. En 443, au moment où l'on s'attendait à avoir sur les bras la guerre d'Etrurie en même temps que celle du Samnium, on donna à ce mode de nomination une extension nouvelle : il fut décidé que seize tribuns seraient élus sur les vingtquatre que comptaient les quatre légions qu'on levait d'ordinaire (3); les consuls désignaient les autres. Cette mesure qui s'adressait à la môme classe que l'abolition du ^exus, avait pour but à la fois de se rendre favorable l'esprit de l'armée au moment où la guerre prenait de plus redoutables proportions et, en se ménageant la

(t) TiT.-Liv., VIII, 28.

(2) //>it{. Plchi Romanx vclut aliud injtium libertatis factum eit, quod necti dcsicrunt.

(3) Tn..Llv.. IX,30.

sympathie de la classe des petits propriétaires à laquelle appartenaient la plupart des soldats des légions, de contre-balancer les innovations par lesquelles le censeur Appius Claudius cherchait, dans le même temps, à se concilier l'appui des prolétaires et des aftVanchis.

Ce désir de la noblesse mixte de se rendre populaire dans l'armée se trahit encore par la manière dont on disposa, pendant ces longues guerres, du butin fait sur l'ennemi. Autrefois, les consuls patriciens en réservaient la plus grande partie au trésor public; les plus avides de popularité abandonnaient seuls à leurs soldats toutes les dépouilles du camp, des villes ou des campagnes de l'ennemi. Après l'introduction de la loi licinienne, cette libéralité envers l'armée, qui n'avait d'abord été qu'une exception, tendit de plus en plus à devenir un usage général. Vers la fin de la troisième guerre des Samnites, les consuls cherchaient rarement à s'y soustraire ; Fabius s'y soumettait aussi bien que les consuls plébéiens. Il n'y avait plus que quelques patriciens opposés à la réunion des deux noblesses qui demeurassent fidèles à des traditions plus sévères. A peine les autres réservaient-ils au trésor public les métaux précieux. En .|43, le consul Junius Bubulcus abandonna à ses soldats toutes les richesses de Bovianum, la principale ville des Pentriens, plus considérables à elles seules que tout le butin qu'on avait fait depuis le commencement de la guerre (i). Fabius livra aux siens, l'année suivante, celui qu'ils avaient pris en Étrurie (2). Volumnius, en 447, n'en agit pas autrement après avoir défait les Salentins (3).

ri) TiT.-Lu'., IX, 31.