I)TIT.-LIV., XXIII, 33. — POMB., V1I,9.— ZONAR., IX

Romains le gardaient soigneusement. Les autres villes grecques, voisines de Tarcnte, n'avaient que des mouillages de peu d'importance. C'était par le port de Tarente que la flotte de Philippe devait aborder en Italie et son armée se joindre aux Carthaginois. Bien que Tarente lui fit encore défaut, Philippe ne s'en était pas moins avancé vers l'Italie avec une flotte et une armée. Ne pouvant disposer d'aucun port de la côte d'Italie, il crut devoir avant tout s'assurer une place d'armes en Illyrie : il s'empara d'Oricum et mit le siège devant .ApM^lIonia. .Mais les Romains ne lui laissèrent pas le temps de pousser plus avant l'exécution de ses projets. M. Valérius passa avec sa flotte de Drundusium en Illyrie et se rendit maître d'Oricum. Le camp de Philippe devant Af>ollonia fut surpris durant la nuit ; lui-même se vit réduit à abandonner une partie de sa flotte, à brûler l'autre et à se réfugier par terre en Macédoine avec le reste de ses soldats, dont la plupart avaient perdu leurs bagages et leurs armes. Ainsi, dés l'ouverture de cette nouvelle guerre, une courte campagne suffît pour dissiper les craintes qu'elle avait pu inspirer aux Romains, et, de ce ct'^té encore, l'attente d Annibal était trompée. Un événement qui se passa l'année précédente eut, en 5.^0, en faveur des Carthaginois, des suites qui paraissaient plus graves et qui durèrent quelque temps de plus, mais qui devaient se terminer aussi sans avoir amélioré la position d'.Xnnibal. Miéron de Syracuse, cet allié, pendant cinquante ans, si fidèle et si utile aux Romains, était mort vers la fin de l'année 539. C'était encore un fait qu'Annibal. trop pressé de jouer dans le monde le grand rôle que son ambition rêvait, avait eu le tort de ne pas attendre pour jeter sa patrie dans un guerre avec Rome. Le retard ne pouvait être long, puisque, il

l'époque où Annibal arriva au commandement des armées carthaginoises, déjà lUcron atteignait sa quatrevingt-quatrième année ; et il n'était pas difficile de prévoir non plus que la mort de ce prince créerait aux Romains des difficultés en Sicile ; car les sentiments hostiles qui animaient la famille du vieux roi contre la domination des Romains, ne pouvaient guère être ignorés. Gélon, son fils, qui le précéda de peu de temps dans la tombe, les avait déjà hautement manifestes (1). Lorsqu'Hiéron rendit le dernier soupir, Hiéronyme, son petit-fils, appelé à succéder à son pouvoir, était à peine adolescent. Les deux gendres d'IIiéron n'eurent aucune difficulté à le détacher de la politique de son aïeul et, après s'être débarrassés du conseil de régence désigné par le feu roi, de lui faire conclure avec les Carthaginois un traité qui stipulait l'indépendance de Syracuse et leur abandonnait toute la Sicile au delà de l'Himéra (2). Peu de temps après, les Carthaginois, pour mieux s'assurer son alliance, ne crurent pas l'acheter trop cher en lui promettant la Sicile entière (3) ; mais, à peine une année s'était-elle écoulée (4), lorsqu'Hiéronyme qui s'abandonnait, dit-on, à beaucoup d'extravagances et d'excès, fut assassiné (5). Le parti du Sénat et des grands, amis de l'alliance romaine, reprit le dessus. L'administration de la province de Sicile était, cette année, confiée à Appius Claudius Pulcher, en qualité de préteur. Le Sénat romain crut, dans les circonstances où la Sicile se trouvait, ne pas devoir en abandonner la

(1) TiT.-Liv., XXIII, 30.

(2) POLYB., VII, 2. — TlT.-LlV., XXIV, 6.

(3; TiT.-Liv., XXIV, 6. — PcLVB., VII, 4.