Études préliminaires pour servir à l'histoire des Normands et de leurs invasions [a tr., by the

Depuis quelque temps un intérêt très - vif s'attache en Normandie aux travaux historiques et archéologiques publiés en Danemark. Des affinités nombreuses d'esprit, de mœurs, de caractères, les souvenirs non effacés d'une origine commune, peut-être aussi certaines analogies dans la destinée politique, viendraient au besoin expliquer ces relations étroites et sympathiques, qui tendent à s'établir entre les deux pays. Cet état de choses, que nous nous bornons en ce moment à constater, doit encore reconnaître une autre cause.

En 1852, M. Jens Jacob Worsaae visita la Normandie, il séjourna successivement dans la plupart des localités les plus importantes et il entretint des rapports intimes et suivis avec la plupart des érudits de la province, notamment avec MM. Auguste Le Prévost , de Caumont et Léopold Delisle. Ce voyage scientifique , poursuivi pendant plusieurs mois d'une façon méthodique, devait naturellement porter ses fruits et il a certainement imprimé , au courant d'idées que nous venons de signaler, un essor très-caractérisé,

A cette date, M. Worsaae n'était pas un inconnu en France ; il avait déjà publié un mémoire sur les antiquités primitives du Danemark^ Danemarks Oldttd oplyst ved Oldsager og Gravhôte , 1843 , — traduit en anglais sous le titre de : The primeval antiquities of Denmarky London , 1849, et un grand ouvrage historique, d'une réelle originalité, relatif aux expéditions des Danois et des Norvégiens en Angleterre, en Ecosse et en Irlande, Minder om de Danske og Nordmœndene iEnglaud, Skotland og Irlande 1851, dont deux traductions, promptement épuisées, parurent simultanément en Angleterre et en Allemagne.

Depuis, devenu successivement conservateur des musées royaux de Copenhague, chambellan et un instant ministre de Tinstruction publique^ il a poursuivi avec un succès et une persévérance remarquables les recherches qui avaient honoré son nom, en donnant successivement au public la conquête de l'Angleterre et de la Normandie, Den Danske Erobring af England og Normandiety 1863, les Antiquités de Sleswig ou Sœnderjylland , Om Slesoigs eller Sœnderjyllands Oldtidsminder ^ enfin, en 1873, son travail si curieux sur la civilisation danoise à l'époque des Vikings, De Danskes Kultur i Vikingetiden. Ce volume a été traduit en français pour la Société des Antiquaires du Nord, en 1878 et 1879.

Ces différents ouvrages , d'une très - haute valeur, font autorité en Normandie ; ils ont été appréciés , avec une compétence qui nous mafKjue, par MM. Beauvois et Léopold Delisle, el ils placent dès à présent M. Worsaae au rang le plus haut parmi les historiens et les archéologues de notre temps.

C'est encore de l'histoire du Danemark, et par ' suite des origines de Thistoire de Normandie, que 3'est occupé M. Johannes Steenstrup, fils du célèbre naturaliste et archéologue Japetus Steenstrup, professeur de zoologie à TUniversité de Copenhague, membre de l'Institut de France. Il débuta, croyons-nous, par une étude sur le cadastre du roi Valdemar, à propos duquel il ne craignit pas d'entrer en lice avec l'un des meilleurs écrivains du Nord, le savant professeur Paludan-Mùller. Quel que soit le parti auquel on s'arrête dans cette question controvei*sée, les deux volumes de notre corresi>oadant resteront toujours des documents absolument indispensables à consulter. M. Steenstrup devait plus tard engager avec M. Gustave Storm des controverses non moins vives, à propos de la nationalité des pirates qui s'établirent aux IX* et X" siècles en Angleterre et en Normandie. Comme l'a dit avant nows un ôcrivain bien informé, « de ces discussions, « soutenues par les deux savants avec beaucoup « d'ardeur, de perspicacité et d'érudition, sortira

« en définitive la mise en lumière d'un certain <( nombre de faits particuliers intéressants pour ce rhistoire générale. »

Après ses recherches retentissantes sur le cadastre du roi Valdemar, M. Steenstrup commença presque immédiatement la publication d'un ouvrage de longue haleine sur les Normands.

Si Ton fait abstraction d'un volume tout entier, qui n'est encore qu'à l'état de préparation , sur les établissements danois en Normandie, cette composition importante comprend trois parties :

V Normannerne. — Indledmng i Normannertidèn. — Les Normands; introduction au temps des Normands.

2® Normannerne. — Vikingtogene mod vest i det 9^ Aarhundrede. — Les Normands ; les expéditions des Vikings dans l'Ouest au IX' siècle.

3** Normannerne. — Danske og Norske Riger paa de Brittiske Oer i Danevœldens Ttdsalder. — Royaumes danois et norvégiens dans les Iles- Britanniques à l'époque de la puissance des Danois .

Ce troisième volume, dans lequel l'auteur se propose de présenter l'histoire de l'Irlande jusqu'en 1014, celle d'Angleterre jusqu'en 1042, avec des développements particuliers sur l'organisation du district de Danelag , n'est pas encore publié dans son entier ; mais déjà la valeur de la livraison parue révèle clairement l'attrait sérieux de curiosité qu'offriront les deux autres.

Malheureusement tous ces travaux où abondent

les vues nouvelles et les rapprochements ingénieux sont écrits dans une langue qui nous est peu familière, et n'ont pu jusqu'ici être appréciés, dans notre pays, que par les comptesrendus insérés dans les revues. Aussi avonsnous accueilli, comme une bonne fortune pour notre Société , la traduction française , faite par lui, que M. Steenstrup a bien voulu nous offrir de la première partie de son œuvre. Quel que soit le mérite des recherches relatives aux expéditions occidentales des Vikings et aux établissements des pirates danois en Angleterre et en Irlande, il est impossible de ne pas reconnaître que le fascicule consacré aux questions préliminaires nous touche de plus près et a pour nous une importance plus considérable et plus directe. Les qualités qui distinguent M. Steenstrup s'y déploient d'ailleurs en toute liberté, et permettent de se rendre compte de la méthode scientifique adoptée par l'auteur et des résultats qu'il a obtenus. Aussi croyons-nous devoir reproduire ici le jugement (1) que portait en 1877, sur ce mémoire remarquable, M. E.

Beauvois , dans la Revue historique :

« Cette introduction , disait-il , a pour but de

« vider une foule de questions préliminaires que

« J'auteur ne pouvait laisser de côté et qu'il

a valait mieux traiter d'avance, pour n'avoir pas

« à les discuter incidemment dans le cours du

(1) Revue historique, t. IV, p. 424. - Cf. Id.y t. XII, p. 181.

« récit; il examine successivement les sources a de l'histoire des Normands : Saxo et les tra- « ditions populaires, Dudon de Saint-Quentin, (a Guillaume de Jumiéges , Orderic Vital ; la « nationalité des Normanns , leurs noms , la « dynastie danoise des Skjoldungs , Ragnar « Lodbrock et ses fils , Rollon , la Normandie « comme colonie danoise , les causes des expé- « ditions danoises d'après les sources nationales (( et étrangères, leur armée, sa composition, « les lois du roi Frode , les stratagèmes. Partout « il fait preuve d'une érudition solide; mais C'est ce là son moindre mérite, la perspicacité qu'il « déploie dans ses déductions ajoute encore à « l'éclat du grand nom qu'il porte et qui a été (( illustré par le Cuvier du Danemark, dans « l'étude de nombreux problèmes d'histoire na- « turelle et d'archéologie comparée. »

Nous ne voulons rien ajouter, mais nous avons la conviction que Vlndledning i Normannertideriy sous sa forme française, trouvera en Normandie le succès sérieux qu'elle a déjà conquis en Angleterre et en Allemagne.

Caen , le 20 juin 1880.

Le Secrétaire de la Société des Antiquaires de Normandie^

E. DE Beaurepaire.

SOURCES DE l'histoire DES NORMANDS.

Sommaire : L'histoire des Normands se lit dans Thistoire de tous les peuples avec lesquels ils étaient en guerre. — 11 faut consulter les chroniques contemporaines. — Les Sagas d'Islande sont d'une date trop récente pour ne pas être consultés avec réserve.

Les féroces et intrépides guerriers que les pays Scandinaves, depuis le commencement du IX* siècle, envoyaient en expédition à Tétranger pour piller et conquérir, n'ont épargné que quelques-uns des peuples de l'Europe. Les océans aussi bien que les rivières, transportaient leurs navires qui semaient partout la ruine. Cette idée chez les peuples du moyen âge que l'Europe était une île immense, dont les rives deTEst étaient baignées par un détroit long et resserré qui s'étendait de la Mer Noire jusqu'à la Baltique, — cette idée devint presque une réalité pour les Normands, quand, partant en expédition sur leurs nombreux vaisseaux par les rivières de la Russie jusqu'à la Mer Noire, ils continuaient leur course à travers le Bosphore jusqu'à la Méditerranée. Leurs compatriotes avaient déjà abordé aux rives occidentales de cette mer ; ils avaient bravé les flots de l'Atlantique et s'étaient aventurés à travers le

détroit de Gibraltar; de sorte que toute l'Europe fut comme assiégée par leurs flottes. Les Allemands et les Français , les Anglo-Saxons et les Irlandais , les Arabes et les Lombards, les Finnois et les Slaves, les Kbazares et les Baskires, les Bulgares et les Grecs — tous eurent à se mesurer avec c la rage des Normands. »

II est donc presque impossible de parler en général des sources de Thistoire des Normands. Ces sources sont dispersées dans le monde entier. Les Normands eux-mêmes ne conservaient aucune relation de leurs conquêtes. On ne peut donc trouver de renseignements sur les expéditions des Yikings que dans les ouvrages des annalistes et des chroniqueurs , qui traitent de Thistoire de leurs ennemis dans cette période. Mais énumérer ces ouvrages ce serait écrire une partie de l'histoire de l'Europe. On ne pourrait même obtenir qu'un simple canevas en recueillant les fragments des annales et des chroniques, où il est question des Normands, car les Normands passaient rarement comme l'orage ; leurs expéditions laissaient presque toujours des traces profondes, et dans plusieurs pays suscitaient une ère nouvelle avec un nouveau caractère (1). Pour bien comprendre cette influence que seules les qualités des conquérants rendaient possible, il est encore important d'étudier beaucoup de sources,

(1) Kruse, dans son • Chronicon Nortmannorum , Hamburgi et Gûthœ, 1851 > nous a donné un recueil de toutes ces sources. Les causes que nous venons d'énumérer, ainsi que le défaut de critique de Fauteur ont rendu cet ouvrage sans importance pour les études relatives aux Normands.

OÙ les Normands ne sont pas nommés et, par suite, (f approfondir Thistoire des différents pays.

Je commence cependant mes recherches par quelques études sur les sources, d'abord pour rendre compte de la méthode que J'ai suivie et que Je regarde comme la meilleure dans l'analyse de l'histoire de ces peuples, puis pour appeler l'attention sur plusieurs sources principales.

J'ai l'intention d'étudier les Normands , autant que possible, d'après les sources les plus contemporaines; on a, Je crois, beaucoup trop usé jusqu'ici des sources d'un temps beaucoup plus moderne ou beaucoup plus reculé que l'époque des Vikings. On invoque , par exemple , bien souvent la Germanie de Tacite. Cet auteur vivait et écrivait environ Van 98 après Jésus-Christ, et les expéditions des Normands eurent lieu au IX"" siècle et dans les siècles suivants. L'œuvre de Tacite a naturellement beaucoup de valeur comme source première de .l'histoire des peuples germaniques ou gothiques, ainsi que nous disons, en Danemark; mais sept siècles constituent un laps de temps assez long et peuvent amener beaucoup de changements. D'ailleurs, on doit se rappeler que Je temps des Vikings éclate comme une nouvelle période pour les peuples du Nord. Vers l'an 800, ils paraissent pour la première fois dans l'histoire universelle , et pendant un siècle nous les trouvons conquérants dans toute l'Europe. Il serait absurde de ne pas reconnaître que cette époque a dû être précédée par un long développement intérieur, caché pour nous , qui a transformé ce peuple dont l'influence devint universelle.

On voit généralement les Sagas du Nord employés comme source principale pour éelaircir le temps des Normands et les mœurs des conquérants. On sait que les Sagas sont presque tous écrits ou rédigés au XIIP siècle , quatre cents ans après Tapparition des Normands. On pourrait avoir la plus grande confiance dans le pouvoir des rapporteurs des Sagas pour conserver la tradition, et reconnaître toutefois que ce grand espace de temps doit nous laisser des scrupules, surtout si nous nous rappelons qu'un nouvel âge a passé avec une religion et des mœurs nouvelles, et que la tradition s'est transmise par un nombre infini de personnes , sous l'influence de ces temps et de ces mœurs. Du reste , il est encore dangereux à un autre égard de se servir des Sagas. Ils viennent presque tous dislande ou de Norwége. Or, le? Norwégiens n'ont pas du tout joué le rôle principal dans les expéditions des Normands. Les grandes armées qui faisaient la guerre contre les Francs au IX® siècle, venaient principalement du Danemark. De môme , aucune des grandes conquêtes n'est due aux Norwégiens ; ce sont les Suédois qui se rendirent maîtres de la Russie , et ce sont les Danois qui conquirent d'abord la Normandie, puis l'Angleterre , et enfin l'Italie méridionale. Toutefois , les conquêtes en Irlande et en Ecosse , et la colonisation du nord de l'Angleterre, furent dues presque exclusivement aux Norvs^égiens. M. Worsaae a déjà admis (1) et motivé cette distribution des rôles entre

(1) Worsaae Minder om de Danske og Nordmsendene i Eng* land 1851 (Traduction anglaise : An account of the Danes and

les différentes nations ; j'essayerai dans cet ouvrage de démontrer le même fait en apportant de nouvelles preuves. Cet état de choses est bien naturel , car cette masse de guerriers et de conquérants dont la Norwége était peuplée avait trouvé une sphère d'activité , non-seulement dans les pays que nous venons de nommer» mais encore dans les Iles-Britanniques, en Islande , en Groenland et dans les îles de F Atlantique. Il suit encore de là que les Sagas du Nord nous ont donné des biographies des pirates en guerre contre les petites nations qui ne faisaient que peu de résistance, et où Tattaque ne nécessitait qu'un seul vaisseau ou une très-petite flotte servie par une troupe peu nombreuse et non pas par des milliers de guerriers.

Rappelons-nous aussi que les nations Scandinaves, malgré leur communauté de race , de religion et de mœurs, différaient en plusieurs points essentiels : effet non surprenant des différences de climat , de la position géographique ainsi que de l'influence beaucoup plus grande à laquelle le Danemark était exposé de la part des pays de l'Ouest , du Sud et de l'Est. La lèglslalion de ces pays a offert la même diversité que celle que nous rencontrons au XIIP siècle, entre le droit de la Suède et celui du Danemark d'un côté , et le droit norwégien-islandais de l'autre ; et encore entre les lois de la Suède et celles du DanemarL -- Je crois donc qu'il faut invoquer, avec une

iVorwegians in England; traduction aUemande : Die Daenen und iVardmaenner in England). — Den Danske Erobring af England og Normandiet 1863.

certaine prudence, les Sagas comme sources de rhistoire du temps des Normands. Quant à Saxo le grammairien, le cas est un peu différent II n'est pas antérieur aux auteurs des Sagas ^ mais il a conservé tant de traditions sur les Yikings danois et sur les grandes conquêtes, qu'il devient une source importante. Cependant Tinterprétation de Saxo offre tant de particularités que je me réserve de m'occuper de son ouvrage d'une manière toute spéciale. ^

Mon plan est de retracer le temps des Normands, ,

surtout d'après les récits étrangers, contemporains i

ou non , mais pas trop postérieurs. D sera aussi , *

Je crois , très-utile de poursuivre le développement ;

de la civilisation des Normands dans les différents i

pays, et d'examiner les traces que les Normands i

fixés à l'étranger ont laissées de leurs anciennes coutumes et de leurs anciennes mœurs. Naturellement, ^ dans cet ordre d'idées, les récits du Nord et spécialement Saxo entrent en considération. !

Nous observons en outre combien il est utile ]\ pour peindre les Normands d'étudier l'histoire de ' ^ la Normandie. Notons ici trois points de la plus grande importance : d'abord le pays a été colonisé presque uniquement par un seul peuple du Nord , i

par les Danois ; il nous présente une colonisation il

réelle, et non pas une occupation par une race %

dominante ; enfin d'excellents auteurs ont écrit des i

ouvrages sur l'histoire de la Normandie , dès les k

premiers siècles qui suivirent la conquête. m

Voici les causes qui me font invoquer bien souvent k\ comme preuve Thistoire de la Normandie.