MYTHIQUES

SoMHÂiBB : Saxo puise prosqiie uniquement dans les traditions populaires. -» Il ne connaît ni le nom des Normands , ni l'époque normande. — Il croit que les Danois ont fait des expéditions contre les pays de TGuest et les ont conquis dès la I^us haute antiquité. — Une grande partie de ces exploits appartiennent à l'époque normande , et Saxo les a déplacés. Recherches sur quelques traditions normandes pour montrer comment les traditions passent de lieu en lieu , de personne à personne.

Saxo le grammairien, père de Thistoriographie danoise , clerc de riUustre évoque Âbsalon , termina son grand ouvrage dans les premières années du XIIl^' siècle. Saxo suivait comme seule source la tradition populaire telle qu'elle existait parmi les I)ourgeois , les paysans , le clergé et la noblesse. 11 se fit dicter les souvenirs historiques qui survivaient encore dans les classes populaires, il faut même qu'il ait dédaigné les manuscrits s'ils ne regardaient pas l'antiquité grecque ou romaine — car il connaît fort peu des sources écrites et presque rien des sources de l'étranger. Maintenant , on se rend compte des difficultés de Técrivain qui veut faire l'histoire de son

pays depuis les temps les plus reculés jusqu'à Tépogae contemporaine , en ne suivant que les traditions du peuple, n est dans la même situation que Thomme qui , restant sur la même place , et regardant un paysage étendu , doit en faire la description topographique exacte. Le caractère général de la contrée , si elle est riche ou pauvre , si elle est uniforme ou variée , nue ou couverte de bois , s'il y a des montagnes ou des vallées , il nous décrira tout cela facilement , mais il se trompera dans les détails. Il aura surtout de grandes difficultés à fixer les distances qui le séparent des différents points, et celle de ces points entre eux , comme par exemple s'il s'agit de calculer si cette montagne au sud et ce lac au nord sont à la môme distance. Et plus un point est éloigné de lui , plus sa description courra le risque d*ètre fausse.

Et, de même que TcBil de Tobservatçur de la nature s'exerce à déterminer les distances dans l'espace , de même, chez l'historien, la pensée s'exerce à fixer les périodes dans le temps. Il se trompe rarement dans l'ensemble de sa description ; la volonté et les facultés du peuple , ses croyances et ses mœurs , ses idées et toute sa manière de vivre, il saura les peindre, — et à cet égard l'histoire de Saxo a toujours été l'objet des plus grands éloges.* Mais la tradition populaire ne conserve pas les indications d'années qui n'offreiït que peu de charme à la mémoire ; l'historien, qui écrit suivant les traditions, perd ainsi tout moyen pour fixer les distances du temps. Les événements se déplacent, le fait contemporain avance, le fait postérieur recule. Et plus on rétrogade dans le passé , plus les erreurs s'accumulent ; ces erreurs

qui d'abord ne touchent qu'à des années , finissent par embrasser des siècles ou des milliers d'années , et dans la haute antiquité toutes les lignes s*effacent.

Tel est précisément le cas de Saxo. On a trèssouvent indiqué combien de méprises et de déplacements de faits il commet déjà dans sa description d'une époque aussi proche que celle de Kanut le Grand, ou dans son récit de Suenon à la Barbe- Fourchue, ou de Harald à la Dent-Bleue. Enfin, comment Saxo raconte-t-il les temps encore plus reculés où la critique est privée de tout moyen pour le contrôler?

Qu'est-ce que Saxo nous raconte des expéditions des Normands ?

Ma réponse semblera un peu singulière, mais j'ai la conviction qu'eDe est juste et qu'elle nous servira à mieux comprendre les premiers livres de son ouvrage et de son époque mythique ; enfin la réponse nous donnera indirectement une nouvelle source pour l'histoire des Normands.

Saxo ne connaît pas du tout l'époque des Normands. Les Danois, au IX*" siècle, entrent dans une nouvelle époque de développement intérieur et dans de nouveaux rapports à l'étranger, il n'en sait rien. Saxo croit que les' Danois, dès une époque remontant à la plus haute antiquité, ont remporté des victoires et fait des conquêtes pareilles à celle de l'époque normande. Il ne suffit pas, pour analyser Saxo, de dire comme M* Depping (1) : « Au reste. Saxo ne s'occupe

(1) Depping, Histoire des expéditions maritimes des Normands nouT. édit., p. 386.

guère 'des pirates normands et ne les nomme presque jamais », car le fait est qu'il ne les nomme pas du tout Les « Normanni » ne sont pour lui que les habitants de la Normandie au XI"" siècle (1) et les Norwégiens (2). Saxo ne dit pas une seule fois que les étrangers appelaient Normands les Vikings du Nord et surtout du Danemark. Il ignore la prière des peuples du Sud : Libéra nos a fur or e Normafinorum! Saxo n'a donc pas entendu parler de cette dénomination, ou s'il en a entendu parler, il a cru que ce nom désignait les Norwégiens ; c'est pourquoi il a omis le récit de leurs faits dans son histoire danoise. Ces deux circonstances que Saxo ne connaît ni le nom des Normands, ni l'époque normande, sont d'une grande importance pour le comprendre. Nous devons étudier à fond cette singularité de l'ouvrage de Saxo.

Il sera d'abord nécessaire de fixer le commencement de l'époque des Normands, suivant les sources authentiques des pays attaqués par les Yikings, dont l'histoire certaine remonte à plusieurs siècles avant la nôtre. Les chroniques de l'Angleterre , de l'Irlande, de l'Allemagne, de la France et de l'Espagne , telles sont les sources que nous devons consulter. Nous y trouvons les récits suivants sur les invasions des habitants du Nord dans l'ouest de l'Europe. Les Jutes ont pris part à la conquête de

(1) Saxo, éd. MûUer, p. 55 ( Guillaume le Bâtard, « Normannorum dux ») , p. 5i2, 536 ( Normannia : la Normandie ).

(2) Saxo, p. 192, 246, 269 , 351, 392. Mais le plus souvent il les appelle c Norvagienses. »

l'Angleterre , au V et au VI' siècle , avec les Angles et les Saxons ; au moins on sait qu'au VIP siècle , il y avait des Jutes h Wighl (1). Suivant Grégoire âe Tours (III , ch. ni) , le roi danois GhoGhilaic (Hugleikr), le Hygelac de la chanson de Beowulf. dans une expédition en Gaule , a succombé sur ses rives sous le glaive de Theudebert, flls du roi Theuderic. — On peut enfin supposer que les peuples Scandinaves' ont pris part à quelques pillages des Sasons sur les côtes de la Manche et de la mer du Nord , mais c'est une hypothèse assez vague.

Abstraction faite de ces récits , toutes les sources de l'Étranger sont d'accord pour admettre que les iQvasîons des Normands commencèrent environ huit cents ans après Jéeus-Christ. Les annales allemandes el franques font, pour la première fois, mention des invasions en Frlsonie en BIO (3). Nous trouvons dans la chronique anglo-saxonne que les Normands ont fait une attaque sur les côtes de Wessex, vers 787; c'étîdent « les premiers vaisseaux montés par des hommes danois » qui abordaient en Angleterre. Dans la chronique de Wales ■ The gwenttan Chronicle », nous trouvons que les païens noirs venaient t pour la première fois » combattre les Kymrois en 795(3); cette môme année, nous les trouvons aussi pour la première fois en Irlande. En 844 , ils s'aventurèrent jusqu'en Espagne , où ils étaient ■ inconnus

(1) Beda, IV, 16, Chron. angl.-soMyn., 53i, 68f>. &) Pertz, ScHplorea rerum Garmanicai-um, 1 , 195-197, 309, 354; II, 258,614.

(3) Voir D' Todd , The war of the gaedhil tvUh the gaill,

p- XXXIII.

Jusque -là (i). 9 Ainsi, les sources sérieuses de Touest de l'Europe sont d'accord pour affirmer que les expéditions des Normands commencèrent environ huit cents ans après Jésus-GhrisL

Étudions maintenant les sources Scandinaves , relatives à Tépoque antérieure à 800. Nous n*en avons que deux : Ynglingasaga, le premier Saga dans rhistoire Heimskringla de Snorre , et Saxo. Ynglingasaga sait très-peu sur les rapports avec rétranger. Nous y lisons que les Suédois , les Norwégiens et les Danois se font la guerre entre eux et quelquefois se lèvent contre les Finnois et les Estoniens; une fois même (eh. xxxn) on parle d'un pillage sur les côtes de la Saxonie. Dans le chapitre xlv^ il est fait mention de la tradition sur Ivar Vidfadme ( Ivar, qui embrasse des pays étendus), rillustre héros qui conquit les pays Scandinaves , une grande partie de la Saxonie, toutes les contrées orientales et le cinquième de l'Angleterre. Cette tradition reste malheureusement isolée ; elle ne nous dit pas un seul mot de sa manière de conquérir ; ni Saxo , ni les annales danoises ne connaissent ce roi , bien qu'il fût originaire de la Scanie , province du Danemark.

Saxo nous fait un tableau tout différent. Il raconte que, dès la plus haute antiquité, le roi de Danemark, Frodo I , a vaincu les Bretons et les Écossais et qu'il a ronionté le Rhin avec sa flotte jusqu'au cœur de

(I) Doxy, Revfiorcht's sur C histoire politique et littéraire de l' Es^tagne petïdant le moycn^dge, voU II; Kunik, Die Berufang tier schwedischen Rodsen, U, !285 et suiv.

l'AUemagne (p. 74-75). Au temps du roi Rœrik, le prince H&mlet a combattu les Bretous ( p. 160). Le roi Frode III, le PaciSque , était uu conquérant bors ligne; après avoir tsSt la guerre aux Hunois, aux Vendes, aux Saxons, aux Finnois et aux Bjarmois, aux BretoDS et aux Irlandais, il devint m^tre d'un royaume si vaste qu'il s'étendait sur toute la Russie et à l'Ouest jusqu'au Ehin (p. 241 ). Harald Hildetand au VIII' siècle conquit le pays des Slaves, l'Aquitaine et la Nortbunibrie (p. 366). Saxo parle aussi de nombreuses expéditions en Irlande dès les temps les plus reculés.

Pour en unir, suivant Saxo , les Danois n'ont pas seulement faitlaguerre aux pays de l'Ouest et du Sud pendant toute l'antiquité ; Us y conquéraient mâme des royaiunes auxquels ils donnaient des lois, des mœurs et des coutumes Scandinaves.

Comment expliquer cette contradiction entre les sources de l'étranger et Saxo ? Même Ynglingasaga l'abandonne. Il est très-facile de regarder comme des ïables pures les traditions de Saxo, mais cela ne résout pas la question. Saxo n'est pas soupçonné d'avoir falsifié ces récits ; il nous communique les traditions comme il les a trouvées ; mais il les coordonne et les combine. Et si elles ont l'apparence de fables, la fable n'est très-souvent, comme l'a dit Micbel Servan , qu'une histoire méconnue. C'est le propre de la critique de découvrir le grain de vérité que la fable ou la fausse tradition peut conserver. La solution de cette question nous semble très-simple ; notre historien a assigné de fausses dates aux traditions qu'il a recueillies.

l\ faut d'abord se rappeler ce que nous venons de. prouver ^ que Saxo ne connaît ni les noms j ni Fépoque des Normands. Or, il est bien certain que le Danemark a possédé un ricbîe trésor de traditions et de poésies du temps des Vikings. Saxo s'efforce de faire une dynastie complète de tous ces rois dont il a entendu les grands exploits; et il arrive à placer beaucoup de ces traditions qui regardent réppque des Normands dans la haute antiquité. Lui , ou la tradition populaire avant lui , ont attribué de bonne ioi aux rois de Danemark des exploits et des conquêtes racontés sur les Yikings ; ils les ont donnés à des rois Danois qui portaient le môme nom ; ils ont même peut-être placé des rois de mer ( sœkonger ) célèbres , dans la série des rois du Danemark. En admettant cette hypothèse, nous pouvons comprendre comment il arrive que ces expéditions se font de la même manière et avec le même art militaire , dans la haute antiquité et dans le IX* siècle.

Je me contenterai ici de démontoer qu'il y a raison de penser que Saxo a déplacé ces conquêtes pour les mettre à une époque , où les pays étrangers , d'après des sources solides , étaient en paix. Il reste au savant à prouver , dans chaque cas , qu'un tel déplacement a eu lieu et à montrer où doit être rangé le fait en question ; j'espère arriver à mettre à nu plusieurs de ces erreurs dans les études suivantes.

Je ne touche ici qu'à un seul fait. Gomment peuton expliquer que , suivant Saxo , les Danois et les Norwégiens pendant toute l'antiquité ont fait des in-

rasiotu coattnnelles en Irlande ? Nous y trouvoas le célèbre Vikiag Hagen ; la « Skjoldmœ > ( fille au bouclier ) norwégienne , Russila, y envoie ses camarades et ses guerriers. lie roi de Norvège Ring s'y livre t la piraterie ; Frode III combat le roi d'Irlande Kervîl (1). Saxo, très-probablement, a fait remonter h la bante antiquité des scènes de la piraterie du IX* et du X* siède ; car précisément à cette époque l'Irlande était inondée de ces petites Qottes de guerriers Scandinaves et surtout norwégiennes sous ta conduite des rois maritimes. Aussi Saxo décrit-il les Irlandais exactement tels qu'ils étaient au IX* siècle (2). — Le roi Kervil est sans doute le roi Gearbhall, qui était en guerre contre les Vikings au IX* siècle, et les sources irlandaises parlent, comme Saxo, d'un Viking Agond ou Haconn (3). — Mais Russila. est-ce que je dois l'ôter aussi du domaine de la fable ? A vrai dire, je lui trouve aussi des rapports avec le temps des Normands. On a tort de croire que « les filles au bouclier > , ces amazones du Nord, ne soient que des figures mythiques ; on les trouve encore dans les temps Ustoriques comme des personnages dont l'existence est tout & fait prouvée , ainsi que je le démontrerai par ce qui va suivre. H est même remar^ guable qu'une flotte Scandinave qui vient en Irlande au milieu du X* siècle, est commandée par « Inghen Ruaidh » , patois gaélique qui signifie « la fille

[1)V. Saxo,p.l78, 279, 347, 365, 393.W, «i.

(2) Saxo, p. 25i, et Miilleri notm iiherinres; Giraldua Cam- Itrensîs, Topographia, c. x; Hibernia expuijiiata , c. xxxvi.

(3) Saxo, p. S54, Chronicon Scotorum ( éd. Hennessy | • p. H7 ; The tear of the Gaedhil mth the gaill, p. 37.

rouge » ou « la fille aux cheveux rouges » ; il est relaté dans la même chronique que les deux fils de « la fille rouge » sont morts dans le combat

Ayant prouvé que la tradition sur une vierge pirate du X'' siècle a pu se présenter à la mémoire de Saxo , nous pouvons nous arrêter là ; nous renonçons à démontrer Tidentité de ces deux personnes , qui, du reste, n'est pas invraisemblable. Saxo rappelle en effet Rusla virgo ou Rusila virgo ; et dans le latin du moyen &ge russulus veut dire rougeàtre, russeabis tirant sur le rouge , et rutilus , rouge ; ainsi Russila ou Rutila virgo devient absolument le même que Inghen Ruaidh (4).

(4) Ajoutons un autre trait. La Chronique irlandaise parle ainsi des contemporains de Inghen Ruaidh : « There came there, also the fleet of Ôiberd, and the fleet of Oduinn^ and the fleet of Griffin, and the fleet of Snuatgar, and the fleet of Lagmann, and the fleet of Erolf^ and the fleet of Sitruic, and the fleet of Buidniny and the fleet of Birndin, and the fleet of Liagrislaeh, and the fleet of Toirherdach , and the fleet of Eoan J^arun, and the fleet of Milid Buu^ and the fleet of Suiminy and the fleet of Suainin, and lastly the fleet of Inghen Ruaidh. » Le texte semble cacher un vers avec des rimes et des allitérations. On peut avec deux déplacements en faire un, tel :

Oiberd, Oduinn, » Griffin, Snuatgar, Sitriuc, Erolf, Lagmann, Buidnin, Birndin, Liagrislach, Toirherdach, Eoan Barun, Milid Buu, Suimin, Suainin, Inghen Ruaidh.

Saxo nous donne ies noms des camarades et des guerriers

Avant de Unir ces études sur l'histoire de Saxo, nous allons faire quelques recherches pour mieux faire comprendre comment ces traditions populaires passent d'un lieu à un autre, d'un héros è. un autre hëros, d'une époque à une autre époque. Citons, par exemple, quelques traditions bien connues sur les ruses de guerre normandes. On les trouve dans toute l'Europe, où les Normands ont porté les armes. On les raconte h la côte de la Baltique, elles passent par la Russie, à Bysance et en Grèce; on les retrouve en Italie , en Normandie , en Angleterre, en Irlande. Mes sont des traces caraotéristiques des expéditions des Normands , — mais l'historien ne doit pas se coBtenter d'avoir observé ce fait ; il doit soumettre ces traditions à un examen critique : car, en réalité, ces ruses sont bien fatales aux récits auxquels elles s'attachent. Gomme la ruse se retrouve encore cinq ou âx fois ailleurs, elle discrédite complètement l'autorité du récit.

Je parlerai ici de deux de ces ruses : ^enterrement feint et les moinemix qui allument Vincendie dans la ville assiégée.

de Rusila, p, J78 : Quinque ejos complices Broddonem, Bildum, Bugonem, Fanningum et GuDholmum, quorum pater Fyn extitit ; p- 396 : promptissimi Ituslae milites ... Thorias el Bero. Le rliythme est ici :

Brodir, Bildr,

Bero, Bugr,

Fanningr, Gunholmr,

(Finiissynir),

Thoriaa, Rusila.

Il y a des ressemblauces entre quelques-uns de ces noms.

V enterrement feint se trouve dans les sources suivantes :

1<» Saxo (p. 66) nous raconte que le roi Frode, assiégeant la ville de Pleskov ( en Russie ) , et ne pouvant la conquérir, se fit passer pour mort et commanda à ses guerriers de faire ses funérailles ; les assiégés, voyant la tristesse des ennemis, négligèrent la défense, et la ville fut prise.

2** Suivant Saxo (p. 79) le même roi conquit la ville de Londres par une ruse semblable,

3® Le célèbre Viking Hasting se sert de la même ruse pour conquérir la ville de Luna, dans la baie de Genoa (Voir Dudo, éd. Lair, p. 132-135 ; Guill. Gemmet , I , ch. ix-xi ; Wace, Roman de RoUy I , p. 24-35 ; Benoit, Chronique , I).

4® Harald Haardraade, au commencement du XI" siècle, conquit un castel dans la Sicile par le même stratagème (Snorre,Heimskringla, Le Saga de Harald Haardraade, ch. x).

5** Robert Guiscard, suivant Guillaume de La Poule {Muratoriy ScriptoreSy V, 261), s'en sert devant une forteresse de Tltalie méridionale.

6° Otto de Freising ( I, ch. xxxm ) nous raconte que le roi de Sicile Roger I , usa de cette ruse pour conquérir le château Gurfol , en Grèce.

7* L'empereur Frédéric II , normand par sa mère , se rend maître du monastère de Monte Gassino de la même manière (Mathieu de Paris, éd. Watts, p. 488).

Le stratagème des moineaux , se trouve dans les chroniques suivantes.

1. Saxo (p. 41 ) raconte que le roi Hadding, assiégeant Duna, prit au piège des oiseaux, qui

perchaient sous les toits de la ville ; il attacha à leurs ailes des éponges allumées ; ceux-ci s'envolèrent et mirent le feu à la ville qui ne tarda pas à tomber en son pouvoir.