DISCOURS PRÉLIMINAIRE

UtiUtaiL

lia Convention nationale, au sortir de Tune des plus furieuses tempêtes de SCS luttes inœssantes , rentra, le lo juin lygS, dans leœur^ paisible de ses travaux administratifs par un acte de sagesse providentielle, quand elle fonda à Paris un haut enseignement pour toutes les branches de Thistoire naturelle. On a pu lire dans la page précédente les noms des savants appelés à composer le personnel de cette école, et Ton ne sera point surpris de son succès d'hommages et de célébrité dans toute TEurope. Ce qui donna à ce résultat ^n principal motif, ce fut moins le^ souvenir de quelques importants écrits d^a publiés, que le soin que prii^nt ces maîtres de la science de ne point borner leur enseignement aux limites de leur établissement : ils le répandirent au loin , au moyen d'une publication périodique sous le nom à Annales du Muséum \d Histoire Naturelk. On connoît tout le succès qu'obtint cette belle entreprise, qui fiit peut-être dû beaucoup moins à la capacité dès auteurs et à leur zèle constamment soutenu , qu à leur excellent esprit d'association qui avoit tenu bien séparés et les travaux et les intérêts , et qui avoit rendu si parfaitement inébranlables les sentiments d'estime et d'attachement qui unissoient tous les coopératenrs,dont aucune collision ne vint troubler rharmonie.

D'autres temps, d'autres mœurs! Les Armales ont depuis été considérées comme une Affaire. L'on a cru remarquer dans ces derniers temps que le public paroissoît préfih^r des habitudes de premier âge , et le service (i) exclusif des Descriptions et des Classifications: alors quel-

(i) Service de premier âge dans les études d'histoire naturelle, bien entendu et utilement formulé par les Linnée, les de Jussieu (A. L.) et admirablement perfectionné par notre habile et savant chef d^école Cuvier ; mais où il me parott peu raisonnable de voaloir retenir l'Age actuel , essentiellement progressif et philoso^ phique. {Vide infiè, p. 78 et 85).

VIII mSCOURS PRÉLIMINAIRE.

r[uesjuns crurent utile de donner, à ce sujet, et d'autres durent^recevoir des conseils. Il ne falloit point, fut-il observé, par une tendance heurténieiit progressive, choquer le goût général, et cette insinuation alloit nommément à mes écrits; si bien qu il arriva que je dus cesser ma coopération. ( Foir une note, p. 78. ) On alléguoit pour motifs que les inté* rets matériels du libraire ne dévoient point être perdus de vue.

Cependant je me croyois engagé dans une mission; j'y avois foi, et je ne voulus pas interrompre brusquement des habitudes de recherches et de publications qui me plaisoient. Dans cette occurrence , je pris ré* solument mon parti: seul, je fournirai aussi mon volume d'Jnnales; seul , et sans 1 assistance d'un libraii^ , je pourvoirai à tous les soins matériels du ressort de cet agent. Et s'il étoit vrai que j'eusse frondé l'opinion des naturalistes de Tâge actuel , je me décidois à écrire pour ceux des temps à venir. On alla jusqu'à supposer qu'aucun exemplaire, frappé de ce démérite , n entreroit en circulation ; j'y serai , non indifférent , mais patient. Je me sens capable de courage , de persévérance, et en définitive, me serai-je trompé dans l'espoir qui me séduit , je serai du moins satis&it sous un autre point de vue. J'aurai fait à mon pays un sacrifice de plus , et je me sens capable de m'en tenir à l'esprit du sentiment qui m'a fait choisir l'épigraphe, utilitati.

Peut-être en effet faudra-t-il que je m'en tienne à cette joie d'ame. L on n'achète point un livre qu'on n'en soit humblement prié par son libraire; et , en me chargeant d'être l'éditeur de mon livre, j'ai perdu le droit de recourir à cette intervention.

Quoi qu'il en soit, allons sans interruption sur l'objet principal qui me préoccupe; il m'a paru qu'aux naturalistes disposée à se charger d'un nouveau volume des Annales du Muséum d'Hist. Nat., une courte notice des progrès de rétablissement seroit agréable. S'il y a quelque chose au, monde d'éminemment progressif, cest notre Muséum, qui se complète journellement de richesses qui lui parviennent de toutes parts.

Ce n'est pas moi qui ai le premier songé à satisfaire le goût du public à cet égard. Ceci est entré dans les vues d'un ouvrage spécial ,

mSGOURS PAÉLIMINAIRE. IX

Paris moderne: je nai feit qu'accepter la proposition de me charger de la rédaction de Farticle. Or, c est en m'occupant de ce travail qu il ma semblé que j en pourroi& placer ici le sommaire*

Six époques m ont paru former naturellement les figes du dévelop-pement du Muséum d'Histoire Naturelle. Une septième pourra de plus être indiquée. A chaque âge , je fais figurer en tête le naturaliste ou rhomme d'État qui y a exercé la plus grande influence. Voici l'énoncé de ce tableau :

TABLEAU des phases du Muséum. (Voyez Pi. 1.)